– Боюсь, что так, мой лорд.
– Шетт!
Раэрн виновато вздохнул.
– А ты уверен, что другого пути нет?
– Откуда у вас этот амулет, мой лорд? – вместо ответа спросил Алый.
– Без понятия. Сколько себя помню – всегда был… хотя нет – на пару месяцев отдавал его Гайдэ. Ей тогда был нужнее. Но потом пришлось снова забрать, иначе от вас, дураков, осталась бы только горстка сухого пепла.
– Кому вы его отдавали? – ошарашенно замер скарон.
– Сестре, – нахмурился Ас. – Ты уже ее видел, в Рейдане. Собственно, благодаря ей вам пришлось перековывать себе оружие. Думаешь, это имеет какое-то значение?
– Мой лорд… – У Раэрна вдруг непонятно расширились глаза. – Господин, неужели вы отдали амулет клана женщине?! О Лойн… но тогда…
Ас фыркнул.
– Долго же до тебя иногда доходит. Гайдэ – моя кровная сестра. Вернее, она всем нам приходится сестрой. И все мы обязаны ей жизнями. Впрочем, это тоже не очень верно, потому что если бы не она, быть бы нам до сих пор… – Он вдруг осекся и надолго задумался, не заметив того, как побледнело лицо Раэрна и как мелко задрожали его пальцы, сжавшиеся на поясе.
– А ведь верно, – спустя несколько минок с удивлением осознал Ас. – Амулет проснулся после того, как она подержала его при себе. С учетом ее прошлого и настоящего, Знаков, дурацкого зуба и всего остального… да и Лин мог свою роль сыграть… рядом с этими двумя «талантами» все магические предметы имеют свойство кардинально меняться… Скажи-ка, Раэрн, а близость Тени могла повлиять на свойства амулета?
Алый уставился на него огромными, страшновато горящими глазами.
– Ч-что, мой лорд?
– Тень, говорю, – нетерпеливо повторил Ас. – Могла ли ее близость… ну, скажем, благодаря одному неуравновешенному Адаманту… повлиять на мой амулет или изменить его свойства так, что он начал делать то, что делает со мной сейчас?
– Ну… если амулет находился в Тени достаточно долго…
– Ста лет хватит?
Раэрн поперхнулся и воззрился на Аса совершенно дикими глазами.
– Д-да…
– Очень интересно, – вдруг хищно прищурился Ас и, резко отвернувшись, в задумчивости уставился на открытую дверь кухни, за которой Бер, судя по доносившейся оттуда возне, снова порывался утащить последнюю несъеденную плюшку. – Значит, если Лин прав касательно наших возможностей… и если ты тоже прав насчет амулета, то получается…
– Судя по твоему лицу – хреново все получается, – хмуро закончил Гор, выходя из кухни. – Извини, я случайно услышал ваш разговор и, видимо, все-таки с тобой соглашусь. Потому что выходит, что проблема у нас совершенно одинаковая. И никакие обычные амулетики нам точно не подойдут. Зря ты рассчитывал на простых магов и младшие кланы.
Ас прикусил губу.
– Если бы не Тень…
– Нам бы хватило перстней или глупых висюлек на шею.
– А если бы не Гайдэ…
– Мы бы вполне обошлись простыми побрякушками, – так же хмуро подтвердил Гор. – А в итоге всем нам теперь придется идти к главам своих кланов и требовать у них то, без чего нам просто не прожить. Так, Раэрн? Ты ведь именно это хотел сейчас сказать?
Алый побледнел еще больше и быстро кивнул.
– Д-да…
– Чудесно, – мрачно переглянулись друг с другом скароны. – Это что же, получается, нам надо вызывать глав кланов на поединок? А потом еще думать, как отсюда слинять, потому что в случае победы на нас непременно попытаются повесить их функции?
– Ну-ка, ну-ка… что это там на нас собираются повесить? – с нескрываемым подозрением осведомился Ван, выглядывая из кухни. – Надеюсь, не веревки на шеи?
– Ас, я не понял – у нас что, опять проблема? – высунул следом нос активно жующий Изумруд.
– Да, – тяжело вздохнул Ас. – Очередная. В довершение к тому, что у нас есть очень замечательный ты и твоя замечательная, хотя и абсолютно ненормальная сила.
Бер поперхнулся, но быстро взял себя в руки и подозрительно серьезно посмотрел.
– Знаешь, иногда я даже рад, что в этом мире есть что-то, что заставляет тебя хмуриться больше, чем я. Чем нам это грозит?
– Скорее всего, очередными сложностями с местным населением; не исключено, что крупным мордобоем; и, как я понимаю, продолжительной беготней.
– Короче, как всегда: сплошная развлекуха, – кивнул Бер, торопливо заглотив последний кусок. – Так, ладно. Я пойду приведу в порядок оружие и ваши брони, а потом ты нам все расскажешь и подробно объяснишь правила игры. Все-таки лучше заранее знать, чем именно нас собираются бить по головам.
Ас, не удостоив неугомонного брата даже взглядом, отвернулся. Ван и Гор одинаково мрачно проводили глазами умчавшегося на второй этаж Бера, после чего дружно посмотрели на нервно поежившегося Раэрна и сухо велели:
– Рассказывай…
Ночью Скарон-Ол преобразился: почти целиком погрузившись в темноту, где лишь изредка виднелись крохотные точки освещенных окон, он совсем не выглядел мирным и спокойным. Скорее, наоборот, его правильнее было бы сравнить с притаившимся в засаде хищником, истинную сущность которого можно разглядеть, только приблизившись к нему вплотную и с холодком заглянув в недобро горящие глаза.
