— Был у нас один зверюга в войске, — кивнул Керт, будто отвечал на мой вопрос, — Кажется, из стаи Медведей. Крупный, с человеком всегда вровень стоял.
Я вспомнил одного Серого Волка с медвежьей кровью, с которым довелось сражаться. Было это возле ауритовой жилы, у деревни Белых, и огромный двуручник того зверюги я запомнил даже лучше, чем самого воина.
Просто бес так его метал, что в лёгкую половинил зверей.
— Понял, — я кивнул, — Ну так что, командор? Ради чего всё это? — я хлопнул себя по груди.
Ветеран покосился, понимая, что отговорки насчёт приказа Зигфрида и дружбы с Дидричем не примутся. Ясно, что это всего лишь делало его чуть дружелюбнее.
— Знаешь, мальчик, времена сейчас тёмные.
Меня немного покоробило такое обращение, но я понял, что ничего не скажу против. Седовласый бородатый воин едва ли не в дедушки мне годился.
— Подозреваю, что тёмные, — прошептал я.
Ветеран выпустил вокруг какую-то магию. Я увидел частые искорки, и понял, что он старается заглушить разговор.
На всякий случай я тоже выпустил стихии наружу, и выставил их в режим чувствительности. Если что почую, значит, прослушивают.
Керт одобрительно хмыкнул, потом сказал:
— Зигфрид прислал мне птицу — в Шмелином Лесу творятся страшные дела.
Я едва сдержался, чтоб не усмехнуться. Этого рыжего пострела, который доставил послание Зигфриду, мне пришлось выхаживать несколько дней. А уж что за дела творятся в том лесу, я отлично знал.
Но слова Керта подарили некоторое облегчение — значит, Рыжий Лис Макото добрался до цели.
Впрочем, я вспомнил ещё кое о чём:
— Дикая говорила, что Синий Приор может двинуть войска через горы ящеров.
— Что за бред, много она понимает, твоя Дикая…
Керт толкнул коня в сторону и утянул меня, подальше от лишних ушей. Ещё раз хозяйским взором оглядел всё вокруг, и начал рассказывать.
Синий приор пока собирает войска у границы с Желтым Приоратом, но ждёт. Больше всего подозрений на Жёлтых, Зигфрид опасается нападения, да и с Зелёными не всё понятно. Но с ними можно повременить, тем более Горы Ящеров прикрывают границы.
А вот Красные просят о помощи, потому что войска прецептора из Ордена Престола подошли к Рубиновому Городу.
— Подожди… — я поднял руку, пытаясь усвоить услышанное, — Рубиновый Город — столица Красного приората?
Керт кивнул, а я вспомнил огромную степь, стаю Соколов и Безликую Полли. Когда мы с Дидричем бежали от банды Драма, я видел Рубиновый Город только пятном на горизонте.
Я не спрашивал, зачем ветеран рассказывает всё это. Керт не был похож на того, кто привык впустую болтать.
— Войска прецептора… Это разве не рекруты со всех приоратов?
— Да. Там и рекруты из тех же Красных Земель, и наш командор Фастред. А он законник ещё тот, Бездну в бараний рог свернёт.
— Как же так получается?
— Да вот так, трёха ты пустая. Это даёт нам шанс. Там неразбериха, тем более, послание Зигфрида купец Дидрич всё же доставил.
Он пояснил, что армия всё же не единый организм. Командоры в сомнениях, собирают военные советы, ведут споры и тому подобное. Прецептор тоже не может напрямую отдать приказ ударить по своим же, но и командоры долго не смогут игнорировать его мнение. Рано или поздно надо будет выбирать сторону…
— Перит, мы все ходим под Небом. И обязаны следовать закону, — командор снизил ещё голос, — Но оракул у нас тут… Небо тебя раздери, даже не верится, что говорю это!
Он ударил кулаком в ладонь, стиснув зубы. Мне пришлось подождать, пока Керт успокоится.
— Оракул принял знамение от Бездны, — мне показалось, что ветеран смотрит не на меня, а пытается разглядеть в моих глазах демона.
«Твою поднёбную душонку…» — Белиар внутри заволновался, — «Неужели новости из Тенебры?»
— Ну-у-у… ваш оракул пал под ересью?
Керт мотнул головой.
— Все клятвы произнесены, и даже Небо подтвердило. Даже печать расколота, я всё перепробовал.
«Да пусть говорит уже! Что там Бездна нашептала?»
Я так подозревал, что это опять насчёт Белого Волка.
Ветеран мялся, скрипел латными рукавицами. Я вздохнул. Седовласый явно не хотел произносить вслух какое-то тяжкое решение.
— Демон слева, ангел справа, — сказал наконец Керт, — Равновесие…
Последние слова он произнес задумчиво, и я вспомнил ту статую в храме. Равновесие.
— Что это значит?
— Оракул сказал, что всё разрушено рукой Тенебры, — небольшая пауза, ветеран собирался с духом, — И рука же демона всё исправит.
Это было что-то новенькое.
«Великая Бездна, неужели я отмечен её вниманием?» — мечтательно произнёс Белиар.
Я послал ему свои сомнения насчёт того, что из-за внимания Бездны он чуть не стал наполнителем для алтаря.
«Много ты понимаешь в таких делах, неверный?» — возмутился демон, — «Надо различать.»
Спорить я не стал.
— Это ещё не всё, Перит, — Керт опустил руку на рукоять меча, расправил плечи, — Раз всё разрушено рукою Неба, то рука ангела всё исправит…
«Твою поднёбную душонку, что за хрень несёт этот хрыч?» — возмутился Белиар. Самое интересное, что сказанное до этого не казалось ему чушью, а тут посмотри, как завёлся.
