Он пошел прочь, но по дороге врезался в арку, потому что ни на минуту не сводил глаз со своего шарика. И ребята вдруг с удивлением увидели, что он взлетел!
— Смотрите! Смотрите! — закричал Майкл, показывая на пожилого Джентльмена, который поднимался все выше, и выше. Но в это время его собственный шарик с силой потянул за нитку, и Майкл почувствовал, что отрывается от земли.
— Ой! Ой! Вот здорово! Мой тоже летит!
— Шарик шарику рознь, мои утятки! — крикнула Старушка и скрипуче рассмеялась, потому что Близнецы, ухватившись за веревочку своего шара, тоже взмыли вверх.
— Я лечу! Лечу! — завизжала и Джейн, взлетая к облакам.
— Домой, пожалуйста, — спокойно сказала Мэри Поппинс. И в тот же миг красный шар устремился вверх, увлекая за собой Мэри Поппинс. Он подпрыгивал и плясал, но Мэри Поппинс крепко держалась за веревку, не забывая в то же время об Аннабеле и многочисленных свертках. Красный шар пронес ее над воротами и дорожками Парка. Шляпка ровно сидела на ней, а ноги ступали по воздуху так же уверенно, как по земле. Джейн, Майкл и Близнецы, подскакивая вместе со своими шарами, следовали за ней.
— Ой! Ой! Ой! — кричала Джейн, пролетая над веткой старого вяза. — Как замечательно!
— Мне кажется, что я сделан из воздуха! — восторженно вопил Майкл, натыкаясь на спинку скамейки и отскакивая от нее. — Это самая лучшая дорога домой!
— О-о-о-о! И-и-и-и! — радостно визжали Близнецы.
— Будьте добры, шире шаг! И не отставайте! — сердито сказала через плечо Мэри Поппинс. Будто они не летели на шариках, а спокойно шли по земле!
Они пролетели над домиком Смотрителя Парка, потом над Липовой Аллеей. Где-то впереди парил на своем шарике пожилой Джентльмен.
Майкл посмотрел назад.
— Ой, смотри, Джейн, смотри! У всех шары!
Джейн обернулась.
Вдалеке виднелась целая толпа людей, летящих, как и они, на шарах.
— И Мороженщик тоже купил себе! — закричала Джейн, перепрыгивая через какую-то статую.
— Да, и Трубочист! И даже… ты видишь? — Мисс Ларк!
Знакомая фигура — в шляпе и перчатках — плыла над газоном. «Люсинда Эмили Ларк» — было выведено на ее шарике. Она летела вдоль Липовой Аллеи, довольная и счастливая. Дети провожали ее взглядом, пока она не скрылась за фонтаном.
— Свистать всех наверх! Каюту для Адмирала! Какой порт назначения? Отдать концы! — оглушительно вопил Адмирал Бум, пролетая мимо вместе со своей женой. Они держались за веревочку большого белого шарика, на котором синими буквами были написаны их имена.
— Подобрать шкот! Лопни моя селезенка! С дороги, оглоеды! — ревел Адмирал Бум, осторожно огибая большой дуб.
Толпа шаров и людей становилась все гуще. В воздухе над Парком почти не осталось места, которое не было бы расцвечено шарами всевозможных оттенков.
Но Мэри Поппинс уверенно прокладывала себе дорогу, и Джейн с Майклом летели следом. За ними еле поспевали Близнецы.
— О, Господи! О, Господи! Мой шарик не взлетает! — произнес чей-то голос рядом с Джейн.
На дорожке стояла старомодно одетая леди. На голове у нее была шляпа с пером, а на плечах — меховое боа. На земле перед ней лежал лиловый шарик, на котором золотыми буквами было написано: «Премьер-Министр».
— Что мне теперь делать? — всхлипывала она. — Старушка у ворот говорила мне: «Выбирай внимательно, не спеши, мой утеночек!» Я все так и делала.
Но мне попался чужой шарик! Я не Премьер-Министр!
— Прошу прощения, но Премьер-Министр — это я! — сказал элегантно одетый мужчина с зонтиком под мышкой, подходя к ней.
Дама обернулась.
— О, тогда это ваш шарик! Давайте посмотрим, может, у вас мой.
Премьер-Министр протянул ей свой бессильно висящий шарик. На нем красовалось: «Леди Мюриел Брайтон-Джонс».
— Так и есть! Мы перепутали! — вскричала дама и, схватив свой шарик, отдала Премьер-Министру его шар. И тут же они взмыли вверх и полетели рядом, оживленно беседуя.
— Скажите, вы женаты? — спросила леди Мюриел.
— Нет. Никак не найду подходящую даму средних лет. Не слишком старую и не слишком молодую — с веселым характером. Сам-то я очень серьезен, — ответил Премьер-Министр.
— А я не подойду? — поинтересовалась леди Мюриел Брайтон-Джонс. — У меня очень веселый характер!
— Думаю, отлично подойдете! — радостно заявил Премьер-Министр и, рука об руку, они присоединились к веселой толпе.
К этому времени Парк уже был переполнен.
Джейн с Майклом летели над аллеей вслед за Мэри Поппинс и все время наталкивались на людей, которые тоже купили воздушные шары у Старушки.
Мимо пролетел высокий человек, одетый в каску и синий френч. На его шарике было написано «Полицейский инспектор». Другой шарик, с надписью «Лорд-мэр» тащил за собой толстенького, кругленького человечка. На нем была треуголка, длинная пурпурная мантия, а на шее висела тяжелая медная цепь.
— Будьте добры, проходите! Не толпитесь! Соблюдайте правила! Бросайте мусор только в урны!
