– Как ты так стреляешь из лука? – спросил я, – Я не заметил у тебя личного пути.
– Ну, – Рычок замялся, – Есть его зачатки. Меня научил отец, и, кроме того, чтобы стрелять, я ничего толком и не умею.
– Ты там охотился? – я указал вперед.
Волчонок замотал головой:
– Нет. Там Ущелье Правды.
Меня чуть удивила эта новость. Интересно, а это не то же самое, что Пещера Правды?
– А ты проходил его?
– Да нет, конечно, – Рычок со злостью сжал кулаки, – Но я бы прошел, точно говорю! Мне бы только вторую ступень.
Я посмотрел на Проклятые Горы еще раз. Тут Ущелье Правды, у Скорпионов пещера с такой же функцией. И все в горах. Может ли такое быть, что пещера Скорпионов как-то связана с этими горами? Или с этим ущельем.
– В это ущелье только Кабаны и ходят, – сказал Рычок, и нехотя добавил, – Белые Волки нечасто проходят испытание…
Тут, может, требовалось его поддержать, но я промолчал. Меня больше удивило, что Кабаньи Клыки тоже туда ходят. А значит, знают дорогу.
Холмы вокруг огрубели, стали чаше попадаться каменные выступы и лбы, торчащие прямо из земли. Я понял, что скоро мы уже выйдем в горы, темные вершины уже почти нависали над нами.
Сердце екнуло, оповещая об опасности, и я толкнул Рычка в сторону. Мимо со свистом пролетела стрела. Мы устояли на ногах и понеслись дальше, лавируя между огромными камнями.
На одном из поворотов я обернулся. За нами бежал отряд Кабанов, позади них на вершине холма стоял всадник. Он поднял над головой посох. Неужели тоже умеет колдовать?
Опасность будто шла из-под земли, била по чувствам, и я крикнул Рычку.
– Прыгай, – я сам взвился в воздух.
К счастью, Волчонок сначала прыгнул, а только потом стал думать. Прямо под нами будто ощетинилась щетка из острых камней. Они, словно сотня клыков, выскочили из земли на две ладони, и исчезли.
Приземлившись, я снова понесся дальше. Не было времени удивляться. Мы бежали юзом, мимо еще пару раз свистнули стрелы. Огибая холм, я подумал, что уже можем не успеть.
– Осторожно! – крикнул Рычок.
Поздно. Земля просто исчезла у меня под ногами, и я кувыркнулся вниз. Мастерство Скорпионов сразу же вернуло меня в правильное положение, и я поскользил по крутому склону, собирая мягким местом все уступы.
Рядом скачками спускался Рычок.
Передо нами открылось огромное ущелье с широким дном. Оно уходило далеко вперед, в горы, и терялось между вершинами. По размерам ущелье больше походило на долину, до того колоссальным все казалось.
Проскользив, я ударился ногами в большом каменный выступ, чуть не пробив коленками себе подбородок.
– А-а-а, – вырвалось у меня.
Рядом приземлился Рычок.
– Это – Ущелье Правды!
Моя рука дернулась, вскинула щит над Волчонком – и в нем появилась стрела. Наконечник чудом не пропахал мне руку.
Я поднял голову. Кабаны уже появились на краю, двое целились из луков.
– Сейчас расстреляют нас, – Рычок тоже вскинул лук, собираясь отстреливаться.
И тут воздух сотряс гул. Тяжелый, утробный, казалось, он заполнил все ущелье, горы, всю Вселенную! Затрясся склон, камни завибрировали, потихоньку выворачиваясь из породы. Я испугался, сейчас начнется мощное землетрясение, но гул неожиданно прекратился.
Кабаны сразу же исчезли с края. Я, прикрываясь щитом, пытался понять, что происходит, и посмотрел на ущелье. Там я ничего подозрительного не заметил, поэтому я обернулся на Волчонка. Тот был бледный, как поганка, под цвет своим волосам, и смотрел на меня круглыми от страха глазами.
– Так, – сразу спросил я, – Что все это значит?
Рычок дрожащими губами произнес:
– Это Ревун! – он тут же вскинул голову наверх, – Нельзя в Проклятые! Нельзя!
Рычок дернулся было забраться обратно, но я схватил его за ногу и стащил вниз. Он забил руками и ногами, и я врезал ему пощечину.
– Наверху – смерть!
– Тут везде смерть! – крикнул он.
– Так какая тебе разница?!?
Звереныш посмотрел на меня удивленными глазами, будто я сморозил глупость.
– Это Ревун! Гудящий!
– И что? – спросил я, не забывая поглядывать наверх.
– Как что? Это смерть! Слышишь Ревуна, беги!
Я стиснул его плечо и толкнул вперед, чтобы он спускался дальше.
– А мы не пойдем к Ревуну! Мы обойдем его!
Рычок сопротивлялся, но не особо сильно.
– Вот кто тебе сказал, что Ревун – это смерть? – пытался я достучаться до него.
– Старшие… – беспомощно пробормотал Волчонок.
– А нули могут сражаться? Может ноль победить зверя? – спросил я, – Что про это старшие говорят?
– Не может… – тихо ответил мальчишка.
Мы медленно сползали вниз, приближаясь ко дну ущелья.
– Не слышу, – сказал я.
– Не может ноль победить зверя! – уже громче повторил Рычок.
Я засмеялся, махнув головой назад.
– Им тоже старшие говорили, нуля не бойся! – а потом я ткнул себе в грудь, – А теперь они у меня вот где. Понятно?
