Хали злилась, и её злость давила, мешала думать.
«Погоди», — послал я ей мысль, — «Нельзя рубить с плеча!»
«Марк, ты не зря избран Абсолютом. За сильной волей скрывается добрая душа, и Небо по заслугам оценит это».
Я снова посмотрел на клинок с красной рукоятью, висящий над камином.
Хали в этот момент перехватила мою речь:
— Как смеешь ты, зверь, клеветать в присутствии ангела? Знаешь ли ты, зверь, наказание?
Хали во мне горела, и перед моими глазами развернулась картина: воительница в золотых доспехах парит в облаках. Её белые волосы развеваются, подхваченные небесным ветром, и кажется, что они единое целое с белоснежными крыльями. Зрачки сияют праведным огнём, рука поднимается, превращая меч в вытягивающийся кнут.
Огненная Плеть вершит правосудие. Не смеет зверь лгать Небу, и каждого ждёт заслуженное наказание.
Потому что если прощать такую дерзость, то ересь так и будет процветать в Ордене, захватывая приорат за приоратом. Но скоро воспрянет ото сна верное воинство Каэля, младшего брата-праведника…
— Что?! — я проморгался.
Мои пальцы остановились в нескольких сантиметрах от красной рукояти. Я стоял возле камина, протянув руку к клинку.
Какого нуля, как я тут оказался?!
«Поднёбыш!»
«Ма-а-арк!»
Мои спутники голосили, перебивая друг друга.
— Я здесь, — я опустил руку, чувствуя, как испарина покрывает лоб.
«Это не я говорила, Марк!»
«От вас, ангелов, одни проблемы.»
То ли от камина такой жар, то ли мне стоило таких усилий остановиться. Крылья за моей спиной давно потухли, а посреди комнаты стоял и смотрел на меня совсем другой Рагнар.
Не ноющая размазня, а воин. Он поднял меч, глаза жгли меня ненавистью, и метка захватила уже всё сердце зверя.
— Надо же, — Альфа цыкнул, — Не поддался.
Я ещё раз посмотрел на рукоять. В нос ударил едва уловимый, знакомый запах смерти.
«Каракоз, поднёбыш».
«Навряд ли такая доза взяла бы Марка».
«Перина ты бестолковая, а если там ловушка?»
Хали обиженно промолчала. Я понимал её чувства — именно на Огненную Плеть меня чуть не поймали.
Вот только моя ангел сама удивлялась, узнав, что Каэль был человеком, да ещё и убил брата. Старшего брата.
«Верно, я этого не знала».
Как и я не знал, кто из братьев старший или младший. Но, видимо, ненависть Аваддона была настолько сильной, что не смог он устоять перед соблазном. Бросил камешек в огород Каэлю.
— Аваддон? — спросил я.
— Как смеешь ты, жалкий поднёбный червь, так обращаться ко мне?
Я усмехнулся. Поднёбный червь… на кого это похоже?
«Ну, поднё… Марк, жизнь такая в Тенебре».
— А как надо? Подзёмыш? — я чувствовал, что играю с огнём, но что-то мне подсказывало, что дьявол ограничен мерой зверя.
Тень прокатилась по стенам комнаты, зверицы застонали, не просыпаясь.
— Владыка! Властелин! — грудь Альфы раздувалась от важности.
Я пожал плечами:
— Извини. Моя хозяйка далеко, служит на фронте.
Рагнар удивился, округлив глаза. А потом прищурился, и я почуял, как коготки чужого внимания пытаются пролезть в меня.
Белиар с Хали сразу выставили защиту, но судя по их сопению, получалось не особо.
— Неужели сильная воля кому-то подчиняется? Неужели отдал свободу?
— А это как я захочу, — ответил я нагло, — От настроения зависит.
Коготки внимания исчезли, и Рагнар с ненавистью выдохнул:
— Жалкая, наглая частица. Это наш мир. Мой мир! Почему Абсолют вечно лезет?
— А я знаю?
— Он получил силу, так пусть катится ко всем нулям.
Я смотрел на Рагнара, раздумывая, возможно ли обезвредить метку. В любом случае, мне выгоднее, если вождь останется в живых. Пусть он идиот, но можно так припугнуть, что это будет полезный идиот.
— Как ты непочтительно отзываешься о нём, — я усмехнулся.
— О ком? — он даже растерялся, — Кто такой этот Абсолют?
Я непроизвольно покосился наверх. Как грохнет сейчас голос Абсолюта, да как сгорит на месте наглый зверь.
А ещё лучше, где-нибудь в Тенебре сгорит дьявол Аваддон.
«Да, неплохо бы», — съязвил Белиар.
— Жалкий червь, — Рагнар, кажется, услышал демона, — Предатель. Бездна заберёт тебя навечно, изменник.
«Я не предавал Бездну!»
— Я решаю, кого ты предал!
И Рагнар разразился ругательствами. Но, кажется, вождь пошатнулся, его глаза на миг подёрнулись дымкой.
— Сраное зверьё, — выругался он, подняв руки и с ненавистью посмотрев на пальцы, — Слабая мера. Даже на бесов не сгодится.
— Что ты хотел, Аваддон?
— Отдай мне демона, и я оставлю тебя в живых.
«Интересное предложение», — с лёгким весельем произнесла Халиэль.
«Марк никогда не пойдёт на это! Сильная воля не предаёт верных соратников!», — гордо крикнул Белиар, правда, потом всё же шёпотом спросил, — «Правда ведь, поднё… Марк?»
Я едва сдержал улыбку.
— Нет, демона тебе не видать.
— Думаешь, закрыл его за магией Абсолюта? Я достану и его, и тебя.
