Рычок послушно вскочил. Горец встал между ним и камнем, не сводя глаз со зверя. Я поднялся, стараясь не опираться на больную ногу. Арбалетчица не унималась:
– Я с тобой говорю, – она снова ткнула арбалетом.
Повернувшись в полоборота, я с усмешкой ответил:
– Как ты смеешь говорить, когда твой хозяин не приказывал тебе?
Дальше все пошло примерно так, как я и рассчитывал. Горянка вспылила, резко развернула арбалет и, замахнувшись, попыталась заехать мне в лицо массивным прикладом.
Уж этот-то прием мне знаком!
Я крутанулся на здоровой ноге, хватая противницу за выставленный локоть, и резко дернул на себя. На больную ногу я не мог опереться, и меня тоже подвинуло, но я, продолжая движение, влепил другой рукой ей в щеку тыльной стороной ладони.
Она слишком привыкла полагаться на арбалет, поэтому даже не додумалась его выпустить. От моего удара горянка обмякла и завалилась, а я, отобрав ее оружие, упал на землю, собираясь застрелить главаря.
Только этого делать не пришлось. Горец со шрамом как раз уже сползал по камню, контужено свесив голову. Рычок не терял времени зря и всем весом вогнал его в стену, когда тот отвлекся на нашу борьбу.
Я быстро крутанулся к ворочающейся горянке, потому как приметил, куда она прятала ножи. Сев на нее сверху, я отбросил ее тул со стрелами, и кинул нож Рычку. Тот кувыркнулся на спину, подбирая его, и через пару секунд уже был свободен.
Черноволосая зарычала, оклемавшись, и с ненавистью стрельнула в меня взглядом, но под наведенным арбалетом не стала дергаться.
– Что, ноль, своих не жалко убивать? Звериная смазка!
Я усмехнулся. Это что-то новенькое.
Рычок стоял с арбалетом главаря и с интересом разглядывал механизм. На его поясе уже висел короткий тул с болтами.
– Рычок, – я кивнул на тул, – Стрелы не трогай, хрен его знает, что это за яд.
Волчонок кивнул, а потом тряхнул оружием.
– А этим как пользоваться, знаешь?
– Нажми рычажок внизу, под рукой. Да, ближе к тебе.
Рычок послушно нажал, и стрела воткнулась в камень рядом с головой горца. Волчонок ойкнул.
Я встал с горянки и подал волчонку свой арбалет, а его забрал. Кивнув на женщину, я сказал:
– В нее целься. Она дура, что-нибудь учудить может.
Вытянув у Рычка из тула стрелу, я вставил ее в направляющую, и, за двадцать секунд разобравшись с механизмом, взвел арбалет.
– Откуда ты знаешь, что это? – спросил Волчонок.
– Небо подсказало, – усмехнулся я.
Осматривая арбалет, я все больше поражался. В принципе, для того уровня, в котором застряло местное общество, это революционная технология.
Зверям это развитие вообще не сдалось, их сила и магия решает все. А для черной работы есть нули. Но последним, конечно, это не нравится, вот и выдумывают такие вещи.
Мне сразу захотелось посмотреть на общество этих самых нулей. Правда, после такого знакомства путь нам туда заказан. Есть ли шанс это исправить?
Главарь пошевелился, тряхнул головой, а потом его глаза прояснились, и он с тревогой посмотрел на меня.
Мы играли в гляделки несколько секунд, потом я все-таки сказал:
– Ну, и что будем делать?
Горец, с облегчением увидев, что его напарница жива, покачал головой:
– Не знаю.
– Знакомство у нас не задалось. Может, начнем сначала?
– Дай мне нож, я тебя с ним познакомлю! – крикнула горянка и сплюнула под ноги Рычку.
Я поморщился, главарь с беспокойством покосился на соратницу.
– Кто вы? – спросил я.
Молчание. Я вздохнул. Надо как-то разруливать ситуацию. Я не знаю, кто они, они не знают, кто мы. Но все хотим убить друг друга.
– Кто это придумал? – я показал главарю арбалет.
У горца в глазах промелькнул страх. Так, ясно, это уже тайна, которая строго охраняется. Я застонал от всех этих сложностей. Пристрелить их, и ковылять дальше со спокойной душой.
– Рычок, что думаешь? Я не хочу убивать.
Горцы затравленно посмотрели на зверя, судя по всему, от второй меры они не ждали ничего хорошего. А тот растерянно оглянулся на меня.
– Перит, я… кхм… А может, связать их, и оставить?
– Ага!– рявкнула горянка, – Лучше сразу пристрелите, я не хочу стать кормом для уховертки!
Я вспомнил огромных многоножек. Видимо, здесь они тоже водятся, а может, женщина назвала какую-нибудь другую тварь.
– Вставайте, – сказал я.
Горцы встали, подошли друг к другу, и стали смотреть исподлобья.
– Пошлите потихоньку, что стоим?
– Куда? – растерянно спросил главарь.
– В руины эти ваши. В поселение все равно не поведете, обманете. Я хочу со старейшиной вашим поговорить.
Горец удивленно переглянулся с напарницей.
– Зачем тебе это?
– Ваш старейшина умный ноль, сразу видно. Попрошу помощи.
Мои слова, кажется, выбили из-под них почву.
– Я тебя не понимаю, – горец покачал головой.
– С вами договориться не получается, так может, хоть он послушает?
Главарь помолчал некоторое время, его взгляд метался между Рычком и мной.
– А с чего мы должны доверять тебе, – он кивнул на оружие, – Разве так договариваются?
