Мы с Беном Абаджяном сидели за столом респондента в левой части комнаты. Это было уютно обставленное, но безличное помещение с облицовкой стен деревом медового цвета и стандартной современной мебелью.
Окон не было, не то чтобы это имело значение. В то утро Сиэтл демонстрировал свою темную дождливую сторону.
Когда Кристин вошла, она выглядела очень свежей и собранной. Я не уверен, чего я ожидал, возможно, какого-то внешнего признака того, что для нее это было так же тяжело, как и для меня.
Ее волосы, заплетенные во французскую косу, казались длиннее. Ее темно-синий костюм и серая шелковая блузка с высоким воротником были более консервативными, чем я привык к ней, - и более эффектными. Она выглядела так, как будто могла бы быть другим адвокатом в этой комнате. Это было идеально.
Наши глаза на мгновение встретились. Она кивнула в мою сторону, не выказывая никаких эмоций. На секунду я вспомнил, как она смотрела на меня через стол в Kinkead's, нашем старом любимом ресторане в Вашингтоне, было трудно поверить, что это те же самые глаза, которые встретились с моими в этом зале суда, или что она тот же самый человек.
Она коротко поздоровалась с Дженни, Деймоном и Наной. Дети были сдержанны и вежливы, что я оценила.
Нана была единственной, кто был настроен несколько враждебно. Она смотрела на Кристину всю дорогу к столу претендента.
“Такое разочарование”, - пробормотала она. “О, Кристин, Кристин, кто ты? Ты знаешь лучше, чем это. Ты знаешь лучше, чем причинять вред ребенку”.
Затем Кристин обернулась и посмотрела на Нану, и она казалась испуганной, чего я никогда раньше в ней не видел.
Чего она боялась?
Мэри, Мэри
Глава 33
МИСС БЛИНГСЛИ СИДЕЛА слева от Кристины, а Бен был справа от меня, загораживая нам обзор друг друга. Наверное, это было хорошо. Я не хотел видеть ее прямо сейчас, я не мог вспомнить, чтобы когда-либо был так зол на кого-то раньше, особенно на того, о ком я заботился. Что ты делаешь, Кристин? Кто ты?
У меня в голове все закружилось, когда началось слушание и Энн Биллингсли произнесла свое гладко заученное вступительное слово.
Только когда я услышал фразу “рожденный в неволе”, мое внимание действительно переключилось на другое. Она говорила об обстоятельствах рождения маленькой Алекс, после того, как Кристин была похищена, когда мы были в отпуске на Ямайке, что стало началом конца для нас.
Я начал понимать, что Биллингсли была во всех отношениях той гадюкой, какой ее изобразил Бен. Ее морщинистое лицо и коротко подстриженные серебристые волосы противоречили определенному адвокатскому мастерству. Она старательно подбирала все свои ключевые слова с идеальным произношением.
“Ваша честь, мы обсудим множество опасностей, с которыми столкнулся сын мисс Джонсон, а также сама мисс Джонсон, во время кратких, бурных отношений с мистером Кроссом, который имеет долгую историю участия в самых тяжких делах об убийствах. И долгая история того, как его окружение попало в опеку”
С этого момента это продолжалось и продолжалось, одно загруженное утверждение за другим.
Я мельком взглянул в сторону Кристины, но она просто смотрела прямо перед собой. Действительно ли это было то, чего она хотела? Как она хотела, чтобы все прошло? Я не мог истолковать ее бесстрастное выражение лица, как ни пытался.
Когда мисс Биллингсли закончила убивать моего персонажа, она прекратила свои манипуляции и села.
Бен немедленно встал, но он оставался рядом со мной на протяжении всей своей вступительной речи.
"Ваша честь, на данном этапе мне не нужно отнимать у суда много времени. Вы видели судебный процесс и знаете ключевые факторы в этом деле. Вы уже знаете, что первые семена этого арбитража были посеяны в тот день, когда мисс Джонсон бросила своего новорожденного сына.
"Вы также знаете, что доктор Кросс обеспечил Алексу-младшему такой любящий дом, о котором мечтал бы любой ребенок в течение первых полутора лет своей жизни. И ты знаешь, что самая давняя связь, как они это называют, та, которую мы разделяем с нашими братьями и сестрами, существует для маленького Алекса дома в Вашингтоне, округ Колумбия, с единственной семьей, которую он знал до прошлого года.
"Наконец, мы все знаем, что структура и возможности для успеха являются ключевыми вопросами, определяющими, что лучше для ребенка в печальных обстоятельствах разлученных родителей.
Я скажу прямо сейчас, и я думаю, вы согласитесь, что дом с отцом, прабабушкой, братом, сестрой и многочисленными двоюродными братьями и тетями поблизости обеспечил бы ребенку более всестороннюю поддержку, чем воспитание матерью, которая живет за три тысячи миль от той маленькой семьи, которая у нее есть, и которая к настоящему времени дважды изменила свое мнение о своих обязательствах по отношению к данному ребенку.
