Время. Дни в пещере тянулись невообразимо медленно. Ориентиром для кланов служили несколько гротов в сводах которых маги каторги пробыли узкие колодцы, в которых едва-едва проникли лучи дневного света, а сметливые каторжане сделали насечки на стенах отмеряя часы и дни своего заключения. Я не стал менять порядки у крыс сразу. Мой опыт купца говорил, что изменение решений на ходу — половина всех бед. Потихоньку я вникал в жизнь клана: походы за пайкой, добыча руды, неизменные стычки между бойцами и рабочими. Я понимал что смена порядка, которую я затевал требовала длительной проработки и аккуратного поиска надежных союзников, но жизнь как обычно спутала все карты.
Вигол — один из бойцов решил взять часть пайки сверх оговоренной у одного из шахтеров. За последнего вступался Эйнар и его товарищ, попавшие к Крысам при дележе людей, остальных спасенных мной раскидали по кланам Гнома и Вила. Завязалась потасовка, к счастью или несчастью для Эйнара рядом не было ни кого из видящих или бойцов, и ему удалось отстоять пайку сотоварища, не без ущерба для Вигола. Ворвавшийся в штольню Тук увидел лишь побитого бойца и торжествующих шахтеров, гигант благоразумно не стал качать права, а успокоив людей, пообещал разборки вечером после окончания работ. Решать в общем предстояло мне.
По сути, действовавший из хороших соображений Эйнар и сотоварищи, сделали все верно, но эта правота грозила сменой привычного уклада жизни. Завтра рабочие перестанут отдавать долю от своих и так скудных паек, и отбойщики останутся без привычного куска. Так что бойцы во главе с Холли и Туком требовали жесткого ответа, пока клан не развалила междоусобица, что к слову не раз случалось в пещерах. Ближе к концу рабочей смены Холли и Тук ввалились в мой закуток.
— Лекарь, надо их всех побить — громыхал Тук, но без особого запала, как будто повторяющий вложенные кем то слова.
— Нет, Тук это через чур, я, лекарь, думаю надо окоротить Эйнара и тех кто помогал ему бить Вигола — тут же вещал с первого взгляда робкий Холли.
— А разве Вигол хотел взять то, что ему положено?
— Да какая разница, — почти кричал закусивший удила Холли, — Вигол боец и один из нас, а если сейчас не дать этим копателям почувствовать кто в доме хозяин, то завтра неизвестно кто будет добывать норму в забое.
— Холли, с каких пор ты так разговариваешь с клан-лидером?
— Эээ… лекарь, извини, — растерялся только что пышущий злобой видящий.
Так, так, а рохля то совсем не прост, наверное, хочет рулить кланом на пару со здоровым Туком, этакий серый кардинал, а я видимо на ролях свадебного генерала? Ну что же, посмотрим.
— Соберите всех в большом зале, будет вам разбор.
Видящие не успели выйти за порог, как в постучал один из бойцов.
— Лекарь, все в сборе ждем только тебя.
Зал, где спали шахтеры, щедро осветили лучинами перед предстоящей экзекуцией. Три десятка пар глаз, запах давно немытых, отрешенность шахтеров, независимый и гордый Эйнар, торжествующий Вигол. Люди. Везде одни и те же, в покоях королей и на самой страшной каторге. Всегда найдется повод пустить кровь.
— Ну что же, давайте послушаем уважаемого Вигола.
— Да о чем тут говорить, эта слизь посмела поднять руку на отбойщика — зачастил ободренный моим вступлением Вигол.
— И кто победил?
— Их трое было.
— О как, массовое нападение на доблестного охранника?
— Ээээ да, — обескураженный моим тоном Вигол, чуть ли не заблеял, что вызвало смех шахтеров.
— Вигол, а почему собственно произошла драка?
— Ну этот громила всегда…
— Он хотел отобрать пайку у Хлоя, сверх положенной трети — пробасил Эйнар.
— Кто давал тебе слово, мразь, — выкрикнул Вигол, замахиваясь на Эйнара огромным тесаком.
Я был начеку и тут сработала моя заготовка. Тонкие, но тяжелые серебряные иглы сорвались с моего плеча. Первая поразила руку, вторая грудь разбушевавшегося бойца. Урон невелик, но болевой шок и последовавшее замешательство сделали свое дело. Вигол выпустил тесак, который тут же оказался в руках многоопытного Эйнара.
— Э… Лекарь, как это ты метнул? — Холли просто впал в ступор. Ведь видящим штырь все-таки приходилось бросать и лишь потом направлять его магией. Я же смог пусть и не полновесный снаряд, а иглу метнуть вообще без рук.
— А вот так Холли, — еще одна игла на секунду зависла около глаза видящего и через мгновения со звоном упала на пол. Недоумевающий Холли, подняв иглу стал ошарашенно ее изучать.
Сторонников Вигола я своим фокусом на время выбил из колеи, нужно было ковать новый распорядок пока мой козырь с иглами не стал чем-то обыденным.
— Что же ты Вигол творишь?
— Лекарь да я…ааааааа — еще одна игла поразила многострадального бойца, вынужденного сегодня играть роль мальчика для битья.
— Кто разрешал тебе вякать, когда говорит глава клана? Для всех. С сегодняшнего дня у нас нет шахтеров и отбойщиков есть видящие и стоящие на пути.
— Ээээ… — замешкался Тук, посмотрев на Вигола утыканного иглами.
— Говори.
