Влада передернула плечами.
– О, боже, – пробормотала она.
Ближе к концу рабочего дня к нам заглянула Вера Ивановна. Она была взвинчена и резка:
– Думаю, вы уже знаете, что случилось?
– Погибла Рыжова, – в один голос ответили я и Дарья.
– Да. Завтра с утра меня не будет. Я поеду на похороны.
– А мы? – робко спросила Влада.
Лучше бы она промолчала, потому что Вера Ивановна смерила ее гневным взглядом. Полагаю, что ей уже доложили о том, что ее подчиненная явилась в офис пьяная, еще и здесь добавила.
– А вы остаетесь на своих местах и работаете, – в приказном тоне произнесла она. – Муж Татьяны Павловны не хочет видеть малознакомых людей. На похоронах будут только директора ресторанов и я. Всё.
Вера Ивановна вышла, даже не спросив, как прошли похороны Полины и Артема. Я переглянулась с Дашей, Влада уткнулась глазами в стол – никто комментировать слова Веры Ивановны не захотел.
Через полчаса мы стали собираться по домам. Даша торопливо выложила из холодильника продукты (она, как и я, часто заказывает на нашей кухне уже готовые блюда), сложила все в сумку и бросила на прощание:
– Пока.
Влада, вздыхая, выключила компьютер, собрала разбросанные по столу бумаги – уходить она не торопилась. У нее был такой несчастный вид, что мне стало ее жалко.
– Влада, какие у тебя на этот вечер планы? – спросила я.
– Никаких, – с грустью протянула она. – Полину и Артема я уже помянула – на свою голову. Пойду домой.
– А со мной не хочешь пойти? – как-то само собой вырвалось у меня.
– Куда? – Ее удивил мой вопрос. Вне работы до сегодняшнего дня у нас общих интересов не было.
– Я хочу еще раз поговорить с соседями Полины.
Влада еще больше округлила глаза.
– Зачем? Полину уже похоронили. На наследство и квартиру ни ты, ни я не претендуем. Зачем нам идти?
– Помнишь, соседка говорила, что Полина ходит к какой-то бабушке? Мне бы хотелось с этой бабушкой побеседовать.
– С бабушкой? Как ты ее найдешь?
– Мало ли, – пожала я плечами. – Вдруг кто-то из соседей Полину с ней видел и знает, кто она.
– Я с трудом понимаю, зачем тебе понадобилась эта старушка, но если хочешь, составлю тебе компанию, – вздохнув опять, согласилась Влада. Видимо, ей очень не хотелось оставаться сегодня одной.
– Зачем она мне понадобилась? Кто-то мне говорил, будто Полина ходила к одной старушке лечиться. Вроде бы та травами лечит. Сейчас, когда везде сплошная химия, такие бабушки на вес золота.
– Скажешь тоже, но если тебе надо, то пошли.
Глава 14
Увидев меня и Владу на пороге своей квартиры, Аделина Тихоновна весьма удивилась. Посмотрев на нас поверх очков, она спросила:
– Вы? Опоздали, барышни.
Ее слова мне показались странными.
– Опоздали?
– Полиция была. Ходили по Полиной квартире, может, искали что-то. Нашли или не нашли – не знаю. Потом вышли и дверь опечатали. Наверное, думают, что наследники объявятся. Хотя я им говорила: «Никто не объявится. Некому». А мне сказали: «Закон есть закон. Положено полгода ждать».
– А потом? – поинтересовалась Влада.
– Потом квартира отойдет государству. Льготники в нее вселятся. А вы хотели что-то взять из Полиной квартиры? Поздно, – покачала она головой. – Я печать срывать не дам. Если что-то случится, то все на меня спишут.
– Не переживайте, нам ничего не нужно.
Я, конечно же, слукавила: мне очень хотелось заглянуть в Полины ящички. Но после того как там похозяйничали полицейские, был ли смысл вообще заходить в квартиру? Смущала и печать на двери. Аделина Тихоновна обязательно рассказала бы, кто приходил и зачем.
– А что полиция искала? – спросила Влада.
– Да кто ж их знает? Меня внутрь не приглашали. Я через перегородку слышала, как они там переговариваются. Потом выхожу, а они уже дверь опечатывают.
– Да бог с ней, дверью. Аделина Тихоновна, помните, вы нам рассказывали про старушку, которую Полина опекала? Не вспомнили, где ее видели? Может, она на похороны приходила? Или на кладбище была?
– Нет, на похоронах не видела, но вспомнить ее таки вспомнила, – обрадовала она меня. – Она живет недалеко отсюда. Я, когда на почту за пенсией иду, частенько с ней сталкиваюсь. У этой старушки собачка есть, которую надо выгуливать. Знаете, такая маленькая черная собачка, похожая на сардельку, с длинными ушками?
– Такса?
– Ну да, такса!
– Аделина Тихоновна, а вы можете указать место, где эту бабульку видели?
– Я, конечно же, с вами не пойду, но сказать скажу. Пятое почтовое отделение, которое на расположено на улице Титова, знаете? Так вот, если к нему через дворы идти, то увидите дом. Он стоит перпендикулярно улице. В торце дома – скверик. Там я эту старушку с собакой и видела. Скорей всего, бабушка или в этом доме живет, или в том, что рядом.
– Спасибо! – поблагодарила я и потянула Владу к лестнице.
– Мы сейчас куда?
– В сквер. Вдруг эта старушка там со своей собачкой гуляет.
– А если нет, все-таки уже темно, пойдем по квартирам? – с иронией спросила Влада.
