Среди них были и Изоэльда Северин с Первым Министром Теонеттом. Гонец подробно описал им обоим сражение, в результате которого погиб Тарек Сик, а его армия Троллей бежала в полном составе. Он также поведал им о невероятном появлении Фрины Амарантайн верхом на драконе с пропавшими синими Эльфийскими камнями, о том, как объединенная магия зверя и талисманов положила решительный конец вторжению Друджей. Приблизившись, он добавил, что Принцесса сейчас находится в пути к родному городу, чтобы встретиться с Высшим Советом, где она намерена разрешить вопросы, связанные с тем, кто убил ее отца, и кто имел право взойти на престол.
Все было так, конечно, за исключением последней части. Но именно так братья Оруллианы поручили ему рассказать Королеве, а Зак Вен знал, как солгать, когда это было нужно и служило благим целям. Он делал это прежде, и сделает это снова — хотя никогда он не получал и половины того удовлетворения, как в этот раз.
К середине дня он выполнил свою задачу, покинул дворец и покои Королевы, где она приняла его с холодным молчанием, и направился прямо к северным воротам Ашенелла, где Таша договорился с ним встретиться. День был теплым и пасмурным, а небеса к ночи обещали дождь. Но в его нынешнем прекрасном настроении все вокруг чувствовалось ярким и теплым.
Он нашел Ташу и Тенерифе именно там, где они и сказали, сразу за воротами кладбища, скрывающихся за рядом древних гробниц в небольшой рощице вечнозеленых деревьев.
— Ну как все прошло? — сразу же спросил Таша. — Ты сделал все, как я просил, маленькая обезьянка?
— Если ты перестанешь обзываться, Таша, то я мог бы еще охотнее выполнять твои просьбы и задания! — огрызнулся в ответ мальчик. — Да, естественно, я сделал так, как ты просил.
— И как она отреагировала?
Мальчик пожал плечами:
— Ей не понравилось ничего из услышанного; но она ничего не сказала. Она просто слушала и смотрела на меня, а потом отослала.
— А Теонетт?
— Его там не было. Я не видел его, пока не покинул покои, и снова повторил все ему. Он обошелся со мной точно так же. — Он сделал паузу. — Зачем мы все это делаем? Почему бы просто не пойти прямо туда и не затащить ее в тюрьму? Почему бы не предстать перед Высшим Советом и разоблачить ее такой, какая она есть? Зачем мы возимся со всем этим?
— Потому что мы должны быть очень осторожны, — высказался Тенерифе. — Посадить ее в тюрьму просто невозможно. Она — Королева, а эльфы не отправляют в тюрьму своих правителей. Они изгоняют их или ограничивают их жизнь небольшим домиком где–нибудь в глубинке.
— Более того, у нас нет нужных нам доказательств, что она убила Опариона Амарантайна. Если бы Фрина была жива…
Таша не смог закончить. Он закачал головой, сжав губы.
— Нам нужны ее признания. Если она думает, что Фрина идет за ней, мы сможем найти способ заставить ее это сделать.
— Ну, я сделал так, чтобы она именно об этом и думала, — объявил мальчик. — Но какой нам прок от того, что мы солгали ей?
Таша наклонился и своей огромной рукой нежно схватил его за плечо,:
— Давай немного подождем и увидим.
Затем Тенерифе покинул их, а здоровяк и мальчик сели у подножия одной из гробниц и разделили ланч, который первый принес из прохода Афалион. После они спокойно разговаривали о вчерашних событиях, о том, что сделала Фрина Амарантайн, и как все изменилось с тех пор, как появились Друджи.
— Ты больше ничего не слышал о Пантерре или Пру? — в какой–то момент спросил Зак. — Нашли ли они друг друга? Ты не знаешь, что с ними случилось?
Таша Оруллиан с печальным взглядом пожал плечами:
— Нет, юный Зак. Кажется, они пошли той дорогой, которая полностью увела их от нас. Я думаю, что Пантерра должен был найти Фрину, иначе она не смогла бы вернуться к нам в проход Афалион. Не могу предположить, что с ним могло произойти с тех пор. О маленькой сестренке я вообще ничего не знаю. Но мы продолжим их искать, пока не найдем.
— Я хочу помочь, — мрачно заявил мальчик. — Я не хочу, чтобы они закончили так же, как… — Он резко оборвал то, что собирался сказать, и уставился на носки своих сапог. — Бедная Фрина. По крайней мере, она нашла Эльфийские камни, которые так искала. — Он выдавил слабую улыбку. — Казалось, что она достаточно хорошо знала, как их использовать против этих Троллей, не так ли? Но именно дракон, который так…. ну, ты тоже это видел. Она не только летела на нем, она еще и управляла им. Она направляла его лететь в ту сторону, куда она хотела, и заставила его использовать свой огонь, чтобы рассеять атаку Друджей. Представь, как это, суметь сделать такое — летать на драконе и повернуть его против своих врагов.
Таша покачал головой:
— Некоторые вещи не полагается делать. Езда на драконе — одна из них. Она переступила черту, когда оседлала его, и я думаю, за это она и поплатилась.
Зак Вен кивнул:
— Может быть. Но неважно. Это было так замечательно. Я никогда этого не забуду.
Здоровяк обхватил себя руками и вздохнул:
— Никто из нас не забудет, малыш. Никто.
