Белиар услышал мою мысль и с жаром прошептал:
«О, да!»
Тиохиль не успел дёрнуться, как из земли выросли сразу две пики, пронзившие его крест-накрест. Инфериор с удовольствием помогал мне — каменные жала пронзили доспехи, словно масло. Ангел дёрнулся и повис, распятый на крестовине. Он даже не понял, что его убило.
Ангелу-ангелово. Возгордился, слишком долго провёл внизу.
«Ради такого зрелища стоило отдать душу!»
Снежный буран впереди осел, и Ариох степенно спустился на землю. Клинок в его руке нервно полыхал, иногда срывая в снег открытые языки пламени.
— Да, частица Абсолюта, мы тебя недооценили.
Я пошел вперёд. В снегу прямо рядом с распятым Тиохилем нашлось моё копьё.
«Знаешь, пусть атакует огнём, я попробую совладать со стихией», — голос Белиара сквозил торжеством.
Ариох чуть отступил назад, и я приподнял бровь:
— Неужели ангел боится меня?
— Мне просто интересно, сколько времени действует сила демона? — усмехнулся он.
«Вот же подстилка перьевая. Он прав.»
— Что? — вырвалось у меня.
Я почуял это. Да, как головокружение, как будто не выспался. И понял, что осталось совсем немного. Пара секунд.
И тут же сила покинула тело, я упал на колени.
«Дерьмо нулячье!» — кажется, мы произнесли это одновременно с Белиаром.
Ариох молнией полетел к нам, замахиваясь клинком. Глаза крылатого горели ненавистью — он решил лично зарубить, так слаще момент триумфа.
«Хреново получилось, поднёбыш.»
И тут мне в грудь ударил светляк. Огромный, жирный, наполненный до краёв духом.
Ангел, как картинка, застыл передо мной. Снег под ним взлетал от воздушной волны, его огненный клинок рассекал воздух, приближаясь к нам.
«Поднёбыш, не отключайся!»
Небо упало на меня. Упало, и просто раздавило… Оно крошило мои кости, рвало мышцы, перекраивая их заново. Кожа горела, натягиваясь на новом теле, и столб духа крутился вихрем, гоняя точку по всем ступеням.
Я не потерял сознание. Сквозь муть боли я слышал, что Белиар орёт, как недорезанный. Орёт, но сражается.
Он двигает моими руками, бьёт ангелу в лицо. Картинка вокруг сменяется. Вот мы возле храма, ангел что-то кричит, а Белиар хохочет ему в лицо. И считает этим лицом кирпичи храма, выбивает обломки.
Мои кулаки оставляют вмятины на золотых доспехах. Снег, небо, земля, скалы…
«Не успеваю, поднёбыш. Сила кончается!»
Мы с ангелом летим высоко, мои пальцы стиснулись на его шее. Он сбивает мои руки, я цепляюсь за его крылья. Обмениваемся ударами. Катимся по склону, прямо по снегу, весь мир кружится.
И всё это через боль…
Знакомое место.
«Всё, поднёбыш. Я — всё.»
Я не чувствую его, Белиар отключается…
Мелькает перед глазами снежное ущелье. Такое знакомое ущелье.
И последним усилием воли я толкаю нас обоих туда.
— Ох, — я открыл глаза.
Сказать, что у меня всё болит, это соврать. У меня всё адски болит, тело словно в мясорубке перекрутили.
Я попытался сдвинуться. Огляделся. Коридор из ледяных столбов, сверху тонкая щель неба.
— Где мы? — голос сбоку.
Как выглядит ангел, попавший в обнуляющую пещеру? Как ноль, только подкачанный.
Ариох лежал чуть подальше, за пару ледяных колонн от меня. Вид у него был жалкий, золотые доспехи были помяты, и в некоторых отметинах я узнал следы от кулака.
Рука!
Я сразу поднял свою левую руку, ожидая увидеть самое страшное. Нет, обычная рука. Только волосатая слишком, да и ногти больно длинные, давно не стриженные.
— Что, зверь, поднял меру? — Ариох загрохотал доспехами, пытаясь подняться, — А сила-то кончилась…
Он выпрямился. Расправил плечи, поднял…
— Дерьмо нулячье!
Ариох захлопал ладонями по плечам, стал оборачиваться.
— Где мои крылья?
— Предателям они не нужны, — прошипел я, откинув затылок на лёд, — Лишило тебя Небо…
Сил совсем не было.
Но Ариох, мотая головой, вдруг присмотрелся к чему-то во льду. С моего места не было видно, что там, но бывший ангел шагнул и приложил руку к одной из колонн.
— Ну, я так и думал, — Ариох расхохотался, потом нагнулся и поднял меч, — Вот же Просветлённый во льду…
Я повернул голову, вспомнив о той девушке, закованной в холоде.
— Я встречал уже таких, — Ариох повёл плечами, — Ты думаешь, мы живём тысячи лет, и ничего не знаем?
Он осторожно махнул мечом в одной руке, потом всё же взял его в обе ладони.
— Тяжеловатый, — он даже цыкнул, — Давненько я этого не ощущал.
И Ариох пошёл ко мне.
— Да, я встречал таких Просветлённых. Одного даже убил, — он остановился передо мной и опустился на корточки.
Рядом со мной на лёд, обдав меня крошками, бухнулось тяжелое лезвие клинка.
Было заметно, что Ариоху тяжело в этом облачении, но я-то и того не мог. Только ёрзал ногами по льду, пытаясь привстать.
