е в систему вентиляции — это удивительно здоровое и крепкое тело бывшего рабочего, на которого химикаты повлияли не самым лучшим образом. Его мёртвое тело преобразилось, покрывшись чешуёй, конечности вытянулись, а в лиловых глазах застыл настоящий ужас. Мы прошли мимо одного из исследователей этого места, явно зашедшего слишком далеко, и отправились прямо к нашему дому.
.
— …Стоило мне только покинуть город на несколько недель, как ты окончательно потерял контроль, чуть не погиб и стал чем-то из детских кошмаров. Из положительного могу сказать лишь одно — твоя рискованность и готовность верить в собственные зелья не может не вызывать уважения. По крайней мере, теперь мы сможем напрямую исследовать все мутации, что произошли с тобой, и, если удача нам улыбнётся, даже можно надеяться, что ты выживешь к концу обследования.
Вернувшийся из своей охоты за реагентами Синджед даже не успел снять свой походный костюм и окончательно разделать труп какого-то огромного двухглавого волка-мутанта, который он притащил неизвестно откуда, как сразу же бросился ко мне и стал изучать моё тело в попытках понять, что произошло.
И пусть у Мундо с крысами первой реакцией было разорвать «жалкого человечка, рискнувшего подойти к их владыке», но я вовремя успел их остановить очередным приказом. С каждым разом получалось всё чётче и яснее выражать свои посылы, а потому сейчас они спокойно стояли в сторонке и не мешали процессу. Сам доктор тоже заметно косился в их сторону, но пока задавался вопросами более важными. Я же пусть и терпел боль, но всё равно не мог не ответить — в нынешнем состоянии оставалось полагаться только на юмор:
— Между гением и безумным то сходство, что оба живут совершенно в другом мире, чем все остальные люди. Я уверен, что выживу все преобразования, вопрос лишь в том, чтобы моя трансформация прошла успешна и не превратила меня в нечто буйное и уже не такое интеллектуальное, как сейчас. А потому я пришёл в единственную лаборатории, где есть нужные инструменты, а также можно встретить самого лучшего алхимика и медика всего города… После меня, конечно же… В любом случае, я рад, что нам удалось встретиться. Мне сейчас не помешает рука помощи.
Последняя фраза далась мне нелегко, но в ней чувствовался вес. Пусть я и не считал Синджеда своим настоящим наставником, так как и до этого обладал превосходными навыками, но он в то же время был для меня ближайшим другом и, вероятно, единственным человеком, на которого можно было положиться в трудный момент. Кто-то, способный разделить мои идеалы и понять, что для достижения успеха, порой просто необходимо сделать несколько шагов в сторону неизвестного. Даже если эти шаги будут прямо в пропасть…
— И я тоже рад видеть тебя, — в голосе старого учёного на мгновение проступила слабость, однако через мгновение всё вернулось в свою холодную, малоэмоциональную норму. — Чтобы помочь тебе, мне нужно знать, что сейчас в твоей крови, и как ты вообще пришёл к этому безумному состоянию. Ни одна из формул, даже самых экспериментальных, не должна была сделать и пятую часть всего того, что с тобой сейчас происходит. Твоя плоть меняется буквально на глазах, а судя по твоей явно повышенной температуре, мутным зрачкам и дрожи в руках, твой организм не справляется со всеми изменениями. Однозначные резкие перемены в эндокринной системе и скачки гормонов, но также догадываюсь и об изменениях в самой химии работы мозга… Что именно ты с собой натворил?
— Мне потребуется двухчасовая лекция, чтобы рассказать все свойства хекс-кристаллов, которые мы только открыли за последнюю неделю, — с усмешкой ответил я, после сразу же перешёл в кашель из-за резкой боли в боку. Однако улыбка на моём лице всё равно никуда не делась. — Не говоря уже про то, что может творить с телом одного хилого смертного кровь настоящей волшебницы. Однако разве хорошего учёного не должна манить возможность изучить нечто до этого неисследованное? Помоги справиться с болью, и я перечислю список всего намешанного. А то сейчас как-то уж слишком сильно трещит голова.
Синджед не ответил, и просто хмыкнул, начав собирать все инструменты, что понадобятся для дальнейшей операции. Я же в это время сжимал челюсти от боли, буквально чувствуя, как мои кости сращивались друг с другом. Спустя несколько часов бодрствования эффекты большинства зелий начинали уходить, принося вместо своей лёгкости отходняк в лице множества побочек. Такова уж цена жизни, но понимание процессов не смягчало боль.
Всё моё тело сейчас будто бы покрылось твёрдой пурпурно-синей коркой, отдалённо похожей на кристалл, замедлявший мои движения и практически приковавший меня к одному месту. С каждой секундой голова раскалывалась всё сильнее и сильнее, пока жар набирал свои обороты, но в то же время я буквально ощущал совершенно другое пламя, которое росло внутри. С каждым вдохом оно разгоралось всё сильнее и сильнее, наполняя меня как ощущение чистой мощи, так и чем-то внеземным и бесконечно далёким от всего человеческого.
