По истечении этого месяца, когда мы уже подумывали улетать я узнал, почему родители так настойчиво спрашивали о моих планах и просили задержаться подольше. Оказывается, они выслали приглашение всем, кто мог в этом заинтересоваться, и организовали церемонию.
Сейчас я в полном зале гостей подходил к трону родителей и замер не дойдя в трех метрах от подножия трона. С обеих сторон трона стояли старейшины кланов в церемониальных одеждах и я наконец все понял.
Король Роберт начал церемонию.
— Сегодня решается вопрос достоин ли принц Руден из клана Искателей достигнув совершеннолетия стать герцогом своих земель в системе Энго. В ином случае будет избран другой из кандидатов.
Вот так начался тест. Никто вопросов по поводу поверхностных знаний наук задавать не стал — и так понимали, что в этом я силен. Вопросы были немного по финансовой стороне и много по управлению и решению конфликтных ситуаций, законодательству, дипломатии и всему с этим связанным. С перерывами по десять минут через каждые два часа длился поток вопросов и ответов и закончился только в полночь.
Затем старейшины кланов прошли в зал к своим помощникам и там немного посовещались. После чего встали рядом со мной.
Король задал вопрос уже старейшинам:
— Ваш вердикт?
Почти все ответили, что годен с одним против.
— Аргументируй? — спросил бесстрастно король.
Старейшина повернулся ко мне.
— Руден ты и сам понимаешь, что тебе недостает опыта в управлении людьми. Ты правильно сделал, пригласив в помощь опытных помощников для своих дел. Да и твои дела с Орденом джедаев будут отвлекать тебя от повседневных забот хочешь ты того или нет. Поэтому при условии, что ты назначишь исполнительного советника и ему в поддержку местный Совет кланов я соглашусь на твою кандидатуру.
— Я принимаю условие.
— Хорошо, — он повернулся к королю. — Я поддерживаю его кандидатуру.
— Да будет так. Отныне ты принц Руден из клана Искателей становишься Герцогом системы Энго. Заботься о вверивших тебе свои жизни людях во имя процветания нашего королевства Нарус.
Поклонившись, я ответил:
— Я принимаю ответственность за вверивших мне свои жизни людей и обязуюсь поддерживать законы и традиции нашего королевства.
На следующий день по всему королевству было объявлено о присвоении мне звания герцога и пришлось это дело отмечать… три дня. На четвертый день я просто озадачил Никона — своего управляющего делами на планете Энго званием исполнительного советника и пожелал ему хоть иногда выкраивать время для отдыха.
Улетали мы с Озиса на заждавшемся нас шаттле — Куай-Гон с сожалением, а я сам не мог разобраться в своих чувствах.
— Куай-Гон летим до Сектора Сесвенна, там заправим шаттл топливом, спокойно поедим и возможно полетим на Корускант.
— И что ты на этот раз задумал?
Я вывел со своего комлинка голографическое изображение Финиса Валорума.
— Что ты о нем думаешь?
— Много чего, но в том числе в качестве Канцлера он был неплох.
— Он все еще думает, что подонков в галактике намного меньше, чем есть на самом деле и за это поплатится, если ничего не изменить.
— Попросишь встречи?
Я долго думал, что же делать.
— Да, подожди не переходи в гипер, — потом связался с королем.
— Руден? Что-то забыл?
— Да, пап. Мне нужен номер комлинка Финиса Валорума и чтобы ты убедил его согласиться поговорить со мной наедине.
— Учитывая твой статус не думаю, что его придется долго уговаривать. Сейчас все организую.
Связь прервалась и вскоре мне на комлинк поступило сообщение с номером Валорума.
— Все же есть польза от больших возможностей, а не одна нервотрепка. Готово, полетели дальше цель — Эриаду.
На орбите планеты было около тридцати верфей, и я даже успел позавидовать, пока мы не совершили посадку в космопорте. Запашок на этой планете был еще тот — промышленники совершенно не обращали внимания на экологию.
— Надеюсь теперь Куай-Гон ты понимаешь, почему я так стремился заполучить станции по переработке лома металлов? — после года с лишним проживания на чистом воздухе Озиса, Джинна чуть ли не подташнивало, да и меня тоже.
— Да, я с трудом могу принять, что здесь еще можно жить.
Я набрал номер Валорума и на экране появился седой мужчина в возрасте.
— Финис Валорум?
— С кем я говорю?
— Герцог Руден принц королевства Нарус. Я хотел бы с вами поговорить в спокойной обстановке и наедине.
Тот согласно чуть склонил голову.
— Король Роберт меня предупредил. Приезжайте по адресу, который сейчас пошлю в письме. Буду ждать.
Адрес оказался в отдаленном городке и немного удивившись, мы отправились туда.
Это оказался большой особняк окруженный густым лесом на окраине городка. Как только мы совершили посадку и вышли, к нам подошел один из прислуги и предложил последовать за ним. Что-то мне не захотелось оставлять здесь своего дроида Р2А, и я взял его с собой.
Проводили нас в гостиную, где уже ожидал нас Валорум.