После этого они замолчали, погрузившись в свои мысли. Солнце катилось на запад, свет постепенно меркнул, и мир вокруг них замедлился и затих. Появились тучи, которые еще раньше начали образовываться, еще больше потемнело и на их лица упали первые капли дождя.
Когда полностью стемнело, а дождь усилился, появился Тенерифе.
— Они убегают, — объявил он, бросая взгляд на Ташу.
— Значит, нам пора. — Здоровяк моментально встал на ноги. Он повернулся к Заку Вену, который поднялся вслед за ним. — Может быть лучше тебе подождать здесь.
Мальчик пришел в ярость:
— Я не собираюсь здесь ждать! Я сделал все, что ты меня попросил, и я пойду с вами, чтобы увидеть, как все закончится. Вы не сможете меня остановить!
Тенерифе издал короткий смешок:
— Кто же будет настолько глуп, чтобы попытаться это сделать?
Таша наклонился, черты его лица были напряженными и бесстрастными.
— Тогда послушай меня. Если ты пойдешь, то будешь только наблюдать. Ты не сможешь больше ничего делать. Согласен?
— Согласен.
— Ты также должен сохранить в тайне все, что увидишь. Может быть, навсегда. Это может быть трудно для такой дикой сойки, как ты. Ты сможешь это сделать? Обещаешь? Несмотря ни на что?
— Обещаю. Ни слова.
Они двинулись рысцой, Тенерифе возглавил их группу. Пока они шли, он быстро объяснил, что караулил дворец около его заднего входа, пока сразу, как стемнело, не увидел Изоэльду, появившуюся из маленького коттеджа позади двора, который, как ему было известно, соединялся с дворцом подземным туннелем, а по этому туннелю эльфийские правители ускользали на тайные свидания задолго до того, как он родился. Теонетт ожидал ее на краю двора и они вместе пешком направились на восток.
— Крысы бегут с тонущего корабля, — произнес Таша. — Как я и думал.
— Их будет ждать карета с лошадьми, но только, когда они благополучно выберутся за пределы города, — закончил он.
— Тогда мы сможем схватить их, прежде чем они сбегут, — ответил Тенерифе и прибавил шагу.
Они промчались через город друг за другом, Тенерифе впереди, Зак Вен позади, по дорогам и тропам, мимо небольших насаждений деревьев и между домами, как три призрака, затерявшиеся в темноте под дождем. Порой даже Зак с трудом мог сказать, где они проходили, но Тенерифе, казалось, был абсолютно уверен и нисколько не мешкал.
— Оставайся позади нас и чтобы тебя не было видно, — сказал Заку Таша. — Нельзя, чтобы она заметила тебя. Мы не хотим, чтобы она узнала, что ты с нами.
Зак Вен не совсем был уверен, что они намеревались сделать, но он довольно хорошо понял, что Королева узнает его, если он покажет себя, а братья этого не хотели.
Насквозь промокший и измотанный, когда они наконец–то остановились, мальчик всматривался сквозь мрак и дождевую завесу на восточной окраине города посреди редких деревьев и высокой травы, заметив не очень далеко впереди мерцание раскачивающегося фонаря. Тенерифе обернулся и махнул рукой, кивая брату и Заку, и все трое пригнулись чуть ли не на корточки, продолжая двигаться вперед. Мальчик знал, как передвигаться бесшумно гораздо лучше, чем большинство эльфов, проводя по собственному выбору большую часть своей жизни на улице, предпочитая спокойной, но скучной домашней жизни приключения, которые он всегда находил в большом мире.
Поэтому он поспевал за темпом Оруллианов и делал это молча, стараясь не сбиться с пути, наблюдая, как фигуры впереди становятся все крупнее и более отчетливыми, пока, наконец, не смог увидеть их лица.
Изоэльда Северин и Теонетт.
Они следовали по узкой тропе, неся по свертку, закутанные в дождевые плащи с низко опущенными капюшонами, так что их лица были видны только, когда они оглядывались и фонарь освещал их черты. Было ясно, что они знали о месте назначения и торопились до него добраться. Зак предположил, что известия потрясли их настолько, что они решили сбежать до того, как прибудет Фрина, чтобы разобраться с ними.
Учитывая, что Принцесса знала всю правду о них, а теперь еще и обладала магией Эльфийских камней, ни Королева, ни первый министр больше не видели своего будущего в Арборлоне. Лучше ускользнуть и начать все заново где–нибудь еще в долине — отправиться в добровольное изгнание, чтобы не быть осужденными, раз они исчезли.
Конечно, они не отправились бы в путешествие не имея чего–то, что могли бы продать для своих нужд. Что же они заберут, что же представляет достаточную ценность, чтобы у них появились средства попытаться начать все заново?
Мальчик ничего не смог придумать, да и времени не было, чтобы дальше над этим рассуждать. Парочка добралась до кареты, о которой, как предвидел Таша, они заранее договорились, лошади уже были запряжены, а кучер ждал их. Произошел обмен фразами и кучер, забрав что–то у Теонетта, исчез в ночи. Первый министр наблюдал, как он ушел, затем открыл дверцу кареты и помог Королеве зайти внутрь. Когда она еще раз оглянулась, Зак Вен ясно увидел ее лицо. Несмотря на его юной возраст и ограниченный опыт, даже он решил, что она была самой красивой женщиной, которую он когда–либо видел.