— Ну и? К чему ты клонишь?
— А к тому, что я все договоренности выполняю, а вот лечить кого-то за установленную тобой плату не собираюсь.
— Кто диктует тебе, сколько брать за лечение? Проси пайку, рыбу, крыс…
— Мне нужно серебро.
— Хмм… Значит, тебе плевать на жизнь Хара.
— Не мне, а тебе, ведь это ты не разрешаешь ему оплатить лечение серебром, которое у него есть, и которое я планирую использовать как оружие. Что тоже хорошо для клана.
— Не знаю, не знаю, что-то круто ты загибаешь, лекарь.
Агнус мелкими шажками подходил все ближе, и нанес резкий предательский удар коленом. Удар уличного драчуна, грязный, нечестный, исподтишка. Достигни колено паха и никакие лечилки мне бы уже не помогли. Но с Агнусом — крысой я всегда был настороже, а сейчас вообще утроил свою внимательность. Не зря. Инстинктивно подался немного назад, одновременно блокировав колено открытой ладонью. Но в ладонь я вложил четверть своего резерва. Блок с магической напиткой.
Магия через ладонь прошла в колено Крысы, сминая мышцы и разрывая сухожилия. Второй рукой я слегка шлепнул Ангуса по лбу, опять вложив в удар солидную порцию сырой маны. Клан-лидер поплыл. Но закаленный в многочисленных схватках боец не собирался сдаваться просто так. Вжих… серебряный штырь попорол робу в миллиметре от кожи. Но больше шансов у противника не осталось, с поврежденной ногой и сотрясением в ближайшее время он был беспомощен. Я свалил качающегося каторжника на пол и приставил штырь к горлу.
— Все, все лекарь, твоя взяла.
— А что мешает мне тебя убить Агнус?
— Ну ты же умный парень, лекарь. Валторн и Вил тебя не поймут. Заманил лидера крыс в свою конуру и порешил. А это у нас не любят. Таких неуправляемых казнят.
— Да ну? Ты же вроде как первый напал.
— А кто это докажет? Да и драка одно, а вот убийство клан-лидера… Ну и мои крысеныши тебя в покое не оставят.
— Это да. Только вот что помешает тебе меня прикончить после? А?
— И тут ты прав, жизнь твоя в моих руках, лекарь, уяснил?
— Ну так твоя в моих.
— Э… э… ты что удумал? Хррр…..
Я хладнокровно вогнал штырь в горло беззащитного человека. Вышло все глупо. Не стоило нарываться на конфликт, но Ангус давно напрашивался, а отпусти я его сейчас дни мои были бы сочтены. Клан-лидер сам по себе был неплохим бойцом, а уж со своими подручными… Да и учитывая подлую крысиную натуру, и мстительность мои шансы выжить стремились к нулю, а вот обезглавив крыс, я еще мог побарахтаться.
Клан Ангуса состоял в основном из профессиональных преступников. Потому был самым опасным, не силой, но своей злостью и жестокостью. Науку новичкам и шахтерам люди Агнуса вбивали железными кулаками и лишь то что гном и Вил-здоровяк поддерживали друг друга останавливало крыс от попыток захватить власть в рукаве.
Я высунул нос наружу в поисках людей Ангуса, но тот пришел был один. Чего боятся видящему в своей пещере? А если бы взял своих громил, то не оставил бы их в потемках в темном коридоре. Так, аккуратно запереть дверь и к Валторну. Он по ощущениям все-таки был наиболее уважаем в пещере, и лишь то, что он гном, останавливало каторжан от его «коронации».
У входа в пещеру ярко горел факел. Скорее всего в ближайшем отнорке сидят прилежные охранники.
— Эй, чего тебе тут?
— Я, лекарь, мне бы к гному.
— Позже приходи, у него сейчас Вил-здоровяк.
— Мне как раз-таки они оба и нужны, пропусти Брен.
— Ладно иди, и молись чтобы повод был действительно стоящий.
— Спасибо.
Гнома и Здоровяка я нашел в общей зале клана, за столом из грубых досок. Лидеры о чем-то тихо беседовали, склонив головы друг к другу.
— Кхм… уважаемые, у меня срочная новость.
— Лекарь, тебе не говорили, что невежливо влезать в чужие разговоры?
— Вил, все очень серьезно…
— Пусть говорит, — прервал начинающуюся перепалку гном.
— Уважаемые, я только что был вынужден убить Ангуса.
— Так…, как это произошло.
— Это была самооборона…, — я подробно изложил свою версию событий, стараясь быть максимально объективным.
— Нда…, наворотил ты делов, лекарь, — укоризненно вздохнул Вил.
— По идее, лекарь, в своем праве — вдруг поддержал меня Валторн.
— Э… это как? — Вил-здоровяк недоуменно почесал богатую шевелюру.
— Как, как? Бой был один на один, первым напал Ангус, ну и лекаря мы поддержим, будет он новым клан лидером, адекватным, вот и выход как обуздать крыс.
— О как резко… Там же это Холли и Тук еще есть.
— Холли драться за лидерство не будет, да и Тук…
— Тук бычара здоровый, зря ты так, — не маленький Вил раздвинул руки показывая насколько велик по его мнению Тук.
— Здоровый то здоровый, только видящий из него так себе, не то что наш лекарь, да, лепила?
— Э… не нужен мне клан крыс… И драться я не хочу.
— Тебе то не нужен, но Ангуса то ты завалил. Так что расхлебывай.