– Понятно, – смущенно сказал Волчонок, а потом помотал головой, – Только здесь другое.
– Почему?
– Тут не место никому. Ни зверям, ни первушникам, ни нулям. Здесь Небо наказывает всех, кто зайдет далеко.
Я чуть не застонал, задрав голову. Небо наказывает! Ну, сколько можно-то?
Сверху, в облаках, пролетели быстрые тени. Снова раздался гул, сотрясающий землю, и мы с Рычком от неожиданности спрыгнули и пролетели последние полтора метра.
Я взглянул вверх. Летящие точки резко сменили направление и полетели в ту сторону, откуда, кажется, доносился гул.
Рычок мелко дрожал, зажав уши руками, и я встряхнул его.
– Это и есть Ущелье Правды? – спросил я, указав на все вокруг.
– Да, – кивнул Волчонок, – Только сюда нельзя ходить, если Ревун поет.
Ущелье было довольно широким, и уходило далеко вперед. Оно разрезало склоны гор и терялось за поворотом. Здесь было довольно прохладно, в некоторых ложбинах клубился легкий туман.
Впереди возвышались странные колонны. Обломанные, корявые, и развалившиеся на несколько частей, они торчали и лежали по дну всего ущелья. Больше всего они напоминали окаменевшие деревья, в диаметре больше двух метров – я слышал, в древности водились такие исполины. На некоторых стволах даже виднелись остатки веток. Будто здесь тысячу лет назад был лес, и не так давно порода треснула, и обнажила доисторическую рощу.
От гула каменные деревья дрожали, с некоторых сыпались обломки веток. Но вот шум прекратился, и в ущелье снова воцарилась тишина. Только ветер завывал где-то сверху.
– Так, – сказал я, – А как вы засчитываете, что ученик прошел Ущелье?
Я задал этот вопрос, потому что были слегка непонятны условия. Если из пещеры надо найти выход, то здесь-то просто поднялся обратно назад – и все.
– Надо провести здесь одну ночь.
Я одобрительно кивнул. А что, тоже условие. За одну ночь тут все твари тебя найдут. К счастью, до ночи пока далеко. Поэтому этот Ревун тут как нельзя кстати – Кабанов как ветром сдуло отсюда, мигом забыли свои клановые обиды.
– Ладно, пошли потихоньку вперед, – я поудобнее перехватил копье и щит, – Попробуем найти выход из ущелья за горой, и двинемся в сторону Скорпионов. Не будем глубоко заходить в твои Проклятые, по краю пройдем.
Рычок кивнул, хотя особого энтузиазма в его глазах я не видел. Мы тихонько пошли мимо каменных деревьев. Очень скоро я обнаружил, что общий фон тревоги повышается.
Помимо завывания ветра добавились какие-то шорохи, то тут, то там падали и катились камни. Иногда будто кто-то пробегал в нескольких метрах от нас, ныряли тени за лежащие обломки.
В голове прозвучал долгожданный голос:
«Марк, я очнулась».
«Я рад, Халиэль. А мы все еще живы!»
И в этот момент гул повторился в третий раз. Я не знал, где источник, но казалось, что он уже намного ближе. Все вокруг затряслось…
«О, Небо! Что вы здесь делаете?»
«Ну, это те самые Проклятые Горы».
«Нет, Марк, мы не должны здесь быть! Я узнаю этот рев».
Глава 21. Проклятые Горы
Услышав слова Хали об этих землях, мне немного стало не по себе.
— Погоди, Рычок, — сказал я и присел.
Я не забывал смотреть по сторонам и прислушиваться. Звуки вокруг нарастали, и я понял, что нас окружают.
– Спрошу у Неба совета, – пояснил я мальчишке, который с тревогой смотрел и на меня, и на каменный лес.
– А-а-а, – с уважением протянул Волчонок и прижал два пальца ко лбу.
«Рассказывай».
«Это Апепы».
«Кто?»
«Черви, пронзающие миры».
«Так. Подробнее. Чем их можно победить».
«Когда ты увидишь Апепа, у тебя такого вопроса не возникнет. Мы целыми армиями ангелов выгоняем их из Регнума, когда они прорываются».
Я вспомнил тени ангелов, но что-то их было мало для армии. Я бы сказал, там только отряд пролетел.
«Еще подтянутся. Апеп не настолько стремителен».
«Так, а что за миры. Ты имеешь в виду ваш Медос и этот Инфериор?»
«Да. В Регнуме много миров. Есть еще верхний, Целеста, который и защищают ангелы. Мы — ангелы Медоса, стражи у врат Целесты».
Я кивнул. Ну, раз есть нижний и средний миры, ясно, что где-то над ними еще и верхний.
Хали хотела сказать что-то еще, но в этот момент в нескольких метрах от нас с грохотом обломилась каменная ветвь на одном из деревьев. Я сразу развернулся, Рычок вскинул лук.
В поднятом облаке пыли заворочалась тень, и послышался стрекот. Такой до боли знакомый. Я, не раздумывая, перехватил копье и кинулся в атаку. Теперь у меня есть, чем удивить членистоногих.
Многоножка едва успела перевернуться после неудачного падения, как копье с хрустом вошло в глазастую морду. Она заверещала, отпрыгнула за каменный ствол, и унеслась.
Рычок явно был напуган и озирался по сторонам. Еще с войны я помню разные виды страха у людей. Этому нужен был четкий приказ.
— Заговоренные не трать, — крикнул я, — Бей по глазам, прямо в морду. Вон туда запрыгни, на камень.