Перед дверями спальни, в которой я почуял Альфу, стояли Серые Волки третьей ступени. Рагнар заботился о своей безопасности побольше.
Там, где я стоял, было темно, фонари не доставали этот угол, но звери что-то почуяли. Один повёл носом, другой прищурился, вглядываясь.
— Слышь, что-то не нравится мне.
— Ага, запах какой-то.
— Может, сказать Альфе?
— Не знаю… он же опять напился вечером, сейчас с бодуна злой будет, как чёрт.
— Да не убьёт же. После той байки оракула.
Звери одновременно посмотрели вбок. Я заметил на стене пятно искрящейся магии, будто кнопка.
— Звать десятника, не звать?
Да, с дисциплиной тут было худо. Я стоял, оценивая расстояние до зверей. Рядом на стенах было трофейное оружие, Альфа Серых тоже любил собирать коллекции.
Тонкое метательное копьё в двух шагах. Схватить, метнуть в того, что рядом с кнопкой… А второго попробовать проткнуть каменной пикой из земли.
Нет, без силы Белиара не получится, тут твёрдый камень.
— А что предсказал-то оракул, ты слышал? — вдруг прошептал один.
— Да ересь это, — ответил второй, но глаза у него загорелись, — Про Белых Волков слышал же?
— Зверьё твоё пустое, кто о них не слышал?
— Ну вот, оракул сказал Альфе, что Небо ещё спросит с него.
— Да ладно? А что мастер Рагнар?
— Да в морду заехал оракулу.
Звери прыснули со смеха, в тишине коридора их сопение едва ли не эхом отозвалось. А я вспомнил синяк на лице убитого оракула. Вот же не повезло бедняге с работой, десять раз подумаешь, прежде чем предсказывать.
Я приготовился к прыжку. Ладно, попробуем…
«Подожди, Марк!»
«Что?» — послал я в ответ раздражённую мысль.
«Иди вперёд медленно.»
«Чего?!»
«Иди!»
— Эй, — одновременно шепнули звери, а потом побледнели, — О, Небо!
Я и сам уже видел, как стены коридора замерцали от бликов. Источник рассеянного света был за моей спиной, краем зрения улавливались движения двух полотнищ…
Будто крылья!
Я не стал оборачиваться, а пошёл вперёд. Легкое сияние охватило моё тело, даже клинок в ножнах загорелся.
«Говорить буду я.»
— Небо, меру свою принимаю, — один стражник упал на колени, забыв про магическую кнопку, — Спасибо за силу звериную, дух мой вечно принадлежит тебе.
— Славное Небо, прости мне грехи мои! — второй, видя такое дело, тоже опустился на колени, — Не было ни разу умысла пустого!
— Звери, — Хали волевым усилием разлепила мои губы, — Дети Инфериора. Где Рагнар, посмевший преступить законы Неба?
Звери, склонившись, затрясли плечами, замотали головами.
— Прости, Небо, но Альфа — мой господин, не могу говорить против него.
— Ты славный зверь, — я опустил руку ему на голову, — Служишь ты справно, по мере дано будет тебе.
— Спасибо, посланник Неба, — сказал тот, а потом закатил глаза и отрубился.
Второй, видя такое дело, мелко задрожал:
— Но, посланник, как же…
— Всё будет в порядке с твоим вождём, — я положил ему руку на голову и тоже усыпил, — Каждому по мере его дано будет.
Потом толкнул дверь.
— Небо! — Рагнар уже стоял посреди комнаты.
Здесь было богатое убранство: сундуки, шкафы, стол, стулья. Всё резное, видно руку настоящего мастера.
Огромная кровать с балдахином, на которой лежали две зверицы. Голые девушки, увидев меня, сразу натянули одеяло до подбородка, а потом скатились на пол, упав на колени.
Альфа был заметно пьян, но сразу протрезвел, узрев, кто вошёл в комнату.
— Посланник Неба, я… — вождь посмотрел на меч в руке.
Шикарная работа — гарда, украшенная камнями, тонкое лезвие. Обычный феррит, но блестел не хуже сильверита.
Клинок упал на ковёр, и следом на колени бухнулся и Рагнар.
Я уже был в его голове — страх очень помогал овладеть чужим разумом. А ему было что бояться: через его глаза я увидел себя.
Огромный ангел. Два огненных крыла за моей спиной, и горящий на груди оскал белого волка.
Небо пришло спросить за Белых Волков.
Вот только что за знакомая магия рядом с сердцем зверя, ворочается, как просыпающийся зверь?
Глава 21. Рагнар
— Небо, верно служил я тебе вот уже много лет, — Рагнара трясло всем телом, — И клятву данную не нарушал…
Альфа покосился на двух звериц, чьи глаза, как блюдца, светились возле кровати. Они натягивали одеяла до носа, и вот-вот готовы были свалиться в обморок.
Я раскрыл ладонь в их сторону, зацепился за разум.
«Сделаю», — сказала Хали, и я схлопнул пальцы в кулак.
Зверицы, первая и вторая когти, мигом закатили глаза и бухнулись на пол.
Метка Бездны под сердцем Рагнара ворочалась, двигалась, но почему-то пока не была активна.
«Это опасно, Марк, Бездна может попытаться соблазнить тебя».
Я усмехнулся. Впервые, что ли? Помнится, в прошлый раз я так заехал Тинашу, сыну вождя Пантер, что все попытки соблазнения разом прекратились.
— Никто не знает о дьявольской меди под Вольфградом, — прошептал Рагнар.
