С его трезубцем в руках!
Демон уже был на ногах — он одной рукой выкручивал копьё с орущим бесом из уха, а другую протянул ко мне. Моё тело сразу охватила оторопь, нога сама шагнула вперёд, и я на миг подумал, что план до этого был хорош.
Но вокруг шеи Балана вдруг захлестнулся кнут, его дёрнули вниз. Захрипев, демон осел на колено, схватился пальцами за витки на горле, но по плети Иштар вдруг прошлась волна какой-то парализующей магии.
Это на секунду отвлекло Балана, заставило его закатить глаза.
А мне осталось снова вообразить вихрь энергии огня, направить через плечо в руку… Пользуемся тем, что имеем.
И трезубец смачно вошёл в расширившиеся зрачки. Кажется, даже пробилась задняя стенка черепа.
А «каменное жало», оказывается, можно сделать чисто огненным. Я упал на колени, чувствуя, что сил больше никаких. Победить двух бесов и одного демона за день — это для меня слишком.
Моя голова упала на грудь, я едва держался, чтобы не свалиться ничком. Нет, сидим на коленях, держимся… Марк, нам ещё демоницу побеждать, а ну вставай!
«Идио-о-от! Сраный червь, что ты натворил?! Да эта потаскуха сожрёт меня живьём, скормит Апепам…»
— И сожру, — послышался хриплый и булькающий голос Иштар.
Тут же гулко хрустнуло, словно вправили кость.
— И скормлю, — это Иштар сказала уже чисто, в уши ударили соблазняющие нотки.
Я едва смог поднять голову. Демоница поднялась за спиной так и не упавшего Балана — он заваливался вперёд, но торчащий трезубец упирался другим концом в землю, да и кнут помогал держать равновесие.
«О, нет, прекрасная и ужасная, повелительница покорённых сердец, такое ничтожество, как я, даже и не смел…»
— Заткнись, Хродрик, — резко бросила Иштар.
Костяные наросты, которые чуть не вылезли из её тела, уже исчезли. Прихрамывая, с одним сломанным крылом, она подошла к Балану и ласково обняла его опрокинутую под весом трезубца голову:
— Бедный Балаша, — она потёрлась щекой, задевая своим рогом об его, — Не справился с обычным человеком.
Тут же из груди демона вырвался огромный светляк, влетел в меня. Меня откинуло на спину, как будто от веса светящегося снаряда, и я выгнулся — то ли от боли, то ли от хлынувшей по жилам силы.
Перед глазами ярко просветился стержень духа, показывающий мою точку в шестом персте. Я на миг услышал зов Неба и Инфериора, и даже, казалось, Абсолют снисходительно взглянул на заблудшую частицу.
— Впрочем, не совсем обычный, — демоница обхватила моё копьё, так и торчащее из уха Балана.
Крякнув от натуги, она грубо вывернула его, а потом с чувством пнула демона в спину. Тот упал мешком, крылья распростёрлись вокруг, и демоница даже замерла на несколько секунд, с особым удовольствием глядя на эту картину.
Я начала вставать. Пусть вся сила новой ступени ушла, чтобы залечить раны, я ещё могу кое-что показать.
Вокруг послышались вопли и крики — на края каменной чаши, в которой мы были, стали вылезать бесы. Все расщелины заполнялись ими, они оарли и тыкали пальцами.
Иштар приблизила копьё к глазам:
— А теперь, Хродрик, расскажи, к чёртовой Бездне, что здесь происходит?
Лететь в руках демоницы, когда перед твоим лицом покачивается соблазнительная, пусть и красная, грудь… Эх, это принесло бы мне удовольствие, если бы я не сражался каждую секунду за свою свободу.
У Иштар была другая сила. Если этому Балану надо было протягивать руку, чтобы прогибать мою волю, то демоница делала это каждой частицей своего прекрасного тела.
Умом я понимал, что она не совсем красива с земной точки зрения. Но объясни это своим чувствам и моей мужской части.
Да, я её хотел. Да, она всё время ласково тёрлась об мою щёку, закидывая в мозг эротические образы один соблазнительнее другого.
Но я понимал, что поддайся хоть на секунду, и моей свободе конец. Я всё ещё шестой перст. Уж не знаю, как я до сих пор держался, но огромный напор на мою «сильную волю» ощущался каждую секунду.
«Сладкая моя повелительница, в твоих руках истинное сокровище. Частица Абсолюта, из того мира, что построен на костях…»
— Заткнись, Хродрик, — резко бросила Иштар, — Внизу много раскалённой лавы, и она ждёт тебя.
«Молчу, моя госпожа».
— Такой интересный, — ворковала Иштар, прижимая меня к упругой груди, — Как ты ещё не превратился в беса?
Насчёт своих опасений я был прав — тело действительно потихоньку изменялось. Но, как заметила демоница, мой организм этому сильно сопротивлялся.
— Весь пропах ангелами… и Белиаром, — она аж причмокнула.
Она так и сопела носом, с видимым удовольствием втягивая мой запах. Мне даже стало не по себе — что за извращенка такая?
— Странно, но ты пахнешь Дагоном, — она даже лизнула меня, — И Просветлёнными… этот сладкий запах истинной свободы.
— Пошла ты в задницу со своей свободой, — только и сказал я, бессильно дёрнув покалеченной рукой.
