Он снова порылся под броней и вытащил оттуда раскаленную докрасна цепочку. Смутно знакомую, но сейчас жестоко деформировавшуюся от дикого жара и совершенно пустую.
– Это что? – растерянно уставился на находку Ван.
– По-видимому, все, что осталось от его амулета, – мрачно сообщил очевидное Бер. – Тогда как сам он…
Взгляд Изумруда сам собой остановился на металлической луже.
– …Кажется, остался вон там. Думаю, Ас его расплавил.
– Как это? – окончательно растерялся Ван. – Это же амулет главы клана!
– Похоже, наш «красный» уже перерос этот уровень. Но что нам теперь с ним делать – ума не приложу.
Сапфир звучно сглотнул и посмотрел на неподвижное тело брата.
– Ой-йо-о-о. Кажется, у нас появилась новая проблема…
– Это точно, – вздохнул Бер, снова укрывая Аса. – Вернее, у нас теперь появилась огромная проблема, потому что без амулета он становится абсолютно невменяемым. Но даже если мы сейчас встанем и очень качественно набьем морду Аро, нагло отобрав у него дубликат, то лучше все равно не станет: всего одна вспышка, и он превратится в такую же бесполезную лужу.
– Похоже, нам нужен амулет побольше, – задумчиво согласился Ван, медленно подняв голову и со странным выражением уставившись на разгромленный зал. – Но где его взять?
Бер следом за братом огляделся. Мысленно поморщившись от вида выбитых окон, зияющих некрасивыми проемами, он равнодушно отвернулся от изуродованных стен, закрытого воздушной пленкой дверного проема. Брезгливо отодвинул сапогом стеклянные осколки, щедро усыпавшие пол. Наконец поднялся. Внимательно оглядел два десятка неподвижных тел, застывших на полу в самых невообразимых позах. Узнал среди них ошарашенного Раэрна. Затем нашел Ашу, Аду, у которых подвижными остались только глаза. С удивлением обнаружил, что каждого из них держат полупрозрачные силовые путы насыщенного изумрудного оттенка, и вдруг понял, что со злости, кажется, парализовал всех присутствующих. За исключением, пожалуй, себя самого, братьев и одного-единственного Адаманта, который оказался на удивление устойчив к чужим чарам. Видимо, еще одно необычное свойство клана, о котором они раньше не подозревали.
Правда, господин Чеоро именно в этот момент был слишком занят и никак не мог воспользоваться своим преимуществом. По той простой причине, что висел высоко в воздухе и даже вдохнуть не мог без разрешения, поскольку проступившая из Пустоты огромная крылатая Тень очень качественно взяла его за глотку. А вторая, почти такая же, неподвижно стояла внизу и следила за ним голодными глазами.
Глава 9
Кровного брата Бер узнал далеко не сразу – Гор, наполовину уйдя в Пустоту, изменился так резко, что сперва показался ему выходцем с того света. Размытый силуэт, длинный шлейф черноты за спиной, густой мрак в глазницах и совершенно белое лицо, на котором снова проступил тонкий слой серебристого инея… ну, прямо демон. Только красных отсветов в зрачках и не хватало. Неудивительно, что Бер едва не обознался. Однако мгновением спустя он все же различил на «Тени» знакомый доспех, углядел свисающую почти до поясницы косу, сообразил, что брат всего лишь колдует, и незаметно перевел дух: все-таки Гор. Ф-фу. Хотя, кажется, на этот раз он немного перестарался с нагнетанием обстановки.
А вот вторая Тень, держащая главу Адаманта за горло, Изумруда здорово насторожила. И очень-очень ему не понравилась.
На всякий случай Бер отступил в сторону, чтобы не попасться на глаза непонятному существу, рядом с которым брат выглядел совсем уж мелким. Быстро огляделся в поисках возможной угрозы, проверил, надежно ли связаны живые, и со смешанным чувством оглядел массивный сгусток мрака, из которого отчетливо видны были только длинные руки с острыми, как ножи, кривыми когтями. Почему он еще не пустил их в ход и не удавил господина Чеоро, трудно сказать. Однако судя по глухому урчанию, Тень едва сдерживалась, чтобы не вонзить в живое тело свои жутковатые клыки. Более того, у Бера сложилось странное впечатление, что Теней на самом деле было две – одна внизу, чем-то напоминающая уродливого кахгара, только шестилапого и гораздо крупнее; а вторая сидела на ней сверху наподобие всадника. Такая же размытая, нечеткая, бесформенная, но определенно большая и смертельно опасная. Причем обе они сейчас тихо ворчали, распространяя вокруг волны потустороннего холода, и обе не сводили взглядов с вожделенной добычи. Тогда как Гор, наполовину нырнув в Тень, очень медленно к ним приближался и вроде бы даже пытался остановить.
– Брат…
Бер чуть не вздрогнул, услышав изломанный шепот Адаманта. Никогда прежде не слышал, чтобы в его голосе звучало столько боли. Никогда не думал, что вечно хмурый, почти не умеющий улыбаться Гор будет за кого-то так переживать. А он переживал… и добровольно уходил в Тень, чтобы быть ближе к тому, кто, судя по всему, совершенно потерял над собой контроль.
