— Что значит, ты не знаешь? Не хватает людей? Денег? Может нам обратиться за помощью к савахам? Или сказать всем, что дом Нитов немощен? А?!?
— Мой лод, я…
— Ты, именно ты, заявил мне, что все под контролем. Твои люди потеряли этого говнюка на каторге и ты гарантировал, что с Арахны никто не возвращается. Что мешало тебе самоуверенный ты ублюдок прикончить его на, нашем, руднике!
— Но с Арахны действительно…
— Не перебивай меня! Ты представил разгром нашей армии наемников как свою победу, и я пошел у тебя на поводу. Курам насмех! Я стал искать положительные стороны там, где их нет! Наших наемников гоняли по всему городу, купленный с потрохами капитан и пальцем не пошевельнул, чтобы защитить людей Дома. Их отлавливали в банях, поджигали в домах, провоцировали в тавернах… Что заделал ты? Ты уверил меня, что никто не смеется у нас за спиной, что так ты усыпил бдительность противника и решишь все одним ударом. Так?
— Да мой лод.
— Что в итоге? Тебе отказал уже третий клан наемников, никто не будет воевать за нас, потому что нас считают плохими хозяевами, никудышными стратегами, беззубый Великий Дом Нит. Ты слышишь? Именно это я услышал сегодня на рынке!!!
— Если бы покушение удалось…
— Так все дело в том, что оно не удалось. Сколько людей ты попросил? Восемь сотен элитных бойцов, лучших магов, которых мы собирали по крупицам сотню лет. Что в итоге? Пять десятков наемников Рогинов ты разменял на полторы сотни наших элитных бойцов и потерял всех магов.
— Но, Рогины наняли калахарцев…
— Сколько тебе вдалбливать? Они потеряли всего лишь деньги, а ты своих людей! Это не наемники, это люди Дома. Наши люди! Верные псы, хранители традиций, таких не нанять, служащих не за деньги, а за Нитов! Понимаешь?¶— Да мой лод.
— Ничего ты не понял. Сейчас я вынужден отослать из Балха еще две сотни бойцов, их узнали патрули стражников, есть свидетели того, что они участвовали в той бойне, которую ты развязал. И пока все не успокоится эти люди вынуждены прятаться в провинции. Кого ты приведешь на замену? Наемников? Отбросы?
— Мы вытаскиваем людей из Датлена, Ларога…
— Осел, они прибудут не ранее чем через месяц. А ты поверь моему опыту, все решиться в ближайшее время. Сверх того ты подставил выкормленного нами капитана, но это не главное. Главное, что ты прошляпил и всех лейтенантов, стража теперь работает на Рогинов, а твоих людей арестовывают по малейшему поводу. Скоро будет некому не то что мешать торговле таленгарцев, скоро нас самих начнут вытеснять с рынков, которые я отвоевал триста лет назад!
— Мой лод, Рогины не помышляют о контратаке, их глава скрылся, они уже год как не торгуют в Балхе, Датлене, Тире…
— О-хо-хо, Анхель, ты отстранен от дел.
— Но…
— Ты не понимаешь, мы до сих пор не знаем о чем он говорил с королем! Надо было устранить наглеца когда была возможность, а сейчас я даже не могу нащупать откуда будет удар. Тебя заменит твой кузен Эродар.
— Да мой лод.
— Эродар, Анхель отныне советник. Мое первое поручение тебе, усиль меры безопасности, удвой охрану важнейших объектов. Никакой агрессии, только оборона. И ищите, ищите!
— Да мой лод, — Эродар не удержался и победно взглянул на своего давнего конкурента Анхеля.
— И никаких сведений старых счетов, — осек Ульрих нового главу силового блока Дома.
Аналитики Нитов ломали голову пытаясь предугадать, что мы затеяли. Люди с которыми я встречался в последнее время были слишком значимыми персонами, чтобы давить. А осведомители и шпионы ничего не слышали и не знали. Такие меры безопасности были предприняты заранее.
Я же готовился к еще одной масштабной операции. Война с Нитами походила на битву гнома и геста. Противник был не просто силен, его финансовая, военная и политическая мощь были настолько велики, что на первый взгляд у Дома Рогинов не было никаких шансов.
То, что мы держались до сих пор, было для наблюдателей этого конфликта просто чудом. Хотя на самом деле это объяснялось тем, что слишком в разных сферах мы работали. Ростовщикам Нитам нужно было создавать армию, флот, конкурентные рынки там, где они этого не имели. Привлеки они союзников, и с нами было бы покончено, но Анхель судя по анализу его действий не хотел делится с кем либо из Великих Домов, а потому пытался создать с нуля структуры чуждые его Дому. Задача казалась простой, учитывая огромную финансовую мощь, но за короткое время да еще и в условиях войны получилось то что получилось.
Мы использовали силу Нитов против них самих. Огромная армия наемников практически сожрала себя сама, Огл и его агенты лишь слегка подтолкнули события в нужном направлении, ускорив итак понятную развязку. Со стороны же оказалось, что Рогины с небольшой армией в пять-семь сотен мечей разбили пятитысячное войско Нитов. Две трети из которых бежали, а полторы тысячи преданной гвардии заняли глухую оборону.
