Я, кое-как оторвавшись от земли, пополз дальше. Если мы не так далеко, то это хорошо. Значит, я могу что-то изменить.
Выбравшись из-под бревна, я с трудом поднялся и побежал дальше. Закинул себя на следующее бревно, перевалился через него и рухнул на землю. Снова встал, и к следующему…
«Может, на сегодня хватит?»
Я промолчал, со звериной яростью выхватил из ближайшей стойки клаву, и добавил к своему кругу еще и отработку навыков
Деревня спала, и я только намечал удары, махал мечом между препятствиями, потом нырял, прыгал, карабкался. Сил практически не было, пот катился градом, каждый взмах становился все дерганее.
С неба прилетел огонек, когда я кувырком перекатывался, отрабатывая удар по ногам. Снова открылось видение. Я лечу в безграничном пространстве, а совсем рядом, надо мной, колоссальной воронкой дух собирается в столб энергии и уходит вверх.
«Марк, это просто поразительно!»
Я улыбнулся, упал и заснул.
Глава 14. Погоня
К сожалению, никто не собирался переносить мое дремлющее тело в теплый сарайчик. Более того, меня просто бесцеремонно растолкали.
— Марк, вставай! — послышался знакомый голос.
Я, кое-как продрав глаза, поднял голову. Надо мной возвышалась Адрианна. Ее силуэт четко вырисовывался на фоне посветлевшего неба. Скоро рассвет.
– Тебе надо уходить! – ее голос дрогнул.
Ох, блин, как же я замерз. Земля подо мной будто лед, и я вместе с ней.
– Да, – мои зубы прыгали от холода, — Сейчас уже иду.
— Вставай, надо идти.
— Да я сам дойду, не бойся…
Адрианна помотала головой, и сказала:
— Тебе надо вообще уходить!
Сон так и накатывал, не давал собраться с мыслями. Адри уткнула мне в спину ладони, и вдруг они стали горячими, как утюги, а в тело разлилось тепло.
– Ох, как классно, – промямлил я, согреваясь.
Ладони стали нестерпимо горячими, потом раскалились, и я, извернувшись, откатился:
— Ау!
Я сел и потряс головой.
– Марк, Старый сказал, тебе надо уходить. Ему видение пришло. Утром сюда прибудет Совет, они идут за тобой.
Я протер глаза. Какой совет? Почему за мной? Я же ноль!
Адри подскочила и стала тянуть меня наверх, чтобы я встал.
— Давай, нулячья твоя мера! Уходи! -- по ее щекам брызнули слезы, – Тебя же казнят!
«Марк, они идут за проповедником-преступником!»
Последние слова Адрианны и Хали согнали остатки сна. Меня хотят казнить? Но я же умер в Пещере Правды.
Я вспомнил последний взгляд Кабаньего Клыка, когда они уходили из деревни.
– Все, я встал!
– НОЛЬ! – громкий рев за спиной заставил меня вздрогнуть.
Мне в грудь пихнули какой-то сверток, а затем Торбун схватил меня за плечо и проорал прямо в лицо:
– Почему ты еще здесь! Хочешь, чтобы все сдохли из-за тебя?!?
Я закрутил головой, пытаясь сообразить. Сейчас надо мыслить максимально быстро. Совет, проповедник, казнь. Я соблазнил своей ересью деревню Белых Волков, они служили Кабанам. Деревню сожгли, а преступника приютили Скорпионы.
По моей щеке прошлись мокрые от слез губы Адрианны. Я прижал к себе сверток с торчащей оттуда рукоятью и оглянулся в ту сторону, куда вчера ушел отряд призывников.
– Куда лучше? – только и спросил я у Торбуна.
Тот коротко рубанул в сторону усыпальницы.
– Пробежишь мимо усыпальницы, за ней по тропе уйдешь в горы. Дальше сам, Ноль!
– Спасибо, – сказал я, но меня дернули за плечо и толкнули «на выход». Ладно, хоть пинка не дали.
– Пшел!
И я побежал. Как же так-то, вот только проснулся.
«Беги, Марк, беги. Тут все серьезно. За твою ересь тебя сожгут!»
– Да это не моя ересь! – крикнул я, – Это все просва эта!
«Это уже неважно».
Я выскочил из деревни, поймав на себе пару любопытных взглядов. Затем разогнался вниз по холму, один раз кувыркнувшись и чуть не выронив сверток.
Вскоре ноги понесли меня по каменистой дорожке. Я бежал, несмотря на боль от острых камней. Мимо поплыли холмы, и я с радостью понял, что хорошо помню дорогу.
Когда я подбегал к развилке, меня одолели сомнения. Если по прямой, то тропа приведет в деревню с девочкой Грезэ. Можно ли затеряться среди нолей, и остаться там жить?
«Марк, не будь идиотом!»
Я кивнул и повернул в сторону усыпальницы. Достаточно вспомнить, что стало с той деревней, где меня пытались сжечь. Кстати, Белые Волки, кажется, пытались образумиться, раз я оказался привязанным к столбу. Вот только они не успели.
Пробегая мимо каменного скорпиона, в меня опять ударило чувство присутствия, будто кто-то смотрит. Я даже оступился, и пришлось опереться рукой о землю, чтобы не упасть. Чужое внимание не было злым, скорее любопытным.
«Род Зеленых Скорпионов смотрит за тобой».
Я остановился, оглянулся на усыпальницу, и приложил два пальца ко лбу. По-другому я не умел тут выражать свое уважение.
