К сожалению, этих занятий оказалось недостаточно, чтобы утолить жгучий интерес Кейли к тому, каково это – быть принцессой. Бесконечные вопросы о таких вещах, как их замок, наряды Мериды, её волосы, туфли и даже ногти сыпались из маленькой девочки без остановки.
Тем не менее Мерида изо всех сил старалась отвечать на них все. и ей даже удалось ни разу не огрызнуться, чтобы Кейли оставила её в покое. Она промолчала, даже когда однажды утром кузина явилась на завтрак одетая в голубое платье и с копной распущенных вьющихся волос, явно пытаясь походить на Мериду и в этом.
Совсем не улучшала настроение Мериды и ещё одна особенность, которую она заметила в присутствии мамы. Хотя Кейли всё ещё очень стеснялась Элинор, это не мешало ей помогать королеве в любом деле, которым та была занята, начиная от приготовления ещё больше хаггиса до украшения замка к Самайну. Элинор даже давала ей маленькие уроки этикета, которые Кейли впитывала как губка. Мерида не могла отделаться от чувства, что из-за Кейли она выглядит не очень хорошей дочерью. И уж точно из рук вон плохой принцессой.
Пока Кейли была занята с её матерью. Мерида старалась урвать немного времени на себя и свои приключения. Ведь скоро должна была начаться бесконечно долгая зима. заполненная уроками и заданиями от мамы. Но оказалось, что. даже если Кейли не было рядом с Меридой, чтобы донимать своими вопросами, кузина всё равно не покидала её ни на секунду, занимая все мысли.
Когда наступил канун Самайна, Мерида была твёрдо настроена насладиться своим любимым праздником. Она решила, что будет несложно сбежать от сестры в суете и толчее, которая поднимется в замке.
На ужин королевская семья, их гости и приглашённые жители деревень собрались в большом зале. Мерида в её костюме голубой девы Минча заприметила себе место рядом с отцом. Тот нарядился фашаном – мифическим существом с одной рукой, одной ногой и одним глазом. Одной ноги у него и так не было, руку он спрятал под одеждой, а глаз закрыл повязкой. Но прежде чем Мерида успела сесть, она почувствовала знакомое прикосновение к плечу.
– Мерида, – королева Элинор стояла у неё за спиной, – Сегодня все места подписаны.
– Что? – Мерида снова посмотрела на стол и только теперь заметила, что возле каждой тарелки стояла карточка с именем, – Но почему? Мы так никогда не делаем.
– Потому что я так решила, вот почему. Кейли сделала все надписи, и получилось довольно мило.
Мерида закатила глаза под своей серебристой вуалью. И даже не посмотрела на карточки, чтобы оценить, милые они или нет.
– Так где же я должна сидеть?
– Вон там, – указала королева на стол поменьше в стороне, где сидел один-единственный человек – Кейли.
– Ну ладно, – проворчала Мерида. Она прошла к месту и плюхнулась рядом с сестрой.
– Привет, Мерида! – радостно воскликнула та.
– Привет, Кейли. Твои карточки выглядят замечательно.
Мерида никак не прокомментировала вуаль, которую Кейли добавила к своему костюму и которая подозрительно походила на её собственную. Только напомнила себе, что постарается быть добрее.
Перед ними возникли блюда с едой, Мерида наполнила свою тарелку.
– Что это? – спросила Кейли, указывая на одно из блюд.
– Ячменное рагу, – ответила Мерида с набитым ртом.
– А это?
– Варёная капуста, – Мерида положила себе большую ложку.
– А вот это?
Мерида перестала жевать и раздражённо произнесла:
– Это хаггис. Разве не ты сама его приготовила вместе с моей мамой?
– Да. точно, – хихикнула Кейли, – Просто тут столько всего! Вы всегда устраиваете такие роскошные ужины на Самайн?
– Да, – буркнула Мерида. Она положила на тарелку сестры несколько порций разной еды. Возможно, если её рот будет занят. Кейли хоть ненадолго перестанет болтать.
Однако даже жуя. Кейли продолжала задавать вопросы. Она спрашивала «Кто это?» про каждого гостя. Она спрашивала, что означает каждое украшение. Она спрашивала. что они ели на Самайн в прошлом году. И годом ранее. Мерида старалась как можно вежливее отвечать на все вопросы. Но не показывать, как Кейли выводит её из себя, становилось всё труднее.
Наконец настало время для лучшей части всего пира. Отец Мериды, довольный вкусной едой и весёлым праздником, собирался рассказать историю о духах Самайна. Король Фергус поднялся с кубком в руках.
– Вебстер, дружище! – громогласно произнёс он.
Дядя Мериды взглянул на него снизу вверх.
– Да?
– Тебе когда-нибудь доводилось иметь дело с броллоханами там, откуда ты родом? – прогремел король.
– О чём он говорит? – тут же зашептала Кейли.
– Тсс, – шикнула на неё Мерида, – Он сейчас расскажет.
– П-пожалуй, нет, – вздрогнул Вебстер, – Не уверен, что у нас они водятся.
– А я уверен, что водятся, – зарычал Фергус, – Просто вы об этом и не знаете.
Дядя Вебстер выглядел озадаченным. Кейли повернулась к Мериде и зашептала ей на ухо:
– Что он имеет в виду?
