Роберт
К вечеру Лущенко определился.
– Да, – прямо по телефону признал он правоту Алены, – Роберта надо снимать.
– Чем скорее, тем лучше, – взволнованно проговорила жена, – я тебе говорю, он в этом деле как-то замешан!
Улик против первого заместителя, прямо скажем, не было никаких. Более того, Роберт всегда делал все, что бы ни сказал ему Лущенко, точно и юридически грамотно. Однако картинка в целом складывалась против Сериканова. Два раза подряд оказавшись по уши в «политике», Лущенко мысленно оглядел огромное городское хозяйство и с досадой признал, что на деле контролирует всех, кроме Сериканова. Да, назначенные лично Игорем Петровичем администраторы порой противились его решениям, а то и поднимали мелкие мятежи, но вот «генеральную линию» держали. И лишь доставшийся в наследство от трех предыдущих мэров и очень даже покладистый Роберт каждый раз умудрялся чуть-чуть, но искривить ее.
«Или выпрямить?» Лущенко давно знал, что жизнь, как она есть, не укладывается в прокрустово ложе закона целиком – как не текут по линейке реки и не растут в шахматном порядке леса. Именно в этом разгадка оглушительных провалов чрезмерно «прямых» управленцев, не умеющих ни прочесть между строк, ни договориться, ни грамотно обойти устав. Правда, здесь была тонкость: если придерживаться устава можно было с помощью одного-единственного способа, то обойти – десятками. И вот это самое поле тайных обходных тропинок до сих пор контролировал зам по правовым вопросам Сериканов. А никак не Лущенко.
«А ведь Козин только поэтому пока еще и барахтается…» – внезапно осенило мэра.
– Что ж, Роберт, – устало пробормотал Игорь Петрович, – печально, однако в мою команду ты так и не вошел. Придется прощаться.
Батюшка
Его высокопреосвященство митрополит Гермоген столь позднего визита не ждал, но вид у супругов был такой измученный, что он сразу простер объятия.
– Алена свет Игоревна! Игорь Петрович! Вы вместе! – Владыка перекрестился. – Слава богу, что дожил я до сего прекрасного дня!
Гости виновато замялись.
– Милая вы моя, что ж мы стоим у дверей?! И вы, Игорь Петрович! Проходите, проходите в дом.
Трижды поцеловав каждого, он стал слегка подталкивать их внутрь дома и сразу рассадил вокруг чайного столика, на котором уже дымился самовар и стояло простое, но вкусное угощение: варенье четырех сортов, мед в сотах, пастилки, зефир, баранки и пряники.
– Простите, святой отец, что мы к вам без гостинцев, – через силу улыбнулась Алена, – это все он виноват: «Я по делам, по делам!» – Она так похоже передразнила Игоря Петровича, что оба – и владыка, и мэр – вполголоса рассмеялись, и, видя это, Сабурова приободрилась.
– Но весь ужас, владыка, знаете в чем?
– Не смею даже предположить, дорогая вы моя Алена Игоревна! – с удовольствием подыграл ей владыка.
– Это просто тягчайшее преступление с его стороны!
Гермоген поразился: только что, казалось, совершенно обессиленная, Алена уже играла – легко, непринужденно, забавно и талантливо! Семижильная женщина!
– В чем же обвиняется сей достойный муж?
– О-о, – многозначительно протянула Алена, – я обвиняю своего названного мужа, Игоря Петровича Лущенко, во многом…
Мужчины замерли.
– В недостаточном внимании к жене! В тайном поедании сладостей и вкусностей! В то время, как трудолюбивая и преданная жена его посажена – им же – на принудительную диету и раздельное питание.
Лущенко рассмеялся, а Гермоген покачал головой:
– Поедание сладостей и снеди не есть преступление, коли совершается в доме слуги Божьего, по его же благословению, с должным смирением и разумностью.
– И он выкрутится? – с деланым возмущением толкнула мужа локотком в бок Алена.
– А вот за невнимание к столь славной дщери мой подзащитный заслуживает наказания, – призвал к вниманию владыка, – но по причине начала выходных и праздника подлежит амнистии, кою я и провозглашаю! Аминь!
– Помилован! – Игорь Петрович не удержался и чмокнул жену в затылок, за что получил увесистый тычок локтем в грудь. Алена, не глядя, отмахнулась от нетерпеливого мужа и зарделась от смущения:
– Ох и балуете вы его, святой отец! – Алена улыбнулась и хитро посмотрела на любимого, который потирал ушибленную грудь и растерянно переводил взгляд с владыки на жену.
– Ну что ж, коли и балую иногда? В том грех небольшой! И я каюсь! Но по мне, лучше баловать достойного, благодарить за труды благоугодные. Скромный человек ваш Игорь Петрович. Скромный! За то и люблю его, ценю и всячески благодарю. Дай бог вам здоровья, многая и благая лета! – Митрополит поднялся и вдруг густым шаляпинским басом запел: – Мно-о-о-о-ога-а-айяа-а ле-е-е-та-а-а! М-мно-о-ога-а-айя-а-а ле-е-е-е-ета-а! М-мно-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ога-а-а-а-а-а-а-ая ле-е-е-е-е-е-е-е-эээ-э-эта-а-а-а!
Алена и Игорь замерли, зачарованные пением и необыкновенным голосом отца Гермогена. Хотелось аплодировать, но владыка лишь перекрестил протянутые руки и жестом усадил всех за стол.
