Раэрн тихо вздохнул.
– Вы абсолютно правы, господин. Испокон веков Рубины считаются самыми непредсказуемыми и неустойчивыми по силе магами нашего народа. Это общеизвестно. И нам, как вы верно заметили, всегда требуется наибольшая защита. Многие Сапфиры не нуждаются ни в каких амулетах, ограничивающих их силу, Изумрудам тоже достаточно легко прийти к душевному равновесию. Адамантов постоянно держит Тень, поглощающая излишки эмоций, а мы… нас в этом мире ничто не сдерживает. Поэтому вы нигде и никогда не увидите Алого без защитного артефакта, – Алый выразительно покосился на свой перстень. – Господину Асу очень не повезло потерять свой амулет именно сейчас. Без него ему будет сложно держать себя в руках.
– И что ты предлагаешь? – нахмурился Бер. – Возвращаться и отобрать этот амулет у главы клана?
– Я думаю, вы, господин, действительно сможете помочь, – неуверенно ответил Алый. – Ваша сила настолько велика, что даже а-сат Ино не смог ей противостоять. Возможно, этого хватит, чтобы помочь господину Асу удержаться от соблазна. А еще… мне кажется… господин Гор тоже мог бы поучаствовать. Потому что, как говорят, Тень постоянно требует пищу, а что может стать для нее лучшей пищей, чем чужая дейри?
Адамант поджал губы.
– Аура брата меня не интересует.
– Ты не можешь ее тронуть без риска испортить ему резервы, – хмуро подтвердил Ван.
– Я вообще не могу ее тронуть: она для меня бесполезна. По крайней мере, сейчас.
– А это значит, что мы зря старались ее наполнить, – буркнул Бер, сердито покосившись на Раэрна. – Глупость говоришь, Алый. Мы друг друга не убиваем и не жрем. Разве что морду иногда начистим, но то – сугубо наше личное и, можно сказать, семейное дело.
– Что, про крем вспомнил? – неожиданно хмыкнул Сапфир. – «Бабушкин» торт опять покоя не дает?
– Про все я вспомнил, – отпихнулся Изумруд, сердито сверкнув глазами. – И еще потом припомню не раз. Особенно тебе – за ту здоровую шишку на затылке, которую…
– Мы почти сразу смазали «синькой», и она прошла. Не ной, брат. Твое уныние заразительно.
– Я просто размышляю и ищу варианты. В общем-то, я согласен поработать с Асом. Но при этом никак не могу отделаться от мысли, что Раэрн в чем-то прав насчет Гора. Помнишь, как нам с тобой стало хреново, когда он только-только коснулся Тени? Там, во дворце? Помнишь, как у тебя все мысли приморозило, а кожа покрылась холодком? Не знаю, обратил ли ты внимание, но в это время твоя дейри тоже притихла. И пока ты не коснулся тех синих нитей, выглядела, прямо скажем, не очень.
Ван удивленно приподнял брови.
– Моя дейри? Из-за нашего Гора?
– Именно, – кивнул Бер, испытующе посмотрев на Адаманта. – Спроси-ка у своего брата: чем он может помочь? Он у тебя в последнее время шустрый не в меру, ожил почти, много чего интересного разузнал о себе и о вас в целом. Вдруг что дельное подскажет? Вдруг Тень умеет влиять не только на размеры резервов?
Гор послушно прикрыл веки и отстранился от мира живых. Но спустя некоторое время удивленно хмыкнул, как-то забавно переменился в лице и, к чему-то явно прислушавшись, неожиданно сказал вслух:
– Я понял. Если это сработает, Аса мы прикроем.
А потом снова надолго замолчал.
– Вот и отлично, – тихонько перевел дух Бер, когда Адамант вдруг кивнул и как-то разом расслабился. – Сейчас эти умники что-нибудь толковое придумают, а потом мы переоденемся, отмоемся и отправимся в трактир. Правда, Ванюш? Как ни странно, я опять проголодался…
На постоялый двор они зашли уже ближе к ночи: троица мрачного вида чужаков в черных доспехах Фантомов и две непонятные личности, закутанные в длинные плащи с капюшонами, в которых любой встречный маг опознал бы скаронов Алого клана. Конечно, далеко не первого рода и не второго, но все-таки появление коренных жителей Скарон-Ола было в Пешках такой несусветной редкостью, что вызывало потом толков на неделю.
К счастью, время было позднее и никаких магов в трактире Старого Хромыля не сидело. Поэтому из нескольких десятков припозднившихся посетителей (часть из которых, судя по количеству пустых кувшинов, очень скоро придется доставать из-под столов) всего пара человек обратила внимание на пятерых незнакомцев. Да и те поспешили поскорее отвести взгляд, чтобы не выдать себя неосторожным движением. Остальные лишь мельком покосились на вошедших, отметили про себя, что чужаки, а потом равнодушно отвернулись, гораздо больше интересуясь содержимым своих тарелок, чем какими-то там постояльцами, для которых старик Хромыль, поспешивший выйти из-за стойки, с ходу выделил самые лучшие комнаты.
Пока Раэрн, старательно пряча лицо, договаривался о плотном ужине, Гор и Ван прикрыли собой укутанного в плащ Аса и заняли один из столов у противоположной от входа стены, откуда могли видеть и наружную дверь, и дверь на кухню, и все, что происходит в задымленном зале. Конечно, полутемный трактир – не лучшее в мире место, где им доводилось бывать, но на ночь глядя сойдет и такой. Главное, что здесь сухо, тепло, есть что перекусить и нет ни одной любопытной морды, которая посмела бы сунуть нос в их дела.