– А вы тоже хороши, – проворчал я, – Что нам оставалось делать? Жить хочется.
Я задумчиво поскреб давно небритое лицо. Где бы раздобыть тут лезвие и пену для бритья?
– Нам туда, – горец махнул рукой в сторону, – Там руины древнего храма.
– Как тебя зовут? – спросил я.
После продолжительной паузы горец ответил:
– Дадаш.
– Брат! – воскликнула его соратница, – Зачем называешь имя врагам?
– У тебя все враги, – рявкнул Дадаш, – Куда ни глянь.
Горянка обиженно отвернулась. На ее щеке красовался синяк, поставленный моей ладонью. Меня кольнуло острое чувство вины, нехорошо это – женщин бить.
Под изумленным взглядом Рычка я неловко шагнул к горцу и протянул ему арбалет:
– Возьми, Дадаш.
– Перит, что ты делаешь?
– Так надо, Рычок, – твердо ответил я, больше убеждая себя, чем звереныша.
У Дадаша подпрыгнули брови, и он, мигом выхватив арбалет, наставил его на меня. Женщина засмеялась:
– Ох, и дурак же ты, ноль! Дружба со зверями все мозги тебе выжгла.
Я молчал, нахмурившись, и сверлил взглядом главаря. Слова горянки я пропустил мимо ушей.
– Ну что, Дадаш? Дурак ли я?
Горец долго в ответ сверлил меня взглядом, а потом отвел арбалет. Я облегченно выдохнул, а потом сел. Больная нога не давала много стоять, и в схватке с горянкой я все-таки разбередил перелом.
– Брат, ты чего? Пристрели его!
– Нет, Кара. Тогда тебя зверь пристрелит.
– Я готова умереть, – твердо сказала горянка, а потом возмутилась, – Зачем ты сказал мое имя?
Горец поморщился и отмахнулся.
– Меня зовут Перит, – сказал я горцу, и кивнул на Волчонка, – Это Рычок, из стаи Белых Волков.
Дадаш кивнул, показывая, что слышал о таких, и я махнул рукой в ту сторону, откуда мы пришли:
– Мы пытались пройти через горы, потому что нас преследовали звери.
У горца подпрыгнули брови, но он промолчал. Я продолжил:
– Мы шли в долину Зеленых Скорпионов.
Услышав это, Дадаш сказал:
– Я знаю эту долину, мы тайно торгуем с их крестьянами. Вы заметно отклонились.
Кряхтя, я осторожно гладил сломанную лодыжку, пытаясь убаюкать боль. Потом я поднял голову и сказал:
– Рычок, отдай ей арбалет.
У звереныша вытянулось лицо, горянка истерично засмеялась, а Дадаш удивленно спросил:
– Откуда ты знаешь, как называется это оружие?
– Ну, знаю вот, – сказал я и повторил, – Рычок, отдай, так лучше.
Волчонок неуверенно протянул арбалет, и Кара сразу его выхватила, и наставила на зверя.
– Лежа-а-ать! – крикнула она.
– Кара!
– Давай, брат, забери у них ножи, – она дернула арбалетом, – Я держу их.
– КАРА! – рявкнул Дадаш, – Опусти, быстро!
– Ты с ума сошел? – она посмотрела на него безумными глазами, – У нас приказ.
– Кара, ты хочешь меня ослушаться? – строго спросил главарь, – Забыла, сколько я уговаривал старейшину? В следующий раз останешься чаны драить, я устрою!
Горянка засопела, но оружие опустила, хоть и бросала на нас злые взгляды.
– Ножи мы себе оставим, – сказал я, и вздохнул, глядя на свою лодыжку, – Веди, Дадаш, в свой храм.
Горец вдруг с некоторым сочувствием кивнул на мою ногу:
– Надо зафиксировать и перетянуть.
Глава 24. Старейшина
Мы подошли к руинам храма примерно через два часа. Я ковылял с самодельным костылем, сделанным из узловатого высохшего ствола какого-то горного деревца. Даже Рычку перепал кусок бинта, чтобы перевязать ногу.
Один раз за время пути я увидел, как действует яд таинственного адского каракоза. Путь преградила пережравшая духа многоножка девятой, как сказал Рычок, ступени. Горцы не растерялись, а вполне уверенно разрядили арбалеты ей в глазастую морду. За несколько секунд арбалеты снова были взведены, и на них кинули стрелы с наконечниками, которые отсвечивали чем-то типа воска.
Я еще подумал, как это умно. По сути, это покрытие хоть как-то защищало от случайных касаний, зато при ударе стрелы в цель воск, естественно, слетал. Главное, чтобы свойства яда не убивались, когда наливаешь воск. Впрочем, та светлая голова, которая придумала этим нулям арбалет, должна была это учесть.
Когда в тварь улетели особые болты, пришлось несколько секунд наблюдать, как она корчится в предсмертных судорогах. Не самое приятное зрелище, да и Рычок был явно потрясен.
— Я говорила, что зверя ложит на раз! — похвалилась Кара, презрительно глядя на Волчонка.
– Яд каракоза всех ложит, – усмехнулся Дадаш, – И нулей, к сожалению.
Пару раз мы сошли с тропы, чтобы спрятаться, и Дадаш обсыпал нас с Волчонком каким-то порошком. На мой взгляд он ответил, что это отбивает запах. Я с ужасом наблюдал, как вдалеке с горы спускалось целое стадо скорпионов, и некоторые из них превосходили по размерам моего давнишнего противника. Твари прошествовали прямо через тропу в далекое ущелье, и мы еще несколько минут ждали, пока перестанут отдаваться толчки их шагов.