— Лекарь, на каком таком пути?
— Хороший вопрос, Тук, — я намеренно поощрил туповатого громилу, забивая клин между ним и Холли, пусть поборются за вторые роли в клане, это на время отвлечет от мечты о лидерстве, — я считаю, что любой может стать видящим.
— Любой?
— Любой. А потому для меня есть две категории людей видящие и стоящие на пути. Видящие учат, стоящие на пути оплачивают учебу. Потому нет нужды в отбойщиках, которые по совести больше охраняли порядки установленные видящими, чем отбивались от кланов людоедов. Потому что в темноте от них все равно не нет никакой пользы. Это понятно?
— Да… — ответил нестройный хор соклановцев.
— Вигол, ты теперь такой же копатель, как и Эйнар. Остальные, все оружие сдать Туку, он будет выдавать его всем группам выходящим из пещеры, может кому и пригодится.
— Лекарь, что-то круто ты загибаешь, — начал Рук, один из отбойщиков, ободренный кивком Холли.
Так, значит все же бунт. А жаль.
Вжих… вжих… и целых пять игл понеслись к Холли. Тихоня успел отразить две из них серебряным щитком и даже потянулся за своими штырями, но остальные достигли своей цели, превращая видящего в воющую от боли куклу, не способную оказать сопротивление. Все-таки Холли не воин, Вигол держался не в пример лучше. Трое отбойщиков не успели даже среагировать, а короткая расправа с лидером лишила их воли к сопротивлению. Ох-хо… чуть не проморгал Тука, но здоровяк вроде сделал свой выбор и явно не в пользу Холли.
— Ну так что ты хотел мне сказать, — я нарочито спокойно обратился к бойцу, который мгновение назад пытался спровоцировать конфликт.
— Э… мы все поняли лекарь.
— Ну-ну, сдайте оружие и перемещайтесь в общий барак. Комнату с видящими будут делить только видящие. Ну, что, Холли, пойдем лечится, — последний похолодел, не ожидая ничего хорошего от моей довольно зловещей улыбки.
Лечить Холли предстояло не сколько от болезненных, но не опасных ран, сколько от ненужных для меня амбиций. Если видящий не откажется от своих планов меня всегда может ждать штырь в спину, а учитывая обозленных Вигола и компанию мои шансы стать полноправным клан-лидером крыс были совсем не велики. Нужно срочно разграбить гору ошибок, которую я наворотил сегодня. Если раньше внутренние разногласия клана прятались за слоем порядков и привычного уклада, то сегодня я их резко обнажил. Но будет ли из этого толк?
Надо приблизить Эйнара и пару вояк, Тук и Холли должны быть в моей упряжке по умолчанию, для этого они должны понять что со мной получат больше чем без меня.
Глава 10Проблеск надежды
Мы с Туком дотащили Холли до моего логова и не чинясь уложили на мою постель. Пара магических лечилок, котелок с кипятком, в котором дожидались своей очереди выстиранные тряпки вот и все что дала пещера своим узникам.
— Как ты, Холли, — прервал затянувшееся молчание Тук.
— Нормально, — пробурчал раненый.
— Ты Холли не злись на меня, я ведь думаю не о том, как мы будем жить в пещере, а том как мы отсюда уйдем.
— Бежать, Лекарь, ты хоть и новичок, но все же не первый день здесь, а? Скажи ему, Тук.
— Э, лекарь, реально гиблая затея, ты хоть у Гнома с Вилом бы поинтересовался. Кто только не пробовал, все коту под хвост. Там наверху нас ждут наездники драконов, маги, легион воинов, а самая главное голодные земли.
— Все так Тук, Холли, но поверьте шанс всегда есть. Но чтобы увидеть его нам надо сильно поменять порядки в пещере. Кланы выживают и всем некогда думать о том, как спастись, постоянная грызня за пайку — это оружие смотрителей. Подумайте, сколько своих братьев — каторжан мы убили? Сколько умрет еще от голода и стычек с другими кланами и людоедами. Холли, ты здесь уже год, сколько удачи тебе нужно чтобы протянуть еще столько же?
— Ээээ…
— Сам знаешь, даже видящие здесь не задерживаются надолго, так может лучше умереть в попытке освободиться?
— Не знаю, много было таких и до тебя, и где они?
— А где те, кто не пробовал бежать? Там же. Так что думайте. Не торопитесь. Я пока и сам не уверен, что найду выход, но все же думаю скоро смогу представить главам кланов веские аргументы «за» побег.
С этого дня началась перестройка внутреннего мирка клана крыс. Перевод четырех воинов в шахтеры, резко увеличил паек. Теперь нужно было отдавать лишь десятую часть чтобы прокормить меня, Тука и Холли вместо прежней четверти. Но и этого мне было мало. Я и видящие регулярно рыбачили, собирали улиток и грибы, пополняя скудный рацион каторжан. То, что верхушка клана теперь не просто забирала часть пайка, а фактически обменивала, прибавило мне немало сторонников. Эйнар и собирающиеся вокруг него каторжане при любом удобном случае пытались показать свою лояльность, что конечно охладило реваншистские настроения Вигола и компании бывших отбойщиков.
Валторн и Вил просто покачали головами на мои нововведения, но вмешиваться в внутренние дела крыс не стали. Крысы стали жить сытнее, многие считали, что в ущерб безопасности, но на самом деле было не так. Если раньше вся работа по охране людей ложилась на видящего и пару отбойщико