Безусловно, часть гиордцев смогла просочиться сквозь наши заслоны, и скорее всего Алим Рейд уже знал, что его армия стала почти на половину меньше. К тому же блокада фактории теряла смысл. Не имея флот, Акримы должны были смириться с тем, что мы можем спокойно перекидывать в крепость пополнение и продукты. Однако и моя армия теряла фактор неожиданности, опытные гиордцы с большой долей вероятности принесли Рейду информацию о нашей численности, вооружении и тактики. Талантливый полководец если все же решится на штурм фактории, то придет во всеоружии. Пришлось отказаться от первоначального плана — разделить силы и оставить две сотни в джунглях, плотные патрули разведчиков Акримов буквально ощупывали каждый дюйм джунглей, это сильно замедлило продвижение противника, но однозначно исключало возможность эффективной засады. Кстати моих наемников Тха-Рэ изрядно пощипали. Рейд организовал несколько мобильных групп, костяк которых состоял из двух-трех десятков латников и такого же числа дикарей. Группы ускоренным маршем двигались по следам наших диверсантов и, найдя их, навязывали бой. Дикари в связке с латниками и магами громили наши летучие отряды на раз. Потеряв около двух сотен, Тха-Рэ откатились в джунгли. Рэнди поставил им задачу окружить колонну Акримов более широким кольцом, не вступать в битву и ждать.
Все-таки Рейд решил продолжить начатое. Слишком далеко все зашло, и гордый наследник не мог вернуться к отцу с пустыми руками. Как только донесли, что Акримы продолжают следовать к фактории, стал вырисовываться их план. Рейд шел не за добычей. Око за око. Нас не хотели грабить, просто хотели нанести максимально возможный ущерб. Противник быстро перенял тактику и пытался обернуть ее против нас. Алима не остановила потеря всего флота, перевезти же ценности по джунглям без повозок было невозможно, значит, противник и не рассчитывал что-то получить с этой операции. Исходя из этого, и надо играть. Фактория изначально строилась как огромная ловушка. Сахара и других товаров мы завезли ровно столько, сколько хватило для того чтобы убедить противника в серьезности наших намерений. Сахар был лишь во внешних мешках, внутренний слой стройных башенок из мешков наполнял морской песок, который в изобилии покрывал пляжи острова. Мешки с «сухофруктами» набили листьями и несъедобными плодами, тару под каучук заполнили грунтом, лишь сверху прикрыв толикой полезного товара. Пришлось завести краску, слоновую кость и пряности, но их уже давно вывезли в безопасное место. Так что в принципе нам было нечего терять, кроме самого ценного ресурса — людей. Что задумал Рейд, ведь его должны были напугать слухи о бомбах, порохе и драконах? По плану мы хотели вначале устроить фирузцам бойню на недостроенной стене, где приготовили массу сюрпризов, а потом нанести еще один удар, заманив внутрь крепости, где из мешков с песком уже были собраны новые бастионы. Однако понимая, что настороженный разгромом гиордцев Рейд будет действовать нестандартно, схему действий пришлось менять.
На стенах оставили лишь дозорных в башнях, остальное воинство имитировали пленные гиордцы, которых предварительно связали, заткнули кляпами рты и одели в нашу броню. К некоторым для достоверности даже привязали имитацию ружей. Вдоль огневых позиций вместо привычных пушек поставили наскоро собранные грубые деревянные поделки, правда, раскрашенные и прикрытые башенными щитами. Для достоверности пришлось пожертвовать несколькими стрелометами, катапультами и одной пушкой, позиция которой позволяла произвести первый эффективный выстрел. Основная же армия из двух сотен гарнизона и трех сотен элитных бойцов Рэнди и Торина укрылась во внутренней части фактории.
Алим Рейд не спешил, его роты плотно взяли факторию в полукольцо. Джунгли скрывали от возможных налетов драконов построения пехоты. Разведчики прощупывали леса вокруг на предмет засад и схронов. Атака началась лишь когда Акримы убедились, что не получат неожиданный удар в тыл. Пара рот пехоты начала прощупывание нашей жидкой обороны, но не успели они выйти из леса как получили мощный залп из стрелометов, катапульт снаряженных гранатами и пушки. Для людей не знакомых с пороховиками наша имитация обстрела смотрелась весьма убедительно, тем более часть внимания была отвлечена поднявшимися над крепостью драконами. Музалимы Рейда были убеждены, что таленгарцы будут драться всерьез, и разыграли свой главный козырь. Тройка магов уровня Болго Пламенного, по совокупности сил мало уступающая архимагу нанесла сокрушительный удар по стене. Энергетические волны, пламя, гигантские глыбы льда и воздушные молоты обрушились на укрепления. Противник вложил почти все в один удар, подавил слабенькие наведенные щиты моих магов, действующих на расстоянии, и уничтожил все живое, что находилось на стене. Катапульты, стрелометы, единственная пушка, несчастные пленные в один миг были искорежены, сожжены или попросту стерты с лица земли. Следом не заставила себя ждать атака двух полнокровных батальонов Акримов.
