властелин!
От него снизошло сияние, и я на миг зажмурился. Ну все, ноль, допрыгался.
Щелкнула тетива, и Ариох дернулся, потом медленно опустил меч, а другой рукой стал ощупывать стрелу, вошедшую прямо в подбородок. Он зашатался, снова осел на колени, и попробовал вырвать ее, наклонив голову.
В виске у него выросла еще одна стрела. Я выдохнул и покосился на Рычка. Тот, бледный, как молоко, держал лук и круглыми глазами смотрел на ангела.
Ариох неуверенно потрогал и вторую стрелу – да так и застыл на коленях, опустив голову на грудь.
«Предателю – собачья смерть!» – завопила в моей голове Хали и залилась смехом.
Я аж поморщился, ее ликование меня оглушало.
– Молодец, Рычок, – я устало откинулся на землю.
– Я что, ангела убил? – Волчонок заплакал, – Небо теперь накажет меня?
– Нет, малой, – сказал я, – Ты убил предателя! И Небо наградит тебя.
«А вот это правильные слова, Марк».
Я изо всей силы послал ей все мое раздражение.
«А ты бы заткнулась, Халиэль Огненная Плеть!»
Она возмутилась:
«Да как? Как ты… смеешь… Драный ноль!»
Я засмеялся, напряжение отпустило, и Хали тоже засмеялась в моей голове.
«Прости, Марк. Мы живы!»
– Да, Рычок, а ведь мы живы! – крикнул я.
Мальчишка плакал, а потом повернулся ко мне.
– Откуда ты знаешь, что это предатель?
– Так Небо сказало!
Вдруг с ангела сорвался большой яркий огонек, и ворвался в грудь зверенышу. Тот изогнулся дугой в неестественной позе, резко сбросив с себя всю землю, и закричал.
Я дернулся, желая помочь, стал ворочаться, кричать ему, и яростно откапывать себя свободной рукой. Звереныш дернулся еще пару раз, и затих.
– Рычо-о-ок!
В этот момент даже у меня покатилась слеза. Мы побегали вместе всего ничего, но как же я привязался к нему. Срывая ногти, я отгребал землю, высвободил, наконец, вторую руку, чуть не сломав ее, и стал откапываться уже обеими руками.
– Мало-о-ой! Погоди, я сейчас!
Рычок сзади закашлялся. Я обернулся – звереныш перекатился на четвереньки и, рыча от боли, пытался встать.
– Рычок, что с тобой?
«Он теперь вторая ступень. Это было больно, но он прорвал родовой барьер».
Я затряс головой. Что? Какой еще, на хрен, барьер?
– Вот это да, – протянул Рычок осипшим голосом, и потряс головой, – Подожди, Перит, я сейчас помогу.
Он встал, расправил плечи. Я заметил, что Волчонок стал заметно шире, будто возмужал на глазах. Уже язык не повернется назвать его зверенышем.
Подскочив, Рычок стал мне помогать. Я видел, что он и улыбался, и плакал одновременно.
– Теперь я – мастер второй коготь! – счастливым голосом сказал он, – Представляешь?
Я, наконец, высвободился, сел, прислушиваясь к ощущениям в вывихнутой ноге. Затем попробовал встать, но стопа ответила адской болью. Меня отвлек грохочущий рев.
Осмотревшись, я понял, что битва с Апепами еще не закончена. Где-то в небе, далеко отсюда, виднелись вспышки. Ангелы, видимо, гоняли червя над Проклятыми Горами.
Мы все находились на краю все той же бездны, и я сказал Рычку:
– Надо уходить. Второго шанса не будет.
Тот кивнул и выдернул мое копье одним рывком. Я одобрительно кивнул, а потом мой взгляд упал на торчащее в спине ангела оружие. Интересно, если завладеть им... Ну, а что, дар Скорпионов плюс сила демонического копья. Наверняка, не простая палка.
«Даже не думай, Марк!»
Я вздохнул. Красное металлическое древко так и притягивало взгляд.
– А почему он не исчезает? – спросил я то ли у Рычка, то ли у Хали.
– Я не знаю, – Волчонок пожал плечами.
«Потому что Небу не нужны предатели. А тело растворит земля».
Я усмехнулся словам Хали. Не в силах оторвать взгляда от копья, и, понимая, что делаю откровенную глупость, я сделал два шага вперед и положил руку на копье демона.
Резкая боль охватила все мое существо, и мозг прорезал крик Хали. Меня кинуло на колени, и в этот момент тело ангела рассыпалось на светящуюся пыль. Пыль ветром понесло наверх, будто стаю мелких светлячков.
Копье осталось у меня в руке. Боль так и скручивала спазмами все мышцы, пальцы свело вокруг древка, словно от удара током. Я не мог стоять, но оставался в сознании.
– Перит, ты в порядке? – перед глазами возникло обеспокоенное лицо Рычка.
Я, стискивая зубы от боли, попытался кивнуть, но тут ударила вторая волна боли. Крик Хали перешел в инфразвук, а потом она резко замолчала. Оперевшись на руку, я выплюнул кровь, и посмотрел на копье. Мне нужно было выбросить его, но пальцы побелели от усилия, жилы затрещили.
Копье представляло собой трезубец из красного металла. Зубцы наконечника находились очень близко друг к другу, на концах крайних были зацепы.
Оно начало светиться, особенно ярко в том месте, где я его держал.
– Перит! – Рычок попытался схватить копье, чтобы вырвать из моих рук, но звереныша отбросило неведомой силой.