Мерида шикнула на неё снова:
– Слушай историю.
Король Фергус поставил кубок и выпятил грудь.
– Броллоханы, как вы знаете, не могут устоять перед зовом Самайна...
– Мерида, – опять зашептала Кейли, – Кто такие броллоханы?
– Это такие духи, – ответила Мерида, затаив дыхание, чтобы не пропустить ни слова из истории отца.
– А что они делают? – не унималась Кейли.
Мерида притворилась, что не расслышала – она и так уже упустила часть отцовской истории.
– Мерида, – снова заговорила Кейли, – Что они делают?
Мерида почти не слышала отца. Она повернулась к сестре и приложила палец к губам, а затем снова посмотрела на короля.
– И тогда броллахан ворвался в замок в поисках своего заклятого врага – принца… – продолжил Фергус, но оказался снова перекрыт шёпотом Кейли:
– А как он попал в замок?
Мерида заскрежетала зубами.
– Кейли! Просто послушай, и всё! Духи устраивают на Самайн самые разные проказы. Если бы ты внимательно слушала историю, вместо того чтобы задавать свои вопросы, то не пропустила бы, как мой отец всё объясняет!
Тут все гости, включая даже дядю Вебстера, разразились смехом. Король тоже раскатисто хохотал. Даже королева Элинор и бабушка Маве присоединились к ним. А Мерида пропустила то, что так развеселило гостей – и всё из-за Кейли.
Кто-то за столом для взрослых сказал слово «медведь», что неизбежно привело к тому же, что и всегда – рассказу короля Фергуса о том, как он боролся с демоном- медведем Морду. Эту историю Мерида слышала столько раз, что уже успела выучить наизусть.
Девочка, кипя, откинулась на спинку стула. Она очень старалась быть терпеливой, но Кейли просто мастерски удавалось выводить её из себя.
– Мерида? – снова послышался знакомый шёпот.
– Да, – ответила Мерида, больше не стараясь скрыть холод в голосе.
– Кто такой демон Морду? И зачем он забрал ногу твоего папы?
Мерида чуть не взорвалась прямо на своём стуле. Если бы Кейли только послушала. как король рассказывает историю, то прекрасно поняла бы. кто такой Морду и при чём тут королевская нога. Но по какой-то причине она хотела слушать только Мериду.
«Ну что же, – вдруг подумала та, – Если она хочет услышать историю от меня... Я расскажу ей историю».
– Дело в том, – начала Мерида, – что папе нравится рассказывать всем, будто он потерял ногу из-за Морду. Но на самом деле это были слуаги.
Кейли ахнула.
– Слуаги? Кто это?
– Это такие злые фейри, – объяснила Мерида, – Как-то много лет назад они пробрались в замок на Самайн и забрали папину ногу.
– Правда? – У Кейли отвисла челюсть, – Но зачем?
– Просто так, потому что могли! Самайн – это ночь, когда духи могут проникнуть в наш мир. Есть способы их обмануть – например, надеть костюм другого волшебного существа, – Мерида кивнула на их наряды, – Но гораздо важнее задобрить их подношениями – тогда они тебя не тронут.
– Какими подношениями?
– Очень простыми, – История так легко слетала с губ Мериды, словно это было правдой. Она много лет слушала подобные легенды о существах, населявших их край, – их рассказывали не только на Самайн, но и просто каждый день. У Мериды была прекрасная подготовка, – Самый верный способ задобрить фейри – это оставить молоко на специальном жертвенном камне. Он находится на взгорье неподалёку от холмов. где мы живём, – Мерида с сожалением покачала головой, – К несчастью, никто здесь никогда не делает таких подношений. Вот почему однажды фейри сами пришли в замок Данброх и забрали ногу моего отца.
– Но раз они это сделали, король ведь наверняка хотел бы, чтобы они впредь держались от замка подальше? – Голос Кейли дрогнул.
– Мой отец не верит в духов. Он рассказывает истории о них. только чтобы повеселить гостей, – Мерида пожала плечами. – Думаю, прошло столько времени, что теперь он и сам верит, что это был Морду. Но я знаю правду. Каждый год с тех самых пор в ночь Самайна из замка Данброх что-то исчезает, – Она вздохнула. – Остаётся только надеяться, что на этот раз они не заберут кого-то из нас.
Кейли сглотнула. А Мерида удовлетворённо отвернулась к столу. Во время десерта её кузина была тише воды. План Мериды сработал! Она наконец-то нашла способ, как заставить Кейли замолчать!
Королева Элинор встала и объявила, что пора погасить огни в замке и отправиться разжигать большой костёр. Мерида вскочила на ноги. Это была одна из её любимых традиций Самайна. Все люди в замке и в деревнях гасили огонь в своих очагах и собирались вместе вокруг огромного костра. Затем они зажигали от него факелы и несли их домой, чтобы снова развести в печах огонь, который будет оберегать их всю холодную зиму.
Король и королева затушили огонь в камине под всеобщие аплодисменты. Когда в замке стало темно. Мерида побежала к родителям, чтобы присоединиться к ним в шествии к костру. И не обратила ни малейшего внимания на то, что Кейли двинулась в совершенно другом направлении.