— Тысячу раз пробовал.
— Сейчас будет всё по-другому, — Рагнар развёл руки, — Этот Орден падёт, как пали и другие Ордена.
— Ладно, хватит разговоров, — я опустил ладонь на рукоять своего меча.
— Убьёшь вождя, и это приблизит мою победу. Впрочем, я и сам убью его.
Я шагнул к Рагнару.
— Та девчонка, — вождь рассмеялся, — Торопись. Скоро Жёлтого приората не будет.
— Ты про Шмелиный Лес? — небрежно поинтересовался я.
— Зиккураты строятся по всему ордену. Да, где-то приоры ещё держатся, но это лишь вопрос времени, — Рагнар вздохнул, — А вот Жёлтый Приор уже проиграл.
Меня кольнула тревога. Я вспомнил того лысого мага, который ждал меня вместе с мастером Женей.
— Что-то ты болтливый больно, — я скривился, — для того, кто выиграл.
И я шагнул к Альфе. Тот подался вперёд, я на миг сфокусировал внимание на его метке возле сердца. А если перехватить попробовать, силой воли уничтожить её?
Чувство опасности заставило мигом отпрянуть, и мой клинок зазвенел, встретившись с мечом Рагнара. Мы обменялись ещё парой ударов, прыгая по комнате, в руку ощутимо отдавало. Всё-таки, одержимый дьяволом вождь был неимоверно силён.
«Не ввязывайся в бой, поднёбыш. Помнишь, ты со мной смог ангелов одолеть? А это — дьявол!»
Словно в подтверждение Рагнар скользнул под меч, толкая меня плечом — я попробовал увернуться, но меня словно снесло тараном.
Я влетел в стену рядом с камином, за моей спиной треснула кладка. Дощечка с дорогим клинком вздрогнула, дёрнулась, что-то блеснуло, и вдруг из-под неё вылетела пара дротиков.
Рагнар с немыслимой скоростью увернулся, и один дротик попал в стену, другой воткнулся голой зверице в коленку. Та дёрнулась, захрипев, в её горле забулькало, но через мгновение судороги кончились.
— Дьявольский каракоз творит чудеса, — улыбнулся Рагнар.
Я только цыкнул. Хотелось просто грохнуть вождя земной волной, но тут раскурочит пол замка, прибежит стража. Да и живым бы оставить…
И захватить разум нельзя, дьявол заведомо сильнее.
— Чем тебе так Абсолют не угодил? — я попробовал заговорить одержимого.
Мы с ним кружили по комнате, и зверь только собрался напасть, но мои слова словно зацепили его.
— Чем не угодил?! — он до скрипа сжал рукоять, его клинок даже звякнул, — Они получают невиданную силу и исчезают!
Да, как же сильна была обида у дьявола на это.
Из него извергались ругательства в сторону Абсолюта. Ему не нравилась, что магия Абсолюта одинаково действует на всех, и даже не делает разницы, ноль это или дьявол, человек это или бог. Нет меры для Абсолюта!
«Знатно пригорело у тебя, предатель!»
— Заткнись, червь, — прошипел Рагнар, а потом сделал выпад.
Я отразил удар, но меня всё равно приложило об стенку.
— Он не делится, этот Абсолют, — заорал вождь, — Такая сила, и никто не знает в Регнуме, как её получить! НИКТО!!!
И снова град ударов.
Мне приходилось тяжко, но Хали не отвлекалась. Она сосредоточилась на моих руках, примеряя себя на моё тело, и моё умение владения мечом было на высоте.
Я с сожалением подумал, что сам по себе немного продвинулся.
— Твой ангел не поможет тебе, — меч Рагнара описывал круги, свистел прямо перед глазами, но Хали не пропустила ни одного удара.
— Боишься, да? — я пытался вывести противника из себя.
— Ненавижу, — Рагнар завопил, потрясая клинком, — Я хочу эту силу, и должен тыкаться, как слепой Апеп. Как, ка-а-ак стать Абсолютом?!
Я удивился и едва не пропустил удар. Его лезвие садануло мне по шлему, и полоснуло по наплечнику. До тела не достало, но отлетела ферритовая чешуйка.
— Мой новый доспех! — вырвалось у меня, — Какого хрена?!
Меня взяла обида.
— Хочешь тысячу таких? — ощерился Рагнар, — Сильверит, аурит. Богатство, алмазы!
Он махнул в сторону лежащих звериц.
— Хочешь трахать таких каждый день? Или ты хочешь человеческих женщин? — он чуть склонил голову в сторону, — Или первушек? Знаешь, а некоторые находят и нуляшек очень интересными!
Он чмокнул губами:
— Такие хрупкие, каждый чувствует себя с ними настоящим гигантом. Да, нуляшки не живучие, размером не вышли, но разве тебе не всё ли равно?
До меня даже не сразу дошло, что это он так меня искушает.
— Тебе чего надо-то? — спросил я, косясь в сторону порванного плеча.
Сильно, нет? Идти чинить или так сойдёт?
— Как стать Абсолютом?
Я поджал губы.
— Твой дружок Эзекаил разве не знает?
— Этот падший лишь занял место бога. И пока у тебя слово Каэля, он может оттуда со свистом слететь, — Рагнар расхохотался, — Богов надо убивать правильно!
«Что происходит-то, Марк?» — растерянно спросила Хали.
Я только помотал головой. Сам ничего не пойму. Эти двое в сговоре или нет?
— А мне нужна только сила, — Рагнар опустил меч и поднял руку, сжал в кулак, — У меня много частиц, я собрал их. Но что с ними делать, я не знаю!