…Я даже не почувствовал укол сиреневой жидкости, который мигом потушил все эти ощущения и начал погружать меня в сон. Мерцание текло по моим венам, и огонь в груди вспыхивал сильнее с каждой каплей. Я чувствовал, что осталось совсем немного до моего преображения, однако оставался последний шаг. Прикрыв глаза, я начал спокойно перечислять всё принятое мной, пока Синджед быстро собирал ингредиенты, что спасут меня и позволят пережить трансформацию. Один, последний шаг…
.
Зак был самым успешным экспериментом «волшебника из Зауна», и именно по этой причине ему дали самую важную задачу из всех — отвлечение внимания. Именно он должен был гарантировать, что его создатель получит те несколько дней, которые ему требовались на выздоровление и возвышение. И пусть развитая слизь не обладала интеллектом уровня своего владыки, но его вполне хватило на запоминание приказов и поддержку своих братьев в их заданиях.
Почти всех своих клыкастых и агрессивных братьев он направил по запаху тех вторженцев, которые решили посетить их гнездо без предупреждения. Люди издалека, пришедшие из земель вдали океанов и пустынь, от которых несло теми вещами, что будоражили любое живое существо — магией и кровью.
Плоть и одежда великана, пошедшего против Мундо и ставшего его первым «пациентом», позволила им найти след его солдат и прочих агентов, которые проникли в город в последнее время. Жажда крови и бойни порождений Мерцания наконец-то была спущена с цепи на врагов, о которых никто не переживал внутри стен Нижнего города.
Сам же Зак занимался делами более тонкими, где нельзя было всё решить одной грубой силой. Пробираясь среди труб и трещин внутри стен Зауна, он следил за троицей недавно прибывших из Пилтовера и уже успевших познакомиться с опасностями чуждого для них места.
Джейс с Кейтлин до сих пор прибывали внутри дома, в которой чуть не попало уже целых три группы вторженцев — две мелких банды из Заунитов, решивших воспользоваться пожаром и общим хаосом, а также группа из нескольких человек с запахом других городов. Ни Верхнего, ни Нижнего города, а чего-то чужого.
Владыка приказал Заку охранять эту группу от всех врагов, и он, как верное творение, выполнял эту задачу как мог. Растянув своё тело на десятки метров и образовав нечто вроде едва заметной паутины, покрывавшей здание, также засевшей в разных дырах и канавах, он ликвидировал любого человека, что вздумал подойти к зданию, при этом источая злобу и ненависть.
Но как его учил Мундо, он старался сделать это, чтобы не расстроить создателя и не принеся слишком много вреда — всего лишь один удар его хлесткой ложножки в голову хватало, чтобы все враги ложились в спячку. Никто из них ещё не пришёл в себя, так что Зак считал, что отлично справился с работой.
Также растянутое тело Зака позволило найти мужчину, к которому его создатель относился с большим уважением. Раненный и крепко сложенный великан, от которого несло алкоголем и волей, также умирал среди руин своего бывшего бара, однако Зак спас его и даже сделал больше положенного, попытавшись скрепить вместе переломанного человека с помощью своей вязкой слизи — в любом случае, тому будет полезно хотя бы некоторое время побыть в его коконе, чтобы не потерять больше крови.
Зак помнил слова своего создателя о том, что эта важная вещь, а потому старался сохранить как можно больше этой штуки — просто на всякий случай.
Зак считал, что отлично выполнял свою работу. И утащенная с пояса высокого и крепкого мужчины шкатулка с блестящими кристаллами, о которых пахло озоном и свободой, была лишь его небольшой наградой за отлично выполненную работу. Зак чувствовал в этих кристаллах силу, которая нужна была ему для выполнения главной задачи его жизни — помощи создателю. Да и кому станет хуже, если он поглотит несколько этих шариков? Его владыка точно не против — если бы он был против, то он бы не сделал так, чтобы Зак от их поедания становился больше…
Глава 26. Переговоры
Заун по-настоящему никогда не засыпал, так как в нём всегда происходило что-то значимое. Местные жители постоянно прибывали в движении, и в прошлом не могли даже помыслить о том, чтобы хотя на мгновение остановиться и оглядеть город, что их окружал — никто не желал расстраиваться, прекрасно понимая всё и так. Вместо этого местные жители использовали каждую данную им секунду, чтобы жить на полную.
Днём или ночью — для пытавшихся заработать состояние и достигнуть местной вершины, либо просто наскрести на пропитание, разницы не было. Люди работали посменно, сменяя друг друга в бесконечном цикле, где могли не сходить с рабочего места по двенадцать и четырнадцать или даже шестнадцать часов в день.
И даже несмотря на стойкость с выдержкой местных, очень многие не выдерживали такой порядок и либо ломались, окончательно падая в руки местных «алхимиков» и прочих торговцев счастьем, либо бросали места на заводах и уходили заниматься чем-то нелегальным даже по местным порядкам.