— Да все знают, — вздохнул я, — Все, кому надо, уже знают. Война идёт сюда, у тебя самого метка Бездны.
— Не виноват я, — Рагнар затрясся, а его метка стала пульсировать, подбираясь к сердцу, — Это всё Рульф, это ещё его проделки. Он меня опоил, рассказывал… про силу рассказывал, про то, что есть выбор.
Я стоял и раздумывал. Дерьмо нулячье, и яда из Шмелиного Леса нет с собой.
Если дать Рагнару умереть, Вольфград останется без вождя, как и Земли Серых Волков. Да, этот местный князёк — говно. Но другого нет, а безвластие быстро приведёт к тому, что нужно Бездне.
К хаосу…
«Верно мыслишь, Марк».
Мысленно я попробовал представить, кто может занять место Рагнара. На ум шла только Хильда…
«Её здесь нет, и пока она прибудет, можно упустить время».
— Да знаю я, — вырвалось у меня.
— Верно, верно, посланник, — Рагнар чуть не расплакался от счастья, — Тяжёлые времена нынче в наших землях. О, Небо, под моим носом заговор был, а я не увидел.
Слушая оправдания Альфы, я повёл глазами по комнате. Сразу не рассмотрел богатый интерьер, теперь стало интересно.
Кровать, укрытая шёлковыми простынями. Рядом на полу лежат две зверицы, простыни сползли с их тел… Чёрные волосы разметались по ковру, круглые бёдра и упругие груди на миг зацепили взгляд — есть особая дикая красота у Волчиц.
Непроизвольно я вспомнил Хильду, наши с ней часы уединения в селении Чёрных Пантер. Халиэль сразу оживилась, и картинки полетели ещё резвее:
«А ты времени зря не терял».
Я усилием воли закрыл воспоминания, и Хали ревниво буркнула:
«И что прекрасного в этих зверицах? Видел бы ты, какими бывают ангелы. Когда наши девушки танцевали и пели, Каэль мог часами наблюдать за этим».
«Зверю — зверево…» — подумал я в ответ.
«Ты — человек!»
Вот ведь спор на пустом месте. Я думал, что ответить, но Альфа отвлёк меня:
— А Скорпионы эти, зверьё подлое. За моей спиной учудили, вырезали наших братьев по крови, — Рагнар надрывался, — Жжёт им сердца древняя обида!
Ясно всё стало с вождём: себя он ничуть виноватым не считал. А наказали самых ярых подхалимов, и некому стало ему задницу лизать, тут и проблемы следом навалились. Рекрутов забирают, везде заговор мерещится, оракул ересь всякую предсказывает, да ещё этот горящий Перевал… горит, дерьмо нулячье.
Всё это я видел в глазах Рагнара.
А ведь вождь даже не узнал меня. Ну, правда, какой зверь подумает, что первушник может стать человеком? Нет, ангелом, этот зверь ещё даже не смотрел мою меру.
«Пусть попробует, мало не покажется», — весело отозвалась Хали.
— Кабаны идиоты, — Альфа стиснул кулаки, — Да и Волки тоже нашлись не лучше. Грэй ещё этот, с оракулом… Да у меня половина кланов обезглавлены!
Мне стало скучно. Рагнар и тогда, на суде прецептора, не произвёл впечатления, так сейчас вообще показал себя тряпкой.
Я оглядел комнату дальше.
Стол, несколько стульев. Мягкая кушетка у горящего камина, чтобы проводить дивные вечера с кружкой эля… На стене красивые клинки висят, каждый прицеплен к резной дощечке. Выгравированы какие-то знаки, буквы.
«Это года битвы и имена героев».
Я кивнул, и тут мой взгляд замер. Над самым камином висел красивый клинок: ферритовое лезвие с сильверитовой вязью, отделанная камнями гарда, оплетённая дорогой красной кожей рукоять с огромным бриллиантом на самом конце.
Для зверя очень приличный, даже сказал бы, дорогой клинок. Но я видел мечи и роскошнее. Только вот что привлекло моё внимание?
— Это всё Лунный Свет! — рыкнул Рагнар, в его голосе сквозила злость, — Хакон, лысый хрен, Хильда эта… Помешалась на своей бабке! Или прабабке, к нулям, не разберёшь.
Его слова меня зацепили.
— Разве не Полуночная Тень и твой оракул всё затеяли?
— Я так должен был подумать, — глаза Рагнара потемнели, — Они думают, что обманули приора и прецептора. Возгордились…
— Но ведь они открыли заговор.
— Да, Небо, открыли. И кто остался чистым? Кто выше всех похвал? — рычал Альфа и чуть не плевался от злости, — Лунный Свет!
«Марк, скажи ему! Это червяк врёт в лицо посланнику Неба!»
Я лишь поджал губы. Да, Хильде придётся несладко здесь, но у неё на роду написано — стать вождём. А мы поможем. Потом…
— Но меня не проведёшь, — Альфа уже цедил сквозь зубы, его скулы свело, — Старого Рагнара Разящего не обманешь! Я — шестой коготь!
Метка возле его сердца раскручивалась, вихрилась. Она притягивала мой внутренний взгляд.
«Марк. Не думала, что скажу это, но Рагнар должен понести наказание! Он лжёт посланнику Неба в лицо!»
— Глупая девка сама убежала в столицу. А Хакону идти на войну приказал я! Мне не нужны в Вольфграде предатели!
Я сдержал усмешку. Конкуренты тебе не нужны, так и скажи.
«Марк, я уже не могу терпеть это. Есть заповеди зверя, и одна гласит — не лги Небу!»