Может часть Астартес потому и стала предателями, а для широких масс просто сочинили красивую сказочку про вероломных ренегатов?
— Все смеешься, охотник? Ну смейся, смейся… — Здоровяк отворачивает свою рогатую каску, но болтер в его руках по-прежнему смотрит в нашу с колдуньей сторону. — Посмотрим, что скажет господин.
А этот громила поумнее предыдущего будет. Ну или как минимум с выдержкой у него все в полном порядке, в отличие от убитого мною оленя — тот больше на бахнувшего мухоморов берсеркера походил, а эти шкафы-переростки даже чем-то нормальных солдат напоминают: оружие изъяли, ведут грамотно… Единственное, что в кандалы не заковали, но при таком количестве сопровождающих в них нет особой необходимости — от пяти-шести очередей с разных сторон я один черт не увернусь.
Впрочем, сохатый кое-в чем прав: сперва стоит послушать что скажет здешний бугор, а уже потом устраивать героическое превозмогание превосходящих сил противника. Если я правильно истолковал неожиданно-сдержанное поведение керамитовых верзил, то пахан перед отправкой ренегатов по душу Морга сделал своим болванам начальственный втык, чтобы не особо борзели — а значит вероятнее всего предложат работу по основному профилю.
А Моржик как бы и не особо против, мне что лоялисты, что хаоситы — вообще без разницы. Главное, чтобы заплатили и желательно не пулей в голову.
После очередной проверки охраняемые масочниками двери открываются и наш конвой входит в просторный подземный зал, заполненный людь… А нет, них*ра. Присутствующий в помещении народ условно можно разделить на три кружка по интересам, из которых к человеческой расе принадлежат лишь тяжело вооруженные масочники-пехотинцы, которых я видел в подземельях пригорода Газахира-Один. Ощетинившись во все стороны пушками и клинками на манер дикобраза, элита Кровавого Договора охраняет стоящий на небольшом возвышении и пустующий в данный момент трон, богато украшенный оккультными символами последователей Хаоса.
Вторыми участниками «тройки игроков» являются тоже знакомые космодесантники Хаоса, что сгрудились кучкой на противоположной стороне зала и с ненавистью взирают… Да в принципе на всех, включая самих себя. Дружелюбный коллектив, ничего не скажешь. Но особенно много немых «пожеланий добра» от астартес-ренегатов получает третья сторона, что в отличие от всех остальных никоим образом не демонстрируют своей враждебности и следуют завету «Улыбайся — это раздражает окружающих.»
Друкхари. Темные эльдары, которыми меня так стращала Снежинка, под своей броней формата «готичный садомазохизм» оказались банальными космическими эльфами. Правда, в этой вселенной от описанных Толкиеном «высокомерных, но вместе с тем благородных и мудрых созданий» тут осталось только высокомерие и при взгляде на лощеные хари ксеносов рука сама-собой тянется к пустующей в данный момент кобуре — у каждого первого на морде крупными буквами написано слово «Ублюдок», а у каждого второго есть приписка «Конченный».
И особенно сильно из остроухой братии выделяется рыжая секс-бомба, одетая в странную броню, что защищает лишь одну половину тела, оставляя вторую полностью открытой. И вроде бы все просто прекрасно — сверкающая торчащим соском с*ська у остроухой выглядит соблазнительнее, чем у любой человеческой фотомодели, но вот плотоядные взгляды, которые на меня бросает обладательница данной красоты, вообще не внушают доверия. Даже если предположить, что Моржик оказался идеалом мужской красоты по стандартам ксенобаб — люди так обычно или на еду, или на домашних хомячков смотрят, а не на объект внезапной пылкой страсти.
Так что на всякий случай бочком смещаюсь за предводителя космодесантной зондеркоманды, чтобы между мной и темной эльфийкой… То бишь эльдаркой — была хоть какая-то преграда. Бабы, рыжие и ксеносы — даже по отдельности являются серьезной угрозой, а тут у нас прямо-таки сектор п*зд… Приз на барабане! Только кто и что выиграл пока непонятно.
— Похоже кто-то понравился Кейре… — Повинуясь жесту своего предводителя, охраняющие нас астартес-ренегаты рассредотачиваются по залу, занимая позиции рядом с масочниками-часовыми, но сам командир отряда по прежнему стоит рядом с нами. — Молись, чтобы ты оказался полезен этагауру, охотник. Всех, кто не может принести пользу Кровавому Договору, мы отдаем друкхари в качестве платы, а быть игрушкой в руках суккубы я не пожелаю даже верному слуге Трупа-На-Троне…
— Я атеист, у нас с молитвами туговато.
— Тогда просто будь вежлив и прояви уважение — наш господин не любит наглых выскочек. — Странный совет, особенно если учесть, что среди керамитовых оленей Моржик после убийства одного из них должен быть не слишком популярен.
Однако в следующий миг все становится на свои места — внезапно в воздухе повисает тяжелое, давящее чувство, при появлении которого немногие разговоры между друкхари мгновенно стихают, культисты Хаоса вытягиваются в струнку, а космодесантники-предатели чуть наклоняют рогатые шлемы, стараясь выглядеть не слишком вызывающе… Вот и высокое начальство пожаловало.