— Не думаю, что вы летели сюда просто попить напитков, поэтому надеюсь, что сразу перейдем к делу.
— Вижу, вы немного не в духе, — ответил я. — Однако понимаю, что потеряв место Канцлера Республики вы наслушались о себе много нового.
На это он чуть усмехнулся.
— Вы даже не можете себе представить сколького пришлось наслушаться принц, но действительно извините меня за нарушение гостеприимства, присаживайтесь, где вам будет удобнее, и предлагаю оставить весь этот официальный тон. К тому же я вижу, ты прибыл с рыцарем-джедаем Джинном, давненько не виделись Куай-Гон.
— Да Финис, все мы погружены в свои дела и заботы, но вот у Рудена по пути появилась мысль поговорить с тобой.
— Так все же это была не идея Ордена джедаев?
— Нет.
— А я-то чего уж только не успел понадумать… я тебя внимательно слушаю Руден.
— Давай все же начнем с неприятной для тебя темы — отставке с должности Канцлера. Как думаешь кто стал причиной этого?
— Именно кто? — удивился он. — Могу предположить, что это как-то связано с Палпатиным, все же он заменил меня. Но все это очень сомнительно.
— Не надо так плохо относиться к своей интуиции. Он все это подстроил и использовал глупую девчонку Падме Амидалу, чтобы занять твое место.
— Допустим, но это же еще не все, что ты хотел мне сказать?
— Да. Ты начинаешь действовать в неверном направлении и если продолжишь — быстро умрешь.
— Это предупреждение или предположение? — насторожился он.
— Ты же знаешь про способность джедаев периодически видеть будущее? Я тоже один из них.
Он озадачено посмотрел на меня, и я расстегнул свой легкий плащ. Боевая форма джедаев оказалась ему известна. Он вопросительно посмотрел на Джинна и тот согласно кивнул.
— Это меняет дело. Что еще можешь сказать?
— Что во всех последних твоих проблемах виноват Палпатин и его слуги. Тот же его слуга Уилхафф Таркин был замешан в плане убийства большей части директората Торговой Федерации. Тебя просто оставили в живых, чтобы не было слишком уж подробного расследования. И если снова сунешься в этот гадюшник… сам понимаешь.
Тот несколько минут задумчиво смотрел в окно ничего там не замечая.
— Ты ведь не просто предупредить меня приехал?
— Да. Ты привык действовать открыто, а Палпатин бьет скрытно и добивается успеха. Я просто предлагаю тебе организовать скрытную группу сопротивления распространению идей отделения от Республики и набирать сторонников. Через несколько лет разразится война и чем больше у тебя будет сторонников, тем сам понимаешь лучше. А после той же войны вполне может получиться так, что место Канцлера Республики освободится и дальше все будет зависеть только от твоей активности.
— Меня бы вполне устроило и место Сенатора от нашего Сектора Галактики.
— Дело твое, но подумай какой бардак будет после войны и захочешь ли ты спокойно на это смотреть?
Тот тяжело вздохнул в ответ.
— Я уже не уверен хватит ли у меня сил заниматься всем этим.
Я посмотрел на Джинна и тот согласно кивнул. Вопрос был решен.
Покидал Сектор Сесвенна я уже один, уводя шаттл в сторону врат торгового пути.
В Храме Ордена на Корусканте меня опять никто не стал беспокоить вызовами в зал Совета и прочим. Поздоровался со всеми знакомыми кого нашел, узнал последние новости. Энакина оказывается тоже уже стажируют на звание джедая, но сейчас с ним не удастся встретиться лично. Ну и ладно не буду его отвлекать, раз сам не сказал.
На следующее утро пришел в библиотеку и встретился с проверяющей порядок Йаддль.
— Доброе утро, давно не появлялся Руден, но раз ты здесь, чем думаешь заняться?
— Доброе Йаддль. Сначала прими подарок, — я предложил ей свое прозрачное изделие в вытянутой руке и она приняла его.
— Голокрон? Сам сделал?
— Да, Йаддль. Не без первоначальной помощи конечно. Это не первый и если вдруг кому понадобятся скажи и я еще сделаю. А приехал я просто по тому, что пока еще есть свободное время и я хотел бы узнать как управлять той станцией, что мы вместе везли.
Она поняла меня правильно и, пройдя в конец библиотеки, дала мне нужный голокрон.
— Здесь немного, но это хотя бы реальные факты без всяких вымыслов.
— Спасибо и на этом. Если нужна кому помощь по работе с Силой, то с завтрашнего дня могу помочь.
— Ты здесь надолго?
— Год и пару месяцев, потом начнутся семейные дела.
Она понимающе улыбнулась.
— Это действительно важно. И хорошо, что ты надолго без работы точно не оставим. А Куай-Гон?
— Обстоятельства потребовали его длительной помощи или помощи того, кто сможет его заменить. Даже будет лучше, если через месяц или несколько больше его заменят Оби-Ван с Энакином, но мне еще потребуется немного времени для подготовки Скайуокера.
— Как я понимаю подробности поведает сам Куай-Гон?
— Так будет лучше и информативнее.
— Хорошо, так и сделаем.