Валторн уделял мне совсем немного времени, но это были поистине драгоценные минуты. Кто как ни гном знал жизнь под землей? Где добыть еду, воду, как читать знаки в пещерах, как отыскать следы присутствия животного или человека. Гном понимал камень, как это странно бы ни звучало. По еле уловимым признакам знал, где какая руда, куда и как нужно ударить кайлом, чтобы с минимальными усилиями собрать десять норм руды за то время пока взрослый человек едва ли осиливал половинку. Премудрость эта была сложной, да и делился ей гном скупо. Только-только чтобы у прорезающегося видящего хватило навыков водить людей в пещерах.
Уже на второй неделе я дежурил на воротах. Штурмовать монолитную стену или выбивать дверь, такого не было даже на памяти старожил. Основную опасность представляли встречи соклановцев после похода за пайкой или же их выходы по тем или иным делам. В этот момент нас могли подловить. Потому видящие осматривали сопредельную территорию через систему хитрых обзорных щелей, ранее мной не замеченных, а уж потом принимали решение открыть или не открыть дверь. За которой к слову сказать дежурил отряд отбойщиков задачей которых было принять бой и дать возможность закрыть вторую дверь оставив нападавших ни с чем.
На третьей неделе я стал сопровождать походы за пайкой, с рыбаками, охотниками или собирателями грибов ставить меня было еще рано. А в караване и старшие приглядят и опыту наберусь.
Как низко я пал. Всемогущий делец, сказочный богач. Еще недавно мой обед состоял из пяти-шести перемен, к тому же разнообразные закуски, десерты, экзотические фрукты, роскошные вина. Теперь я с определенным достоинством, как никак лекарь, видящий, но все же с нетерпение ждал положенную мне пайку. Жалкая порция крупы на воде, конечно ни в какое сравнение не шла снежной рисовой кашей ан молоке, сдобренной маслом. Кусочками фруктов и орехов, мммм… а ведь я чаще всего отодвигал ее в сторону, эхе-хе. А хлеб? Нежная, пышная, белая булка на молоке, из мельчайшей муки собственного помола… Но, надо сказать, кусок местного хлеба, часто сырой, сделанный из скверной муки с примесью опилок и песка, ел я с не меньшим, а то и большим энтузиазмом. Пайки откровенно не хватало, ума не приложу как люди в забоях дают норму, да еще и на столь скудном рационе. Ведь все считают, что у видящего проблем с пищей нет. Так-то оно так, видящие всех кланов выходили в пещеры в свободное от дежурств время. Те были богаты пищей, но кромешная темнота. Людоеды и охотники из конкурирующих кланов делали такие прогулки весьма опасными. Из нашего рукава регулярно ходили за добычей только «тройки» и парные «двойки». Тащить простых смертных было гиблым, да и бесполезным делом. Без факелов они ничего не найдут, а с факелами скорее всего найдут их.
Можно было собирать вполне себе съедобные грибы, охотиться на крыс и летучих мышей, что одновременно было мощной тренировкой навыков работы со штырями. При этом приносило мясо, которого здесь очень не хватало. Отдельной статьей шли улитки, их собирали во влажных гротах рядом с руслом реки или озером. Мясо улиток ценилось не та высоко, но его было много и, безусловно, оно было лучше того, что имели каторжане каждый день. Сверх того, чтобы поймать рыбу, нужна была наживка, а как показала практика улитки были самой желанной приманкой.
Однако все эти возможности пока шли мимо меня, в погоне за лишними калориями можно было вполне самому стать частью рациона людоедов, ну или сгинуть в подземном лабиринте. Немного спасала положение лекарство, однако пациенты тут были явно небогатые, и отдавать свои скудные запасы решались лишь при крайней нужде. Ведь тут еще большой вопрос стоит ли вылечить какую-нибудь болячку, а потом умереть от недоедания.
Пока обучался жил я поближе к клан лидерам. Кланы занимали три коридора побольше, при этом постоянно их, расширяя за счет добычи руды. Каждый рукав был блокирован отдельно, у гнома основательно, у крыс Ангуса спустя рукава, у Вила просто, но с деревенской обстоятельностью. Пожил я у всех, занимая свободные выемки. Имуществом пока не оброс, потому спокойно следовал в любой из домов. Однако присоединяться ни к кому не хотелось. Постоянная скученность людей, жадные взгляды на еду, мелкие склоки откровенно нервировали. Отчаявшиеся люди в любой момент были готовы затеять свару, и только авторитет видящих поддерживал подобие порядка. Нужно было подумать о своем жилье.
— Уважаемый Валторн, хотел обзавестись своим жильем? — выловил я вечно занятого гнома.
— Выбирай любой угол — буркнул не любящий разговоров кланлидер.
— Да я бы хотел разместиться все кланов, как мы и договаривались.
— В общих штольнях что ли?
— Угу.
— Хорошо подумал? Случись что на главных воротах мы запремся каждый у себя. Да и если тебя вдруг свои порешат знать никто не будет кто и как.
— Ну так и в любом месте могут.
— Не скажи если ты будешь жить у меня и тебя порешат, то Вил с Ангусом будут иметь претензии ко мне, так что я буду кровно заинтересован тебя защитить. А вот в общей штольне ты сам по себе.