Двери в дальнем конце зала с шипением раскрываются, впуская… Самого обычного человека. Во всяком случае, так мне показалось в первую секунду — считав реакцию откровенно боящихся своего босса хаоситов и не сильно отстающих от них ксеносов, я ожидал увидеть трехметрового гиганта, с вплавленными прямо в броню пушками и шипами, растущими даже из ж*пы.
А получил лысого искалеченного мужчину в черном военном мундире с золотистыми эполетами и примитивным, украшенным звездой Хаоса протезом ноги.
Не обращая на окружающих никакого внимания, предводитель Кровавого Договора прохромал к охраняемому его бойцами возвышению, уселся на свой трон и… И как только он оглядел нашу небольшую кампанию абсолютно равнодушным взглядом, у меня почему-то возникло четкое понимание, что даже если мы накинемся на этого инвалида всем скопом, этагаур без особых проблем размажет наши тушки по ближайшим стенам. И ни мои чудо-аугментации, ни местные пушки, ни силовые доспехи астартес, ни арсенал космоэльфов нам не помогут.
Как говорил Гендальф — бегите, глупцы! Клинки тут бесполезны!
Мерзкое ощущение полной беспомощности, но зато становится понятно, как «обычный человек» смог нагнуть космодесантников-ренегатов и заставил их подчиниться своей воле — судя по мелькающим в глубине его глаз отблескам варп-пламени, конкретно этот культист от богов Хаоса что-то в дар да получил. И даже не превратился в клыкасто-тентаклевое чудо-юдо, что по слухам частенько случается.
— Наемник-пария… Не фанатик… И не в рядах Инквизиции… Столь удивительная удача, что невольно заподозришь подвох. — Окинув меня пристальным взглядом, от которого у меня возникло острое желание спрятаться за стоящего рядом великана, этагаур уставился на задрожавшую от страха Снежинку, которую я поспешил задвинуть уже себе за спину. Бугор, не бугор — а на чужое добро нех*р заглядываться. Пусть сам себе бабу ловит. — Знаешь, почему ты и твой трофей все еще живы?
— Рискну предположить, что есть нужда в услугах опытного убийцы.
— Правильно предполагаешь, Морг… Или лучше называть тебя Моргауз? — Предводитель Кровавого Договора продолжает «давить» испытывающим взглядом, но вместо четкого ответа я просто пожимаю плечами — мол, пусть обзывает как хочет, лишь бы платил вовремя. — Специалисты подобного уровня нужны всегда и везде, а наемники для Кровавого Договора отнюдь не редкость, как ты можешь видеть по нашим остроухим союзникам.
Сами «остроухие союзники» при этих словах стали презрительно кривиться, как бы выражая свое недовольство подобным сравнением, однако суровый инвалид то ли не заметил их кривляния, то ли решил не удостаивать друкхари своим вниманием.
— Ради услуг профессионального ликвидатора я готов закрыть глаза на убитых бойцов из отряда Хотага. Однако мы чтим Кхорна не за красивые речи и твои былые заслуги в глазах Кровавого Договора… В моих глазах — не стоят ничего. — Сухо резюмировал этагаур, в то время как его окружение начало кровожадно переглядываться, предвкушая хорошее зрелище. — Подтверди свою репутацию. Здесь. Сейчас.
— И кого мне нужно прирезать? — С намеком начинаю коситься на стоящего рядом ренегата в керамитовом панцире, что с не меньшим подозрением начинает поглядывать на меня в ответ. — Еще одного астартес?
В ответ предводитель культистов Кхорна внезапно громко рассмеялся и должен признаться, что от звуков поистине потустороннего хохота у меня по коже пополз табун мурашек, каждая размером с хорошего такого слона… И чего-то на способности парии ему глубоко п*хер!
— Ангелы Смерти — грозные воины, но против тебе подобных они мало что могут. Впрочем, даже для настолько опытного убийцы у нас найдется достойный противник… Ильмарий. — Услышав собственное имя, сидящий чуть в стороне друкхари с изогнутым двуручным мечом отрывается от полирования лежащего на коленях клинка и вопросительно поднимает бровь. — Испытай своего коллегу на прочность. Ну а ты, наемник, постарайся не только выжить, но и развлечь нас увлекательным зрелищем.
Глава 23. Она же шпионская
Многие люди в галактике считали, что тяжелее всего шпионам приходилось в Империуме Человечества.
Всеобщая разобщенность, не позволяющая быстро перебрасывать собственных агентов с мира на мир после достижения поставленной цели. Поголовная паранойя всех слоев населения, делающая практически невозможной быстрое внедрение на хоть сколько-нибудь важный пост «нужного» человека. Ну и конечно же недремлющая Инквизиция, многочисленные аколиты которой имели привычку обнаруживаться в самых неожиданных местах.
Однако Харсиус Злобный считал это огромным заблуждением.
В сравнении с интригами и коварством последователей Губительных Сил потуги рабов Трупа-На-Троне выглядели откровенно жалко, а на фоне даже рядовых обитателей Ока Ужаса любой фанатичный лоялист выглядел дружелюбной, сострадательной и преисполненной жалости личностью, ведь в погоне за милостью Темных Богов последователи Хаоса становились настолько эгоистичными и безжалостными чудовищами, что держать их в узде были способны лишь самые жестокие, самые сильные и коварные лидеры, наподобие Хоруса Воителя или пришедшего ему на смену Эзекиля Аббадона.