В закрытом помещении шесть мечников практически размазали наших бойцов, маги не успевали с заклятиями, стрелки не могли попасть в через чур шустрые цели, а противник методично вырубал пехоту. Но в определенный момент количество огня и заклятий в помещении превысило какой-то придел или просто Ниты стали выдыхаться, все чаще пропуская удары магов и попадая под выстрелы пороховиков. Победа досталась огромной ценой, из сорока десантников уцелело менее десятка.
Один из них подал условный сигнал, и атаковавшие поместье драконы как один ринулись к башне пока не опомнился враг. Изначально мы планировали эвакуировать людей Свена и добычу подняв их к зависшему в небе дирижаблю, но наших людей осталось так мало, что драконы смогли забрать все. Рисковая операция по нападению на логово Нитов закончилась.
Много позже эта операция была признана самой эффективным использованием живой силы за всю историю конфликтов в королевствах людей. Шесть десятков бойцов, пятнадцать драконов и два архимага, сумели за пол часа дезорганизовать и разгромить защиту одной из самых укрепленных крепостей. Пожалуй второй после королевского дворца. Это при том что если нападавшие приблизительно были равны с защитниками по магической мощи, то в живой силе Ниты имели десятикратное преимущество, это если не учитывать, что поместье охранило достаточное количество высокоуровневых бойцов.
Дом Нитов.
— Достаньте мне кхх… кхх… этого человека. Любой ценой, а… кхх…кхх…, патриарх Нитов был серьезно ранен в ночном нападении. Учитывая возраст Ульриха и то, что его здоровье держалось на магии и эльфийских снадобьях шансы поправиться таяли с каждым днем. Единственным чувством, державшим главу Дома в этом мире была месть наглому выскочке.
— Мой лод, совет Дома предлагает договориться. То что мы потеряли, нужно вернуть, и большинство считает, что месть можно отложить.
— Жалкхие чееерви, кхх… кхх… с каких пор у этой своры трусов появилось мнение?
— Мой лод…
— Заткнись щенок! Кхх… кхх… Не заставляй меня думать, что я в тебе ошибся.
— Да, мой лод.
— Сегодня же задави этих трусов из совета, кхе-кхе… Не хватало нам внутренних дрязг! И готовь ответный удар, разнесите его родовой замок в Таленгаре, ты ПОНЯЛ?
— Да, мой лод, — легко сказать, мысленно не соглашался с патриархом Эродар, Анхель потерял большую часть наемников, потом похоронил гвардию при попытке убить главу Рогинов, а сегодня ночью потеряли и лучших хранителей Дома. И при этом планировать нападение на вотчину противника, да еще и в приграничье! Старик кажется совсем сошел с ума. Расхлебать бы то что натворили.
Эродар как в воду смотрел. Видимый ущерб причиненный Дому при разгрома поместья был лишь вершиной айсберга. Основные потери еще предстояло подсчитать. И масштаб их знали только двое: лод Ульрих и я. Бумаги, которые героическими усилиями были взяты в башне, не обманули мои надежды. Основной силой Нитов были деньги. Кредиты, ростовщичество. Деньги менялись на политическую поддержку, покупались привилегии и права, целые монархии находились в заложниках финансовой мощи Нитов, но это было одновременно и слабостью Великого Дома.
Аудиенция у короля Риттена.
— Ваше Величество, здесь залоговые обязательства на общую сумму сорок два миллиона золотых. По вашему распоряжению мои стряпчие с отрядами савахов заблокировали доступ Нитам в хранилище казначейства. Вторые экземпляры этих бумаг также изъяты и лежат перед вами.
— Похвально. Ирг, — король одним словом побудил дремавшего за троном мага к активности. Стопка драгоценных документов вспыхнула, избавляя королевство от долговой кабалы, только проценты по которой достигали нескольких миллионов ежегодно.
— Ваше Величество, привезли лода Ульриха, он нижайше просит аудиенции.
— Я встречусь с ним в розовой зале, пусть ждет. И проверьте тщательно старика и его людей, не хватало нам жестов отчаяния.
— Будет исполнено, мой король.
— Ну а вы молодой человек, должны покинуть Балх. Надо утрясти шум и вопли о попрании безопасности внутреннего города. Так что опала! Но временная! Такие люди мне нужны. До встречи.
— Ваше Величество, — я склонился в глубоком поклоне, внутренне радуясь, что все прошло так гладко. Ведь король заметая следы вполне мог обрушить на меня меч показанного правосудия и казнить. Тогда долг был бы списан, а свидетели комбинации замолчали бы навсегда. Хотя обольщаться тем, что король расположен лично ко мне не стоит, скорее всего меня оставили целехоньким вместо громоотвода, чтобы направит гнев Нитов и их союзников в нужное русло. Разделяй и властвуй.
В тот день мы взяли самое ценное в империи Нитов — долговые расписки. Защищенные магическими печатями, хитроумными знаками и подписями казначеев эти документы существовали всего лишь в двух экземплярах: один у заемщика другой в хранилище Нитов. Исчезновение этих договоров означало потерю денег для одних и освобождение от долгового ярма других. Наша дерзкая операция никогда бы не прошла без скрытой поддержки со стороны короля, савахов, академии магии и пары герцогов.
