его смуглом лице.
– У тебя развилась такая дейри меньше чем за три месяца? – с еще большим подозрением осведомился а-сат Ино, когда понял, что других вопросов к чужаку не возникло.
– Я не знаю, – в который раз повторил Ас, постоянно ловя на себе пристальный взгляд Адаманта. – Я начал различать чужие дейри около года назад. Потом мне сказали, что моя собственная начала понемногу изменяться. Наконец в последние два месяца она изменилась очень резко, и мне пришлось воспользоваться помощью амулетов, чтобы это скрыть. В это же время я узнал, что могу обращаться к магии Огня. Как это случилось, вы знаете – Раэрн был достаточно красноречив.
– Зачем ты пришел сюда? – внезапно спросил господин Аро. – Что привело тебя в Скарон-Ол?
Ас криво усмехнулся.
– А разве непонятно?
– Чтобы вернуться в клан, мало одной только дейри и простого желания.
– А что для это нужно?
– Испытание. И полная уверенность совета в том, что твое исключение из клана не было вызвано нарушением закона.
– У тебя в дейри есть следы Тени, – снова подал голос господин Чеоро, чуть подавшись вперед. – Судя по ним, некоторое время назад ты был очень близко к грани. И находился там достаточно долго для того, чтобы она оставила столь глубокий изъян.
Ас насторожился.
– Да, это так. Мне не раз приходилось сталкиваться со смертью. Но в Фарлионе иначе не бывает – в Харон нельзя войти без риска остаться там навсегда. А нам пришлось провести там немало времени.
– Твоей метке гораздо больше года, – задумчиво добавил Чеоро, посверкивая заметно потемневшими глазами и явно глядя на чужака через Тень. – Я бы сказал, что дыхание смерти касалось тебя не один месяц подряд. А может, и не один год. Но я не совсем понимаю причину… что с тобой произошло? Рана? Болезнь?
– Рана, – скупо ответил Ас.
– Следы есть?
Ас озадаченно моргнул, но потом понял, что имеет в виду Адамант, и чуть не ругнулся. Шетт! А вот об этом они не подумали. Но что теперь прикажешь предъявлять в качестве доказательства, если ран на его теле действительно не имелось? И если существование самого этого тела как раз и есть – то самое доказательство, в которое никто не поверит?
Он незаметно вздохнул.
– Ран нет: в последнее время мне приходилось часто пользоваться «синькой».
– Чем? – непонимающе переспросил Ино.
– Кровью эаров, – поспешил поправиться Ас. – За последний год нам довелось побывать и в Фарлионе, и возле Айдовой Расщелины, поэтому ран было довольно много, но их не осталось из-за того, что мы пользовались кровью эаров.
– Даже после нее на теле все равно остаются рубцы, – скупо заметил а-сат Сарго, выразительно скрестив пальцы на животе. – Полностью снимает их только чистая кровь. Или совсем свежая. Откуда она у тебя?
Ас чуть не сплюнул.
Шетт два раза! Еще не хватало, чтобы его связали с эарами и Эйирэ! Но не говорить же о том, что источник крови у него все время был под самым боком?!
– Так откуда? – заинтересованно повернулись к нему практически все, кто присутствовал в зале. – Или ты хочешь сказать, что сумел попасть в Эйирэ и вышел оттуда живым?
– Нет, – подавив вздох, ответил Ас. – Живым я в Эйирэ не был. Но какое-то время назад у меня действительно была возможность добывать ту кровь, о которой вы говорите.
Главы кланов странно переглянулись снова.
– Очень интересно, – почти промурлыкал Изумруд и загадочно сверкнул слегка позеленевшими глазами. – А ты не хочешь нам об этом рассказать?
Ас почувствовал острый взгляд Изумруда, смутно напоминающий взгляд Бера, когда тот пытался неосознанно пользоваться силой, и чуть не улыбнулся: ну, после нашего «медведя», как его иногда называла Гайдэ, осторожная попытка Ино выглядит даже смешной.
– Нет, – все-таки не сдержал он улыбки. Демон. Кажется, Изумруд просто пытается за счет хорошего настроения добиться откровенности. – Не хочу. Это не относится к делу.
– Гм, – странно хмыкнул а-сат Сарго, изучающе пробежавшись по фигуре чужака. – А кто твои побратимы? Раэрн утверждает, что у тебя есть друзья, которые состоят с тобой в кровном родстве? Кто они?
– Такие же чужаки здесь, как и я, – ответил абсолютнейшую правду Ас.
– Они владеют магией?
– Кто как.
– Ты готов от них отказаться, если этого потребует клан?
Ас сузил глаза.
– Насколько мне известно, скароны не требуют друг от друга подобных жертв. Даже главы кланов.
На лице а-сата Сарго появилась легкая улыбка.
– Раэрн также упомянул, что, пребывая в Валлионе, ты кому-то служил. Это правда?
– Это разве преступление? – вопросом на вопрос ответил Ас.
– Нет. Если нанявший тебя не нарушил законов нашего народа.
– Тот, кому я служил, не нарушал никаких законов. Для тех земель он сам – закон. Поэтому я не жалею о том, что отдал ему свою верность.
– Ты принес ему клятву? – вкрадчиво переспросил Ино. – Человеку не нашего народа? Добровольно?
– Да.
– И после этого вернулся в Скарон-Ол, чтобы тебя снова приняли в клан? Забавно… неужели тот, кому ты служил, от тебя отказался?