Смотритель Парка на маленьком шарике вишневого цвета, вопя и подпрыгивая, проталкивался сквозь толпу. На шарике значилось «Ф. Смит». В очередной раз взмахнув руками, Смотритель наткнулся на двух собак. Одна из них была бульдогом (на шарике красовалась ее немного странная кличка — «Ку»), вторая была фокстерьером (ее звали «Альбертина»).
— Оставьте в покое моих собак! Или я пожалуюсь на вас начальству! — закричала Смотрителю пожилая леди, на шарике которой вместо имени почему-то было написано «Аромат майского луга».
Но Смотритель Парка не обращал внимания, продолжая во все горло вопить:
— Собак держать на поводке! Не толпиться! Не курить! Соблюдать правила!
Скоро его голос стих вдали.
— Где же Мэри Поппинс? — спросил Майкл, подлетая к Джейн.
— Вон она! Впереди! — ответила Джейн, показывая на прямую, строгую фигуру, парящую на самом большом шаре во всем Парке.
Джейн с Майклом полетели следом.
— Шарик шарику рознь, мои утятки! — раздался сзади знакомый голос.
Обернувшись, дети увидели Старушку. Ее поднос был пуст… И тем не менее она летела, словно ее несла по меньшей мере сотня воздушных шаров.
— Все до одного продала! — кричала она, проносясь мимо. — Каждому нашелся шарик! Все выбирали, не спешили — и правильно делали! Ведь шарик шарику рознь!
В ее карманах звонко бренчали монеты. Джейн с Майклом еще некоторое время видели маленькую фигурку Старушки, быстро обгоняющую Премьер-министра, Лорд-мэра и остальных участников воздушной прогулки. Скоро она скрылась вдали.
— Шарик шарику рознь, дорогие утятки! — донесло эхо до ребят в последний раз.
— Будьте добры, прибавьте шагу! — сказала Мэри Поппинс.
Дети повиновались.
Маленькая Аннабела, проснувшись на мгновение из-за того, что шарик Мэри Поппинс тряхнуло на повороте, прижалась поплотнее к своей няне и снова закрыла глаза.
Ворота дома № 17 были открыты, входная дверь распахнута настежь. Мэри Поппинс, прямая и строгая, проследовала внутрь и взмыла над лестницей. Ребята, подпрыгивая и толкая друг друга, летели следом. Но не успели они достигнуть двери Детской, как с грохотом шлепнулись на пол. Все четверо. И только Мэри Поппинс спокойно опустилась вниз и бесшумно встала на ноги.
— Какой чудесный день был сегодня! — воскликнула Джейн, обнимая Мэри Поппинс.
— Ну, о тебе этого не скажешь! Причешись, пожалуйста! Ты похожа на огородное пугало! — строго заметила Мэри Поппинс.
— Я сам как воздушный шарик! — вскричал весело Майкл. — Легкий, как пух! Как фея!
— Мне жаль ту фею, на которую ты похож! По-моему, ты гораздо больше смахиваешь на трубочиста. Пойди и умойся!
Когда они вернулись, причесанные и умытые, все четыре воздушных шара отдыхали на потолке. Их веревочки были крепко привязаны к картине, висящей над каминной полкой. Майкл взглянул на них — на небесно-голубой шарик Джейн, розовый, принадлежащий Близнецам, красный, на котором было написано имя Мэри Поппинс, и на свой — желтый.
Шарики не шевелились. Даже ветер не тревожил их. Легкие и яркие, они мирно покоились на потолке.
— Интересно, — пробормотал Майкл.
— Что интересно? — спросила Мэри Поппинс, разбирая покупки.
— Интересно, случилось бы все это, если бы вас с нами не было?
Мэри Поппинс фыркнула.
— А мне интересно, когда ты перестанешь интересоваться тем, что тебя совершенно не касается! — ответила онд.
Этим Майклу и пришлось удовольствоваться…
Глава девятая. Нелли-Рубина
— Нет, он никогда не кончится! — сказала Джейн и, отложив в сторону «Робинзона Крузо», грустно посмотрела в окно. За окном шел снег. Он падал большими мягкими хлопьями, постепенно покрывая Парк, тротуары и дома на Вишневой улице пушистым теплым одеялом. Он шел уже целую неделю, и все это время детям не позволяли выходить из дома.
— А мне все равно, — отозвался Майкл. Он лежал на полу и отбирал зверей для игры в Ноев Ковчег. — Мы станем Эскимосами и будем есть китов!
— Глупый! Как мы их найдем, если не можем даже выйти, чтобы купить таблетки от кашля!
— А они придут сюда сами! — возразил он.
— Откуда ты знаешь?
— Ну, точно я не знаю. Но они могут… Джейн, где второй жираф? А, вот он, под тигром.
Он поместил жирафов в Ковчег.
— Всех тварей по паре в Ковчег соберу!
Слонов, носорогов, собак, кенгуру!
— пропел Майкл и, так как кенгуру не нашел, посадил в Ковчег антилопу. Потом поместил туда самого мистера Ноя с женой — управлять Ковчегом и отдавать приказания.
— Интересно, почему у них не было родственников? — спросил он.
— У кого? — сердито буркнула Джейн, потому что не любила, когда ей мешали.
— У Ноя и его жены. Никогда не видел, чтобы у них была дочь или сын. Хотя бы тетя с дядей. Интересно, почему?
— Потому что у них никого не было! — отрезала Джейн. — Замолчи, пожалуйста!
— Но я только спросил… Что, уже и спросить нельзя?
От постоянного сидения взаперти Майкл чувствовал себя усталым и раздраженным. Он поднялся на ноги и, подойдя к Джейн, сердито толкнул книгу, которую она читала.