“Сказав это, я здесь не для того, чтобы очернять мисс Джонсон. Она, по общему мнению, совершенно порядочный родитель, когда она хочет им быть. Я здесь для того, чтобы пролить свет на вывод здравого смысла о том, что сыну моей клиентки, да и любому ребенку, будет лучше с родителем, чья преданность никогда не колебалась и не подает признаков того, что сделает это в будущем ”.
На наших досудебных встречах мы с Беном договорились вести себя цивилизованно, если сможем. Я заранее знал, что он собирается сказать, но здесь, в зале суда, и в присутствии Кристины, для моих ушей это прозвучало по-другому. Теперь это казалось удручающе воинственным, не похожим на то, что Энн Биллингсли только что сделала со мной в своем вступлении.
Я чувствовал себя немного виноватым, независимо от того, какую грязь хотел вылить адвокат Кристин, в конце концов, я все еще отвечал за свои действия и даже за действия моего адвоката. Это было то, что Нана встроила в меня давным-давно.
Однако одно не изменилось. Моя решимость была по-прежнему сильна; я был здесь, чтобы вернуть моего младшего сына домой, в Вашингтон. Но, слушая заявление Бена Абаджяна, у меня возникло ощущение, что в этом деле не будет победителей. Вопрос был только в том, кто проиграл меньше.
Будем надеяться, что проиграл не Маленький Алекс.
a, apter34“МИСС ДЖОНСОН, не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нам своими словами, почему вы здесь сегодня?”
Я задавался вопросом, мог ли кто-нибудь еще видеть, как нервничала Кристин в суде. Она сжала пальцы одной руки другой, прекратив всю дрожь, кроме самой незначительной. Я не мог удержаться от гримасы, и мой желудок сжался. Мне было ненавистно видеть ее такой, даже сейчас, при обстоятельствах, которые она сама для себя создала.
"Однако, когда Кристина отвечала на вопросы Энн Биллингсли, ее голос звучал ровно, и она казалась совершенно непринужденной.
“Моему сыну пора обрести постоянное устройство и стабильность в домашней жизни. Я хочу обеспечить ему ту последовательность, которая, я знаю, у него должна быть. И больше всего я хочу, чтобы он был в безопасности ”.
Биллингсли оставалась в своем кресле, изображая - или, может быть, чувствуя - абсолютную уверенность.
"Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нам о событиях, приведших к вашему расставанию с мистером
Кросс?"
Кристин опустила глаза и взяла паузу, чтобы собраться с мыслями. Я не могла представить, что она ведет себя прямо сейчас, Ее честность была одной из причин, по которой я влюбилась в нее в той нашей предыдущей жизни.
“Сразу после того, как я забеременела, меня похитили и держали в заложниках в течение десяти месяцев”, - сказала она, снова поднимая глаза. “Люди, которые похитили меня, хотели причинить вред Алексу. Когда все это ужасное время закончилось, я обнаружила, что вернуться к нормальной жизни с ним невозможно. Я хотела, но просто не могла ”.
“И просто для протокола, под Алексом ты подразумеваешь МЛ Кросса?”
Не агент или доктор Кросс, а мистер Кросс. Любая мелочь, до которой может докопаться адвокат.
Даже Кристина поморщилась, но потом сказала: “Это верно”.
“Спасибо тебе, Кристина. Нет, я хочу вернуться немного назад. Твой сын родился в Ямайке, когда тебя держали в заложниках. Это верно?”
“Да”.
“Он родился в больнице в Ямайке или под каким-либо медицинским наблюдением?”
“Нет. Это было в маленькой хижине в лесу, в джунглях. Они привезли акушерку какого-то сорта, но она не говорила по-английски, по крайней мере, со мной, и никакого дородового ухода вообще не было. Я был чрезвычайно благодарен, что Алекс-младший родился здоровым и остался таким, по сути, мы жили в тюремной камере в течение тех месяцев ”.
Мисс Биллингсли встала, пересекла комнату и протянула Кристине салфетку. “Мисс Джонсон, это похищение было первым случаем, когда ваша связь с мистером Кроссом привела к насилию в вашей жизни?”
"Возражение" Бен сразу же вскочил на ноги. “Я перефразирую, ваша честь”. Биллингсли снова обратила свою заботливую улыбку к Кристине.
"Были ли какие-либо другие случаи насилия до или после рождения ваших сыновей, связанные с мистером
Направление работы Кросса, которое непосредственно повлияло на вас?"
“Их было несколько”, - без колебаний ответила Кристина.
"Первый раз это было сразу после того, как мы встретились. Мой муж в то время был застрелен кем-то, кого Алекс разыскивал по другому ужасному делу об убийстве. А потом, позже, после рождения сына, и когда он жил в Вашингтоне со своим отцом, я знаю, что по крайней мере однажды Алекса-младшего забирали из дома посреди ночи, ради безопасности.
На самом деле, всех детей Кросса забрали из дома. Серийный убийца преследовал Алекса."
Биллингсли стояла у стола просителя, ожидая. Наконец, она вытащила стопку фотографий из картонной папки.
“Ваша честь, я хотел бы представить это в качестве доказательства. На них четко видно, как мистер Кросс жил в ночь одной из таких экстренных эвакуаций. Здесь вы увидите, как сына моего клиента выносит посторонний член семьи в разгар беспорядка, который, по-видимому, имел место ”.