«Я думал над словами Бера, брат», – мрачно отозвался Адамант.
«И что решил?»
«Пока не знаю. Но если клан потребует от нас отказаться друг от друга или от Гайдэ…»
«От сестры они не могут вам приказать отказаться – скароны ценят кровное родство и никогда им не разбрасываются. Но вот то, что вы стали побратимами, главам вряд ли понравится».
Гор недобро сузил глаза.
«В таком случае им придется это или принять, или отказать нам в родстве. А нам – искать себе амулеты самостоятельно».
«Кланы дадут вам большую поддержку, – очень тихо сказала Тень. – Кланы – это опора. Это – дом. Огромная сила, которая подарит вам и защиту, и уверенность, и надежные тылы. Быть в клане для скарона – естественно. Это – жизненная необходимость».
«Ты же сказал, что мы сами теперь – клан! Разве нет?»
«Очень маленький клан, – совсем беззвучно прошептал призрак. – Сильный, выносливый, крепкий, но все еще очень маленький. Если вы примете решение не возвращаться, этого может оказаться мало. И ваших сил, какие бы они ни были благодаря Тени, тоже может не хватить. А я не хочу для вас второй смерти, брат».
Гор сжал зубы.
«Никто из нас не собирается умирать».
«Без амулетов вы так или иначе погибнете. Даже Гайдэ не сможет этого изменить. Рано или поздно вы истощитесь. Или задействуете такие силы, которые неподвластны простым смертным. Тень изменила вас слишком сильно. Она сделала вас могущественнее. Опаснее. Но и слабее тоже. Потому что без постоянной подпитки ваши силы с каждым днем тают. Пока есть Твари, это не так страшно – энергия смерти всегда будет к вашим услугам. Но как только они исчезнут… а это, если Гайдэ все сделает правильно, когда-нибудь случится… вы умрете. Именно тогда, когда настанет самое время жить и наслаждаться покоем».
Адамант удивленно замер, а потом неожиданно усмехнулся.
«Ты слишком далеко заглядываешь, брат. Нам бы пару месяцев прожить, а ты говоришь – годы… Пока есть Ишта, наши жизни тоже не иссякнут. А впрочем, даже если и иссякнут… плевать. В виде Теней мы будем ей полезнее».
Тень слабо улыбнулась.
«Ты такой же, как я… в молодости. Ни о чем наперед не думаешь. Живешь одним днем».
«А у нас и есть только этот день, брат, – внезапно посерьезнел Гор. – После ста лет заточения в браслете я наконец научился ценить то, что происходит здесь и сейчас. Хотя это не значит, что я не думаю о завтрашних проблемах. Просто бессмысленно загадывать, что будет через год или два. И рассчитывать все до мелочей, надеясь, что твои планы не изменятся. Всего сто лет назад я был уверен, что навсегда останусь Тенью. Год назад я думал о том, что Гайдэ не сумеет стать хорошим воином. Полгода назад она заставила нас поверить, что и невозможное возможно. А совсем недавно мы были твердо уверены, что пойдем в Невирон вместе с ней. И что из этого вышло, ты видишь?»
«Вы здесь, – покорно согласился призрак. – Одни. Растерянные и ничего не понимающие».
«А она там, – горько добавил Гор. – Уязвимая и одинокая».
«Но вы не можете этого изменить, – совсем неслышно обронила Тень. – Вам остается лишь надеяться, что у нее все получится. Вы ничего не можете сделать».
«Можем, – вдруг со злостью сжал кулаки Адамант, не заметив, как послушно взвихрилась вокруг них Тень. – Хотя бы добудем эти дурацкие амулеты. Заставим кланы слушать. Добьемся их согласия на войну с Невироном. И наконец когда-нибудь найдем способ перестать тянуть из сестры силы, как паразиты! Разве это – не цель?»
«Ты злишься, брат», – так же грустно заметила Тень.
«Да. Но лишь потому, что не знаю, как это сделать!»
«На самом деле все ответы давно лежат перед тобой, – беззвучно шепнул изнутри призрак. – Все пути открыты. Дороги уже видны. Осталось только выбрать… но именно это и есть самое трудное».
Глава 17
Остановились мы только в сумерках, когда ехать дальше стало небезопасно. Устроились с комфортом возле небольшого холма, с которого открывался изумительный вид на небольшое озеро и прилегающий к нему сосновый лес, ставший для нас на ближайшую ночь гостеприимным домом.
Когда ежедневные хлопоты по обустройству стоянки закончились, а циркачи, сыто облизав ложки и сдержанно поблагодарив за ужин, разбрелись кто куда, я украдкой покосилась на Лива. Однако блондинчик сидел подле ревнивой подруги тихо, скромно и незаметно. На меня подчеркнуто не смотрел, о недавнем «нравлюсь – не нравлюсь» не заикался, остроты, против обыкновения, не метал. И вообще, казался совершенно простым, стеснительным, на редкость скромным парнем с красивыми голубыми глазами и роскошной, хотя и немного трепанной шапкой золотистых кудрей. Лика рядом с ним, наоборот, выглядела как цербер – настороженная, отчего-то озабоченная и какая-то нервная. Парня весь вечер настойчиво держала за руку, не отпуская от себя ни на шаг, постоянно о чем-то вполголоса спрашивала и вообще старательно оберегала, как заботливая наседка – больного цыпленка. То ли ей интуиция подсказала, что с приятелем что-то не так, а то ли он сам поделился сомнительными впечатлениями насчет нашей совместной поездки.
