Я сомневался в боевых возможностях первушников, хотя сам был ярким примером. Было заметно, что Полли особо не хотелось об этом говорить. Скорее всего, ей повезло свалить крупного противника, или нанести последний удар. Это самый возможный вариант.
— Я не вижу в тебе сильного дара, если честно, — сказал я, — Вот только что с животными…
— А я отказалась от многих даров и талантов.
У меня отвисла челюсть, и зверица поспешила разъяснить.
— Я заметила, что чем больше в тебе магии, тем меньше остается той, земной памяти.
— То есть… магия занимает место в голове? — растерянно спросил я.
— Возможно, я так думаю. Но я хорошо вспомнила, что умею шить, вязать, и вспомнила многое из черной магии. Она и здесь отлично работает, ведь сила Абсолюта, знаешь ли, абсолютна…
Это заявление разом прояснило некоторые особенности моей забывчивости. С памятью у меня вообще были какие-то странности, особенно когда у меня проявился дар копья. Нулем я больше забывал, с ростом меры что-то вспоминал, а зверем так вообще — даже что-то от телохранителя вспомнил. Как будто свободный буфер увеличивался.
— И что, ты теперь вспомнила, как вернуться домой?
— Ну, я туда не хочу, — просто ответила Полли, — Мне и здесь хорошо.
Я вспомнил их спор с Дидричем. Бедный купец, весь его человеческий дар убеждения обрушивается об утес ее упрямости. Вот поэтому он, наверное, и втюрился по уши.
— Так ты сюда специально хотела? — с содроганием спросил я, потому что помнил, какой ценой сюда отправили меня.
Полли покачала головой.
— Вообще, я влезла в чужой обряд, — она пожала плечами, — Я увлекалась гаданием, и познакомилась с сильным магом. Именно у него я много прочитала про Нулевой мир.
— А почему он Нулевой-то? Из-за нулей? — вырвался у меня вопрос.
— Не совсем, — она покачала головой, — Одни говорят, его никто не создавал. Другие, что его самым первым создали. Но вроде как нулевой потому, что именно отсюда появляются боги.
— Боги?
Полли покосилась на небо, поморщившись.
— Особо-то не кричи. Они, конечно, сюда не спускаются, нулей боятся…
Я округлил глаза. Больше всего мне хотелось оказать за партой, как в школе, и слушать лекцию этой самой Полли до скончания веков. Она была просто кладезью информации. И пусть половина — это досужие измышления, но у меня и таких-то знаний не было.
— Боги боятся нулей?! — вырвалось у меня, — Что за чушь?
— За что купила, за то и продаю. Я слышала так.
— Понимаешь, Полли. Я встречал ангелов и демонов, и у них силы немеряно, — я покачал головой, — Так что я даже не представляю, какой мощью обладают боги.
Я вспомнил, как мы с Рычком встретили в Проклятых Горах летящих в небеса червей Апепов. И там, за облаками, разразилась настоящая битва, а потом Апеп рухнул. Если уж ангелы могут валить таких монстров, то что должны уметь боги?
Впрочем, эти же ангелы почему-то защищают богов, закрывшихся в своей Целесте. Я даже потер лоб, разогревая эту мысль. Видимо, все, как и в нашем мире — чем больше у тебя власти и силы, тем сильнее хочешь их сохранить.
Полли глянула на закатное солнце.
— Так ты защитишь Дидрича?
— Постараюсь.
Она внимательно посмотрела на меня, будто ожидая чего-то большего. Я поджал губы, отгоняя шальную мысль, что я эту девку не знаю, и ничем ей не обязан. В глубине души недовольно заворочалась моя совесть, напоминая, какие у нее острые зубы и когти.
— Обещаю, Полли, я сделаю все, что в моих силах, — обреченно сказал я, — Даю слово.
— Так лучше, — кивнула она.
— Хочешь сказать, тебе даже клятва не нужна?
— Ты разве не понял, что все твои слова в этом мире имеют прямые последствия?
Я вздохнул:
— Дидрич и сам-то не особо хочет, чтобы его защищали.
— Да, он такой.
Она отошла от меня на несколько шагов, развернулась, потом сказала:
— Посмотри мою меру.
Я послушно проверил ее точку в столбе духа. Четвертая секция, четкая линия личного пути. Хм, интересно, что же там за путь такой, если она сама говорит, что отказалась от даров?
— Что видишь?
— Четвертое перо ты…
— Верно. А сейчас?
Я снова глянул. Да ничего не изменилось… Только вроде личный путь стал чуть пунктирным.
— Да то же самое…
— А, нуль мне в меру, да чтоб тебя! — выругалась Полли, глядя мне за спину.
Я обернулся. От деревни в нашу сторону на всем скаку несся всадник, в его руке поблескивал клинок. Со вздохом я понял, что к нам спешит Дидрич. Моя рука непроизвольно сжала копье — биться с хозяином каравана в мои планы не входило.
— Так, я сама разберусь, — строго сказала Полли и пошла навстречу купцу, — А ты внимательно смотри наши меры!
— А, звериная твоя глотка-а-а! — донеслись крики Дидрича, — Так ты благодаришь за помощь?!
Глава 13. Увидеть скрытое
Дидрич притормозил коня, когда Полли пошла ему навстречу, и сразу спрыгнул на землю. Он был шагах в двадцати, но, когда его глаза встретились с моими, я ощутил физический толчок.