— Ну, потерпи скоро прилетим, — заливисто засмеялась Иштар.
Ах, да. Когда я бросился сражаться, она поломала мне все конечности, чтобы я не сбежал. Иштар оказалась очень искренней, и с охотой пояснила, что после драки со «сраным бараном» ей придётся экономить силы. Она и так ужасно устала, восстанавливая своё тело и отпугивая любопытных бесов.
Поэтому мы летели на огромное расстояние своими силами — уже несколько часов её крылья рассекали дым, а я, задыхаясь, едва видел, что там внизу. По пути всё время встречались, внезапно выныривая из завесы, огромные зубья.
Я впервые видел потолок Тенебры так близко. Из-за размеров висящие вниз каменные отростки казались мне с земли гораздо ближе, чем были на самом деле. И оказалось, некоторые вполне могли поспорить с вершинами Проклятых Гор.
Вот в таком перевёрнутом вверх ногами горном хребте мы и летели, скрываясь от лишних глаз.
Густой дым резал мне глаза, но вскоре я тоже заметил, что сквозь слёзы начинаю предчувствовать, как впереди приближается преграда. В следующую секунду Иштар уворачивалась от неё, а я начинал чувствовать следующую.
— Мало того, что убил Балана, — Иштар снова потянула носом, — Так ещё и получил от него дар? Бездна преподносит сюрпризы.
Сказав это, она начала снижаться.
Глава 14. Соблазн
Сколько я пролежал в выбоине, которая образовалась в тёплом каменном полу от удара моего тела, сказать сложно. Час или день, не знаю. Когда тебя сбрасывают с огромной высоты просто для того, чтобы посмотреть, разобьётся «поднёбыш» или нет, приятного мало.
Надо отдать должное этой Иштар — она хорошо прицелилась, и я попал чётко в окно на крыше огромного полуразрушенного замка. Впрочем, от удара это не спасло.
Меня не выкидывало в Чистилище, хоть я и терял сознание. Иногда приходил в себя, а потом проваливался в сон, не в силах терпеть боль.
После падения к моим сломанным конечностям прибавилось ещё куча увечий. Радовало, что человеческая мера медленно, но верно делала своё дело — кости сращивались, хотя стихии воды и земли мне ужасно не хватало. Вот только регенерация ужасно больная штука.
Пару раз мне пришлось снова сдвигать переломы, когда они срастались неправильно. Это было мучительно, но хотя бы мне никто не мешал.
Иштар куда-то улетела. Может, час назад, а может, день…
Зато оставила рядом копьё с этим сраным бесом Хродриком, который только и делал, что нудил всё время.
«Говорил я тебе, великий господин, чтоб тебя на кол посадили? Теперь жди, когда тебя вывернут наизнанку! Это Иштар, повелительница нижней провинции пятого круга, у неё бесы дольше двух дней не живут».
Я по крупинке собирал информацию, льющуюся из копья, игнорируя обычное нытьё. Провинция, круги?
Тенебра напоминала преисподнюю, и земная память нехотя подсказала мне что-то про круги ада, но и только. Кажется, их было девять.
«Она суккуб, которая превзошла Асмодея в разврате, на её счету десятки тысяч жизней. О, как бы я хотел умереть так же, как они…» — Хродрик просвещал меня в биографии демоницы.
Свои способности я теперь знал. Моя воля помогала, или это частица Абсолюта влияла, но я сопротивлялся действию Тенебры. Вот только она всё равно на меня влияла…
Иногда я поворачивал голову, чтобы рассмотреть розовую кожу на ладони. Цвет был неровным — то ли и вправду окрасилась, то ли это отблески с багровых облаков сверху.
В проём на потолке падал красноватый отблеск. Я видел тучи, через которые проступали огненные капилляры — где-то там в густом дыму что-то пылало, и пламя иногда прорывалось вниз.
Опускались хлопья пепла, иногда залетая в нос и заставляя чихать. Тогда свежесрощенные рёбра отзывались болью, и мне приходилось снова ждать, когда страдания прекратятся.
«Слушать Хродрика, слушать Хродрика…» — бубнил бес, давно потеряв надежду достучаться до моего рассудка.
— Чем тебе так не понравилась эта Иштар? — наконец, обнаружив в себе способность говорить, я разлепил пересохшие губы.
Меня начала мучить жажда. И не удивительно — в этом жарком мире, где покрываешься потом спустя минуту, я до сих пор не встречал воду. Ни озёр, ни рек… Разве что из раскалённой магмы.
«Чем не понравилась?! Да ты в своём уме, кусок? Она Иштар! Богиня плодородия… ну надо же, никто даже не понимает, как она достигла этого. В твоём мире её должны помнить, такие зверства она творила.».
— Удивительно… кха! — я попытался прочистить высохшее горло, набухший язык мешал говорить, — Удивительно слышать про зверства от беса.
«Все мы были людьми. Ну, вспомни, как же эта страна называлась, где Иштар в богиню играла по приказу нашего дьявола?»
— Извини, история не мой конёк, — вздохнул я, и стал опираться на локти.
Кажется, руки уже можно было применять по назначению. А вот ноги всё ещё отзывались болью — при взгляде вовнутрь я видел, что переломы светятся пока нежной плёнкой, и беспокоить нельзя.