– Ё-моё! – Влада прикрыла рот рукой, чтобы не сказать чего покрепче. – Чем же она нашу Полину травила? А мне не верили! Я говорила, что с нашей Полиной что-то не то происходит. Господи, что делается, что делается?! – запричитала она. – Может, эта старушка довела Полину до самоубийства?
– Возможно.
Мы спустились в ресторан и заказали по чашке кофе.
– И что ты теперь делать собираешься? – спросила Влада, отхлебывая из чашки горячий и ароматный напиток. Кофе у нас варят – высший пилотаж!
– Я? А что я должна делать?
– Ну не знаю.
– Ничего не собираюсь делать, – огрызнулась я. – В лес завтра поеду! Буду ходить на лыжах. Купаться в теплом бассейне. Вечером в сауну пойду. Хочу смыть с себя весь негатив. Устала что-то.
– Это правильно. А я, наверное, тоже отвлекусь. Может, с Гошей в ночной клуб завалимся. Или в кино. Или в ресторан. А может, вообще из квартиры выходить не будем, – Влада мечтательно подвела глаза к потолку.
– Тоже хорошее дело, – одобрила я, решив не ставить Владу в неловкое положение вопросом: помирилась она с Гошей или нет.
Допив кофе, мы вернулись в кабинет. За полчаса до окончания рабочего дня появилась Вера Ивановна. Она заглянула в кабинет и, вздохнув, удовлетворенно заметила:
– Работаете? Это хорошо.
Глаза ее при этом были такие грустные, что Даша не удержалась и спросила:
– Вера Ивановна, а у вас все в порядке?
– Лично у меня все хорошо. Устала только. Похороны так изматывают. Не люблю ходить на подобные мероприятия, но приходится.
– Татьяну Павловну, наверное, хоронили по высшему разряду? – поинтересовалась Влада.
– По высшему, – согласилась Вера Ивановна. – Людей мало было, но какие это люди! Владелец сети наших ресторанов приехал, был из мэрии представитель, партнеры Рыжова по бизнесу. Я их, конечно, не знаю, но по всему видно, солидные дяди – очень! Все при телохранителях, на черных джипах. Мой муж не сирота, но ему далеко до них. А сколько слез было пролито. Подруги навзрыд плакали. Муж Татьяны на гроб падал, не давал в землю опустить.
– Падал чего? Любил так? – решила уточнить Влада.
Ответить взялась Даша:
– Жена его намного моложе была. Наверное, думал, что она его похоронит, а вышло все иначе. Тяжело ему первое время придется.
– Неужели утешить некому? – буркнула Влада.
– Вроде бы нет, – пожала плечами Вера Ивановна. – На похоронах я высматривала родственников Ивана Андреевича – не нашла. Татьяна и старая экономка – вот и вся его семья.
– А сын? – спросила я и прикусила язык.
– Какой сын?
Я поняла, что сболтнула лишнее. О сыне мне стало известно от Ольги, подруги Татьяны Павловны. Вера Ивановна могла ничего не знать о том, что у Рыжова есть внебрачный сын.
Очевидно, отношения между отцом и сыном действительно были, мягко говоря, натянутыми. Судите сами, если бы Иван Андреевич хорошо относился к сыну, им гордился бы, то о его существовании знали бы все. И уж точно бы тот пришел на похороны мачехи.
– Иван Андреевич был в возрасте. Я подумала, что брак с Татьяной у него не первый. Могли быть и дети от предыдущих браков, – выкрутилась я.
– Нет, никого не видела. И, если честно, то в первый раз слышу, что у него есть дети. На похоронах говорили, что Таня лечилась от бесплодия, о ребенке мечтала. Ох, тяжело это всё, – передернула плечами Вера Ивановна. – Пойду чайку выпью – и домой. Вы тоже тут не засиживайтесь. Сегодня пятница, короткий день.
Я взглянула на часы. Пока Вера Ивановна с нами болтала, рабочий день подошел к концу. Едва за нашей начальницей закрылась дверь, я стала собираться домой. Моему примеру последовала Влада.
– Даша, а ты? Остаешься?
– Да, хочу еще немного поработать, пока ладится. Понедельник – день тяжелый, у меня всегда в этот день все наперекосяк идет. Уж лучше я сегодня посижу подольше.
– Дело твое. До понедельника, – попрощалась я с Дашей и вышла из кабинета.
Меня догнала Влада.
– Дашка перед Верой Ивановной хочет выслужиться, – сказала она.
– С чего ты взяла?
– А с того, что Вера Ивановна Полине обещала новую должность, на которую Дашка метила. Новый ресторан открывается недалеко от ее дома. Удобно: никуда ездить не надо. Кстати, «Мандарин» тоже без директора остался. Я понимаю, Даше там директорство не светит. Думаю, заместительница Рыжовой сядет в это кресло. Но и замом стать неплохо, правда? Лучше, чем в бухгалтерии сидеть и целый день на цифры таращиться.
– А если и так? Даша, на мой взгляд, хороший работник, вдумчивый, ответственный.
– Ага, ответственный, – повторила за мной Влада.
Что она этим хотела сказать, я так и не поняла. Если честно, у меня не было желания вникать в суть сказанного. Для меня не секрет, что Влада недолюбливала Дашу, а та ее.
Даша часто упрекала Владу в беспечности и легкомысленном отношении ко всему. Взять хотя бы случай с Полиной и Артемом. Не поссорь их Влада, может, все и обошлось бы.