Так, перешучиваясь, они принялись пить чай, и постепенно лица супругов стали умиротворенными.
– Ну, и какие у вас планы? – нашел удобный случай подтолкнуть разговор Гермоген. – Скажем, на ближайшие дни.
Игорь и Алена переглянулись.
– Послезавтра нам в Италию предстоит ехать, в Бари, – за обоих ответил мэр.
Владыка удивленно подмял брови:
– Воистину, все в руках Господних. А с какой целью едете?
На этот раз ответила Алена:
– Официальная делегация, владыка. Я – от Совета бизнесменов, Игорь – по линии Кремля.
Гермоген потрясенно покачал окладистой бородой.
– А в чем дело, владыка? – заинтересовалась Алена.
– Дети мои, – всплеснул руками Гермоген, – хочу просить вас об одолжении.
Гости переглянулись.
– Есть у меня брат родной, священник, отец Серафим. Так у него младшая доченька – Поля, Полинка. Ей только исполнилось шестнадцать. Девочка необыкновенная, светлая, чистая, нежная, умненькая.
Бездетные – так уж вышло – супруги на глазах погрустнели.
– Вот я ей, значит, как дядька, сделал подарок. Как раз поездку в город Бари! И как раз на послезавтра! Воистину, пути Господни неисповедимы!
Игорь и Алена опешили.
– Она мечтала отцу нашему, святителю Николаю Мирликийскому, поклониться.
– Ой, как здорово… – в один голос подхватили гости.
Впрочем, Гермоген уже видел: Алена задумалась.
– Поехать с ней некому, а одну отпускать боязно. Вот и прошу я вас, мои любезные Игорь и Алена, не соблаговолили бы вы взять мою племянницу под опеку? Буду вам премного благодарен.
Супруги переглянулись и, не сговариваясь, кивнули. Владыка улыбнулся: Алена должна была вспомнить, о чем обычно просят в городе Бари особо почитаемого на Руси святого Николая Чудотворца, Архиепископа Мирликийского. Конечно же, о детях. О даровании счастья материнства и отцовства.
– Я лично знаю несколько историй, когда святой помогал – самым чудесным образом!
Алена замотала головой:
– Простите, владыка, что прерываю. Я очень ценю вашу тактичную подсказку, но меня сейчас мучает другое.
Гермоген опешил. Обычно он в намерениях людей не ошибался.
Алена сглотнула и опустила глаза:
– Девочку мы хотим из детдома взять… – Она помедлила. – И если честно, я очень боюсь.
«Ай да Алена!» – оценил открытость и отвагу этой женщины Гермоген.
– А удастся или не удастся мне забеременеть благодаря помощи святителя…
Гермоген замахал руками:
– А теперь вы извините меня, что прерываю.
Алена покорно вздохнула, и Гермоген понял, что расскажет ей недавнюю историю, свидетелем и даже участником которой он был сам.
Это была история чудесного спасения девятерых китайских рабочих во время урагана. Люди оказались в эпицентре настоящего торнадо, сметавшего на своем пути и машины, и дома. Рабочие-китайцы попробовали призвать к помощи великого Мао, но ураган лишь усиливался. Тогда один из них вдруг вспомнил, что русским помогает их бог и какой-то «Николай». Так они вдевятером и молились «русскому богу Николаю», пока стихия вовсе не смирилась. Ну, а после чудесного спасения все девять молодых людей явились к владыке и попросили их крестить.
– Вот я их и вопрошаю: «Дети мои, какие имена возьмете?» – улыбнулся Гермоген. – А старший выходит и говорит: мы все решили зваться Николаем!
– Вот это да! – не удержавшись, хохотнул мэр, и Алена тут же ущипнула его за бок.
Гермоген поспешил на выручку Игорю Петровичу:
– И я, признаться, так сказал. Не вслух, конечно. А вслух объяснил, что вовсе не против. Раз люди искренне считают себя спасенными, благодарят святителя Николая Чудотворца, то пусть и носят его славное имя.
Алена с Игорем молчали.
– Так вот и приняли мы девять новых христианских душ, – подытожил Гермоген, – дай бог здравия и всякого благополучия новопросвященным рабам Божьим: Николаю, Николаю, Николаю, Николаю, Николаю, Николаю, Николаю, Николаю и Николаю.
Супруги невольно улыбнулись.
– А все это рассказано к тому, – не принял этой улыбки Гермоген, – что у Бога всякого добра много. Кто, кроме Господа, знает, сколько детей может быть даровано вашей семье? Один? Два? Девять? Приняв сироту, вы, в глазах Господа, не закрываете для себя ни одной двери, а, может быть, открываете их все.
Рапорт
Знаменцев сухо кивнул рыженькой Юленьке, прошел к Доронину и, доложив о прибытии по форме, выложил перед генералом две увесистые папки: подробный рапорт об инциденте на празднике Дня независимости и бумаги по предстоящей операции «Чистые руки». Мгновение подумал и, дабы не осложнять генералу выбор, достал и выложил один тоненький листок – рапорт о переводе.
Доронин с каменным лицом взял тоненький листок, прочитал, потянулся за ручкой, но на полпути передумал и отложил в сторону – неподписанным.
– У тебя все?
– Все, – кивнул Знаменцев.
И только когда он вышел, Доронин открыл папку с многостраничным рапортом о Дне независимости, быстро ее перелистал и понял, что его добровольный осведомитель Брагин прав и «разбора полетов» не избежать.