Даже огнестрел не приносил особой пользы в бою с ним — большинство бандитов как раз на нём и концентрировали весь урон своих орудий, но в результате оборотень получались лишь редкие и порезы и царапины, зараставшие буквально за секунды. Симбиоз подозрительно знакомой мне слизи и могучего тела показывал нечто воистину невероятное.
Пусть мы и побеждали, битва была серьёзной. Бывшая лаборатория сейчас казалась разгромленной, повсюду валялись инструменты, однако один старик всё равно пытался поднять своего пациента, который, правда, едва ли походил на нечто человеческое. Явно мужское тело с пурпурной грубой кожей, будто бы сделанной из какого-то внеземного металла, светящимися венами, а также сияющим кристаллом в груди походило скорее на какого-то монстра…
Это, подозреваю, я сам. Странное ощущение, смотреть на себя со стороны, но слишком много времени на это всё равно не было — мои порождения были слишком заняты тяжёлым даже для них боем, чтобы постоянно следить за бездыханным мной. Поэтому мне удавалось лишь перехватить короткие вспышки общей неприятной картины, где явно не помешало бы моё вмешательство. Требовалось показать этим «умникам», почему врываться в лабораторию алхимика и химеролога — это далеко не самая лучшая идея.
Собрав всю волю, что только у меня была, я попытался открыть глаза. Казалось, будто бы мои веки были сделаны из стали, столь тяжело давался процесс, вот только чем дольше не получалось, тем ярче во мне начинал разгораться гнев. И вот уже он стал причиной, из-за которой первый поток силы вспыхнул внутри моей груди, дав мне сил подняться.
Все мои порождения мигом замерли, прекратив сражения и повернувшись в мою сторону. Синджед замер на месте, отшатнувшись от меня, и лишь атакующие мутанты продолжали свои попытки прорваться. Но, к их сожалению, против не того существа они вышли сражаться. Именно я вместе с наставником создал Мерцание, текущее в их крови, и теперь, куда лучше понимая его устройство, они стали для меня лишь очередным забавным экспериментом.
Мерцание было живым изменением. Его работа заставляло любой организм преобразиться в попытках стать чем-то лучшим, при этом отбросив все старые слабости и оковы, сдерживающие развитие. Обычно это лишь значило повысить общие физические характеристики или выработать стойкостью к местной суровой среде, но изменения могли быть куда более тонким — главное, это дать толчок в правильную сторону. Например, самое элементарное — самую малость поменять химию их мозга. Для большего у меня сейчас не хватит контроля своих новых возможностей, но большее и не требовалось:
— Остановитесь. Замрите. Бросьте оружие… И преклонитесь.
Каждый из мутантов пал на колени под весом моего приказа. Их лица всё ещё выражали сопротивление и нежелание подчиняться, но меня сейчас это не волновало. Я уже начинал чувствовать невидимые нити моего контроля над этими преображёнными, а потому был уверен в своей безопасности.
Моё новое тело было сильным. Пусть из-за странной кожи и потерял несколько в чувствительности, но в общем и целом, оно казалось здоровым. Не совершенным, так как я теперь всем своим естеством ощущал само неприятие этого термина — ничего совершенного не бывает. Есть лишь разные стадии развития, где каждое следующее достигается постепенным изменением самого себя…
— Ты жив… У нас получилось, Виктор. Мы справились…
Не перестававший тяжело дышать Синджед всё это время стоял в стороне, приводя дыхание и продолжая рассматривать меня. Видя старика, на моём лице сама собой появилась улыбка, а в голове возникали нужные слова, которые требовалось сказать ещё много лет назад:
— Спасибо. Искренне спасибо за всё, что ты сделал. Я должен тебе столько, сколько даже трудно описать. Ты проделал отличную работу, и создал настоящий шедевр, — проведя рукой по воздуху, произнёс я, любуясь своей новой, укреплённой кожей. — Я не забуду это, и отплачу за все труды. Верну молодость, здоровье или постараюсь спасти давно обречённых родственников… Но потом. Совсем скоро, но не сейчас. Сейчас ты должен рассказать мне, что происходит, и как остановить конфликт до того, как стало слишком поздно. Ещё расскажи о том, что делает Силко, и как он допустил происходящее. Подозреваю, у нас с ним будет тяжёлый разговор…
Все мои порождения упали на колени, стоило мне подняться с хирургического стола и встать. Босые ноги, лишённые любого намёка на прошлую болезнь, не чувствовали холода или неприятия. Нет, вместо этого я ощущал весь потенциал самой земли к изменениям, который я мог реализовать своей новой силой. Аркейн в моей крови желал, чтобы я использовал свою силу для чего-то значимого, и я не желал противиться этому желанию.
Новый взмах руки, одно чётко сформулированное желание, и магия изменила мир согласно моей воле — из земли начал расти Мерцающий цветок, который быстро начал распространяться по всем поверхности пещеры. Синджед отошёл в сторону в страхе от него, однако взмахом руки я показал, что ему нечего бояться — сейчас ситуация была под моим контролем.
.
Силко, ожидаемо, находился за своим рабочим столом в своём кабинете. Позади него расположились его любимые акулы, пока впереди него сидела его правая рука и одна из его подручных карманных баронов, задача которой была в том, чтобы следить за безопасностью на улицах. Севика много за что отвечала, но это сейчас меня не волновало.