– Нет, – дернул щекой Ас. – У каждого из нас своя дорога, но когда-нибудь мы снова встретимся. А до тех пор я должен справляться со своими трудностями сам.
– Хорошо, – неожиданно покладисто кивнул а-сат Сарго. – Мы тебя поняли, гость. Ты сам выбрал дорогу и стараешься следовать ей, как и подобает истинному воину. Но тогда скажи нам, чего ты хочешь сейчас? Не зная ничего о себе, не помня прошлого, не видя границы своих сил… зачем ты пришел к нам? Сейчас ты чужой кланам. Чужой сам себе. Что ты ждешь от своего визита сюда? И для чего искал именно такой путь для встречи?
– У меня нестабильный дар, – подобрался на всякий случай Ас, смутно чувствуя повисшее в воздухе напряжение. – Для него не хватает силы тех амулетов, которые у нас есть.
Господин Аро чуть сузил глаза.
– Значит, ты ищешь помощи, чужак?
– Да, – вынужденно признал Ас. – Мне нужен хороший амулет для защиты. Но в Валлионе таких не нашлось, поэтому я пришел к вам.
– Х-ха, – негромко фыркнул Ино. – И ты полагаешь, что клан должен тебе помогать?
– Необязательно. Но, возможно, я мог бы отдать что-то клану взамен? Возможно, это будет взаимовыгодное сотрудничество?
– Ты слишком долго пробыл в чужих краях, гость, – неодобрительно покачал головой а-сат Сарго. – Клан ни с кем не торгует. И он не продает амулеты чужакам. Клан – это дом. Ты или принадлежишь ему, или нет. Если бы такая возможность была, ты бы перешел обратно к Алым?
Ас нервно дернул щекой.
– Возможно.
– Но ты не уверен?
– Я еще не решил.
Господин Аро недобро сверкнул глазами.
– Быть может, ты ищешь власти, чужак? Я чувствую на тебе наш амулет. Тот, что ты носишь при себе, но почему-то не решился показать совету. Хочешь попытать счастья? Желаешь попробовать свои силы?
– Нет, – твердо ответил Ас, спокойно выдержав пристальный взгляд главы Алого клана. – Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. На ваше место я не претендую. Но мне нужен хороший амулет, который смог бы привести мою дейри в порядок. И нужен учитель, способный помочь мне овладеть своим даром.
– А ты нагл, – хмыкнул Ино, подчеркнуто медленно скрестив руки на груди. – Отказываясь вступить в клан, ты тем самым отказываешься от своего народа. От тех, кто мог бы протянуть руку помощи и принять тебя как брата. Но при этом ты смеешь что-то требовать… Аро, тебе не кажется, что даже столь редкая по силе дейри – это вовсе не повод оскорблять тебя в лицо?
Глава Алого клана тяжело поднялся и еще тяжелее посмотрел на неудобного гостя. Ас замер. А потом несильно вздрогнул, когда по залу разнесся холодный, мерно отдающийся эхом голос а-сата Аро:
– Скароны есть только живые и мертвые. Живые принадлежат клану, мертвые – Тени. Главы старших кланов высказались. Решение принято. Но у тебя пока еще есть возможность выбора. Что скажешь?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Неужели его все-таки примут? Неужто Аро согласится взять человека с улицы? Вот так просто? Без каких-либо обещаний и условий? Или же условия есть? Вот только какие? Что он потребует за заманчивую возможность обрести настоящий дом и новую семью?
– Если я соглашусь, – внезапно охрипшим голосом спросил Ас, – будет ли это значить, что мне придется отказаться от тех, кто мне доверился и кому я обещал защиту? Будет ли это означать, что мои прежние клятвы стали недействительны? И будет ли это значить, что, подчиняясь клану, мне когда-нибудь придется выступить против тех, кто стал мне братьями по духу?
Господин Аро недобро сверкнул заалевшими глазами.
– Входя в клан, ты обязуешься подчиняться только его главе. Несмотря на все свои прежние клятвы, долги и заслуги. Перед кланом ты чист. Остальные твои обязательства с этого дня теряют силу.
Ас упрямо выдвинул подбородок.
– Это значит, я должен буду нарушить данное мной слово? И забыть обо всем, кроме того, что скажет мне клан?
Аро угрюмо промолчал.
– Клан для каждого из нас – это жизнь, – негромко обронил а-сат Сарго. – Ты живешь им и в нем же умираешь. Твои дела – это дела клана. Твои слова – это слова его главы. Другого не дано. Мы – едины. Теперь тебе стало понятнее, гость?
– Еще бы. – Ас ненадолго прикрыл глаза, подумав о том, что где-то далеко Гайдэ, быть может, находится в смертельной опасности. С тоской признал, что ничем не может ей помочь. Со странной теплотой вспомнил о братьях, неожиданно осознав, что будет по ним скучать. Сжал кулаки. Высоко вздернул голову. И, глядя в глаза главе своего клана, твердо сказал:
– Тогда мой ответ: нет.
– Ты выбрал, – бесстрастно кивнул а-сат Аро, делая незаметный жест рукой, по которому сразу трое Алых сорвались со своих мест. – Ты отказался от клана. Следовательно, тебя больше не существует. Азо, Алор, Атио… помогите чужаку это осознать: убейте его.
Ас тихо вздохнул и потянул из ножен свой меч.