— В смысле? Может просто выберете главу-клана или назначите?
— Лекарь, глава клана обязан быть видящим, а ни Холли ни Тук не тянут на лидера. Первый рохля, а второй безмозглый бычара. Покойный Свен бы может потянул, а вот остальные видящие не подходят. Так что остаешься ты. Крыс без присмотра оставить никак нельзя. Будет бардак, а без порядка нам пайку не добыть и людей не сохранить.
— Нда… — пришел мой черед чесать голову.
— Ты не ссы, лекарь, Тук он только с виду грозный, верю в тебя завалишь его на раз, — резко поменял свое мнение Вил видимо что-то сообразивший в намерениях Валторна и попытался приободрить.
Получилось плохо. Новые перспективы меня несколько обескуражили. Нет быть главой клана неплохо: лучшая еда, больше шансов выжить… Но драться за титул не очень-то хотелось. Тем более с таким бугаем как Тук. Может статься и магия тут не поможет. Тем более положение полунезависимого лекаря меня полностью устраивало. Никому не было до меня дела, а так сказать профессия обеспечивала сносную по местным меркам жизнь. У главы клана как я догадываюсь совсем другие головные боли.
Однако уклонится от драки нельзя. Слава богам жизнь видящих в клане ценили высоко, а потому планировалось драка без оружия. Но учитывая физические данные Тука — это было скорее недостатком. Тук не стал лидером клана только по двум причинам: интеллект и те самые физические данные. Громадный рост, мощные руки и крепкие как каменные колонны ноги были хороши на поверхности, а вот в тесных пещерах, Тук ходил полусогнутым, что явно сказывалось на его боевых качествах. Только вот бой за титул проводили в широком гроте с высоким сводом…
Поединок Тук мне сдал. Парень серьезно страдал от множества мелких гноящихся ран, покрывавших громадное тело. Ни навыки видящего, ни отменное здоровье не помогали гиганту. Он постоянно царапался, получал ушибы, да и просто был не совсем опрятен. Мозг вышибалы столичной таверны никак не связывал гигиену и свое плачевное состояние. Небольшая лечилка и элементарные правила соблюдения чистоты послужили платой за главенство в клане.
Крысы. Мне достался самый беспокойный клан из трех обитавшем в нашем рукаве. Два видящих, четыре бойца и двадцать шесть работяг. Нешуточная норма, не ухоженный рукав и очень плохая жила. Чтобы сдать здесь норму с шахтеров спускали три шкуры. Я не страдал излишней сентиментальностью, но в то же время твердо понимал, что больших результатов можно было достигнуть и без ненужной жестокости. Крысы сжирали сами себя, включившись в смертельный конвейер, организованный Нитами.
Часть шахтеров погибала, а клан-лидеры набирали новых. Основным ресурсом моего Дома были люди, так что с сегодняшнего дня у крыс должно все поменяться.
Клан занимал небольшую, вытянутую штольню. В большом, плохо освещенном зале размещались шахтеры, в основном на полках, собственноручно вырубленных в камне. Тесные, грязные, отполированные телами десятков, заключенных и кое как накрытые мешковиной эти импровизированные ложа к тому же ужасно воняли. У обессиленных ежедневной тяжелой работой людей просто не было сил наводить порядок, да и большая часть шахтеров, из-за постоянного недоедания стоявшая одной ногой в могиле, не обращала внимания на запах и грязь вокруг себя.
Далее за небольшой каменной перегородкой размещались видящие и четыре бойца. Элита клана баловала себя сбитыми из досок нарами, тюфяками из мешков, набитых мхом. Здесь было чище, светлее, ибо помещение освещало ровно столько же лучин, сколько было у рабочих, только вот комната была в пять раз меньше. Ну и в конце за каменной кладкой и дощатой дверью прятались покои Ангуса, нет, теперь мои.
Уединение на каторге — это наше все. Перетащив свои скромны пожитки, я стал обживать новые покои. Надо сказать, Ангус жил на широкую ногу, удобные нары, мягкий тюфяк, сшитый из той же мешковины одеяло, с ума сойти запасы вяленой рыбы, сухари… В пещере было не мало легкого серебра, оружия переделанного из железных кирок, масло… в общем с неожиданно свалявшимися трофеями предстояло разобраться. Кстати ценности по идее должны были разграбить теперь уже мои ближние — Тук и Холли, но Ангус неплохо все припрятал и лишь навыки видящего помогли мне найти скрытые в толще горы тайники. Видимо дара моих подручных не хватало на то, чтобы раскрыть секреты бывшего клан-лидера.
Первое время я присматривался к жизни клана, о чем то я слышал и раньше, кого-то лечил, но быть внутри а тем более руководить — это совсем другое дело. Единственное я твердо решил поменять сложившуюся ситуацию. На двадцать шесть рабочих, приходилось семь едоков включая меня. Это значит, чтобы сносно прокормить верхушку клана, шахтерам приходилось отдавать больше четверти дневной пайки, а это быстрая и самое главное верная смерть от голода. Ситуацию немного спасало то, что видящие и бойцы занимались собирательством и рыбной ловлей, но делали они это нерегулярно и в основном всю добычу съедали сами, при этом продолжая претендовать на пайки рабочих. Клан был похож на котел, который вот-вот лопнет, что случалось и ранее и лишь звериная жестокость Ангуса и его подручных удерживают остальную часть клана от бунта. Хотя доведенные до отчаяния люди были готовы на все ради куска хлеба.