у не убивали, но это уже совсем другая история.
Глаза Валерки расширились. Он сумел погасить приступ любопытства, только схватившись за сигарету.
– Кто вам рассказал? – спросил Ник и ответил себе сам: – Не важно. Да, все так и было. Из-за шантажа Жанны наши отношения с Линой сошли на нет. Мы продолжали жить в одном доме, но только ради Митьки, между нами была стена. Потом Лина встретила того парня, Сашу Ермолова. Я уважаю ее чувства к нему, она до сих пор не может себе простить, что втянула его в наше семейное светопреставление. А все равно я любил ее, и она мучилась… И вот Лина решает уйти, Митя берет мой револьвер, приходит к Ермолову, видит в его постели блондинку, стреляет в обоих…
Похлопав себя по карманам, Сухарев вытащил пачку сигарет и закурил. Феня не удержалась от вопроса:
– А как Кристина оказалась у Ермолова?
– Она как-то влезла в квартиру парня, пока тот спал, хотела соблазнить его и записать это на камеру. Запись постельной сцены они с Жанной собирались подарить Лине. Ну, насолить ей, что ли? – невнятно пояснил он. – Только на записи оказалась не постельная сцена, а сцена убийства. Так я узнал, что натворил мой сын.
Ник стиснул зубы и опустил голову.
Валерка взглянул на Феню, она поняла, что надо продолжать разговор. Дожимать.
– И теперь он пропал, – сказала Феня. – И вы не знаете, где он и что затеял?
– Да.
– А как вы думаете, какое впечатление произвела на него ваша встреча с Жанной в «Центральном»? – поинтересовалась она.
Сухарев поднял голову, разглядывая ее медового цвета глазами.
– Вы и это знаете, – произнес он с особой интонацией, – очень профессионально, но не очень приятно.
Валерка склонил голову, будто бы ему сделали заслуженный комплимент, хотя Сухарев даже не смотрел в его сторону.
– Та встреча – это не важно. – Ник сцепил пальцы в замок.
– Важно, – возразил ему детектив. – Если бы вы сразу рассказали о ваших скелетах в шкафу и не утаивали бы важную для расследования информацию, мы бы не потеряли времени даром. И убийца Жихарева уже бы нашелся, и сын ваш не исчез в неизвестном направлении.
В глубине души Феня раскатисто хохотала, демоническим тоном приговаривая: «Ну, так кто же прав, Валерка?! Кто прав?» Однако внешне она сохраняла абсолютное спокойствие, более того, свободная от злорадства часть мозга смогла обратить мысли в слова, в результате чего Феня произнесла:
– Вы, Ник, встретились с Жанной, причем по собственной инициативе. Вы не поверили в ее доброту, в ее чувство вины, а особенно в то, что она оставит вас в покое. Митя выследил вас и подслушал ваш разговор.
Сухарев резко выпрямился на диване.
– Митька знал, о чем мы говорили? Вы уверены?
– Разумеется, – подтвердил Валерка. – Итак, что же он услышал?
Губы Ника искривились в нервной усмешке.
– Разговор у нас с Жанкой получился бестолковый. Она намекала, что все в ее руках, что мне нужен хороший адвокат, а если я откажусь от ее помощи, то снова попаду в тюрьму. Она вернулась к прежнему, снова попыталась меня шантажировать. И тогда я дико разозлился. В какой-то момент понял, что если я не возьму себя в руки, то убью ее или искалечу. Меня тошнило от всего этого. Тогда я решил сбежать. Сказал ей: хорошо, пусть будет по-твоему, и ушел. Это вовсе не значило, что я буду прыгать под ее дудку, понимаете? Я надеялся получить отсрочку…
– Но Митя понял ваш разговор по-своему, – сделал вывод детектив.
– Сегодня утром, если хотите знать, – сказал Ник, – я приехал к ее дому и сказал ей, чтобы она не рассчитывала на меня.
– А она? – Феня даже затаила дыхание.
– Бросилась на меня с кулаками. Я втолкнул ее в квартиру и закрыл за ней дверь.
Феня вздохнула:
– Теперь мы знаем предысторию, частично – историю, а последствия нам еще предстоит распутать.
– Поехали к Арнаутовой, – скомандовала Феня, когда они с детективом, оставив Сухарева в его кабинете, погрузились в «патриот».
Валерка положил руки на руль и сказал менторским тоном:
– Я думаю, что надо искать Митю.
– Надо найти убийцу Жихарева, – возразила ему Феня, – а я теперь понимаю, где надо его искать.
Разглядывая бывшую супругу, а ныне коллегу, Валерка с трудом сдерживал раздражение.
– Что за фантазии? – разозлился он.
– Валерка, послушай, – Феня понимала, что сейчас детектив не расположен танцевать под ее дудку, – я не могла выбрать ни одной версии, все думала: а что, если Лина убила повара? А что, если Сухарев? А что, если Митька? Я не могла им верить. Они темнили, напивались, лгали полиции, дрались! Последнее – о Митьке, как ты понимаешь. Теперь же я точно тебе скажу, что Лина не виновата. Она просто испуганная женщина. Их история любви с Ником была непростая, а тут еще и преступление, он оказался в тюрьме, пришлось его ждать. Убить по расчету она вряд ли смогла бы, а если бы – вдруг – убила Жихарева случайно, то сама бы в этом и призналась.