Вдруг с кончика жала скорпиона сорвался ярко зеленый огонек, и влетел ко мне в грудь.
«О, Небо, что творится-то? Это дар рода!»
Я, как обычно, ничего не почувствовал. Только чуть больше сил прибавилось.
Отвернувшись, я побежал дальше. Тропинка виляла между холмами, и я видел перед собой приближающиеся вершины гор. Скоро камень на дороге стал грубеть, попадались крупные осколки, и, чуть не проткнув ногу об один из них, я остановился.
Плюхнувшись на землю, я развернул сверток, обмотанный длинной веревкой. Небольшой ржавый меч, напоминающий саблю. Кажется, на рукояти была изображена голова кабана.
«Думаю, это чтобы тебя ничто не связывало со Скорпионами».
Там же обнаружился небольшой кожаный нагрудник и самое главное сокровище – плотные ботинки с толстой подошвой. Не знаю, из кожи какого монстра они были сделаны, но я натянул их с превеликим удовольствием.
Быстро надев нагрудник и взяв в руку меч, я оглядел себя. Тканевые штаны, конечно, особой защиты не давали, но подарки от Торбуна были восхитительны.
Я подхватил мешковину, в которую было завернуто все это добро, накинул на плечи. Затем, подумав, взял веревку, замотав ее на поясе, и только тогда побежал дальше. Камни захрустели под твердой подошвой.
Через пятнадцать минут я достиг первой настоящей горы. Зеленые холмы кончились, и впереди лежал серый безжизненный склон. Тропа огибала его, поднимаясь наверх в прогал между соседними склонами.
–А может, и не стоит так гнать? – пытаясь отдышаться, сказал я.
Подъем был довольно изнурительным, это ведь не пробежка по равнинной местности.
«Стоит, Марк, стоит! Я бы еще поднажала».
– Что-то я не ощущаю погони.
Я как раз поднялся на самый верх тропинки, где тропинка переваливалась на другую сторону. Там, впереди, вообще мало что напоминало о зеленых холмах. Только горы, снег, изредка зеленые пятна карликовых деревьев.
«Оглянись».
Я посмотрел назад. Солнце уже выглянуло из-за горизонта. Отсюда на долину Зеленых Скорпионов открывался изумительный вид. Вон усыпальница, вон деревушка Грезэ с полями вокруг. Вдалеке виднелись еще пара таких же деревень.
Прекрасно был виден холм, где расположились сами Скорпионы. И, как маленькие муравьи, с него вниз спускались люди. То есть, звери. Много зверей бежало из деревни Скорпионов в мою сторону.
– Так, что мы имеем? Я преступник, и я убегаю. Вдалеке движутся звери, причем оттуда, откуда я убежал, – задумчиво сказал я, – Какое решение у задачи?
«Марк, не время для шуток».
– Какие уж тут шутки, – сказал я и стал бегом спускаться на другую сторону перевала, оставив за спиной долину Зеленых Скорпионов.
***
Я зря боялся, что замерзну в горах. Сначала лучи солнца отрезались горами, и было действительно холодно. Но я бежал, и согревал себя не хуже любой печки. Но, когда солнце вышло из-за гор, я недолго купался в теплых лучах. Очень скоро оно стало палить так, что лаской уже и не пахло.
Вдобавок ко всему, оглянувшись на очередной вершине, я заметил точки на тропе далеко позади, на соседнем перевале. Там я был пару часов назад, но учитывая, насколько вторая мера сильнее нулевой, меня догонят очень скоро.
Скоро я стал выбиваться из сил. Новые ботинки натирали, нагрудник стал казаться ужасно тяжелым, да еще и жарким.
– Откуда они знают, где я?
«Там может быть ищейка с острым нюхом или интуицией. Бывает, попадается такой дар. Он очень ценный».
Я поморщился. Куда не ткни, везде одаренные. А у меня уже два дара, и ничего не изменилось.
«Просто нужна ситуация, в которой он проявится».
– А сейчас, значит, не такая ситуация? – усмехнулся я.
Я перестал бежать, и просто уже шел. Надо тропой иногда нависали скалы, по которым прыгали горные козлы. В основном они были мелкие, но попадались и довольно крупные. Насколько я понял, их размеры зависели от ступени развития.
В отличие от пещерных тварей, рогачи были довольно милые, и у меня даже мысли не возникло их убивать. Пока они на меня не напали…
Меня кольнуло острое чувство опасности и я, не успев выхватить меч, отскочил в сторону. Там, где я стоял, пронесся довольно крупный козел, выставив перед собой шикарные закрученные рога.
Я перехватил меч, собираясь вступить в схватку, но снова заревела тревога. В нулевом мире мое чувство опасности будто усилилось и приобрело разные оттенки, поэтому я не сразу сориентировался.
Удар в спину мне четко намекнул, что противник не один.
Толстый нагрудник хорошо смягчил удар, но мне пришлось нырнуть вперед, прямо под ноги первому козлу. Я воспользовался моментом, и, перекатившись, рубанул животному по ногам.
Но его уже не было, он легко взлетел на пару метров и оказался на скале прямо надо мной. Я вскочил на ноги и обернулся. За спиной тоже никого.
Задрав голову, я посмотрел на нависающий сверху обрыв. На нем было сразу пятеро рогачей, и они с наглой насмешкой смотрели на меня.
«Это не особо опасные животные. От второй до четвертой ступени. А вожак у них – пятая ступень».