Сейчас такими «глазами» стали зловещие красные отблески дейри Алых, занявших львиную долю Старого города. Они были повсюду, над каждым домом, куда ни посмотри. Над каждой крышей и каждым зданием, красноречиво показывая, что соваться к их обладателям без приглашения равносильно самоубийству. И особенно много их собралось сейчас возле молчаливой громады дворца четырех владык, возле которого, наряду с красными, отчетливо виднелись ярко-синие, изумрудные и изредка – почти сливающиеся с чернотой ночи зловещие ауры Адамантов.
– Ночная смена, – шепотом прокомментировал происходящее Бер. – Точно в полночь. Можно время сверять. И чего там охранять, когда никого внутри нет?
– Держи себя в руках, – мрачно зыркнул в его сторону Гор, на всякий случай показав закрытый перчаткой кулак. – Мы насчет тебя не для того передумали, чтобы ты испортил нам всю обедню.
Изумруд моментально закрыл рот, выразительно повращал глазами и знаками показал, что все понял, больше не будет и вообще намеревается вести себя тише воды ниже травы. Иными словами, будет нем как рыба, послушен как пес, бесшумен как летучая мышь и осторожен, как никто в целом свете.
Гор чуть сузил глаза и сдвинулся в сторону, чтобы брат не загораживал обзор. Правда, крыша, на которой притаилась вся четверка, была относительно ровной, так что лежать на ней было вполне удобно, однако покрывающая ее черепица отличалась неприятно гладкой поверхностью. Поэтому, чтобы не соскользнуть в самый неожиданный момент, приходилось очень внимательно следить за тем, куда ставишь ногу и за что хватаешься. А ввиду отсутствия лун сделать это было довольно затруднительно. Только и света, что от изредка проглядывающих сверху крупных южных звезд. Но и тот Бер на две трети умудрился загородить собой.
Интересно, Ас хорошо подумал перед тем, как согласился взять его с собой?
Кинув в сторону Изумруда еще один предупреждающий взгляд и молча напомнив о том, с каким условием он был выпущен из дома, Адамант с удовлетворением увидел ответный кивок и успокоился. Кажется, порядок: Бер себя контролирует. И помнит о том, какая у него задача. Кроме того, ночных гуляк по Скарон-Олу болталось совсем немного, а здесь – в Старом городе – и вовсе никого. Так что, быть может, Ас был не так уж неправ, когда поддавался умоляющему взгляду этого несносного, неуравновешенного и обладающего отвратительным даром убеждения стервеца. У которого, к тому же у единственного, была возможность использовать свой дар, не всполошив все окрестности.
Убедившись, что в ближайшее время с Бером проблем не предвидится, Гор пристально взглянул на самый обычный, ничем не выделяющийся дом на противоположной стороне улицы. Всего два квартала от дворца. Такой же аккуратный и неброский, как и соседние. Абсолютно ничем от них не отличающийся. С добротной каменной оградой, самым обычным засовом на входной двери и полным отсутствием охранных заклинаний на пороге.
– Ас, ты уверен, что это здесь?
– Да. Главе клана Алых незачем иметь решетки на окнах.
– Конечно, – тихонько фыркнул Ван, бесшумно подобравшись к брату с другой стороны и выглянув наружу следом за Гором. – Кто в здравом уме туда сунется?
– Только мы – четыре идиота, которым больше нечего делать, – с готовностью поддакнул Бер, но получил в награду сразу три хмурых взгляда и снова послушно заткнулся.
– Все-таки я ждал от него большей… осмотрительности, – скупо заметил Ван, внимательно оглядывая особняк. – А тут ни охраны, ни собак, ни даже простого сторожа. Этажей, правда, три, но для главы целого клана, на мой вкус, как-то маловато. Даже если учесть, что он не нуждается в роскошных апартаментах. Кстати, до этого момента я был готов поклясться, что главы обитают во дворце.
– Во дворце они иногда бывают, – так же тихо отозвался Гор. – Но он предназначен не для них. Поэтому основный прием ведется все равно здесь, а там – лишь для особо важных послов. Или когда требуется провести совет всех кланов.
– Это тебе брат подсказал? – не утерпев, снова встрял Бер.
– Он. А ты закрой рот и следи за улицей.
Изумруд тяжко вздохнул, но послушно отвернулся и снова принялся глазеть на соседние проулки, куда со всех сторон (если смотреть внутренним зрением, конечно) буквально изливались нескончаемые алые потоки чужой дейри, от одного вида которой знающему человеку становилось сразу не по себе. Так что если их только здесь засекут…
Бер зябко передернул плечами, чувствуя себя голым без привычной брони. Но куда деваться? На разведку в полном доспехе не пойдешь и по крышам с легкостью горного козлика не попрыгаешь. То скрипнет где не надо, то зашуршит, то зашелестит чешуей… короче, пришлось идти, считай, нагишом. Только и того, что оружия на себя навешали сколько могли.
– Ладно, что делаем? – нарушил воцарившееся молчание Гор. – На дворец уже посмотрели: с нахрапу туда не пробиться. На поиски обходных путей нужны время и силы. А у нас проблема и с первым, и со вторым. Остается, правда, вариант с крышей, но там сперва надо охранные заклятья посмотреть. Так что в любом случае это не сегодня. Ас?