альным кругам…
Повернувшись к Луису, он спросил:
— Ну, а вот, учитывая вашу концепцию о неизбежном крахе и подразумевая, что вы сами — вкладчик, в какой банк вы вложили бы свои средства?
Луис ответил не колеблясь:
— В большой! Когда крах настанет, маленькие банки лопнут первыми. Так было в двадцатые годы: они полетели, как сбитые кегли. И это произойдет еще раз, потому что у маленьких банков нет достаточного количества наличных, чтобы спастись в случае набега клиентов, отзывающих вклады… Но эти банки не останутся в одиночестве. Вместе с ними полетят в тартарары некоторые большие банки, даже те, у которых миллионы долларов вложены в промышленность.
Машина замедлила ход и остановилась. Они подъехали к кладбищу, въехали на главную аллею. Выйдя из машины, Марго взяла Алекса под руку, и они влились в общий грустный поток процессии, медленно следовавшей за Беном Россели…
•
Роско Хейворд и Алекс Вандервоорт не пришли на заседание Совета, который собрался вновь после смерти Россели. Оба они ждали в своих кабинетах, пока их позовут в зал и объявят результаты голосования.
Их вызвали перед обедом. В зал заседаний был также приглашен вице-президент банка по связи с общественностью и прессой — Дик Френч, который должен был передать газетам и радио информацию о вновь назначенном президенте ПКА. Дик Френч уже заранее заготовил два объявления; к ним были приложены фотографии; заголовки над каждым текстом сообщали:
«Роско Д. Хейворд назначен президентом Первого Коммерческого Американского банка».
«Алекс Вандервоорт назначен президентом Первого Коммерческого Американского банка»…
Конверты были уже надписаны, наготове были и рассыльные. Результаты следовало немедленно передать телеграфным агентствам, газетам, телевизионным станциям и радиокомпаниям; еще несколько сот конвертов уйдут экстренной почтой сегодня же вечером.
Хейворд и Алекс вместе вошли в зал. Они сели на свои обычные места. Вице-президент по связи с общественностью и прессой подошел к председателю собрания Джерому Паттертону. Честь объявить результаты голосования была оказана старейшему члену Совета директоров достопочтенному Гарольду Остину.
— Джером Паттертон, — торжественно объявил он, — до настоящего момента бывший вице-президентом, будет президентом Первого Коммерческого Американского банка с этой минуты!
Выражение лица у вновь испеченного президента было несколько растерянным…
•
В тот же день Джером Паттертон приватно беседовал с Хейвордом и Вандервоортом.
— Меня назначили как бы временным папой на промежуточный период, — сообщил он им. — Я, как вы знаете, не добивался этого назначения и не хотел его. Вы знаете так же, как и все, что осталось тринадцать месяцев до того, как я уйду в отставку. Но Совет не пришел ни к какому соглашению по поводу вас, теперь у него будет время посмотреть на вашу работу, чтобы прийти к определенному заключению… Тем временем я намерен сделать все, что в моих силах, и мне нужна ваша помощь. Ведь в конечном счете, чем больше вы будете помогать мне, тем больше у каждого из вас будет шансов на продвижение. Так что обещаю вам интересный годик!
•
Первая ласточка грядущих неприятностей появилась на горизонте в середине января. Это был фельетон в колонке местной хроники и, конечно же, под рубрикой «Подслушано одним ухом».
Фельетонист истекал ядом.
«…Сибиллы в городских „шанхаях“ предсказывают скорое и существенное сокращение капиталовложений в „Форум Ист“… „Слышь, — шепчут соседи друг дружке, — говорят, у них нет денег на это полезнейшее дело. А у кого они нынче есть?..“»
Фельетончик поначалу ускользнул от внимания Алекса, но в понедельник утром, очерченный красным карандашом заботливой рукой секретарши, он красовался на его столе среди деловых бумаг.
После обеда позвонила Эдвина и спросила, ознакомился ли он с этой сплетней и что, по его мнению, за ней крылось. Беспокойство Эдвины было вполне оправдано: уже на дебюте программы «Форум Ист» ее отделение переводило деньги для оплаты первоначальных взносов, амортизационных отчислений и вообще вело всю бухгалтерию. На сегодняшний день «Форум Ист» стал важнейшим участком работы целого банковского отделения.
— Дыма без огня не бывает! — волновалась Эдвина. — И, думается, я имею право быть в курсе всяких изменений…
— Насколько я знаю, — заверил Алекс, — пока ничего не изменилось!
Увы, через два-три дня и он забеспокоился, прочитав на этот раз уже проблемную статью, посвященную программе «Форум Ист». Да не в каком-нибудь скандальном капустном листке, а в солидной дневной газете — «Таймс Рэджистер».
В статье говорилось:
«Растет беспокойство о судьбе замечательного проекта, и слухи категоричны: финансирование вот-вот драматически сократят либо вовсе аннулируют.
Проект ставил своей долгосрочной задачей полную оздоровительную реконструкцию городских окраин. Им занимался консорциум различных предпринимателей под эгидой ПКА.
