Ты – мой каприз.
Я забываю обо всем
И падаю вниз.
Я погружаюсь с головой,
Желая всплыть,
Но мягкий шепот подо мной
Велит не жить.
Потом – мгновенье тишины,
Победный смех.
И, отдаляясь от воды,
Я вижу свой грех:
Не надо было подходить
К реке весной,
Опасно просто рядом быть
С большой полыньей.
И вот стою совсем одна,
Вокруг – лишь мрак.
Боюсь. Но холод достигает дна
И рушит мой страх.
За ним приходит яркий свет,
И он зовет,
Свет ждет меня и он сильней,
Чем горестей гнет.
С ним сразу станет хорошо
И так тепло,
Что я взлетаю без оков
Под чьим-то крылом.
И вдруг прольется тишина,
Гася мой крик.
Но в этот раз я не одна:
Со мной – мой двойник.
Одна из нас уйдет вперед,
Забыв тот день,
Когда, всю жизнь разбив о лед,
Я спряталась в тень.
Вторая же вернется вновь
Туда, где свет.
И где по-прежнему живет любовь
Твоя – ко мне…[3]
Признаюсь, я намеренно не стала менять мелодию – слишком уж она мне нравилась. Поэтому постаралась сохранить ее такой, какой помнила по прежней жизни – болезненной, тонкой, едва не рвущейся от избытка чувств. Настоящим криком души, который именно сегодня почему-то стал для меня таким важным.
Наверное, зря я вчера дала волю воспоминаниям?
И, быть может, напрасно позволила себе надеяться?
Когда отзвучал последний аккорд, вокруг помоста стало так тихо, что можно было слышать, как жужжат в кустах обеспокоенные мухи. Люди стояли не двигаясь и неотрывно смотрели на мои губы, неслышно допевающие то, что не было сказано вслух. Я чувствовала, что сегодня впервые за много дней снова пела по-настоящему. И искренне радовалась тому, что в тот далекий день рядом со мной в Эйирэ на Королевском острове были только скароны. Только кровные братья, знающие меня лучше, чем кто бы то ни было. Со своим молчаливым пониманием и потрясающим тактом, не позволившим им произнести ни одного лишнего слова на эту трудную тему.
Печально вздохнув, я медленно открыла глаза, уже начиная сожалеть о том, что сделала. Но песнь прозвучала. Душа ненадолго раскрылась и тут же снова захлопнулась, словно испугавшись этой мимолетной доверчивости. Я справлюсь. Я знаю, что справлюсь. Убивать в себе надежду мне не впервой. Просто сейчас не время для горечи и скорби. И не время для ненужных мечтаний. Пора просыпаться, встряхиваться и идти дальше, несмотря на тяжелый камень на сердце, поселившуюся под ним тупую боль и острое чувство нехватки в те самые мгновения, когда рука непроизвольно тянется к груди, чтобы ощутить тепло несуществующего амулета, от которого я когда-то так легко отказалась.
Отложив лютню, я так же медленно поднялась с накренившегося ящика и, не поднимая глаз, покинула помост. Все в том же непонятном молчании и неестественной, гнетущей тишине. Мне даже показалось, что вокруг стало еще тише, чем мгновение назад, когда я только-только закончила, но это, наверное, просто мираж. У меня и так уже в ушах звенело. И так в груди поселился неприятный холодок. А еще вдруг остро захотелось вскинуть голову и крикнуть что-то яростное, безумное, громкое… так, чтобы небеса услышали и хотя бы раз дали внятный ответ…
Но они угрюмо молчали. И люди вокруг меня молчали тоже. Лишь поспешно расступались в стороны и провожали странными, горящими, непривычно растерянными взглядами.
Правда, истинная причина этой растерянности крылась совсем не в том, о чем мне тогда подумалось, а я, погруженная в свои мысли, далеко не сразу это поняла. И лишь когда перед самым моим носом, словно из пустоты, возникла длинная черная ряса, щедро расшитая золотыми нитями, все стало наконец на свои места.
Признаться, жреца Айда я видела впервые, поскольку за целый месяц странствий по Невирону мы старательно избегали приближаться к храмам. Однако с появлением господина Ридоласа ситуация изменилась: согласитесь, в нашем положении добраться до крупной деревни и не выступить было бы верхом идиотизма. Да и «легенду» свою нужно оправдывать. Поэтому пришлось пойти на определенный риск, внутренне готовясь к тому, что маски Фантомов снова подвергнутся пристальному изучению.
Замерев на месте, я осторожно подняла глаза и оглядела незнакомца: сухощавый, неопределенного возраста, обритый налысо и довольно смуглый. На высоком лбу красуется татуировка – знак Айда в виде все того же круга с вертикальной полосой посередине. Лицо худое, бесстрастное. Глаза темные, почти черные. А взгляд острый и колючий, как шипы терновника, о которые можно легко пораниться.
Перехватив этот взгляд, я тут же опомнилась и низко присела.
– Здравствуйте, господин. Простите, я была невнимательна.
Жрец пристально оглядел мою светлую макушку и замедленно кивнул.
– Мир тебе, дитя. Я не сержусь. Пусть Айд благословит твою судьбу.
– Спасибо, господин. Дарэ.