— То есть, рука демона — это я?
Ветеран покосился на мою перчатку и пожал плечами.
— А я знаю? Других таких тут нет.
— А рука ангела?
«Вот именно, где ты тут видишь ангелов, старый хрыч?»
— Что ты меня всё пытаешь, трёха пустая? — ветеран будто перешёл в оборону, — Мне и так тяжко на сердце, что всю эту чушь рассказываю.
Он хлопнул себя по груди кулаком.
— Тебе тоже, что ли, оракул что предсказал?
— Дидрич, когда был в Лазурном Городе, повёл меня опрокинуть пару кружек пива. Ну, пару десятков, — он отмахнулся, — А, без разницы!
Дальше Керт рассказал, что там же был один оракул, и тоже вроде как в доску пьяный. Я ещё усмехнулся, подумав, что высшая мера, как и все, любит весело проводить время.
Ветеран продолжил, рассказывая, что пьяный оракул сделал предсказание двум друзьям. Дидричу он сказал что-то про вилария-телохранителя, что зверь Белый Волк спасёт ему жизнь.
Я слушал с интересом, потому что, когда охранял купца в караване, что-то такое мелькало в разговорах.
А вот старому Керту тот пьяный оракул сказал, что ему придётся принимать решение. Закон Неба потребует одного, а сердце ему подскажет другое. И тоже с Белым, «мать его звериную», Волком.
Друзья тогда ещё посмеялись над оракулом, который сразу же отключился.
— Тридцать шестая кружка пива оказалась ему не по мере! — Керт рубанул рукой по воздуху, — Кто ж знал, что так получится, а, Перит?
Я понял, что командор подошёл к самому главному.
— Говори прямо, командор, — я отвёл руку с копьём, проверяя вес, — Что тебе надо именно от меня.
— Мы пересечём Слезу Каэля, — серьёзно сказал Керт, — и будем ждать Зигфрида. Он подойдёт к Шмелиному Лесу и будет ждать гонцов из Жёлтого приората.
— А напасть нельзя?
— И чтобы войска прецептора получили весть о Синем Приорате, который развязал войну с соседями?
— Но там, в Шмелином Лесу, творится ведь такое… — я осёкся, — В общем, медлить нельзя.
— Я знаю, Перит. Поэтому ты отправишься туда, и должен убить эту стерву?
— Геллию?! Я один?! — я удивился.
— Ну, возьмёшь помощников. Тем более, с тобой демон. Именно поэтому Зигфрида тебе ждать нельзя.
— Что, он так не любит демонов? — спросил я, хотя и знал, что скажет Керт.
— Очень не любит. Это у них семейное, — хмыкнул Керт, — Но тут дело в другом. Ведь так, беличья душа?
Он заглянул мне в глаза так. будто смотрел опять на демона.
— Я узнал тебя, дрянной демон, — рявкнул Керт, едва сдерживаясь.
«И тебе привет, старый хрыч!»
Глава 8. Зов
Слеза Каэля несла свои воды в предрассветной тьме, играя рябью в лунном свете. Тонкая полоска другого берега едва виднелась, но ветер с реки ворошил мои волосы, и будто приветствовал. Шмелиный Лес ждал.
В прошлый раз я уходил отсюда, как зверь, теперь же на берегу стоял человек. Сильверитовая кольчуга искрилась в лунном свете…
«Твою поднёбную душу, Марк, а нельзя без пафоса? Человек он! Кольчуга у него искрилась…»
Я усмехнулся. Блин, этот демон начинал мне надоедать, иногда болтая без умолку.
«Там эта Геллия ждёт, когда ты её на копьё своё насадишь.»
— Как-то пошло звучит, демон, — я поморщился, потом оглянулся.
«Бурная молодость, поднёбыш. Отжигал я на твоей родной Земле, с тех пор тянет к любой красотке.»
Позади, у опушки небольшой рощицы, остались всадники. Звери, сопровождавшие меня, махнули, заметив мой взгляд. Тонкий силуэт Хильды едва виднелся на тёмном фоне леса.
Я напрягся, протянув на предельное расстояние свои чувства, и легонько коснулся разума Волчицы. Грусть и надежда.
Ничего, как-нибудь ещё свидимся. В этом мире у меня мало кто есть, так что Небо рассудит. Не зря же я так за него корячусь тут…
«А я говорил. Неблагодарное оно, твоё Небо.»
Послышалось ржание — рядом с всадниками гарцевал мой конь. Правда, сейчас они поскачут назад, к отставшей армии Керта, и лошадь перестанет быть моей.
Я махнул в ответ, поправил сумку на плече, поудобнее перехватил копьё, и бодро побежал к деревне Речных Бобров, маячащей в сумраке ниже по течению. Где-то здесь мы шли с вождём Бобров и его сыном к убежищу, где скрылась стая.
Деревня была пустой. На всякий случай я выпустил все стихии, попытавшись охватить сканером как можно больше домов.
Ни единой разумной души, одна только домашняя живность. Пара кур, заблудшие поросята. Бобры ушли по приказу Зелёного Приора к столице, чтобы защищать последний оплот, не павший под ересью.
«Наивные…»
— Ты что-то говорил про двуликого, — в полной тишине я обходил пустой причал.
Слышен был только плеск воды — какая-то рыбина била хвостом, встречая рассвет. Плотов не было, зато к берегу прибило несколько брёвен с обрывками верёвок. Кто-то разломал — либо отступающие Бобры, либо ещё кто-то.