Я задумалась. Влада была права. Вряд ли старушка будет гулять с собакой по темноте. Обычно в вечернее время все скверы, расположенные в жилых массивах, оккупированы молодежью, причем не всегда трезвой. Запросто можно нарваться на неприятности.
И по квартирам ходить не хотелось: слишком уж эмоционально тяжелым выдался сегодняшний день. Если завтра Веры Ивановны с утра не будет, что мне мешает утром подкараулить старушку в сквере? А если ее там не будет, то обязательно найдутся те, с кем можно пообщаться. Старики друг друга знают – я в два счета вычислю, в каком доме и в какой квартире живет Полинина знакомая.
– Ты права, уже поздно. Давай по домам.
Влада пожала плечами. Наверное, она не была против того, чтобы составить мне компанию, но возражать не стала.
– Как хочешь. Если что – звони.
Мы расстались. Влада направилась к остановке маршрутного такси, а я побрела в другую сторону, на троллейбус. В принципе, я могла бы и пешком пойти – от дома Полины до моего дома было всего две остановки, – но ноги так убийственно гудели, что я решила отказаться от прогулки.
Никита своих планов не поменял. Весь вечер я просидела одна, предавшись своим размышлениям. Думала и о Полине, и об Артеме, и даже о Татьяне Павловне. Увы, в голове ничуточки не прояснилось. Более того, я еще сильнее запуталась. В голову неожиданно забрела мысль о том, что старушка-целительница могла оказаться ни при чем – Полину мог травить кто-то другой. Но если Полина искренне к целительнице привязалась и доверяла ей, то та могла многое о ней рассказать. Только для этого надо было ее найти.
К концу вечера я наметила себе: «Утром пойду искать знахарку, у которой Полина лечилась. Аделина Тихоновна дала хорошую подсказку. Что ж, поищем. А в субботу поеду в загородный отель «Сосновый бор». Авось там удастся что-то выяснить».
Позвонила Ольга.
– Вика, Никита не пошутил?
Поскольку мой муж любит разыгрывать сестрицу, я уточнила:
– Оля, ты сейчас о чем?
– Мы едем с тобой в лес?
– Да, я заказала номер, а Никита отказался.
– Я не откажусь! Здорово! Просто чудесно! – ее голос звенел от радости.
Я представила, как достали ее домочадцы своими проблемами, и пожалела, что сболтнула об отказе Никиты. Надо было сразу сказать, что хотела именно с ней поехать отдохнуть. Думаю, Ольге было бы приятно.
– Да, на пару мы хорошо отдохнем от наших мужчин. В субботу выезжаем в девять часов – час на дорогу, поселимся, а там и обед. Слушай, а давай, я закажу услуги маникюрши и косметолога? Оттянемся на полную катушку!
– Вау, – застонала Ольга от ожидающего ее наслаждения.
Мужа я не дождалась – легла спать. А утром подскочила ни свет ни заря. Чтобы отследить старушку с собачкой, я пришла в сквер в половине восьмого. Для этого мне нужно было встать в полседьмого, на скорую руку приготовить завтрак и написать записку: «Милый, завтрак на столе. Я на работу». Это чтобы Никита не подумал, будто я на него обижаюсь.
В сквере я прождала до половины девятого. Одни собачники сменились другими, потом пришли третьи. Передо мной прошли все породы собак: овчарки, ротвейлеры, боксеры, фокстерьеры, пудели. Но, как назло, среди всей этой псиной ярмарки не было ни одной таксы.
В голову закралась мысль: «Может, я опоздала? Таксу уже выгуляли?»
Взгляд мой упал на сухонького старичка, держащего на поводке пинчера. Выбрала я его неслучайно. Во-первых, я боюсь больших собак. Во-вторых, этот дедушка как нельзя лучше подходил для нашей бабушки. Собачники, конечно, народ общительный, но вряд ли бы нужная мне старушка завела дружбу с молодым хозяином ротвейлера. А этот дедушка с пинчером для нее в самый раз. В-третьих, этот дед пришел в сквер еще до меня и только теперь собирался уходить. Я догнала его и окликнула.
– Одну минуточку! Доброе утро, – вежливо поздоровалась я. – Извините, вы не встречали здесь пожилую женщину с таксой?
– Таисию Николаевну с Бертой? У нас здесь только одна такса – Берта.
– Да-да, Таисию Николаевну, – радостно закивала я. – Не знаете, они уже погуляли?
– Вряд ли. Таисия выходит на прогулку приблизительно в восемь утра, может чуть позже. Но в восемь ее не было, да и в семь тоже.
– А вы не знаете, где она живет?
– Зачем она вам?
– Понимаете, моя младшая сестра мечтает о щенке таксы. Берта такая симпатичная собачка. Вот я и подумала, что могла бы записаться в очередь на щеночка от Берты.
– Ой, что-то вы темните, – лукаво улыбаясь, ответил дед. – Скорее Таисия Николаевна родит, чем Берта. Берте пятнадцать годков стукнуло. И никакая она не симпатичная собака. Местами лысая и явно перекормленная. И характер у нее такой – не приведи Господи! Может ни с того ни с сего за ногу тяпнуть.
– Уже тяпнула, – потупив взор, произнесла я, – моего мужа. Вы не подумайте, я без претензий к Таисии Николаевне. Выпивает он у меня. Так ему и надо! Пусть знает. Дело не в этом. Он в больницу обратился, а врачи в одну душу говорят: надо делать уколы от бешенства! Боится он их делать. Сознан