– Кто ты, дитя? – чуть прищурился он.
– Меня зовут Гайка, господин.
– Это ты сейчас пела?
– Да, – покорно ответила я, почти физически ощущая, как резко напряглись мои Фантомы.
Блин. Вот не зря мне сегодня так не хотелось выходить на сцену! Прямо как знала, что не надо светиться! Хотя почуять меня он не должен – раз уж кахгар обознался, то человек вряд ли догадается. Хоть он и маг, все равно – нюх Тварей гораздо совершеннее, чем у смертных. А мои Знаки очень хорошо спрятаны. Да и амулетами я обвешалась с ног до головы, чтобы не сверкать необычной аурой. Не полностью, конечно, ее закрыла, иначе это выглядело бы подозрительно, да и нет, наверное, таких амулетов, способных избавить меня от надоедливой белизны, но хотя бы до четверти цвета дейри они скрывали. Раз сто проверено моими Тенями. А значит, не должен он увидеть лишнего. Точно не должен.
Я застыла, ощущая, как шарит по мне чужой взгляд, и на всякий случай сжала левую руку в кулак.
– Посмотри на меня, – неожиданно велел жрец. В воцарившейся вокруг тишине его голос прозвучал до отвращения громко.
Я прикусила губу и послушно подняла голову.
Глаза у некроманта действительно оказались черными, как уголь. Однако в самой глубине расширенных зрачков потихоньку тлели слабые багровые искорки. Точно такие же, как у Тварей. Или как у Аса, когда он начинал злиться.
Какое-то время жрец просто смотрел, внимательно изучая мое бледное лицо, как какую-то диковинку. Потом чуть нахмурился. Наконец снова разгладил лоб и поразительно мирно спросил:
– Откуда ты, дитя?
– Издалека, господин, – кротко ответила я, снова опуская глаза.
– Что это за место? Как называется?
– Мы пришли с юга, господин. А деревню свою никак не называли: она очень маленькая.
Некромант ненадолго задумался, но возразить было нечего: в Невироне спонтанно образованные деревушки встречались буквально на каждом шагу. Да и в остальном не прозвучало ни слова лжи – Фарлион ведь располагался довольно далеко от долины и гораздо южнее. Так что придраться не к чему. Правда, я здорово покривила душой, назвав крепость Нор всего лишь деревней, но Фаэса тут нет, поэтому обвинить меня в намеренном искажении фактов некому.
К счастью, жрец не распознал уловки и, оставив наше происхождение в покое, внезапно указал на мою левую руку.
– Откуда она у тебя?
– Что, простите? – чуть не растерялась я. Блин, что происходит? Почему он интересуется? Неужели что-то не так?!
– Кто дал тебе «чистую» метку? – терпеливо пояснил некромант, кивнув на выглядывающий из-под рукава шнурок.
У меня тревожно екнуло сердце. Твою маму… это еще что за новости? Почему он назвал мою «метку» чистой?! Он что, видит ее точно так же, как Твари? Красной, а не синей?!
– Дедушка, господин, – все так же кротко сказала я, не поднимая ресниц.
– В самом деле? А кто твои родители?
– Они простые люди, господин… были. Я потеряла их больше года назад. И бабушку тоже.
– С кем ты живешь?
– У меня остался брат, дедушка, наш пес и бабушкин любимый конек. А кот давно пропал.
– Кот? – странно прищурился некромант.
Я поспешно кивнула.
– Да, господин. У нас раньше жил кот. Черный. Бабушка ведьмой была. Но когда она умерла, кота тоже не стало, поэтому теперь мы остались впятером. Ну, всемером, если считать наших друзей.
И это, заметьте, абсолютнейшая правда: своих родителей я действительно не видела уже больше года; котом Лин перестал быть давным-давно; можно даже сказать, что с некоторых пор он практически умер как ведьмин кот; «метки» на нас действительно цеплял Родан с помощью Дея; жили мы в последнее время сугубо в деревнях, названия которых я даже не запоминала; а «бабушка» Айна реально существовала… по возрасту она ведь была вполне себе бабушка, верно? А то, что не моя родная – ну так об этом он и не спрашивал.
Жрец мельком покосился на сгрудившихся возле повозки Фантомов, но особого интереса к ним не проявил. Циркачи его тоже не заинтересовали, а Лин вовремя затаился в кустах, предварительно сняв с шеи и мудро припрятав под копытом свой шнурок. Почему именно там, я узнала гораздо позже, как и о некоторых свойствах сырой земли, которые мой прозорливый демон успел в последний момент считать из памяти занервничавшего Дея; а тогда просто порадовалась тому, что он убрался от греха подальше, пока я заговаривала чужаку зубы.
– Бабка знала, что у тебя необычная дейри? – удовлетворившись осмотром труппы, снова прицепился ко мне некромант.
Я покорно кивнула.
– Да, господин. Она сказала перед смертью, что я не подхожу ей в качестве преемницы. И велела обязательно прийти в один из главных храмов. Вот мы и отправились в ближайший город. Но, поскольку люди мы небогатые, то зарабатываем… как можем. Народ развлекаем. Удивляем. Так и движемся помаленьку.
– У вас нет денег?
– Нам хватает, господин. Добрые люди помогают. И Айд не оставляет своим внимани