Пальцы второй моей руки взрыли землю, раздробив какой-то камень, я упал лбом на землю…
И копье исчезло. Боль резко ушла, я упал без сил. Мое сознание плыло где-то на краю, а я пытался докричаться до спутницы:
«Хали! Ответь!»
Что-то произошло, и я чувствовал – Хали не просто замолчала. Острое чувство тревоги защемило, предупреждая – с ней случилась беда, и она не проснется, как обычно.
«Хали-и-и!»
– Перит, – рядом снова появился Рычок, он перевернул меня на спину.
Я поднял глаза. Судя по виду, зверю неплохо досталось, но выглядел он вполне боеспособным.
Где-то вдалеке послышались рев и грохот, будто гремела гроза. За плотной пеленой туч издалека что-то приближалось к нам. Скосив взгляд, я увидел длинную тень левиафана. Она проступала сквозь облака, очерчиваясь на фоне частых вспышек, и плыла в нашу сторону
Рычок сел рядом, забросил одну мою руку себе на плечо, и поднял меня.
– Что ты делаешь?
– Надо бежать! Это Проклятые Горы! – испуганно пропыхтел Рычок.
Волчонок потащил меня наверх, пытаясь вылезти на тот перевал, с которого мы скатились. Ему было неудобно, в одной руке он держал мое копье.
Я заворочался, протянул руку к моему старому копью. Рычок сунул древко мне в ладонь, у меня появились силы перебирать ногами. Так, совместными усилиями, через десять минут мы оказались наверху.
Гроза приближалась, и казалось, что сражение происходит уже над нами. Не оборачиваясь, Рычок прибавил шагу, я еле успевал перебирать ногами. Иногда я чуть не отключался, но вовремя спохватывался, и со стоном втыкал копье древком в землю, помогая Волчонку тащить меня.
В моменты обморока я срывался в видение того самого стержня духа. Я видел себя неясной точкой внизу, и энергия закручивалась в гигантский круговорот прямо надо мной. Я ближе, немного ближе, но все равно неясно, сколько еще мне нужно, что попасть в первую меру.
Мы бежали около получаса, слушая раскаты грозы за спиной. И как раз огибали отвесную скалу, когда нас оглушило новым грохотом, а земля затряслась под ногами.
Свалившись на четвереньки, я обернулся и посмотрел вдаль, туда, где в плотную пелену облаков ударилась поднятая взрывом стена грязи.
– Второго свалили, – прошептал я.
– Да, летающая гора упала, – Рычок тоже круглыми глазами смотрел на светопреставление.
Хоть и я пережил падение одного Апепа в самом эпицентре, даже издалека все равно смотрел с восхищением. Масштабы происходящего поражали, это как смотреть на цунами или извержение вулкана. Смертоносная стихия, неподвластная человеку, которая поднимается в небеса, и несется навстречу…
Вот же на хрен!
Я не сразу сообразил, что сейчас будет. Через миг взрывная волна докатилась, бросив нас на землю, и скалы вокруг затряслись. Та самая отвесная скала над нами задрожала, послышался опасный треск.
Я попытался подняться, а Рычок метнулся ко мне, закинув на плечо, и попытался выбежать из зоны обвала вместе со мной. Вокруг покатились здоровенные куски, откалывающиеся от скалы, и огромная ее часть просто обвалилась вниз.
Волчонка задело крупным валуном, он споткнулся, я попытался перехватить его, подтянуть. Звереныш, опершись на руку, зарычал, и побежал в два раза быстрее.
Мы почти успели обогнать обвал, когда нам под колени ударил ослабевающий поток щебня. Я почувствовал резкую боль в лодыжке, меня сбило с ног, и нас протащило несколько метров вместе с массой породы.
Наконец все затихло. Я лежал кверху лицом, и, к счастью, не только остался в сознании, но и видел над собой облака. Они были скрыты за клубами пыли, поднятой после обвала, но это было лучше, чем очнуться похороненным под землей. Я закашлялся, грязный воздух забивал горло и нос.
Чувствуя, что опять наполовину закопан в грязи, я попробовал пошевелить ногами. Правая, как всегда, ответила дикой болью, левая же послушно попробовала выбраться из ловушки.
Забарахтавшись, я подвигал телом вправо, высвободил руки. Откопать ноги было делом пары минут, и вскоре я, пошатываясь, поднялся на четвереньки. Я покрутил головой.
– Да твою же мать! – выругался я и пополз к руке, выглядывающей из под завала.
Чертыхаясь, я стал отгребать землю. Руки не хотели слушаться, а я все рыл и рыл. Надо было спешить, добраться до головы. Через некоторое время я откопал голову, а потом освободил Волчонку грудь от тяжести завала.
– Эй, малой! Дыши давай!
Схватив Рычка за щеки, я открыл ему рот и резко вдохнул в него воздух. Интересно, в нулевом мире работает первая помощь? Я три раза нажал ладонями ему в грудь, сам чуть не свалившись от усилий, а потом снова вдохнул в Волчонка.
Рычок закашлялся и открыл глаза.
– Ну, слава твоему Небу! – я обессилено откинулся назад.
– Кха! Кха… – Рычок замотал головой, а потом мигом высвободил руки.
Он откопался намного быстрее, чем я. Все-таки вторая мера это не нулевая. Я с тревогой заозирался. Где мое копье? Вновь становиться слабым нулем не входило в мои планы.
Мой взгляд рыскал по камням, кочкам, насыпям щебня, и я остро чувствовал, что лишился не только Хали, а еще и жизненно важного для меня оружия. Я похлопал ладонью по плечам. Связки копий тоже не было.