Непроизвольно я сделал шаг назад и тряхнул головой. Только разборок с ревнивцем мне не хватало.
— Дидрич! — крикнула Полли и оглянулась, проверяя мое состояние.
— Уйди, любовь моя! — купец попытался мягко отстранить зверицу, острием мечом указывая на меня, — Ты…
Я едва вспомнил, о чем просила меня Полли, и попытался посмотреть их меры. Вот, у нее точка в четвертой секции зверя. И намного выше, на недосягаемой для меня высоте стержня духа, точка Дидрича. Человек, второй перст.
— А-а-а, звериная глотка, — купец вдруг ощерился, — Н-на!
Незримый удар сбил меня с ног, копье вылетело… Как из меня душа не выпала, не знаю. Я перекатился по спине, вскочил на четвереньки.
Дерьмо нулячье! Я же сам посмотрел его меру — и таким образом открылся.
— Дидрич!
— Полли, не на… — и купец вдруг замолчал, — Ты же… Ты…
Я кое-как поднялся. Дидрич стоял перед Полли, и во все глаза смотрел на нее. Копье лежало в паре метров, и я шагнул было к нему, но мой взгляд опять вернулся к этим двоим голубкам.
— Безликая, — растерянно сказал Дидрич.
Я тоже сначала растерялся, не понимая, что за Безликая?
Лишь спустя секунду память подсказала — в Вольфграде ко мне подсылали убийцу, и Хильда назвала его Безликим. Еще трое таких же чуть не убили нас с Фолки, когда мы бежали за город.
Впрочем, кто такие эти Безликие, память не прояснила.
Мои глаза округлились, и я, забыв про осторожность, снова просветил меры зверицы и человека. Вот же…
— Охренеть! — вырвалось у меня.
— Ищи тень, Белый Волк, — строго сказала зверица.
Точка духа Полли теперь висела намного выше на столбе духа. Седьмая ступень зверя!
Но как?! Я еще понимал, как она это скрыла от меня, зверя намного ниже ступенью, но как ей удалось обмануть человека? Высшую меру Инфериора?
— Как?! — вырвалось у Дидрича, и он отступил на шаг.
Купец сначала направил меч в сторону зверицы, а потом удивленно посмотрел на свою руку, сжимающую рукоять. Она явно дрожала.
— Ну, теперь ты знаешь, — с усмешкой сказала Полли, и покорно склонила голову, — Да, я была с Безликими… По всем законам Ордена, ты должен казнить меня. Я не буду бежать от тебя.
У меня пробежали мурашки по спине. Вот же я дурень, башка пустозвериная! Устроил покатушки по степи наедине с Безликим седьмой ступени…
Дидрич, к его чести, даже секунды не сомневался:
— Да будь ты хоть самой дьяволицей, Полли… — и отбросил меч в сторону, — Как ты могла такое подумать обо мне?
Лицо у зверицы вытянулось в искреннем удивлении, видение меры снова подернулось — и я на миг заметил, что точка духа у нее чем-то отличается… До меня не сразу дошло, что она как бы отбрасывает тень на стержень духа.
— То есть, тебе все равно?
Дидрич скрестил руки на груди, словно подчеркивая свое решение для себя же.
— Мое сердце навсегда принадлежит тебе, моя зверица!
— Вот же… людина ты бестолковая! — вырвалось у нее, но, судя по улыбающемуся лицу Полли, какие-то бастионы в ее душе окончательно рухнули.
— Именно так.
— Я все равно никуда не поеду, — твердо сказала Полли и сжала кулаки.
Она снова взяла себя в руки… и тень за ее точкой исчезла, став единым целым со стихией духа. А еще через миг что-то мягко обволокло мой разум, и опять Полли увиделась мне четвертой ступенью.
Видимо, магия действовала не только на меня.
— Как ты закрылась?! — снова вырвалось у Дидрича, — Я же — человек!
— Годы тренировок, — засмеялась зверица, а потом повернулась ко мне, — Заметил?
Я кивнул.
Приступ ревности Дидрича после такого откровения резко закончился. Наоборот, он теперь выглядел едва ли не пришибленным. И его можно было понять.
Я встречался с Безликими лишь пару раз в Вольфграде. Как тогда выразилась Хильда, с ними в Инфериоре разговор короткий — по закону казнят и Безликих, и тех, кто их нанимает.
На мою просьбу объяснить подробнее, в чем же ее проступок, Дидрич попросил меня заткнуться, а Полли обмолвилась лишь, что «на Востоке до войны было много стай».
Мне сразу же вспомнились Рыжие Лисицы, одна из восточных стай, существовавших там до войны. Но та самая Кицунэ, рыжая самурайка, на Безликую явно не была похожа.
В недоумении я поскреб затылок — что-то не складывалось. Знаменитая война идет уже сотни лет, а Полли до этого говорила, что болтается по Нулевому миру всего триста лет. И когда она все успела?
— Не могу я рассказать, — помотала головой Полли, — Да тебе это и не нужно.
Я лишь пожал плечами.
Зверице даже не пришлось брать с купца слова о молчании — по его лицу было видно, что тайна Безликой умрет вместе с ним.
Совершенно не стесняясь его, Полли продолжила объяснять мне, что я увидел. Хотя она сразу же обмолвилась, что это лишь теория, но ошибок у нее еще не было.
— По этой тени таких, как мы с тобой, и видно. Насколько я поняла, любой Абсолют, хоть он живой, хоть какой, светится…