Как же холодно…
— При переходе в новую меру, — ангел осмотрел меня оценивающе, — в жилы течёт огромная сила. В какой-то момент ты даже сильнее той меры, в которую прыгаешь. Белиар воспользовался этим, но всё же я выдержал.
Он гордо повёл плечами, и сморщился от боли. Ему крепко досталось от демона.
— Может, тебе нужна частица Абсолюта, — с надеждой спросил я.
— Нет, — он покачал головой, — Тиохиль идиот, поддался минутной слабости. Властелин больше не воскресит его.
— Я вспомнил тебя, — сказал я, — Там, в Проклятых Горах, тебя застрелил зверёныш.
— Белый Волк. Он прорвал барьер, да. Ну, кстати, это я подсказал Тиохилю, где вас можно подождать.
Я стиснул зубы.
— Ты был мёртв, как ты мог подсказать?
— Твоя Халиэль тоже мертва? — спросил Ариох, — Оттуда можно вытаскивать, хоть в Чистилище и не каждый попадает.
Он чуть нагнулся ко мне, и я дёрнул рукой, попытавшись схватить его за шею. Но удар латной рукавицей отсушил мне руку.
— Пусть мы оба нули, — усмехнулся он, — Но у тебя состояние похуже.
— Почему меня надо убить? — прошептал я.
Моя правая рука упала на пояс, пальцы зацепились за расстегнутый кошель. И нащупали капсулу с ядом Безликого.
— Ну, так и быть, — вздохнул Ариох, — Властелин думает, что нельзя собирать все частицы. Поэтому надо, чтобы твоя спокойно отправилась домой.
— Но ведь без одной частицы… это не целое, — мои пальцы ухватили капсулу поудобнее.
— Целое — это Абсолют, — ангел постучал пальцем по виску, — А значит, властелин перестанет быть собой.
— Абсолют всегда один, — кивнул я.
— Верно, — Ариох улыбнулся и оценивающе посмотрел на свой клинок.
Такой махиной было неудобно закалывать, и он пробежался рукой по моим доспехам. На мне еще висели ремни Безликих, хоть и потрепанные боем, но некоторые ножи ещё не выпали.
Один такой нож и блеснул в руке ангела-нуля. Я напрягся — у меня был только один шанс.
— Ответь на один вопрос…
— Хватит уже вопросов, — недовольно поморщился Ариох.
Я же улыбнулся:
— Это загадка.
Он приставил нож к моей шее:
— Загадывай, будет что рассказать на небе.
— Сколько ангелов нужно, чтобы убить нуля?
— А? — Ариох чуть удивился, открыв рот.
Секунда, и капсулка отправляется в цель. Я чуть не промахнулся, но всё же шлёпнул ладонью ему по губам, вкинув смерть. Он успел стиснуть зубы, и капсула сразу же раскололась об них.
Он на миг запаниковал, дёрнул рукой, резанув лезвием мне кожу на шее.
Я добавил второй рукой по подбородку, на это движение не надо было много сил.
Да больше и не надо было. Ариох схватился за горло, захрипел, выпуская пену изо рта.
Я усиленно растирал ладонь, измазанную в яде, об лёд. Что там за отрава у Безликих? Надеюсь, не каракоз.
Ноль в золотых доспехах затих передо мной, а я пополз к выходу. Как же, мать твою звериную, холодно… Это я там зверь, а может, и человек.
А здесь ноль без сил, побитый жизнью. Замерзающий ноль.
Впереди уже показался заснеженный выход из ущелья, когда я уже не смог двигать онемевшими пальцами. Положив щёку на лёд, я вздохнул.
Как же хочется спать…
Глава 2. Новые проблемы
Поспать мне, слава Небу, так и не дали. Меня куда-то тащили рывками, и рядом женский голос смачно матерился.
— Тяжёлый какой. Дерьмо… нулячье!
— Госпожа, это проклятое место. Здесь всё нулячье.
— Да я заметила уже!
— Я не вижу вообще никаких вариантов.
— Помогай тащить, зверь!
— И рана у меня болит… Странно…
Что-то плюхнулось на лёд.
— Фолки! Да твою мать, Небо, за что мне это?
Сквозь веки пробивалось солнце, я на миг приоткрыл глаза. Рядом на снегу сидела Хильда, откинувшись на локтях, и смотрела на закат. Он окрашивал весь снег вокруг в розовые тона, и мне даже показалось, что весь склон в крови.
Слишком много крови было в последнее время. Я чуть повернул голову, рядом сидел Фолки, держась за грудь. Он поймал мой взгляд, и криво ухмыльнулся:
— Ну, здравствуй, великий мастер.
Хильда повернулась. Я с удивлением увидел, что в ее глазах застыли слёзы. На миг, но она тут же их смахнула.
— Великий мастер первый перст, нам наверх надо.
Я хотел что-то сказать, но закрыл глаза. Славный богатырский сон овладел мной, не спрашивая разрешения.
— Дерьмо нулячье! Марк! — пытались меня докричаться.
Я снова стоял в пустыне. Белый безжизненный песок до идеально ровного горизонта, который был границей с серым небом.
Покрутив головой, я снова ничего не обнаружил.
«Ты стал силён, частица Абсолюта.»
— Опять ты? — я усмехнулся.
«Кто именно?»
— Тот, кто «ещё не Абсолют».
«Да, я уже разговаривал с тобой. Знаешь, в разных царствах время течёт по-разному.»
— Ты мне советовал сидеть в Инфериоре, помнишь? — я ощущал в душе какое-то злорадство.