Король одобрил план, что послужило толчком для остальных участников безбоязненно принять участие в проекте. Академия магии обеспечила участие Обо Благодушного и Болго Пламенного. Савахи предоставили агентурную сеть и планы владений Дома. Герцоги, поместья которых примыкали к владениям Нитов, не пропустили спешащих на помощь, якобы защищая себя, повлияли на капитаном и лейтенантов стражи. К тому же все вместе они должны были сгладить последствия громкого нападения. Но мы не полагались на вынужденных союзников и сами формировали общественное мнение в пользу Дома Рогинов.
Король получил самый крупный куш — списание сорока двух миллионов золотых, семнадцать миллионов — академия, герцоги получили почти по пять миллионов. Мы забрали расписок больше чем на тридцать миллионов, но в отличие от остальных участников проекта нам еще предстояло извлечь из них выгоду.
Дворец Короля Риттена, розовая зала.
— Что с вами мой старый друг?
— Мой лод, кхе… кхе… мое поместье было разорено коварным врагом…
— Я слышал, вы начали первым?
— Это наговоры…
— Ульрих, мы ведь можем инициировать расследование. Я знаю, Алекс был похищен, мы все свидетели того, что с рынка исчез сахар, сухофрукты… Это ведь ваши люди делали, не так ли?
— Ваше Величество, мы, не спорю начали войну, но пользовались только дозволенными методами…
— А как же сожженные поместья?
— Мой король…
— Хорошо подумайте Ульрих, вы хотите разбирательств?
— Неи мой лод.
— Что ж, разумно. Теперь давайте перейдем к нашим делам. Мои финансисты обнаружили, что казначейство платит по несуществующему долгу, ВАШЕМУ Дому, ущерб, который вы причинили казне, исчисляется десятками миллионов золотых. Помня нашу многолетнюю дружбу, я не хотел бы раздувать скандал, но вам придется покинуть свой пост и возместить убытки!
— Кхе…кххххх… мой король это ли плата за помощь Нитов отечеству?
— Помощь? Тебе доверили казну, а ты манипуляциями и процентами увеличил долги впятеро. Тебе разъяснить, как все было?
— Мой лорд мы выручали королевства кхххх… трудную минуту, за умеренный процент.
— Молчать!!! Слава богам умные люди раскрыли мне глаза на твои махинации. Бесспорно, перед первой Южной войной, на твое золото мы сформировали два ударных легиона, но потом ты так подтасовал платежи казны, чтобы на выплаты твоего долга денег не осталось. Тогда я просил тебя отсрочить платеж, хотя это нужно было тебе, ты начислил пеню, проценты. А потом все это объединили в новый заем, как будто бы было занято не двенадцать миллионов, а все двадцать. И так десятки лет. Ты морочил мне голову, снимая сливки, шантажируя и держа в должниках целое королевство. Каждый раз, когда ты увеличивал свое состояние, я еще и стоял в позе просящего должника!
— Мой король кхх… это не так…
— Ты и твой Дом должны замолчать или я камня на камне не оставлю от бесчестных Нитов! Будешь упорствовать, королевство предъявит вам обвинение в хищениях из казны, все платежи по теперь не существующему долгу будут признаны воровством и взысканы в тройном размере. Ты понял меня?
— Да мой король.
— Мои люди не спустят с тебя глаз, вон отсюда червь! Ты больше не казначей, а на ближайшем Конклаве мы подумаем, стоит ли тебе возглавлять Великий Дом.
Это был полный разгром.
То же самое ждало Нитов в Академии магии, у герцогов и ряда других крупных заемщиков. Все долги были аннулированы. Ниты могли судиться и апеллировать к тому, что выплаты долга были. Однако понимая, что все это шло вразрез с интересами короны, то эти выплаты скорее назвали бы хищениями и тогда Дому бы не поздоровилось.
Оставшиеся расписки я продал их владельцам за половину стоимости. Дома Оргайлов, Киршей, Лиденгартов, несколько графов, мелкие королевства запада. Все наскребли денег, ибо выгода была баснословной. Выручили мы около двенадцати миллионов золотых, с лихвой окупив все потери из-за остановки торговли и разгрома наших лавок наемниками Нитов. Ко всему осталось еще два пула расписок — каждый на пять миллионов золотых, один от Эрика Дикого, второй моего сюзерена Короля Таленгара.
Их я решил не продавать, а подарить, рассчитывая на дружбу и поддержку. Первым было решено посетить Датлен.
— Ваше Величество…
— Рад видеть Алекса сына Рогина, наслышан о твоих делах на море и на суше, победители кубка королей всегда желанные гости в моих чертогах. Что привело тебя на север?
— За вашу помощь и доброту к моему клану я хотел преподнести подарок. Здесь расписки Королевства Датлен перед Домом Нитов, их общая стоимость превышает пять миллионов золотых.
— Арик, казначея сюда.
— Ваше Величество, я здесь.
— А… оплата Нитам ушла?
— Да, караван в пути с сегодняшнего утра.
— Догнать, вернуть домой, срочно. Уфф, Алекс умеешь ты удивить. Хорошо хоть очередной платеж успеем вернуть, там тысяч триста золотом, ха-ха-ха. Там все чисто?