Он опять махнул в сторону:
– Двенадцать старших стай под человеком составляют королевство. А таких королевств, говорят, до хрена… Тут королевство этого придурка Зигфрида Синего. Я был там, в столице, – он хмыкнул, – Десять лет выбирался.
– То есть, вы думаете, что число тринадцать связано со стаями?
– Да ничего я уже не думаю. Я теперь другим занят, – он кивнул на своих горцев, – Жизни нулям спасаю.
Я склонил голову, показывая заинтересованность.
– Ну, мы потихоньку подбиваем окраинные деревни присоединиться к нам. Торгуем тайно с крестьянами, они часто отдают нам своих детей, – она сразу поднял руки, – Не подумай ничего. Если бы у тебя был выбор, не отдал бы ребенка, чтобы жил свободным? А не умер где-нибудь на руднике в колодках…
Я кивнул. Жестоко, но справедливо. Непроизвольно я посмотрел на горцев. Сколько здесь таких, отданных родителями добровольно.
– Да я стараюсь, как отец к ним отношусь, – сказал Евгений Павлович, – Мы тут неплохо укрепились, в Проклятых Горах. Тут ведь если не туда забрел, сразу смерть, и я долго искал относительно спокойное место. Развиваемся потихоньку.
– Думаете когда-нибудь напасть?
Тот засмеялся.
– Не при моей жизни. Инфериор огромен, одни земли Серых Волков чего стоят. А один что я могу?
– А зачем тогда?
– А я сею семена… – тихо ответил старейшина, – Это растут уже поколения свободных, они могут за себя постоять. Я дал им оружие, способное убивать зверей. Не магия, а законы природы. Хотя здешняя природа мало чем отличается от магии.
Я кивнул.
– Спасибо, что не убил моих ребят.
– Зачем? – я удивился, – Они же нас не убили.
– Тебе повезло. В патруле был Дадаш, у него интуиция хорошая, он молодец, – Евгений Павлович засмеялся, – Но большинство сразу давит на спуск, это мой приказ.
Он покосился на Рычка, покачал головой и проворчал:
– В здешнем мире зверям дана дикая, невероятная сила... Прозевал момент – и ты труп.
Я кивнул:
– Это да, на себе ощутил.
Старейшина отмахнулся:
– Здесь еще мелкие стаи, только Серые Волки могут чем-то похвастаться. На окраине невысокие ступени. Вот дальше, ближе к столице…
Он развел ладони, округлил глаза, пытаясь что-то показать, а потом со вздохом опустил руки.
– А «человек», как они называют третью меру. Так это вообще супермен какой-то! Встретишь его, падай ниц и не поднимай головы, – он поджал губы, его взгляд блеснул сталью, – Тогда останешься жив, может быть. Нулям запрещено смотреть на «человека». Твари!
Я постарался не усмехнуться. Так-то, я в этом мире и ангела встречал, не думаю, что «человек» меня сильно удивит.
Старейшина сжал кулаки, видимо, представляя, как он стирает в порошок такого человека.
– Испробовать бы хоть раз, как наш каракоз на третью меру действует. Хотя один раз мы уложили-таки животное четырнадцатой ступени.
Рычок ахнул под довольными взглядами горцев. А я мысленно посчитал, как учила Хали. Семь ступеней первой меры плюс еще семь второй. Получается вторая мера, седьмая ступень!
– Ого, – чуть запоздало вырвалось у меня, и я покачал головой, – Впечатляет.
– Завелся барс горный, он подумал, что мы – отличный корм для него, – усмехнулся Евгений Павлович, – Только ошибся. Нашу крепость, наверное, только Ревун и сможет уничтожить.
Я подарил старейшине уважительный взгляд. А вот это реально впечатляет. Вот она, сила науки. Это не мои танцы с бубнами и копьями.
– Так вы бросили искать тринадцатого?
– Да.
– И вам ничего за это не было?
– Как видишь, сижу перед тобой, – улыбнулся старейшина, – Он вообще больше не объявлялся, этот Абсолют.
Эта новость меня и обрадовала, и огорчила одновременно. Значит, можно не ждать кары небесной за неисполнение божественной воли. А с другой стороны, меня сюда забросили и забыли.
Вырисовывается интересная картина. В Инфериоре есть я. А еще этот мастер Женя. И сколько же таких, спрашивается, посланников-защитников сюда забросило? Тем более, если Евгений Павлович здесь уже тридцать лет.
То есть, этому плану Абсолюта по защите «тринадцатого» вообще хрен знает сколько лет?!? Получается, в нулевой мир идет такой массовый рекрутский набор по принципу «кто-нибудь да выстрелит». Статистика – наука точная.
Закинь сюда тысячу, десять тысяч. Царство Регнум их перемелет, сломает, пережует, но кто-то да прорвется. И этот кто-то не обязательно должен быть я.
Видимо, все эти мысли отразились на моем лице, и Евгений Павлович с усмешкой сказал:
– Вижу, ты все понял. Сразу скажу, я впервые встречаю такого же, как я. Но надежды не терял.
Я сказал:
– Да уж.
– Оставайся с нами, нам бы пригодились твои навыки рукопашки. Я-то что, секция самбо в детстве. А со зверем какое самбо, сам понимаешь…
Я покачал головой:
– Сложно все это. Слишком многое случилось за две недели.
