Иштар вдруг захохотала истерически, её спираль снова поколебалась:
— Убьют тебя, и великий маховик Абсолюта начнёт новый виток. И вскоре сюда придёт следующая частица, и вот её этим сраным ублюдкам точно не остановить… — она развернула кнут и хлестнула им, высекая из воздуха огненные всполохи, — Слышишь, ты, Аваддон?!
Бесы вокруг закричали, застонали, а Иштар хохотала, раскинув руки и расправив крылья. Её энергия расплескалась, разлетелась искрами, ударяя по бедным бесам и заставляя тех кататься по земле.
Тут я понял, что у девки просто истерика.
Я не знал, что у неё за план. Не знал, что она делала до того, как я оказался здесь. Но то рвение, с которым она спешила к Бездне, чтобы вернуть Белиара… Это явно её последний шанс, и она хватается за него, как за соломинку.
Ну и дура! Не хрен было меня терзать три дня, теряя время. А теперь у неё, видишь ли, истерика.
Иштар так и хохотала, местами срываясь на горькое рыдание. Недолго думая, я бросил копьё со щитом, в два прыжка оказался рядом, чуть подпрыгнул, и схватил демоницу за рог, загибающийся на затылок.
Она крякнула, выгнувшись назад, попыталась вырваться. Меня подняла вверх непреодолимая сила, тут же я оказался впереди, на шее стиснулись тиски…
Но её рог я не выпустил, хотя руку мне выкрутило до скрипа. Красные зрачки Иштар с ненавистью уставились на меня — она тяжело дышала, по щекам текли слезы, которые сразу сгорали, испаряясь с кожи всполохами пламени.
— Да как ты пос…
И её голова тряхнулась от моей пощёчины. Она округлила глаза, снова уставилась на меня. Я влепил второй раз, потом замахнулся ещё, но рука демоницы уже перехватила мой удар.
— Успокоилась?! — я сделал гневное лицо, нахмурил брови.
Со стороны это выглядело, наверное, смешно. Мои ноги барахтались над землёй, высокая Иштар держала меня как лёгкого ребёнка.
Тут снизу меня стали хватать бесы, пытаясь пробить защиту и впивая когти в мышцы. Но Иштар рявкнула, и все они бросились врассыпную.
Потом она, поджав губы, хмуро на меня посмотрела, и процедила сквозь зубы:
— Успокоилась, — и отбросила меня за спину, обратно к моему копью и щиту, — Сраный червь, чтоб ещё раз…
— Да хоть двести, — вставая, буркнул я, — Если понадобится.
Иштар хотела сказать ещё что-то, но, округлив глаза, глядела куда-то мне за спину. Я обернулся — там висела серым маревом сажа, поднятая нашим войском.
Но демоница, посылая вокруг волны искровой магии, закричала:
— Вперёд, вперёд!
Вся армия побежала, бесы вокруг пыхтели и ревели, работая конечностями изо всех сил. Я тоже пытался не отстать, хотя уродливые ребята потихоньку обгоняли меня.
— Что там?! — крикнул я.
— Как ты и хотел, червь, — послышался ответ, — Демоны объединились.
Меня взяла оторопь, я снова обернулся. Что она там увидела, за всей этой завесой? Ничего не вижу.
Хотя вроде как отдельные искорки уже прилетают.
— Бездна уже рядом, — радостно закричала Иштар, — Если успеем вернуть Белиара, то они все сдохнут!
Я поднял голову, пытаясь понять, где же эта самая…
— Бездна? — только и вырвалось у меня.
Глава 17. Сила дара
Впереди просто разверзлась чёрная пропасть в никуда. Я снизил скорость, глядя на Иштар, которая в окружении суетящихся бесов стояла уже на краю обрыва.
В душе на миг зародились сомнения — стоит ли приближаться? То бесконечное пространство впереди, где даже потолок пещеры резко уходил вверх, обнажая темноту.
Я не дошёл до обрыва пару шагов, словно у меня вдруг развилась боязнь высоты. Всё нутро скрутило страхом, что там стоять нельзя. А вдруг край обрыва треснет, обвалится?
Мозг отказывался воспринимать непроглядную черноту, раскрывшуюся впереди.
Так не бывает: здесь светло, я прекрасно вижу Иштар, её бесов. Позади, за оседающим облаком, поднятым нашим войском, видны ещё клубы пыли. Это преследователи, которые уже очень близко.
Сверху дымный чад рассекается, вихрится от полёта десятка демонов, которые почему-то не хотят отрываться от своих армий бесов.
А здесь, всего в двух шагах от меня, начинается абсолютная чернота, от которой через несколько секунд начинают болеть глаза. Невозможно физически существование этого места в мире.
Тенебра, огромная пещера, которая обрывается в никуда.
Я едва не усмехнулся — вообще-то, Марк, существование Тенебры, которую в твоём мире просто называют адом, само по себе невозможно. А ты удивляешься, что в пещере бесконечная пропасть.
— Ну, и чего встал? — истерично крикнула Иштар, — Давай, зови.
Замешкавшись, я думал, как бы подойти к обрыву. Боязно, не упаду ли. Может, на четвереньки упасть, подползти?
Точно, это надёжнее всего…
Я застыл, когда ноги стали подгибаться. Это ж не мои мысли. Сквозь зубы я выругался:
— Да иди ты, Хродрик, со своей свободой!
«Великий кусок господина, я-то тут причём?»