Размахивая тяжелыми ятаганами, выпуская стрелу за стрелой, фирузцы ворвались в крепость. Всего в защитной стене было два полноценных прохода, слава богам первый удар не увеличил их количество. Хорошо, что сразу отказались от идеи строить бутафорские стены, иначе сейчас акримы бы полезли из всех щелей. А так они дисциплинированно атаковали два выделенных направления. Ровные, высокие штабеля мешков с песком вывели музалимов прямо на батареи артиллерии зараженной картечью. То, что произошло дальше можно назвать только одним словом — «бойня». Фанатично преданные Дому воины рвались вперед, но залпы орудий сменялись дробью пороховиков и шелестом арбалетов. Те же, кто пережил огненный шторм, накатывались на стену гестов закрытых башенными щитами, частоколом копий и постоянно огрызающихся тяжелыми молотами. Потом все повторялось сначала. Но Алим Рейд не был бы самим собой, если бы не сумел вовремя остановить безумную атаку и вырваться из ловушки. Потеряв чуть больше половины батальона акримы стали отступать. Но спокойно уйти им конечно не дали. Центр поля утюжили небесные всадники, носясь за наиболее крупными скоплениями врага. Отличная привычка отступать строем сегодня сыграла с фирузцами злую шутку. Гранаты не причинили бронированным солдатам Дома такой же вред как бездоспешными гиордцам, но потери были велики. К тому же налеты с воздуха внесли панику в ряды отступающих и наши десятки мечников в связке с магами контратаковали бегущего врага. Правда, Рэнди и Торин разумно остановили разгоряченных воинов, вернув их под защиту стен. Однако убитыми и ранеными Рейд потерял половину армии, атаковать нас вновь у него уже явно не было сил. Но и моих сотен было маловато для решительной победы. И тогда пришло время говорить. Встречу устроили посреди поля. Поводом к перемирию послужила просьба акримов забрать раненых и похоронить павших.
— Сколько нужно дней Алим Рейд?
— Двух дней будет вполне достаточно.
— Что же не имею ничего против.
— Барон, может пора это все закончить?
— Странный вопрос, это ВЫ, на моей земле.
— Вы сами знаете, что мы пришли мстить.
— Да ну, за что же?
— Не прикидываетесь невинной овечкой, барон, это ведь Ваши головорезы разгромили мануфактуры в Фирузе. Или будете отрицать?
— Зачем же, да мои, но только после того как Ваши разгромили плантации к Востоку от Мараба. Или будете отрицать?
— Нет. Поверьте, я и мой отец были против этого, наш представитель на юге сделал ошибку.
— Давайте не будем списывать вину на подчиненных. Урбаши Аль Акрим глава Дома, и он в ответе за ВСЕ действия воинов Дома.
— Признаю, барон, вы в своем праве. Но война — это плохо для торговли, я считаю, что Акримам и Рогинам пора примириться.
— А смысл?
— Смысл в том барон, что возможно вы и победили в нескольких сражениях, но Дому Акримов все еще по силам сделать Вас легкой добычей для тех, же Оргайлов, которые не преминут воспользоваться Вашей слабостью.
— Уполномочены ли вы вести дела от имени Дома?
— Да, при мне все документы, наделяющие меня правом заключать сделки и соглашения от имени Дома, заверенные рукой моего отца. Он, предполагал, молодые легче поймут друг друга.
— Что же не будем ходить вокруг да около. Мне нужна контрибуция в размере двух миллионов золотых наличными либо долговая расписка Дома со сроком погашения сегодня и штрафом за несвоевременную уплату в десять процентов годовых, вексель должен быть обеспечен всем движимым и недвижимым имуществом Дома.
— Вы сошли с ума? За что контрибуция? Акримы потеряли гораздо больше в этой войне.
— Не я ее развязал. Да и сегодняшние Ваши потери плод агрессии Акримов. Я лишь хочу вернуть все затраты, понесенные мной для защиты своего имущества.
— Барон, внемлите голосу разума, за два миллиона я б мог нанять двух архимагов с учениками, и они отправили бы все ваше имущество к Скарингу.
— Это вы подумайте Алим Рейд. У вас нет двух миллионов, так что мечты о архимагах можете, смело отложить на потом. А сейчас мои люди довершат разгром вашего войска. Либо просто отпустят восвояси. В принципе уже нет никакой разницы. Ваши же владения в Фирузе, оставшиеся под охраной наемников и в лучшем случае одного полнокровного батальона, атакуют мои силы, во главе с купленным как раз-таки за миллион архимагом. Второй миллион я планировал потратить на взятки в Риттене, чтобы замять дело о нападении на Вашу резиденцию. Так что возместите мне мои потери и МИР.
— Хмммм……, да вы меня озадачили, а если это блеф?
— Мы через два дня стянем верные нам отряды Тха-Рэ и выгрузим сотен пять-шесть моряков. Ваши маги к тому времени восстановят лишь крохи своих сил. Так что останется лишь раздавить Вас. Или бросите раненых? Тоже выход, но ведь не факт, что уйдете от нас по джунглям. У нас драконы дикари…. А тем временем мой друг в Фирузе атакует Дом, всем, что ему удалось собрать.
— Что же, как вы видите сделку? Будет ли достаточно моего слова?
— Конечно, нет. И не надо хвататься за меч, это не оскорбление, но интересы Дома могут не совпасть с Вашей позицией, а там суды… суды… Так, что для безопасности Рогинов сделку заключим у наместника Мараба, а вы побудете у меня в гостях до того момента как канцелярия Конклава подтвердит Ваши права и утвердит соглашение между Великими Домами.