Это не могло не восхищать, мы надломили одни из столпов Великого Дома Нитов — армию, тем самым ослабив их политическую мощь. Пока незыблемой была лиши финансовая составляющая империи Ульриха Ал Нита, но все понимали что с пассивной армией и без политической поддержки ее можно было быстро растерять. А моя встреча с главой Академии, рядом высших сановников королевства и, наконец, королем, внешне делала Нитов уязвимыми.
На нас стали обращать внимание давние враги сильнейшего Великого Дома, прикидывая расклады и возможность одержать победу в борьбе за верховенство среди Великих Домов. Активизировались и внешние сословные враги. Культы божеств, борющиеся с Нитами на финансовых рынках, они аккумулировав пожертвования и так же пускали их в дело, конкурируя с ростовщиками. Герцоги, что-то не поделившие с всемогущим казначеем, гильдии ремесленников страдающие от долгового ярма, да и многие другие.
Вторым ударом я планировал подорвать политическую мощь Нитов, и солидно урезать их финансовые возможности. Для выполнения этой цели нужны были просто колоссальные усилия. Почти все резервы Дома принимали участие в подготовке операции, помимо этого я получил поддержку от Академии Магии, двух герцогов, чьи вотчины были сравнимы с такими королевствами как Таленгар, как по размеру, так и по богатству и военной мощи, ну и я получил добро и от короля Риттена, для которого предложенный мной план стал просто золотой серединой. Я сделал крамольное обещание урезать влияние Великих Домов на корону, без прямого содействия короля и его людей, мне потребовалось лишь их бездействие на небольшое время.
Резиденция Нитов. Балх. Внутренний город.
— Госпожа Кассия, у вас чудесные цветы.
— О Арнир, знали бы вы, чего мне это стоило. Это, если вы не знаете, кронуты из самого Мараба, а вон те бездельники ежедневно вливают манну в магический конструкт, иначе зимой они бы погибли.
— Я кое-что слышал о них. Да-да, у герцога Мнирта несколько клумб с ними, говорят, они отпугивают вредоносных насекомых, к тому же они положительно влияют на настроение людей?
— Это так! Прогулка в таком вот парке дает заряд бодрости на весь день. Хозяин совершает ее дважды в день, а ведь ему уже три сотни лет.
— Три сотни, подумать только!
— Именно, и я как-то подслушала, что никакие эльфийские снадобья не помогают хозяину так как эти кронуты.
— Так почему бы вам не сделать тропинку вокруг всего замка?
— Что вы это несусветно дорого, а потом эти цветы быстро истощают почву, бедные садовники сбились с ног, поверьте мне мы подкармливаем цветы с не меньшим трепетом чем иная мать кормит детей.
— Что вы, что вы, госпожа, у Мниртов стоят замечательные бочки от мастера Корвина, они совершенно не портят вид, не воняют как иное удобрение, от этих бочек проведены хитро устроенные желобки прямо на клубы и по ним удобрения вносятся в почву.
— Ну, Арнир, это наверное подходит только для каких-нибудь совершенно обычных цветов, но ни как ни для этих!
— Я же говорю у герцога растут именно кронуты.
— Хмм, если все так как вы говорите, я ваша должница.
— Право не стоит, я всегда рад услужить вам.
Гильдия садовников. Балх. Квартал ремесленников.
— Мастер Корвин, можно к вам?
— Я убегаю, у меня встреча с важным клиентом.
— Я не отниму много времени.
— Ну давайте, молодой человек, только очень коротко, — глава гильдии садовников действительно спешил, экономика Дома Нитов, госпожа Кассия устроила на днях страшный скандал по поводу цветочных клумб. Ей срочно потребовались бочки с гумусом как у герцога Мнирта. Но ведь они чертовски дороги, и госпожа сама отвергла этот проект не далее как две недели назад.
Глава 16Штурм
— Я от господина Тризера, мне нужно, чтобы свои бочки вы расставили вот так…
— Но…
— Здесь купчая на дом в Мараба, вексель чтобы покрыть все ваши издержки и адрес господина который вас туда доставит. Вещи и имущество оставьте здесь, о них позаботятся.
— Я не собираюсь никуда ехать! Я не собираюсь бросать гильдию…
— Мастер Корвин, у гильдии и у вас в частности ведь большие проблемы, не так ли? То расследование по королевскому саду, помните?
— Откуда вы знаете? Ниты…
— Они вас просто подставили и закабалили, причем вы явно не успеваете исполнить взятые на себя обязательства. Мы решим их за вас, поверьте.
— Я вижу вас впервые, и…
— Мистер Корвин все документы подлинные их можно проверить в представительстве указанного Великого Дома. Сумма, которую мы вам оплатили, обеспечит вас и вашу семью в новом месте на долгие годы. Там чудесный климат, фрукты, рай для ваших детей и внуков. Здесь же их вполне может ждать кабала, не так ли?
— Это так, но…
— У вас есть пара дней, посоветуйтесь с господином Тризером, но больше ни с кем! Даже если вы откажитесь наш разговор необходимо сохранить в тайне.
— Хорошо я подумаю.
Служба воздушной охраны. Балх.
— Капитан, срочное распоряжение от герцога.
— Что там?
— Совершенно секретно капитан, я не рискнул открыть.