— И все же, это ведь не противоречит нашему изначальному договору.
— Делай как знаешь.
— Поможете с выбором рукава?
— От главного входа, после трех клановых ответвлений, отсчитай одиннадцать веток, уйди в двенадцатую она будет по правую руку, там и жила серебряная не истощена, есть много сухих отнорков, да и с водой проблем нет.
— Спасибо уважаемый, — перед гномом у меня теперь должок.
Глава 9Крысы
Сам бы что — то подходящее искал куда дольше, да и не факт, что, найдя и обустроив место, не пришлось его менять. Гном подсказал идеальный вариант.
Если за лечение плохо платили едой, то вот материалами и работой рассчитывались охотно, так что смог с комфортом обустроить новый дом. Шахтеры сделали мне небольшую, но прочную дверь, запирающуюся изнутри на засов. Теперь вся ветка, к слову немалой длинны, была надежно отгорожена от внешнего мира.
Недалеко от двери в закутке организовал, что-то вроде кабинета для приема больных, оборудовал лежак, вырубил в прямо в породе, поставил несколько камней в качестве табуретов, тут же был и источник воды. Небольшой ручеек, наполнял природную чашу и незаметно уходил, просачиваясь сквозь породу. Спать в этом помещении было сыровато. А вот для приемов оно подходило идеально.
Дальше подражая главным воротам, у которых я неоднократно дежурил, прорубил пару смотровых отверстий, ведь врасплох меня скорее всего могли застать, напросившись на прием.
Еще больше работы и времени отняло обустройство собственно жилища. Его защитил дополнительной дверью, оборудовал удобный лежак. Со временем появились лоскуты старой одежды, несколько ровных досок, получилась вполне себе удобная кровать. Лоскуты я тщательно перестирал с песком и высушил, а доски тщательно обровнял.
Пока занимался убежищем, сильно набил руку в работе с камнем. Как оказалось, занятия с клан лидерами, пригодились и здесь. Руда, хоть и в меньшей степени была пропитана вкраплениями легкого серебра, поэтому со временем стал подмечать куда направить удар, чтобы отколоть кусок побольше, где порода легко пойдет, а где монолит, который не возьмет ни кирка, ни порох. Но самым большим открытием была вода. Большая вода и не так далеко от меня.
Рядом с моей пещерой находилась полость, небольшая, высотой в пол человеческого роста и длинной шагов пятьдесят, но пробив отверстие до нее, а потом еще к одной полости я получил путь, ведущий к подземной реке. Отдельный выход, узенькая площадка, а самое главное перспективы. Бурный поток заполнял всю пещеру, сверху и снизу по течению если верить моему магическому зрению река уходила в тело скалы, а значит перспектива проплыть минимальна. Но это меня не расстраивало, я был далек от идеи сплавляться по реке, однако, это значило что мой персональный выход к реке безопасен. Можно смело удить рыбу… Ура!
Я затеял кучу проектов, перенести споры грибниц и организовать их выращивание в пещере, ловля рыбы, начал расширять проход к реке, около нее увеличил площадку и стал обустраивать небольшую помывочную…За этими заботами время летело и появлялась надежда выжить, я незаметно влился в быт каторжан.
— Лекарь, посмотри Хара, ему вчера здорово досталась.
— Это где?
— В шахте обвал был.
— А… ничего себе, так ммм….
— Ох, господин лекарь, легко-то как.
— Э… ты не вскакивай, я тебе просто боль снял, нужно еще пять сеансов лечилки. Чем будешь платить?
— Так это, пайкой.
— Зачем мне твоя пайка? Я слышал, ты легкое серебро продаешь?
— Да есть немного, но его господин Ангус обычно все покупает.
— С уважаемым Ангусом, Хара, это твои расчеты, и я никак не хочу перебегать дорогу главе крыс. Но о твоей ноге заботиться только тебе. Лечение обойдется тебе в слиток «легкого» серебра, размером с мой кулак. Найдешь?
— Кхе-кхе, постараюсь.
— И держи язык за зубами.
— Конечно, господин лекарь.
От пайки я отказался совсем легко. Ведь легкое серебро? это возможность поохотиться? Была мысль сделать еще и гарпуны на рыбу, а что привязал веревкой и метай. Тренировка и приварок к скудному рациону. Только вот думая о проблемах бытовых, я забыл что это еще не самые большие проблемы.
— Эй, лекарь, открывай.
— Кто здесь?
— Это я Ангус, есть разговор.
— Да? — спросил я в впуская лидера крыс в дом.
— Что за требование к Харе? Ты разве не слышал что все «легкое» серебро покупаю я?
— Всем видящим не помешает оружие, Ангус. С чего вдруг только тебе?
— Это шахтер моего клана и я в своем праве. Серебро добыто в моем рукаве, понимаешь?
— Не вопрос Ангус, это твое серебро и твой шахтер, вот и лечите его сами. Хорошо?
— Новичок, а не слишком круто ли ты загибаешь? Без году неделя здесь, а уже ставишь свои условия?
— Условия мы обсудили, когда я еще был «мясом». Вы позволили лечить за плату, имея свою долю, в обмен на независимость. Так?