Мысленно пожав плечами, я подошла к неохотно жующему траву Лину и тронула его за плечо.
«Можно тебя отвлечь?»
«Конечно, – с готовностью откликнулся шейри, облегченно выплюнув неприятного вида зеленый комок. – Что ты задумала?»
«Хочу кое-что проверить».
Шейри вопросительно поднял голову.
«Что именно? И что требуется от меня?»
«Посмотри, как ведут себя Твари вокруг и сколько их тут собралось».
Лин осторожно повел носом, а потом неопределенно тряхнул короткой гривой.
«Тварей много. Но не больше, чем вчера или позавчера: порядка четырех десятков. Причем большинство – мелочь пузатая. Сидят вокруг поляны. Наблюдают. Шагах в десяти от кромки леса. Ближе не подходят. Все – в виде Теней. Настоящих пока не вижу».
«Очень хорошо, – кивнула я, взглядом подзывая к себе Мейра. – Давай проверим, что случится, если мы немного прогуляемся по лесу».
«Что?! Сейчас?»
«Именно. Я пойду в одну сторону, ребята по одному – в другую…»
«Зачем?! – искренне опешил шейри. – Гайдэ, ты что, с ума сошла – так рисковать?!»
Я едва заметно качнула головой.
«Нет. Я просто хочу понять, что такое – моя новая "метка". И хочу знать, как поведет себя нежить, если мы разделимся».
«Но я же сказал…»
«Это только предположения, Лин – насчет цвета, защиты и всего остального. Циркачей ведь ты не рискнул сканировать. А я хочу знать точно, потому что завтра возможности проверить свои догадки у нас уже не будет. И хочу убедиться в том, что проблем в Нерале у нас не возникнет. Более того, я тебя попрошу ненадолго начать видеть и чувствовать так, как видят и чувствуют Твари. Хочу, чтобы ты взглянул на меня их глазами и сказал: так ли надежна моя защита? Так ли хорошо спрятаны мои Знаки? И не упускаю ли я из виду чего-нибудь важного?»
Лин тревожно фыркнул.
«Ты… хочешь, чтобы я на время стал Тварью?»
«Нет, мой хороший. Я хочу, чтобы ты на время увидел меня такой, какой видят они. Не забывая о том, кто ты, и не теряя ничего, что составляет сейчас твою личность. Я хочу, чтобы ты, несмотря ни на что, оставался собой. Но при этом мог нам точно сказать, хорошо ли я защищена. И не стоит ли в моей дейри что-нибудь исправить».
«Хорошо, – прошептал шейри, ненадолго прикрывая веки. – Хорошо, я сделаю, как ты просишь. Я стану видеть, как Тварь. Я буду чувствовать запах Ишты, как настоящая нежить. Но я не забуду, кто ты для меня. И никогда не забуду, кто для тебя я».
– Умница, – прошептала я в ответ, крепко обняв «конька» за шею. Но Лин только вздрогнул и внезапно отстранился.
«Иди. Пока я еще не стал Тварью… даже частично… иди в лес. Я попробую тебя найти, как находят обычно они. И постараюсь увидеть, чем, на их взгляд, ты отличаешься от обычных людей».
«Скажи Фантомам, чтобы тоже шли. Разойдемся в разные стороны. С разными "метками". В том числе и Лок. А ты попробуй понять, есть ли разница между нами и коренными невиронцами; чем пахнут наши "метки" и можно ли нам в таком виде соваться в город… Сделаешь, мой хороший? Посмотришь, как реагируют на нас Твари?»
«Да. Конечно. Иди».
Я незаметно перевела дух и, пользуясь тем, что циркачи занялись своими делами, потихоньку ускользнула в лес, предварительно махнув Дии в сторону ручья. Дескать, пошла помыться и почистить перышки перед сном. А следом за мной так же тихо и незаметно разбрелись побратимы, стараясь держаться не слишком далеко друг от друга. Ну, за исключением Родана, которому в силу неудобной роли было противопоказано вылезать из повозки без сопровождения.
«Ну что?» – мысленно спросила я, отойдя от лагеря на полсотни шагов.
Лин отозвался не сразу. Причем у меня создалось впечатление, что мыслеречь далась ему с немалым трудом. Так, будто он на какое-то время все-таки позабыл, как это делается. Но потом все-таки вспомнил, приложил определенное усилие и тяжелым, хриплым, заметно огрубевшим голосом ответил:
«Я тебя… вижу…»
«По "метке" или по Знаку?» – тут же уточнила я, настороженно оглядываясь по сторонам.
«По "метке"», – с еще большим трудом ответил неузнаваемый голос шейри.
«Какого она для тебя цвета?»
«Красная».
«А у ребят?»
«Синяя».
«Лин, ты себя контролируешь?» – с беспокойством уточнила я, хорошо помня о том, как тяжело ему пришлось в Фарлионе после похожего эксперимента.
Невидимый шейри снова задержался с ответом.
«Да… но это трудно: я голоден».
«Держись, Лин, – настойчиво попросила я. – Помни, что ты – не Тварь и не нежить. Помни, что ты перестал даже быть демоном. Помни, кто ты есть и кто мы для тебя. Помни, пожалуйста. Это – приказ».
«Хорошо, – с явным облегчением выдохнул он. – Хорошо, что ты приказала… потому что их голод слишком силен. Я не могу его не ощущать. А вы сейчас для меня – слишком хорошая пища».
«Не для тебя, а для нежити!»