В тот момент, когда я понял, что Бездна тоже неплохо так может играть с разумом, вся чернота впереди превратилась в сияние искр. Та самая магия, которую видят демоны.
— В третий раз ты приходишь ко мне, Марк.
Иштар застыла. Бесы, которые секунду назад представляли собой копошащуюся массу, тоже замерли, некоторые даже в прыжке.
— Ты хочешь настоящую силу?
Едва Бездна заговорила со мной, я понял, что сейчас начнётся новый виток искушения. А значит, теперь для сомнений вообще не осталось места.
Улыбнувшись, я приложил два пальца ко лбу.
— Сила уже есть, спасибо Небу.
Нет, Бездна не стала закатывать истерик, или обрушивать свой гнев.
— Не кажется ли тебе, что это невежливо так поступать?
Я поморщился, но ничего не ответил. Вместо этого я, деловито рыская по поясу, стал вытаскивать кинжалы.
С кровью Гильберта, приказавшего убить Белиара. С кровью самого Белиара.
— Мне нужно вернуть Белиара.
— Он закончил свой путь.
Усилием воли я подавил страх на корню. Потом, вдали от этой пропасти, я дам волю чувствам. Буду бояться, буду злиться. Здесь же…
Правильно ли я поступаю? Все советы о том, как мне вернуть демона, давали сами демоны. Ну, ещё хитрожопый бес. Впрочем, кто хитрее, демоны или бесы, ещё надо посмотреть.
Я, поджав губы, проколол кинжалом ладонь, окрашивая и так грязное лезвие в красный цвет. Клинок был измазан в крови бесов, и оставалось надеяться, что Белиарова ещё осталась.
Взяв сразу два кинжала, я размахнулся и забросил в пропасть. Они летели вниз, отблёскивая несколько секунд, совсем как в обычной темноте.
— Знаешь ли ты, что это мне решать, вернётся Белиар, или нет?
— Нет, Бездна, — я покачал головой, — Ты ничего уже не решаешь. Я — хозяин души Белиара, и я пришёл за своим.
Бесконечность впереди захохотала, разрываясь искрами. Я снова почувствовал, как на мою волю накатывают волны желания — упади на колени, поклонись, подползи и нырни.
Всё это внушалось одно за другим, а я стоял, и спокойно смотрел, как эти приказы пролетают сквозь меня в виде искр. Чем-то это напоминало давление высшей меры на нижнюю.
Помню, когда я ещё не достиг меры человека, приоры могли так одним усилием кинуть меня на колени, пытаясь сломать. Перед ними не сломался, значит, и тут нечего.
— Это всё — моё. Все демоны, все бесы. Они сделали выбор, как и ты.
Я поднял руку, глядя на красную кожу. Кажется, даже ногти стали чуть подлиннее. Сжав кулаки и зажмурившись, я выдавил из себя:
— Белиар.
— Ты проиграл, Марк. Тебя предупреждал бог — остановись.
Я сказал чуть громче:
— Белиар!
— Тебя предупреждало Небо — подумай.
— БЕЛИАР! — крикнул я.
— И даже Абсолют, частицей которого ты являешься, сказал тебе — это неверный выбор!
Я открыл глаза, вглядываясь в черноту. Нет смысла говорить с Бездной. Это всего лишь… выбор? Барьер? А может, просто система, свод законов?
Хотя какие могут быть законы у Бездны, судя по той неразберихе, что творят её приспешники.
Бездна — это не мера, это не Абсолют.
Как там говорил Мордаш, тот ноль, который много знал о вере Просветлённых?
«Пронеслось Небо над океаном и увидело своё отражение. Так возникла Бездна».
— Марк, ты можешь сколько угодно сопротивляться, но ты уже сделал выбор.
Я покачал головой.
— БЕЛИА-А-А-АР! — мой зов тонул в бесконечности.
— Игнорируя меня, ты ничего не добьёшься. Ты сделал выбор.
Теперь это становилось даже смешно. Если мне каждую минуту твердят, что выхода нет, значит, я на верном пути.
Я встречался с Бездной уже два раза, и оба через посредников. То обрядовый сосуд, то одержимый зверь. И вот там мне было трудно, но обе попытки я пресекал ударом ноги.
— Куда бить-то?
— Твоя дерзость не поможет тебе, Марк. Здесь я вершу суд.
Суд.
У меня мурашки побежали по телу, намекая, какой же я тугодум. Ну и правда же, суд.
— Я… — прохрипел я, чувствуя, что Бездна стала сжимать горло.
О, да, она испугалась.
— Остановись!
— …на правах судьи, — продолжал я, — данных мне ангелом Джихаилом…
Было трудно, слова едва вырывались через сжатое горло, напоминая больше шёпот:
— …возвращаю Белиара.
— Надо, же вспомнил, — обиженно проворчала Бездна.
И всё вернулось на круги своя.
— Ты позвал Белиара, твою червячью мать?! — Иштар стиснула мне плечо, то и дело кидая взгляды на горизонт, — Частица сраная, мы сейчас умрём!
— Ты всегда можешь прыгнуть к ней, — я кивнул в сторону Бездны.
Иштар посмотрела на меня, будто я глупость сморозил:
— Я ещё жить хочу, идиот.
«А я слышал! Он не уговорил Бездну! Я всё слышал, да-да, великая госпожа!»
Хродрик сзади надрывался, срываясь на хохот.
Когда сверху ударил первый демон, пришлось отпрыгивать. Иштар сразу пустила в ход кнут, заскочила сверху на ослеплённого противника и стала кататься с ним по краю обрыва.