Но меня как будто не интересовал его ответ. Где-то в груди клокотало, что я должна проникнуть внутрь. Потому что я это могу.
Нащупав несколько хороших выступов, я бросила взгляд на принца, который снова сложил руки на груди и, стиснув зубы, смотрел на меня.
— Не делай этого, — раздался его строгий голос.
— Или помоги, или не мешай, — запальчиво бросила в ответ.
Если бы Леонар немного подстраховал меня снизу, было бы гораздо проще. И теперь меня даже не столь волновало, увидит он снова мои чулки или нет. Желание прикоснуться к запретному влекло, как бабочку на свет.
— Ты понимаешь, что это не просто бесполезно, но и опасно? — еще раз спросил Леонар, все же подходя ближе.
И, не услышав от меня ничего, кроме невразумительного мычания, вздохнул, осторожно взял ладонями за талию и начал поднимать вверх.
Наследный принц, к моему удивлению, оказался очень силен. Уже через пару секунд я стояла у него на плечах, ощупывая старую раму, давно лишенную стекла.
Изнутри башня смотрела на меня черной пустой глазницей комнаты. А я не могла ничего разглядеть, пока не попаду внутрь. Но сам воздух вокруг рамы и впрямь был опасно плотный. Он клубился едва заметным могильным туманом, совершенно не пропуская внутрь.
— Ну что, теперь ты веришь? — прохладно спросил принц. — В башню проникнуть невозможно.
Я закрыла глаза, тяжело дыша. Снова это ощущение, будто убийственная, страшная магия проникает внутрь меня… и не причиняет ни малейшего вреда.
Протянула руку к плотному туману. Кончики пальцев защекотало мягкое призрачное полотно.
Ну почему, почему я не знаю ни одного заклятия?! Сейчас отсутствие знаний ужасно расстраивало. Ведь я почти чувствовала, что передо мной темная материя и что она… почти живая.
— Лари, может, уже будем спускаться? — поинтересовался Леонар. — Хотя, признаться, вид отсюда открывается очень даже неплохой.
Я постаралась не обращать внимания на то, что он там видит, когда мои ноги стоят у него на плечах. Все мое внимание занимало окно.
Я снова протянула руку и дотронулась до «завесы». Она мягко толкнулась мне в руку, обдав легкой прохладой и застарелым запахом смерти.
А потом я вдруг тихо прошептала:
— Приветствую тебя. — И, не найдя лучшего имени, добавила: — Тьма…
Леонар снизу поднял голову и удивленно бросил:
— Куколка, разговаривать со старыми развалинами — плохой знак. — Похоже, он слышал все мои слова.
Ну и пусть. Мне не стыдно. Ведь уже через миг я ощутила, что «завеса» в окне исчезла!
— Хотя я не против, — с усмешкой продолжал принц, не замечая, что происходит нечто странное. — На твои милые трусики в красных сердечках я готов смотреть хоть всю ночь.
И тут его голос оборвался, потому что я подняла сначала одну ногу, затем вторую, поставив их на оконную раму. А после и вовсе с треском провалилась в черноту проклятой башни Воронов.
Глава 8ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ, МАЛЫШКА, ВЫЛЕЧУ ТВОЮ ЛОДЫЖКУ!
Пахло сыростью и плесенью. Легкая прохлада ласкала кожу, мурашки покалывали поясницу.
Я встала с пола, отряхивая безнадежно испачканное платье от пыли и земли, нанесенной из разбитого окна. Похоже, после этой прогулки мне придется полночи стирать одежду, а завтра идти на лекцию в мокрой.
Но все эти неудобства меркли по сравнению с тем фактом, что я находилась внутри проклятой башни! Древней, опасной и полной могучих сумеречных материй!
Все тело не покидало ощущение легкого покалывания. Напряжение, смешанное с предвкушением чего-то удивительного, вызывало непрекращающийся зуд любопытства.
Я смогла проникнуть сюда! Смогла сама!
— Куколка, ты жива?! — испуганно крикнул снизу Леонар.
— Жива! — ответила я тут же, замечая, что с губ не сходит улыбка.
— Хвала сумеречным богам, я думал, тебя Тьма засосала и уже где-нибудь пережевывает.
Я тихо усмехнулась, молчаливо размышляя, пошутил он или нет.
В любом случае мне было не страшно. Оглянувшись по сторонам, я пыталась впитать в себя древнее убранство комнаты, почувствовать усиленные темные потоки, с которыми работают некроманты. И казалось, у меня это получается.
Разбитое окно вело в небольшое помещение, напоминающее гостиную. Все вокруг было черным и мрачным, словно я попала в склеп. Стены, с которых облупилась прогнившая краска, ковер, истлевший до состояния скользкой пыли, кресло, разорванное и покрытое странной плесенью.
Я осторожно шагнула вперед, присматриваясь внимательнее.
— Ничего не трогай, я сейчас поднимусь к тебе! — прозвучал голос принца, а следом за ним раздался шум осыпающейся каменной крошки.
Но мне было не до него.
Я медленно вдыхала воздух, который казался тягучим, словно мед. Отравленный мед какой-нибудь змеиной акации. Но влажный запах плесени, смешанный с сильным ароматом могильных камней и тлена, совсем не вызывал неприятных ощущений. Этот букет означал темную магию. Здесь пахло некромантией. И я буквально купалась во всем этом мареве.
