•
— Святой Иуда! — прохрипел «Медведь»-Тони. Его грубое лицо исказилось от ненависти, не соответствующий внешности фальцет поднялся до визгливых тонов. — У тебя эта пленка валялась столько времени, а ты сидел и молчал! Целую неделю!
Вонг-Чудотворец смущенно сказал:
— Я технарь, мистер Марино. Мало ли что я слышу! Ведь это не мое дело… А потом я подумал и решил, что это для вас может быть важно…
Он чувствовал облегчение: по крайней мере, Тони не возмущался тем обстоятельством, что Вонг посадил «клопа» в клубе.
— В следующий раз, — прорычал Марино, — шевели мозгами живей!
Был понедельник. Они сидели в гараже грузовых машин, где у Марино была небольшая конторка. На столе перед ними стоял портативный магнитофон. Прежде чем прийти сюда, Вонг перезаписал часть пленки с разговором на другую кассету, а остальное стер.
Тони Марино в рубашке с короткими рукавами и волосатыми ручищами казался ему сегодня как-то особенно по-звериному страшным.
Вонг сказал:
— Но я не тратил время напрасно, кое-что удалось узнать.
— Ну?
— Я могу узнать номер таинственного абонента. Используя секундомер, я определил продолжительность проворотов диска, и, перезаписав все на пленке…
— К черту технику! Давай номер!
— Вот он.
Вонг передал Тони записку.
— Ты узнал, чей это номер?
— Я должен сказать, что узнать это не так-то просто. Этот номер не значится в справочнике. К счастью, у меня есть кое-какие контакты в телефонной компании…
«Медведь»-Тони взорвался. Он хлопнул кулачищем по столу:
— Кончай эти игры, ублюдок! Если знаешь, выкладывай!
— Я вам хочу пояснить, — воскликнул Чудотворец, неожиданно вспотев от страха. — Эти сведения дорого стоят. Мне же пришлось заплатить знакомому из телефонной компании…
— Не прибедняйся, ты заплатил ему заведомо меньше, чем выжмешь из меня. Говори!
Чудотворец малость успокоился, понимая, что Тони хорошо заплатит.
— …Телефон принадлежит некоей миссис Нуньес, — рассказал Вонг. — Она живет в «Форум Исте». Вот номер дома и квартиры.
Вонг дал гангстеру еще один листок бумаги. Марино взглянул на него и отложил в сторону.
— И еще у меня есть кое-что интересненькое. Из документов явствует, что телефон был установлен месяц назад, вне очереди, в срочном порядке. Обычно для получения телефона в «Форум Исте» надо год целый ждать, а этот установили мгновенно, хотя Нуньес и в списках не значилась…
Марино побагровел от нетерпения. Вонг поспешил закончить:
— Судя по всему, было оказано давление на компанию. Мой знакомый сказал, что есть записка в документах телефонной компании, свидетельствующая о том, что вмешался какой-то Ноллан Уэйнрайт, который возглавляет систему безопасности Первого Коммерческого банка. Он заявил, что телефон нужен срочно, для служебного пользования. Оплата идет за счет банка…
«Медведь»-Тони выглядел ошарашенным, но длилось это какие-то мгновения. Он взял себя в руки и лицо его стало безразличным. Правда, под этой маской угадывалось, что мозг Тони работал с бешеным напряжением, сопоставляя полученные данные с тем, что он уже знал прежде. Имя Уэйнрайта сказало ему о многом. Марино вспомнил о попытке, сделанной полгода назад, подсунуть ему парня по имени Вик, которого они ухлопали. Перед смертью Вик раскололся. Марино знал, что главный банковский детектив снискал себе отличную репутацию как следователь…
Неужели и сейчас у них работает «наседка»? Если так, то «Медведь»-Тони имел четкое представление о том, что она искала и какого рода деятельность вынюхивала в «Двух семерках». Марино решил не тратить времени на догадки. Мужской голос, записанный на пленке, был неясен, это был шепот и определить его хозяина было невозможно, зато обладательницу женского голоса они установили с точностью. Поэтому вырисовывалась задача номер один: немедленно найти эту Нуньес и взять в оборот. Он не сомневался, что эта женщина будет сотрудничать с ним. А уж если она окажется дурой, то было много средств сделать ее посговорчивей…
Марино щедро заплатил Вонгу и остался в конторке, глубоко задумавшись. Это была его традиционная тактика — не спешить. Семь раз отмерить, прежде чем принять решение. Но сколько бесценного времени было потеряно! Целая неделя!..
Тем же вечером он вызвал двух своих телохранителей, дал им адрес в «Форум Исте» и сказал:
— Взять эту потаскуху Нуньес. Доставить ко мне!
•
Секретарша появилась в дверях его кабинета как раз в тот момент, когда он устраивал разгон начальнику службы безопасности банка… Дело было в том, что в понедельник сотрудница банка Хуанита Нуньес обратилась к Марго с просьбой посоветовать, как ей быть. Служба безопасности вот уже месяц, в соответствии с договоренностью, использует ее в операции, ведущейся Майлсом Истином. Хуанита была искренне обеспокоена опасностью, которая грозила не столько ей, сколько ее дочери Эстелле.
Алекс сказал секретарше:
— Чуть позже, пожалуйста!..
Секретарша отрицательно покачала головой:
— Мистер Вандервоорт, звонит мисс Бреккен. Она сказала, что это жизненно важно и что вы не будете сердиться, когда узнаете, о чем идет речь.