– Подожди, брат. Ты же не хотел…
Изумруд невольно попятился, когда внутри сгустка Тьмы сверкнули две пары жадно горящих глаз. С холодком понял, что не ошибся насчет их количества. Заметно вздрогнул, когда сразу две головы повернулось в сторону Адаманта, и смутно порадовался, что они его не видят. А еще внезапно подумал о том, что такого не должно быть, чтобы обитатели Пустоты вдруг оказывались в мире живых. И такого не могло случиться, чтобы они чувствовали себя здесь так вольготно. Вроде бы Теням не положено покидать Пустоту, разве нет? По крайней мере, он никогда не слышал, чтобы это происходило: Адаманты, насколько ему было известно, нападали на своих врагов из Тени. Тихо, молча и абсолютно незаметно, поэтому и считались такими опасными. Ведь если подумать, от их удара действительно не увернешься. Маг ты там или не маг, но ты просто не заметишь атаки Адаманта, потому что даже маги не видят Пустоту так, как это умеет делать Черный клан.
Однако Гор… и его странный кровник… каким-то образом сумели обойти этот многовековой запрет, потому что один из них неожиданно получил возможность появляться среди живых, а второй, по-видимому, приобрел способность безнаказанно посещать мир мертвых.
– Брат, – Гор сделал еще один шаг сквозь Пустоту, оказавшись в опасной близости от Теней, – остановись. Ты не должен этого делать.
– Почему? – прошипело верхнее чудовище, заставив Бера покрыться с ног до головы холодными мурашками. – Почему я должен его пощадить?
– Ты обещал держать себя в руках, брат.
– Добыча-а-а…
– Нет, брат. Это просто человек.
– Он вкусный, – все тем же свистящим шепотом, в котором сквозило настоящее вожделение, произнесла Тень. – Он бы очень нам пригодился. Особенно его дейри.
– Живым он действительно пригодится, – согласился Гор, делая еще один шаг. – А вот мертвым – вряд ли. Отпусти его, брат.
– Я голоден.
– Я найду тебе другую еду. Даже лучше, чем эта. Отпусти.
Тень недоверчиво посмотрела на белое как снег лицо а-сата Чеоро и неуверенно качнулась. Вторая Тень недовольно заурчала и раздраженно царапнула когтями пол, оставив на нем четыре глубоких царапины.
– Еще вкуснее? – справедливо усомнился в словах брата призрак. Гор вместо ответа вытащил откуда-то из-за пазухи небольшой пузырек с «синькой» и выразительно встряхнул.
– Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
Тень шумно втянула невидимыми ноздрями воздух и довольно усмехнулась.
– А ты знаешь, чем на меня подействовать.
– Конечно. Ты же мой брат. Я знаю твои слабости.
– Как и я – твои, – довольно проурчала Тень и быстрее молнии слетела со спины второго чудовища, не выпуская из когтистых лап главу Адаманта. – Хорошо, я согласен. Давай сюда.
– Сперва отпусти, – непреклонно потребовал Гор, отводя руку назад. – И отзови своего охотника – он действует мне на нервы.
Тень, недовольно рыкнув, обернулась к охотнику, который, оставшись без присмотра, тут же встрепенулся и плотоядно уставился на живых. Потом ненадолго задумалась. Повертела головой, словно бы колеблясь. Наконец выронила смертного и, молниеносно развернувшись, все той же страшноватой лапой ударила жадно озирающееся чудовище в бок.
От такого коварства охотник взвыл, отшатнулся и жутковато оскалился. Его глаза вспыхнули неподдельной злобой. Длинный хвост развернулся и громадным кнутом стегнул по сгустившемуся воздуху. Острые зубы звучно щелкнули, сильные лапы напружинились, несмотря на длинную рану в боку. А затем он начал стремительно таять, прямо на глазах уходя в родную стихию. Впрочем, кровник Гора времени тоже даром не терял – не удовлетворившись одним смертельным ударом, он молниеносно придвинулся и, ловко увернувшись от громадных челюстей, вторым ударом распорол охотнику другой бок. Затем ухватился за края широкой, истекающей вязким туманом раны и одним движением разорвал бьющуюся в агонии тварь на части. После чего рыкнул и, отбросив истаивающие прямо на глазах останки, резким движением вернулся к Адаманту.
– Вот теперь давай, – он требовательно протянул к Гору когтистую лапу.
Тот растерянно моргнул, словно не замечая, что из темноты к нему тянется совсем не человеческая рука, и машинально отдал «синьку». Так же растерянно проследил, как призрак совершенно спокойно забрал свою награду, ловким движением когтя выдернул пробку и опрокинул в себя чужую кровь. А потом поднял ошарашенный взгляд с исчезающих клочьев, оставшихся от охотника, и непонимающе спросил:
– Зачем ты его убил, брат?
– А куда еще его было девать? – совершенно спокойно ответила Тень, уронив опустевший пузырек на пол. – Его все равно пришлось бы уничтожить: я показал ему лазейку во дворец, и он понял, как много здесь беззащитной добычи. Имей в виду: от охотника не существует защиты. Его не смутила бы даже охрана из Адамантов. Сам видел: он с легкостью преодолевает и третий, и даже четвертый слой Тени, поэтому местные маги его не замечают. Правда, без меня ему пришлось бы гораздо сложнее. Но рано или поздно он бы все равно сюда вернулся и начал убивать. Не бери в голову, брат. Это всего лишь Тень.