Всего через несколько минут расторопная служанка поспешно обтерла облюбованный скаронами стол чистой тряпицей и поставила полный до краев кувшин вина, чтобы гости не скучали в ожидании заказа. Чуть позже там же появилось несколько тарелок с закусками, холодное мясо и зелень. Насчет поросенка и дичи вернувшийся Раэрн сообщил, что спешно готовятся, после чего жестом отослал бойкую девицу и намеренно сел спиной к залу. Так, чтобы тень от его головы упала на мрачное, покрытое легкой корочкой инея лицо Аса.
– Ну, как ты? – беспокойно склонился к «красному» Бер, когда вызванные их появлением разговоры в трактире вернулись в прежнее русло. – Вытерпишь до утра?
– Куда ж я денусь? – хриплым, простуженным голосом ответил Ас, с трудом ворочая онемевшими от холода губами. – Что у меня с дейри?
– Порядок. За Тенью ни один маг не отличит тебя от Раэрна. Сейчас она выглядит так, словно ты вернулся на полгода назад.
Ас удовлетворенно кивнул, зябко передернув плечами, и еще плотнее закутался в плащ, чувствуя себя так, словно сидел голышом в сугробе в самый разгар зимы. От руки Гора, ненавязчиво легшей ему на спину, постоянно сочился мерзкий холодок, от которого сами собой немели мышцы, сводило скулы, а зубы так и норовили выбить барабанную дробь. Тем не менее, это оказался единственный способ пригасить его ненормальную дейри, так что приходилось терпеть и старательно делать вид, что все в порядке.
Каким уж именно образом Адамант этого добился и сумел не выдать свою суть, Ас не знал. Да, в общем-то, и не особо вникал – на данный момент его больше всего интересовал вопрос, как бы согреться. А еще до безумия хотелось прикрыть глаза и немного подремать, с трудом сберегая те остатки тепла, которые еще оставались в его замороженном теле. Его даже почти не посещала мысль о том, что, по идее, Гор должен почти постоянно ощущать себя таким же куском замороженного мяса. Однако Адамант никогда об этом не говорил и не делился впечатлениями, а спрашивать сейчас было как-то неуместно. Да и не хотелось, если честно. Сейчас бы перекусить, прилечь, а потом завернуться в шерстяное одеяло и…
– Эй, не спи! – требовательно встряхнул Аса Изумруд, заметив, что тот начал клониться в сторону. – Тебе нельзя. Подожди, пока комнату подготовят!
Ас клацнул зубами и поспешно распахнул глаза, постаравшись начать думать о чем-нибудь горячем. К примеру, о травяном напитке, который Гайдэ всегда собственноручно заваривала им по утрам в Рейдане. Или о вкусном торте, который они уплетали тогда за обе щеки. О том, как весело она смеялась, когда они в очередной раз начинали заниматься выяснением отношений из-за пропажи самой последней плюшки со стола. Дрались не на шутку, отвоевывая для себя каждую порцию ее знаменитого крема. Как потом сидели у камина в кабинете, завороженно глядя на пляшущие там язычки огня, а потом медленно разбредались по комнатам, зевая в кулаки и желая только одного – поскорее добраться до подушки… мягкой… пышной… вместе с таким же мягким и легким одеялом…
– Ас! – сердито шикнул Бер, когда брат опять начал клевать носом. – Шетт! Гор, а чуть сбавить обороты нельзя?
– Нет, – скупо отозвался Адамант, легким уколом холода приводя Аса в чувство. – Брат велел вести его именно на грани. Чтобы еще соображал, но уже ничего не хотел.
Алый непроизвольно зевнул.
– Я хочу спать. И точка. Еще немного, и даже ты мне не помешаешь.
– А мне много времени и не нужно, – хмыкнул Гор. – Сейчас комнаты уберут, и спи сколько влезет. Оказывается, когда маг спит или уже почти спит, его дейри становится такой тусклой, что ее почти не видно. Брат говорит, что это нечто вроде защитной реакции – сонного мага сложнее обнаружить и застать врасплох. Но так как ты у нас – непростой маг, то твоя дейри в состоянии сна становится не невидимой, а всего лишь обычной. Так что сиди, пока можешь, и держи глаза открытыми. Заодно перекуси – сытость тоже способствует расслаблению.
Ас снова зевнул.
– А я уже расслаблен так, что дальше некуда.
– Да вижу, – вздохнул Бер, пихнувшись локтем. – Но иногда это создает совершенно ненужные проблемы.
– Скоро у вас появятся нужные проблемы, – благостно заметил Ас, уставившись куда-то за спину Раэрна. – Осторожнее только, не разнесите весь трактир.
Бер непонимающе обернулся, ненадолго оставив засыпающего брата в покое, но тут же понял, что тот прав – «проблемы» как раз сейчас успели назреть и уже двигались в их сторону решительной походкой, предвкушающе потирая кулаки.
При виде здоровенного детины, целеустремленно двигающегося к их столу, Изумруд чуть нахмурился. Мужик еще нестарый, вроде не дурак, одет неплохо – явно не подмастерьем работает… чего вдруг в голову взбрело? Или вино тут на удивление не разбавляют? А может, чего покрепче успел принять на грудь?
Хм. Хотя грудина-то у него мощная. Шея толстая, плечи здоровущие. Живот, правда, уже наел и напил, но силы дурной осталось немало. И вот, спрашивается, чего приперся? Чего спокойно не сиделось? Ну, пил бы дальше. Развлекался бы со служаночками. Потом уснул где-нибудь возле стойки, и дело с концом. Ах вот оно что… приятели у него за спиной остались… такие уже веселые, что, видно, совсем спятили – подбивать местного кузнеца (или кто он тут есть?) на спор с четырьмя вооруженными до зубов незнакомцами! Вон как лыбятся, идиоты. Еще и перемигиваются, об заклад бьются… ну точно. Придурки недобитые!