Алекс тяжело вздохнул и поднял трубку:
— Да, Бреккен?
— Алекс! — встревоженно сказала Марго. — Я насчет Хуаниты Нуньес.
— Что с ней?
— Она исчезла!
— Подожди минуту. — Алекс нажал кнопку устройства, которое перевело телефонный разговор на динамик, чтобы Ноллан мог слышать. — Продолжай!
— Я ужасно обеспокоена. Когда я рассталась с Хуанитой прошлым вечером, я договорилась с ней, что мы созвонимся сегодня, в рабочее время. Она была такая расстроенная. Я надеялась, что как-то смогу подбодрить ее…
— Ну и что же?..
— Алекс, она сегодня не пришла на работу. Ты это понимаешь?
— Может быть, она просто дома…
— Послушай меня. Я звоню из «Форум Ист». Я отправилась сюда, узнав, что она не явилась нынче в банк и к телефону она не подходила. Я пошла к ней домой. Соседи сказали, что видели, как она ушла из квартиры рано утром с дочкой Эстеллой. Я узнала номер детского сада и позвонила туда. Эстеллы там тоже нет… Ни она, ни мать сегодня утром туда не приходили!
Наступила долгая пауза. Марго спросила:
— Ты меня слушаешь, Алекс?
— Да, я слушаю.
— Потом я позвонила еще раз в банк и разговаривала с Эдвиной. Она категорически утверждает, что Хуаниты не было на работе и что она не звонила. Это так не похоже на нее… Вот почему я волнуюсь. Я убеждена, произошло что-то ужасное.
— Имеешь ли ты хоть какое-либо представление о том, что могло произойти?
— Да! — проговорила Марго. — Боюсь, что ты думаешь о том же…
— Погоди, — сказал он ей, — здесь Ноллан. Я с ним поговорю.
Уэйнрайт сидел, ссутулившись, внимательно слушал. Быстро выпрямившись, он сказал:
— Нуньес взяли. Нет никакого сомнения.
— Кто?
— Кто-то из «Двух семерок». По всей вероятности, сейчас они примутся за Истина.
— Вы думаете, что они отвезли ее в клуб?
— Нет, туда они ее ни за что не повезут. Она где-нибудь в другом месте…
— Но где? Где?
— Не знаю. Это ужасно, но я не знаю.
— А как вы думаете, ребенок — там?
— Боюсь, что да. — В глазах Уэйнрайта была мольба. — Простите меня, Алекс. Если можете, простите…
— Вы нас в это дело втравили, — жестко сказал Алекс, — и теперь, ради всего святого, спасайте Хуаниту и ее ребенка!
Уэйрайт долго напряженно думал, затем сказал:
— Прежде всего, если есть хоть какой-нибудь шанс, нужно предупредить Истина. Если мы спасем его, то, возможно, он знает, где искать Нуньес…
Он вынул маленькую записную книжку, подошел к телефону и набрал номер.
•
Все произошло с такой быстротой и так неожиданно, что только когда захлопнулась дверь большого черного лимузина и он уже отъехал, она догадалась закричать. Хуанита знала, что звать на помощь было уже поздно, и все-таки кричала: «Помогите! Помогите!», пока чей-то кулак не обрушился на ее голову, а затем перчатка заткнула ей рот. Слыша крики Эстеллы, Хуанита продолжала бороться, ее снова ударили по голове и все в глазах потемнело. Она провалилась в глубокую черную яму…
Придя в себя, она услышала, как кто-то спросил:
— На кой черт вы прихватили девчонку?
— Надо было! Не возьми мы ее с собой, она бы подняла такой хипёж, что сбежались бы все легавые. А так мы смогли уехать спокойно и без всякого шума.
Хуанита пошевелилась. Острая боль пронзила голову от лба, куда ее ударили, до затылка. Она застонала.
— Послушай, ты, стерва, — проговорил третий голос, — будешь шуметь, получишь еще! И не вздумай трепыхаться, стекла в машине такие, что нас не видно…
Эстелла тоже лежала рядом с сиденьем. Девочка задыхалась от всхлипываний. Хуанита придвинулась к ней и обняла, чтобы хоть чуточку успокоить.
— Тише, маленькая, не бойся, я с тобой…
— Заткнись! — проревело над головой.
Затем раздался еще чей-то голос, принадлежавший, как ей показалось, водителю:
— Да заткните ей рот!..
Когда машина остановилась, кто-то сказал:
— Вставай и иди, да поживей!
С завязанными глазами и заткнутым ртом она пошла, стараясь схватить Эстеллу за руку.
— Снимите с нее повязку и выньте перчатку изо рта…
Ее ввели в темную комнату, где один из телохранителей «Медведя»-Тони, Анджело, который руководил операцией, посадил Хуаниту на стул. В прошлом Анджело был профессиональным боксером, а с течением времени стал похож на жирного носорога.
— Ты у нас в гостях, дорогая. Валяй, рассказывай…
Хуанита тщетно пыталась разыскать глазами Эстеллу в полумраке комнаты. Она повернулась к Анджело и спросила:
— Что вы от меня хотите?
— Как имя того гада, который звонил тебе из «Двух семерок»?
Она сейчас же поняла, что случилось, и это не ускользнуло от острого взгляда «Медведя»-Тони.
— Ты — ублюдок, животное! — Хуанита плюнула в лицо Анджело. — Я не знаю никаких «семерок»…