– Похоже на правду, – без энтузиазма согласился детектив.
Он закурил и сделал вид, что готов слушать консультанта по брачным делам, но – исключительно из вежливости! Фене этого было достаточно.
– И Ник не убийца, – продолжила она. – Он раздражителен, но и до тюрьмы никогда не заходил в своей раздражительности слишком далеко, а теперь уж и подавно! Он хочет только нормаль ной жизни. Когда Сухарев сказал, что, побоявшись пристукнуть Жанну, он согласился на все ее условия, рассчитывая потом от них отказаться, я убедилась в собственной правоте. Он мог бы наорать на повара, но накинуться на него со спины и всадить беззащитному человеку нож в спину – нет.
Вздохнув с видом экзаменатора, Валерка заметил:
– Мы об этом и раньше знали. Но где же факты?..
Феня нахально ухмыльнулась:
– А ты мне не за факты платишь. Факты пусть ищут твои детективы. Так вот, теперь Митька. Мальчик совершил страшное преступление и долгие годы находится под гнетом вины… Знаешь, я даже думала, что это он убил повара, чтобы обвинили его отца, а он бы взял на себя ответственность и тем самым искупил свой прежний грех.
– Формально, то есть только в собственных глазах, – уточнил Валерка. – Но тогда он не различает объективный мир и свой внутренний. Однако почему же он пропал?
– Это выяснится, подожди новостей!
– Но почему мы должны сейчас ехать к Арнаутовой?
– Ты знаешь, Валера, что, общаясь, люди перенимают друг у друга некоторые нюансы поведения?
– Конкретнее!
– Словечки. – Фене очень нравилось дразнить детектива, но приходилось сдерживаться. – Вот, скажем, я научилась повторять за Наташкой слово «лошадь». Она так себя ругает, если начудит, и я тоже так теперь говорю, – пояснила Феня, потому что Валерка продолжал жалить ее взглядом.
– Давай ближе к нашей проблеме! – сварливо потребовал он.
– Слово «отличненько». Я слышала его сначала от бармена в «Джазе», который распространял о Лине сплетню, будто она загуляла с поваром. Потом – от свидетеля, видевшего Ника в момент убийства Жихарева. Ну а в третий раз я услышала это от Арнаутовой!
– И?..
– Давай же, Валерка! Поехали!
Телефон детектива задребезжал в кобуре, пристегнутой к ремню. Он вытащил трубку, прислонил ее к уху и передал затем Фене.
– Александра, это Лина Сухарева, – услышала она.
– Да?
Срывающимся в рыдания голосом Лина принялась рассказывать уже известную Фене историю – об исчезновении Митьки, о том, как она отправилась искать пасынка. Его нигде нет, повторяла Лина, его нет нигде. Но страшнее другое: ей кажется, что Митька сотворил что-то ужасное.
– Приезжайте к офису Арнаутовой, – посоветовала Феня, едва дождавшись паузы в словах Сухаревой. Сказав это, она прервала разговор и вернула мобильник Валерке.
И тут же зазвонил телефон в кармане Фениной куртки.
«Патриот» уже припарковался возле здания, как раз напротив вывески: «Арнаутова и Ко». Лишь взглянув на дисплей аппарата, Феня стала выбираться из машины.
– Александра, – на этот раз ее имя произнес голос Жанны Арнаутовой. – Я попала в неприятную ситуацию.
– Что случилось? Где вы сейчас?
– Мне угрожают, я в своем офисе.
Феня, уже подходившая к зданию, подняла голову вверх, невольно зацепившись взглядом за металлические перила лоджий, опоясывающих гостиницу.
– Кто вам угрожает?
– Митя Сухарев. – Жанна запнулась на этом имени. – С подачи Лины, разумеется.
– Что они от вас хотят?
– Я не знаю.
Феня замерла на месте, сосредоточившись на голосе бывшей любовницы Ника Сухарева. Ей не хотелось упускать ни малейшей интонации.
– Вчера вечером Митя встретил меня у дома и заявил, что убьет меня! А минуту назад я видела, что его машина припарковалась возле моего офиса.
Оглядевшись, Феня указала детективу на «тойоту», небрежно брошенную на пустыре возле гостиницы. Валерка прищурился на машину.
– Александра, вы понимаете, – все более настойчиво говорила адвокат, – повторяется та же самая история: Митя убьет меня, как убил любовника своей мачехи. Тогда он хотел, чтобы Лина не бросила его, а теперь боится, что Коля уйдет ко мне! А Коля мне обещал, что мы снова будем вместе! Мне нужна охрана, пришлите кого-нибудь!
Охрану мог обеспечить только «Просто Бонд». Обернувшись к владельцу детективного агентства, Феня сказала собеседнице:
– Вы должны нанять меня, как сотрудника детективного агентства.
Кивком Валерка подтвердил правильность Фениных действий.
– Хорошо, – согласилась адвокат. – Скажите цену. Я на самом деле боюсь! Он спокойно застрелил двух человек, и его даже не наказали за это. Он думает, что ему можно все.
– Ждите нас, – сказала Феня, раздумывая, стоит ли сообщать адвокату, что охрана уже прибыла, или лучше воспользоваться фактором неожиданности.
В трубке послышался посторонний шум, чьи-то голоса переплелись в споре. Жанна отрывисто сказала:
– Это он!