Главным был тот факт, что она баловалась Мерцанием, желая развить и в себе сверхчеловеческую силу, а потому хоть и немного, но являлась частью моего «роя». Одна тоненькая ниточка тянулась от меня к её телу, но даже её теперь было достаточно для одного урока бандиту, забывшему про границы. Довольно умному, но всё равно ограниченному своим человеческим сознанием. Поэтому пусть и не сразу, но когда эта женщина начала преображение, он сразу же определил угрозу, однако не придумал ничего лучше, чем просто направить свой пистолет.
Однако «Севика» лишь ответила ему блестящей улыбкой, из которой начала течь густая чёрная кровь, при этом осматривая главного химбарона города двумя пурпурными глазами без зрачков:
— …Ну и что вы тут натворили? Зачем вообще пристали к нашей небольшой лаборатории? А то, знаете ли, чек за повреждения выйдет немаленький. Много моих зверушек пострадали, и в плату за них, я так и быть возьму твоих солдатиков, что ты послал ко мне. Вот только так как никто из них не ответил на вопрос, чего именно ты хотел, я решил спросить лично. Что тебе нужно?
Одноглазый мужчина пусть и был довольно закалённой личностью, вот только даже годы революции и конфликтов среди бандитов не подготовят человека к такому. Голос Севики преобразился. В нём появилось эхо, а также будто бы звучание второй личности, взявшей контроль над ситуацией.
— А ты сильно преобразился… Виктор? Ведь так? Тебя ещё можно так называть? — стараясь сдержать маску, произнёс. Однако для меня его представление лишь стало причиной медленно поаплодировать и усмехнуться.
— Думаешь, стоило только несколько сменить личико, и всё, я побегу менять имя, с которым всю жизнь ходил? Нет, пусть всё меняется, как бы мы не старались оставить некоторые вещи прежними… Как и наше соглашение, я полагаю? Потому что напав на меня, ты разорвал любые хорошие отношения между нами, и теперь мне хочется знать, что будет дальше. Либо ты предложишь нечто новое, где ты возместишь мои «моральные потрясения», либо…
Рука женщина начала меняться, и всего за несколько секунд преобразилась в фиолетовый сгусток плоти, из которого постепенно начинал вырастать костяной клинок, направленный в сторону одноглазого химбарона. Силко продолжал казаться спокойным, но учащённое биение сердца не обманывало о его настоящих эмоциях. Его попытки с помощью моих зелий подавить боль от старой болезни теперь сыграли против него самого.
— Твои звери потеряли контроль, и последние несколько недель только и делали, что устраивали бойню. Мы решили хотя бы попытаться остановить дальнейшее кровопролитие. Однако если у тебя есть контроль над этими существами, прошу, прекрати резню. Останови своих тварей, прекрати усыпать наши улицы трупами, и, самое главное, успокой твоего волка. И тогда мы выполним твои требования… Чего ты желаешь, Виктор?
«Севика» усмехнулась, после чего тряхнула рукой, и та вернула себе практически человеческую форму. Мышцы были теперь более развиты, кожа уплотнилась, приобретя тёмно-лиловый оттенок, а вместо ногтей теперь присутствовали ядовитые когти, но общая форма стала хотя бы гуманоидной. Женщина получила долгожданную силу, пусть и заплатив за неё работой частью моего представления:
— Чего я хочу? — эхо голосов в этот момент будто бы разошлось, чтобы через секунду они начали говорить с ещё большим единением и крепостью. — Чего я хочу… Хочу получить гарантии. На безопасность и неприкосновенность к моей территории. Конечно, меня не оставят в покое те же псы Ноксуса, что точно попытаются забрать мою силу себе, но если хотя бы вы не будете мешать мне своими жалкими попытками подчинить меня, то уже станет на порядок проще оберегать наш город от вторженцев. Заун с Пилтовером ждут изменения, это факт, с которым нужно смириться. Всё, чего я прошу — не мешайте мне, и не устраивайте войну, которую не сможете выиграть. Я не стану мешать вашим попыткам набить карманы, или заполучить больше влияния — часть его вы уже потеряли, смиритесь с этим. Но если желаете сохранить свои жизни и не ощутить когти на собственной шеи, вам всем придётся принять изменения.
— Я не могу гарантировать тебе абсолютно всё, тот же Пилтовер станет причиной целой кучи проблем. А потому я должен спросить прямо — что ты задумал? Ты бы не явился в таком обличии, если бы не желал показать свои новые способности. Я так и и чувствую что-то грядущее в воздухе, — Силко звучал раздражённо, устало, и не скрывая своего неприятия моим действиям.
Севика улыбнулась. Причём так, как не должны были позволить человеческие мышцы в иной ситуации.
— Думаешь, я из тех, кто рассказывает про свой «злодейский» план до того, как его совершить? Нет, мой друг, всё совсем иначе. Прямо сейчас, я не общаюсь с тобой, надеясь выторговать себе место для жизни. Нет, я просто показываю, на что способен, чтобы в будущем вы даже не думали лезть ко мне. Ни вы, ни Пилтовер, никто. И сделаю то, что требовалось сделать уже очень давно. Дам Зауну шанс наконец-то измениться к лучшему…