– Только зверю тоже придется остаться, – Евгений Павлович посмотрел на недовольного Рычка, – Но он, как я посмотрю, нормальный человек.
При этих словах лицо Волчонка вытянулось, а я засмеялся.
– Рычок, в том, другом мире, откуда мы родом, людьми называются все. Там нет никаких мер.
Звереныш поскреб затылок.
– Не могу себе этого представить.
Я повернулся к старейшине:
– Я бы рад, честно. Если у меня не получится, я вернусь. Но сейчас не могу.
Тот сокрушенно покачал головой:
– Не смогу переубедить, а силой держать не буду. Я был так же горяч, но время все сгладило.
Тут я, поджав губы, указал на ногу:
– А вот от помощи бы вашей я не отказался.
Евгений Павлович улыбнулся:
– Конечно, только придется пройти к нам. Может, увидишь все, и передумаешь. А нет, так хоть посмотришь, чего мы достигли, – он потер ладони, – Ты не представляешь, как я мечтал показать все тому, кто мог бы оценить по достоинству.
Отказываться было глупо, и я кивнул:
– Ну, было бы глупо отказываться.
Старейшина поднялся и сказал:
– Тогда по дороге расскажешь, как вы сюда попали. Ты узнал правду, но так и рвешься туда, в эту мясорубку. Значит, есть причина.
Сзади ко мне подошел Дадаш с повязкой.
– От храма отойдете с завязанными глазами.
Я кивнул, и позволил себе завязать глаза.
– Дорога в крепость является нашей самой охраняемой тайной, – сказал старейшина.
Я услышал сдавленный крик, и следом мне прилетел удар по затылку. Если бы я не отключился, то, наверное, сразу бы понял, как действует сила храма.
Глава 25. Нулевая сила
Я очнулся и, открыв глаза, увидел потолок из корявых жердей. Над ними что-то было натянуто, но я не разобрал. Стены в помещении были из грубого природного камня, напротив моего лежака в стене теплился камин.
В маленькое окошко лился свет, а значит, день еще не кончился. Двери не было, проем был занавешен шкурой. Подозреваю, что тут и потолок из них же.
Я привстал на локте и откинул грубо сотканное покрывало. Моя нога была перевязана, под бинтом угадывалась твердая шина. То есть, подошли основательно, с заботой. Голова немного гудела, но я отлично помнил все события.
— Рычок, — прошептал я и попробовал встать.
У стены обнаружились два прислоненных костыля. Я попробовал опереться на больную ногу. Не стрельнуло, но отдало тупой болью. Я сделал пару кругов по помещению, приноравливаясь к костылям, а потом вышел.
– А, проснулся, – за дверью на табуретке сидел низкорослый старичок, – Пойду, мастеру скажу.
Он, не дожидаясь ответа, встал и ушел. Я проводил его взглядом, пока тот не исчез за ближайшим домом.
Я находился в деревне. Только ее окружали высокие стены из такого же камня, из которого были сделаны дома. Стену возвели между торчащими скалами и огромными валунами, на которых покоились наблюдательные вышки. На этих вышках я увидел самые настоящие катапульты – огромные стрелометы, они были установлены на подставках.
Домов было много, и эта деревня могла поспорить размерами с поселением Скорпионов. Здесь было довольно многолюдно, и на меня смотрели десятки пар глаз. Насколько я понял, это все были нули. Не сказал бы, что все взгляды были дружелюбными, но и я сюда попал не первым классом.
— Это тот, который со зверем был? — послышался шепот.
— Ага, подстилка двушная, — было ответом.
Я не стал даже смотреть в ту сторону, а потихоньку пошел вперед, осматриваясь. С одной стороны над деревней возвышалась гора со снежной шапкой.
– А, Марк, ты очнулся, – ко мне шел улыбающийся мастер Женя.
Я не ответил на улыбку, а только хмуро ждал, когда он подойдет. Стоило сначала разобраться, в какой заднице я оказался. Пока меня не убивают, у меня есть время подумать и подготовиться.
Быть может, и Рычок сейчас очнулся в каком-нибудь доме и сидит, уплетает мясо горного барана. Вот только моя интуиция говорила обратное.
— Ну, не надо таких хмурых взглядов, – с укором сказал Евгений Павлович, — Ты еще спасибо скажешь…
-- Где Рычок? – сходу спросил я.
– Давай я сначала тебе все покажу? – уклончиво ответил старейшина, – Тебе стоит это увидеть.
В его голосе прорезалась сталь, и я решил пока не показывать характер. Сначала стоит оценить противника.
– Видишь, какие катапульты на лафетах, – с гордым видом показал старейшина.
– А почему арбалеты? – спросил я, – Или как эти большие штуки называют? Баллисты?
– Арбалеты потому, – сказал Евгений Павлович, – что я хорошо помню их конструкцию, увлекался же охотой. Сила для них требуется небольшая. Арбалет было моим любимым оружием в том мире, таким осталось и здесь.
– А порох? – сразу задал я следующий вопрос.
Ведь охотник и про порох должен знать. Как по мне, идея косить зверей пулеметными очередями была очень даже ничего. Хотя до пулемета еще надо дожить. Я представил, как стреляю в Торбуна из допотопной пищали или аркебузы, и через две секунды разъяренный зверь опускает меч мне на голову.