А вот, со слов Влады, Даша – тугодумка и подхалимка. И замуж она за одинокого отца вышла не просто так, а потому что у того стабильный бизнес, просторная квартира и дача за городом. И к пасынку она довольно безучастна. По большому счету Дашке все равно, как тот учится. И то, что он хулиганит, ее нисколько не огорчает, а напротив радует, потому что так легче отправить мальчишку в военный колледж набираться дисциплине и уму-разуму. А там, может, и свои дети родятся.
Я так не считала и старалась поддерживать ровные отношения со всеми девочками. Дашу уважала, а Владу в глубине души жалела, полагая, что она просто завидует семейному статусу Даши.
– До понедельника. Пока, – бросила я Владе.
Прежде чем уйти окончательно из «Трех самураев», я зашла на кухню.
Олег колдовал над сковородой-вог. Что-то туда опускал, потом вытаскивал шумовкой на сито.
– Олег, – позвала я с порога.
Идти в пальто в святая святых ресторана я не рискнула. Олег не стерпел бы такого ни от кого. Сам помешан на чистоте и подчиненным спуску не дает – у него все сверкает.
– Что тебе? – не отвлекаясь от сковороды, крикнул Олег. – Ужин для мужа? – в его вопросе сквозило сарказмом.
Неужели он меня считает такой неумехой, которая и ужин для любимого не сможет приготовить?
Обидевшись, я спросила:
– Мне? Мяса того, что ты мне давал, не осталось? Никите очень оно понравилось.
– Рад, что понравилось, но мяса того не осталось, – обернувшись ко мне, улыбнулся Олег.
– А что ты там сейчас жаришь? – чтобы поддержать разговор, спросила я.
– Заказ у меня на креветки в кляре. Я кое-что добавил тут. Хочешь попробовать?
Он вытащил последнюю порцию шумовкой на сито и, переложив одну креветку на блюдце, направился с ней ко мне.
Хвостик тигровой креветки покрывала золотистая корочка, обсыпанная кунжутом.
– Пахнет-то как! – втянула я носом аппетитный аромат. – Кунжут? Вижу семечки. А еще чем пахнет? – не дожидаясь ответа, я положила креветку в рот. – О боги, ничего вкуснее не ела!
– Всё дело в кляре. В жидкое тесто я добавил щепотку имбиря для остроты и щепотку мускатного ореха для аромата. Если будешь повторять, смотри, не переборщи! Потом окунул в миску с кунжутом – и во фритюр до золотистого оттенка, – поделился рецептом Олег. – В раскаленном жиру аромат кунжута раскрывается и смешивается с ароматом мускатного ореха. Ну как? Заметила? Вкусно?
– Не то слово! – сглатывая слюну и жадно косясь на тарелку с остальными креветками, ответила я.
Олег проигнорировал мой голодный взгляд:
– Тигровые креветки без панциря продаются в универсаме напротив. Желаю успеха! – и, повернувшись ко мне спиной, пошел к плите.
– Олег, подожди. Боюсь, креветки мне не осилить. А есть какой-нибудь полуфабрикат? Честное слово, я когда-нибудь научусь готовить.
Олег вздохнул:
– Ну что с тобой делать? Леня, положи Вике в контейнер куриные грудки, фаршированные сливочным маслом и зеленью. Бросишь на сковородку, жарь с одной стороны до золотистой корочки и столько же с другой. Вот и вся премудрость. Справишься.
– Спасибо, Олег. Но это еще не все. Я завтра уезжаю, муж остается на хозяйстве. Отсыпь немного китайских пельменей. Никита любит со свининой и с грибами, – я сложила ладони и жалобно посмотрела на шеф-повара. Ну как мне было отказать?
Олег буркнул:
– Мы на вынос не даем, – но пельменей все-таки отсыпал.
– Спасибо, наша семья тебя никогда не забудет.
– Учись готовить, пока я живой.
Вот это он зря сказал. Мне сегодня было не до шуток.
Глава 16
На следующее утро Ольга, по-спортивному экипированная для поездки, заехала за мной на своей машине. Никита снес мою сумку вниз, а потом дал сестрице наставления относительно меня:
– Оля, с Вики глаз не спускай и никого к ней не подпускай. Я ревнивый. Если что – зарежу, – в шутку предупредил Никита.
На место мы добрались довольно быстро, поселились в номере и пошли записываться на всевозможные косметические процедуры. Увы, записаться заранее я забыла. Ольга хотела, чтобы нас обслуживали одновременно, но косметолог оказался в отеле только один и, что называется, нарасхват.
Хозяйка косметического кабинета долго изучала свою тетрадь с записями, потом с сожалением сказала:
– Могу взять только одну. Извините, все расписано.
– Оля, иди ты, – отказалась я в пользу родственницы.
– Вот спасибо.
Отправив Ольгу на массаж и обвертывание, я взяла фотографию Артема и спустилась с ней на ресепшен. Подождав, когда девушка-администратор примет от новоприбывших гостей плату за проживание и вручит им ключи от номера, я протянула ей фото Артема.
– Здравствуйте, Зиночка, – прочитала я имя девушки на бейджике «Вас обслуживает Зинаида Кирюшкина». – На фото мой брат. Его зовут Артем Петров. Некоторое время назад он останавливался в вашем отеле с женщиной, а потом пропал, – я сделала трагическое лицо. – Не знаем, что и думать. На маму страшно смотреть. Твердит одно: «Что-то случилось, что-то случилось». Помогите!