Я прошла чуть глубже в комнату, обходя развалившееся кресло, стараясь не сильно ступать по ковру. Где-то справа лежали части деревянного стола. Они будто были изъедены черной ржавчиной или источены каким-то страшным огненным червем. От этого предмета мебели мало что сохранилось.
А еще впереди и слева обнаружилась оскаленная пасть камина. Со всех сторон он был заключен в металлическую раму с клыкастыми мордами драконов. Вероятно, по задумке мастера, огромные существа словно бы исторгали пламя прямо на поленья. Но сейчас рама облупилась, металл выглядел кривым и оплавленным.
Подошла ближе, чувствуя, что прямо здесь воздух становился плотнее. Еще шаг, и я напряженно замерла, вглядываясь в черный провал.
Прохладные потоки магии заскользили по мне, мягко касаясь мельчайших волосков на руках. Словно по коже ползли невидимые крошечные червячки. Они одновременно легко щекотали и вызывали чувство нервного дискомфорта.
По спине пробежали мурашки. Дышать стало тяжелее. Будто сам воздух не хотел проникать в легкие.
— Что происходит? — тихо прошептала я в пустоту, не рассчитывая, что кто-то мне ответит. Прошептала просто для того, чтобы самой себе придать смелости.
Со стороны окна донесся голос Леонара:
— Лариан, тут очень сложные выступы… Тьма задери эти старые камни!
Послышались шум падающей кладки, осыпающейся кирпичной крошки и ругань принца.
— Но я уже почти забрался!
Даже не повернув головы к окну, я продолжала осматриваться. Бесспорно, меня влекло в комнате именно это место. Возле камина.
Медленно закрыла глаза, будто залитые смолой, а затем открыла вновь. Вокруг меня плясали, перетекая друг в друга, десятки темных потоков. Магия здесь была повсюду. Черные струи смешивались, практически сливаясь в единое полотно. Казалось, я плавала в озере сумеречной материи. И гуще всего тьма была прямо здесь. Подо мной…
Я опустила взгляд вниз и с удивлением заметила, что на старом деревянном полу что-то начертано. Сквозь пыль, прах и нанесенную ветром землю рисунка было почти не видно. Но мои шаги всколыхнули вековую грязь, открыв глазам какие-то символы.
Наклонившись над изображением, я стала рукой очищать поверхность. Запачкаться было уже не страшно.
Символов оказалось довольно много, но я бы не сказала, что они выглядели сложными. Расположенные точно по кругу древние закорючки вызвали у меня почти детский восторг. Вот она — настоящая черная магия! Высшая некромантия! И я первая вижу их спустя столько веков!
Пролезающий в окно Леонар успел застать сцену, как я беспечно хлопаю в ладошки, сидя на корточках и двигаясь вокруг своей оси. Символов оказалось ровно семнадцать, и все они окружали меня плотным кольцом, так что приходилось смешно вертеться, чтобы рассмотреть каждый.
И на этот раз мне было не стыдно, что кто-то застал меня по-детски радующейся находке. Ведь она и впрямь была удивительной!
— Лари, что ты… — начал Леонар, на миг застыв в проеме.
— Смотри, что я нашла! — воскликнула я, поворачиваясь лицом к камину.
Там, ближе всего к оплывшим драконьим мордам располагался самый крупный знак. Я коснулась его пальцами, подушечками ощущая легкую вибрацию.
— Подумать только! — ахнула я. — Он будто живой!
Провела указательным по контуру символа, чувствуя, как колышется в ответ Тьма. Это было так удивительно: ощущать, что магия тебя понимает…
— Леонар, эти знаки как будто говорят со мной, — зачарованно произнесла я.
— Лариана, отойди неме… — почти прорычал принц одновременно с тем, как я шепотом проговорила:
— Вы слышите? Я хочу знать, зачем вы нужны…
И в следующий миг мир перевернулся.
Знаки вокруг вмиг зажглись калено-белым призрачным огнем, словно сжигая пыль и грязь вокруг. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног и исчезает, увлекая меня в бесконечное падение.
Крик застыл в горле, и только где-то на задворках реальности я слышала голос Леонара. Кажется, он тоже что-то кричал.
Уже через мгновение я очутилась на холодном каменном полу идеальной чистоты. Ватная тишина опустилась черным пологом. Грязная, поеденная магией древняя комната превратилась в огромный зал с высоченными потолками. И я сидела в самом его центре.
— Ау… — тихо сказала я, ошарашенно оглядываясь по сторонам.
Глухое эхо прокатилось по помещению, отскакивая от стен и возвращаясь вновь ко мне.
Страх прополз по позвоночнику холодной змеей, сворачиваясь в клубок где-то в кишках.
Я с силой зажмурилась, подтягивая колени к груди и надеясь, что, когда вновь распахну глаза, все встанет на свои места.
И вот дернуло меня любопытство разговаривать с древними некромантскими символами? Не хватило мне драугра на сегодняшней лекции.
Но когда глаза вновь открылись, ничего вокруг не изменилось. Под далеким потолком сверкала странным белесо-синим светом люстра. Причем это был не огонь и не магические фонари. А словно светился сам ледяной хрусталь, из которого и были изготовлены мрачные софиты.