ать заново, но это я тоже как-нибудь переживу. Гор, у тебя с Тенью договор?
– Что-то вроде того, – кивнул Адамант. – Раньше времени наружу не выберется – побережем рассудок прохожих, я правильно понимаю?
– Именно.
– Не переживай: мы нашли общий язык. Если что, о нежити предупредит… гм, а то и сам сожрет, если сильно оголодает. – Гор лукаво покосился на Бера. – И тогда кое-кому придется довольствоваться одними булочками, чтобы насытить свои безразмерные аппетиты.
Бер фыркнул.
– И долго вы будете поминать этого несчастного кахгара?
– Нет, – дружно усмехнулись Ван и Гор. – Всего лишь до конца жизни!
– Права была Гайдэ: вы – такие гады, что просто страшно подумать! Как я только с вами уживаюсь?
Бурча и ворча на несправедливость жизни, Изумруд поднялся, громко свистнул, подзывая Буцефала. Подхватил свои сумки и рывком забросил себя в седло. Уже сидя верхом, надел маску, нахлобучил шлем и, зыркнув из-под него хищными зелеными глазами, весомо добавил:
– Между прочим, того кахгара именно я подманивал. И рирзу за усы тоже дергал я. А потом еще с вами, обормотами, боролся, чтобы урвать для нашего Аса хотя бы кусочек. А вы… э-эх… Пойдем-ка отсюда, мой верный четвероногий друг. Совсем нас с тобой здесь не любят, не ценят и не уважают. Вот вернется Гайдэ – я ей потом все-е-е про них расскажу…
Ван, негромко рассмеявшись, запрыгнул в седло своего вороного.
– Думаешь, кто-то из нас станет возражать? Только не забудь упомянуть те три десятка стокк и молодых гарпий, которых ты сожрал сегодня в одиночку. А еще про гнездо тикс и семейство фанр, до которых мы вообще не успели добраться. И про…
– До чего ж ты, оказывается, мелочный тип, – насупился Бер, недовольно отвернувшись.
Гор, многозначительно хмыкнув, подобрал оставшиеся вещи, проследил за тем, как Раэрн аккуратно отводит свою гнедую подальше от норовистого Буцефала. Потом свистнул Вану, махнул куда-то вечно торопящемуся Беру, взлетел в седло следом за братьями. Наконец заметил, что чего-то не хватает, и озадаченно посмотрел на замершего без движения Аса.
– Брат? Ты в порядке?
Тот странно промолчал.
– Что случилось? Ас, с тобой что-то не так? – недоуменно оглянулся Сапфир.
– Ас? – поспешил вернуться назад Изумруд. – Все нормально? Эй, ты чего молчишь?!
Ас медленно оглядел моментально посерьезневших побратимов, на лицах которых снова промелькнуло неподдельное беспокойство. Встретился взглядом с мгновенно забывшим о ехидстве Бером, посмотрел в спокойные глаза Вана, в глубине которых еще тлели отголоски недавней бури. Поднял глаза на неуловимо потемневшее лицо Гора, за внешней невозмутимостью которого скрывалась искренняя забота сразу двух встревоженных кровников. Неожиданно подумал о том, что именно эта дикая троица сегодня для него сделала, после чего глубоко вздохнул и очень тихо сказал:
– Спасибо вам, братья. Кажется, теперь я вспомнил, что такое настоящая семья.
Глава 12
Своенравную и быструю Кайру они пересекли, вопреки прогнозам Вана, не через полтора, а через почти два с половиной оборота. Правда, не потому, что кони шли слишком медленно, а по той причине, что при приближении к переправе неожиданно встал еще один вопрос.
– Как Аса будем закрывать, мужики? – завидев впереди темную ленту реки, внезапно спросил Гор, и после этого отряд растерянно замедлился. – Амулета у него больше нет. Зато дейри пылает так, что скоро с того берега увидят.
– Шетт! Это правда: брат, ты нас демаскируешь, – с неприятным удивлением осознал Бер, едва кинув взгляд на «красного»: вокруг Аса воздух действительно пылал так, что становилось больно глазам. От его ауры на несколько шагов во все стороны расходились яркие алые волны непримиримого Огня. Она по-прежнему горела. По-прежнему вызывала оторопь. Поражала своей шириной и необъяснимой мощью. И она моментально бросалась в глаза, стоило лишь кинуть взгляд в сторону Алого. Особенно тогда, когда все остальные в отряде были надежно закрыты охранными амулетами.
Ну, за исключением разве что Раэрна.
Конечно, сейчас это выглядело не так страшно, как во дворце, но все равно было очевидно – надо что-то делать. Иначе на них действительно скоро начнут оборачиваться все вокруг и с удивлением тыкать пальцем в это сомнительное чудо. А после того как бывшие Тени вдрызг рассорились с главами кланов, как-то не хотелось нарываться на новые неприятности. Тем более сейчас, когда один из них мог в любой момент потерять над собой контроль; второй до сих пор не слишком уверенно чувствовал себя рядом с Тенью; третий с легкостью вспыхивал по любому поводу, так и норовя задеть своим неустойчивым настроением всех остальных; четвертый и без того прилагал уйму усилий, чтобы сохранить свойственное его клану спокойствие; а с пятого тем более не было никакого спроса, потому что он вообще ничего не понимал.
Ас, вспомнив об утраченном амулете, снова помрачнел.
– Так, встали-ка сюда, поближе, быстренько закрыли собой «красного» от возможного патруля и серьезно задумались, – решительно скомандовал Ван, первым подавая пример. – Гор, как, по-твоему, сколько мы можем снять с себя амулетов, чтобы не засветиться?