Официальный представитель Первого Коммерческого дал сегодня понять, что банку известно о слухах, но отказался их прокомментировать „до особого распоряжения“…
По программе „Форум Ист“ некоторые городские кварталы частично уже перестроены или модернизированы. Закончен один жилой комплекс с низкой квартплатой. Строительство другого такого комплекса пока в полном разгаре…»
Алекс прочитал статью дома, за завтраком. Прибыв в банк, он тотчас вызвал Дика Френча. Вице-президент по связи с прессой и общественностью, в прошлом сам финансовый репортер, был человеком неудобным. Он резал правду-матку прямо в глаза, но свой отдел вел безукоризненно и с огромным знанием дела.
— Прежде всего, — потребовал Алекс, — я хотел бы знать, кто этот «официальный представитель»?
— Я! — бухнул Френч. — Кто же еще? И я скажу вам, не тая, что меня чуть не стошнило, когда я трепался об этом самом «до особого распоряжения»… Брр… Но, видите ли, мистер Паттертон соизволил так выразиться и мне велел… А больше, мол, ни гу-гу!
— Ну, хорошо, допустим. Но что все-таки кроется за этим «ни гу-гу»?..
— Спросите что-нибудь полегче, Алекс… Только я вам скажу: какой-то клей варится. Уж не знаю, какой, но чем скорей мы выложим карты на стол, тем лучше. Уж вы мне поверьте!
Алекс чуть не поперхнулся от ярости:
— Но со мной-то могли проконсультироваться, по крайней мере?
Глава пресс-отдела был изумлен:
— Слушайте, мне и в голову не пришло, что вы ни о чем не знали!.. Когда я звонил вчера Паттертону, я явственно слышал там голос Роско. Вот я и предположил, что и вы там были.
— В следующий раз, — сухо сказал Алекс, — не предполагайте, а старайтесь убедиться… Вы свободны, Дик. Пока…
Проводив Френча, Алекс позвонил в приемную, чтобы узнать, у себя ли Паттертон. Секретарша сказала, что президент банка отсутствует, но скоро будет и примет Вандервоорта ровно в одиннадцать. Алекс мысленно выругался и вернулся к своей переписке…
Без двух минут одиннадцать он миновал устланный роскошным ковром коридор, ведший к приемной Паттертона… Холодный зимний свет заливал просторное помещение президентского кабинета. Сам президент восседал за большущим письменным столом. Взор его был устремлен на газету. Алекс тотчас узнал номер со злополучной статьей…
Рядышком на диване, примостился Роско Хейворд.
Все трое обменялись приветствиями после чего Паттертон возвестил:
— Я попросил Роско остаться, ибо предчувствовал содержание нашей беседы. — Палец президента уткнулся в статью. — Конечно же, вы уже прочитали это…
— И не только прочитал, но даже вызывал Френча на ковер. Он сказал, что вы с Роско еще вчера обговорили все для печати… И мой первый вопрос к вам такой: почему, хотел бы я знать, меня не проинформировали? А ведь я к программе «Форум Ист» имею такое же касательство, как и вы оба…
— Да, да, Алекс! — с чувством сказал Паттертон, скрывая смущение. — Вас, разумеется, должны были проинформировать… Но дело, знаете, в чем? Вот уж не догадаетесь! Мы буквально опешили, когда поняли, что произошла утечка… Это было видно по газетчикам, которые звонили…
— Утечка чего, бог мой? — спросил Вандервоорт.
Хейворд ответил за Паттертона:
— Ну, скажем так, утечка информации о предложении, которое я собираюсь сделать комиссии по денежной политике в следующую пятницу. Я хочу предложить сокращение теперешних банковских обязательств по отношению к «Форум Ист» на пятьдесят процентов…
На фоне всего услышанного ранее такое подтверждение слухов для Алекса не было неожиданностью. Удивлен он был кардинальной сменой курса. Он обратился к Паттертону:
— Послушайте, Джером, должен ли я так понимать, что вы потворствуете этому невероятному безумию?
На щеках Паттертона разлился легкий румянец.
— Это и так, и не так, Алекс… Окончательно я выскажусь в понедельник. Правда, Роско ходит за мной по пятам, стараясь заранее склонить меня на свою сторону…
— Это правда, — без обиняков подтвердил Хейворд. — Вполне законная тактика. И не вынуждайте меня напоминать вам, что во множестве случаев вы сами подсказывали Бену на ушко ваши идеи, не дожидаясь заседания комиссии…
— Если и так, — сказал Алекс, — то эти идеи были куда благоразумней вашей.
— Это вы так думаете!
— Не только. У моих идей находилось много сторонников.
— Мое непреклонное мнение, — невозмутимо сказал Хейворд, — заключается в том, что деньги банка надо вкладывать в более выгодные объекты… Кстати, Джером, все эти слухи могут сыграть нам на руку в том случае, если мое предложение пройдет. Шок будет не таким неожиданным…
— Ах, вот как? — сказал Алекс. — А может быть, это вы сами и распустили слухи?
— Вот уж нет, уверяю вас!
— Тогда как же объяснить их появление?
Хейворд пожал плечами:
— Как угодно! Откуда я знаю? Совпадения… Случайности…