Адамант, подъехав ближе, наморщил лоб.
– Два. Может, три. Вряд ли больше.
– Итого получится шесть, – быстро подсчитал Бер, а потом еще раз посмотрел на Аса и кашлянул. – Маловато. Точнее сказать, это вообще ничто. Раэрн, у тебя что-нибудь подходящее в сумках найдется?
– Вряд ли, – неловко отвел глаза Алый. – Амулет у меня только один, и то, боюсь, он слишком слаб, чтобы оказать какую-то помощь. Он не рассчитан на такую нагрузку и, скорее, предназначен для некоторого усиления магических способностей, чем для их маскировки.
– То есть для Аса он не подойдет?
– Совершенно.
– Хреново, – напряженно заключил Ван, взглянув на стремительно темнеющее небо. – Аса надо срочно закрывать. Мало радости, если после сегодняшних подвигов его станет узнавать в лицо каждый встречный. Но и задерживаться в Степи нам нельзя – скоро Твари проснутся, а отдыхать в их компании до самого рассвета у меня что-то нет особого желания. Тем более что нашей проблемы это не решит. Вопрос ко всем: как быть?
– Вопрос еще в другом: куда ехать? – резонно заметил Бер. – Возвращаться ли в город или плюнуть на все и повернуть обратно в Валлион?
– Гайдэ будет искать нас именно здесь, – хмуро отозвался Гор, придерживая нервно приплясывающего вороного. – Далеко от города нельзя отходить. Да и в Валлионе нам пока нечего болтаться. Все, что мог, Риг уже сделал.
– Но в Скарон-Оле теперь опасно!
– Тоже верно, – вынужденно признал Адамант. – Асу вообще туда не стоит соваться. Да и мы с вами не намного лучше умеем управлять своим даром, чтобы рискнуть влезть в разборки с кланами. Раз уж решили, что не вернемся, значит, тут и думать нечего. Еще одной крупной стычки наши резервы могут не выдержать.
– В принципе, ничего особо важного в доме не осталось, – задумчиво согласился Ван. – Деньги я взял, одежду и еду купим, оружие и доспехи у всех при себе, кони – тоже… делать нам там почти нечего. Однако Фантомы будут нас искать в первую очередь именно в городе. Поэтому так и так придется на какое-то время остаться поблизости. Но как это сделать, чтобы снова не столкнуться с кланами? И как успеть перехватить ребят, если мы не знаем точных сроков их возвращения?
О том, что его доспехи, в отличие от остальных, не в порядке, Ас предпочел пока промолчать. И вместо того, чтобы сокрушаться по этому поводу, он повернулся к Раэрну.
– Раэрн, ты как-то говорил, что поблизости есть какие-то деревни?
Алый кивнул.
– Да, господин. Обычно там селятся те, кто живет торговлей: почти все продукты, ткани привозят в город именно оттуда. Там же останавливаются караваны, проходят ярмарки и большие праздники, которые не касаются нас напрямую.
– А ваши там часто появляются?
– Не очень. В основном приходят ученики. Или чужаки из Внешнего города. Мы пригородом не интересуемся – для скаронов там нет ничего интересного.
Братья выразительно переглянулись.
– А это вариант, – обронил Бер, напряженно хмуря брови. – Постоялые дворы наверняка есть, и немало. Народу, насколько я понимаю, тоже хватает – раз уж там останавливаются караваны, значит, торговля привлекает людей. А где люди, там и лавки, и таверны, и развлечения, и все что угодно. Значит, это уже и не деревня вовсе, а небольшой город. И, значит, у нас есть шанс там затеряться.
– Есть, конечно. После того как закроем Аса, – кивнул Ван. – Но, если честно, мне в голову что-то пока ничего не приходит. Разве что тебя попробовать использовать…
– В каком смысле? – удивленно посмотрел на брата Изумруд.
– В прямом. Как думаешь, если ты попытаешься воздействовать на Аса, чтобы его успокоить, на дейри это отразится? И будет ли этот эффект долговременным?
Бер озадаченно моргнул.
– Вообще-то… не знаю. Надо попробовать.
– Но вчера у тебя получилось, – продолжал развивать свою мысль Ван. – Вчера ты смог его угомонить, и это почти не отразилось на ваших резервах. Если мы добавим наши амулеты к твоим умениям, возможно, Ас уже не будет так сильно бросаться в глаза? Может, достаточно и того, если по уровню дейри он станет похож на Раэрна? Много ли на окраинах найдется людей, способных отличить Алого в клане от Алого, который туда не входит?
– Магов на окраине немало, – подал голос Раэрн. – Но вы правы: почувствовать сородичей могут только скароны. И только Алые, увидев господина Аса, смогут понять, что он не принадлежит клану.
– А Алых там раз-два и обчелся, – слегка расслабился Бер. – Тогда – да. В принципе, это может сработать. Но я не знаю, до какого уровня Ас мне поддастся и насколько притихнет его ненормальная дейри.
– У тебя она такая же ненормальная, не обольщайся, – неожиданно усмехнулся Гор, по очереди оглядев братьев резко почерневшими глазами. – У нас у всех она, в общем-то, похожа, и причина этого вам хорошо известна. Просто Ас самый нестабильный – его стихия очень неустойчивая, поэтому он сильнее всех остальных нуждается в охранном амулете и поэтому у него выше вероятность сорваться. Именно из-за особенностей дара ему потребовалось большая защита, чем нам с вами, поэтому же он расплавил сегодня свой амулет и поэтому с ним возникла наибольшая проблема. Думаю, это – особенность всех Алых. И Раэрн, вероятно, со мной согласится.