– Спасибо, брат, – к удивлению Вана, улыбнулся Адамант.
Бер, к еще большему его удивлению, неожиданно смутился, а Ас, обогнав застрявших возле выхода братьев, первым выбрался на крышу, попросту расплавив замок на двери. Глубоко вздохнул. Повертел головой. Но потом наконец уловил в воздухе что-то знакомое и удовлетворенно кивнул.
– Отлично. Раэрн уже на месте. Поторапливайтесь давайте: вторая смена скоро пойдет. Ван, Бер…
Изумруд, ловко избежав вопросов, тут же юркнул следом за Асом, оставив Вана лишь догадываться о причинах своего смущения, а Гор, настороженно потянув носом, внезапно снова улыбнулся:
– Надо же, как интересно. Кажется, теперь я начинаю ощущать свой амулет.
До нужного места они добрались быстро – все-таки перемещаться по крыше гораздо удобнее, чем брести наугад через каменную стену. К тому же с Гором действительно происходило что-то странное: он постоянно чувствовал непонятный, но очень настойчивый зов, а потом вдруг подметил, что ауры братьев даже из-под амулетов начали смещаться куда-то в сторону. Как в прошлый раз. Так, словно тоже его ощущали, только никак не могли опознать.
«Это они, – с готовностью подтвердил призрак. – Амулеты власти. Я же говорил: для них сильные дейри – как приманки».
«Да? А у меня такое ощущение, что это не они, а мы – приманки», – проворчал Гор.
«Ну, в какой-то мере ты прав. Только постарайся не поддаться».
Адамант только кивнул и ускорил шаг. А когда ощущение зова стало невыносимым, первым припал на колени и приложил ладонь к поверхности крыши. Причем даже сквозь адароновое основание почувствовал, что там, внизу, его ждет нечто такое, о чем он никогда не знал, но, кажется, очень хотел бы увидеть своими глазами.
«Осторожнее, брат, – беспокойно шевельнулся внутри призрак. – Амулет очень опасен. Если утянет тебя за собой, обратно даже я не верну. Учти: Тень совсем рядом. Она слышит его магию. Чует, что за ней стоит вся сила твоего клана. Всего одна ошибка, и ты уйдешь в нее навсегда».
«Я помню, брат. Не беспокойся».
– Ну что, начали? – нервно потер ладони Бер и тоже опустился на корточки. – Крыша вроде не очень толстая – адароном можно пробить. Особенно если поискать стыки.
– Внутри такая же защита, как и на стене, – напомнил Адамант.
– Тьфу ты! Только не говори, что нам придется ее проходить таким же неприятным способом! Знаешь, мне как-то не улыбается провалиться туда с головой и рухнуть на пол с такой высоты.
– Не дергайся, брат. Если все правильно сделать, защита сама нас пропустит.
– Да? – с откровенным скепсисом заметил Изумруд. – Ну тогда давай. Делай, а я посмотрю.
– Здесь придется всем вместе, – покачал головой Гор. – Слои защиты расположены тут не последовательно, а перепутаны между собой так, что сам Айд не пролезет незамеченным. Нужно объединить силы.
– Звона не будет? – деловито поинтересовался Ван, тоже опускаясь и осторожно ощупывая нагревшийся за день металл. – Нас не будут после этого встречать внизу громкими приветственными криками и попытками задушить на радостях?
Гор только хмыкнул.
– Не должны. Ас, иди сюда. Знаю, что тебе не по нутру оставаться в стороне, но пока командовать придется мне. Вы не видите того, что нужно.
Ас молча присоединился к братьям и так же, как они, приложил руку к крыше.
– Я чувствую вибрацию внутри. И жар. Это нормально?
– А мне мокро и хорошо, – заметил Ван.
– Тебе везде хорошо, – не преминул подколоть его Бер, за что тут же получил тычок в бок. – Блин! Да ведь так и есть! Чего ты пихаешься?
– За дело. Все, начали. Гор, что делать?
«Я покажу, – шепнул вдруг у них в головах одинаково тихий голос, и братья ошарашенно моргнули, неожиданно начав различать то, что раньше видел только Гор. – Не медлите – долго я вас всех не удержу. Разберите каждый свои нити, заставьте их отойти в стороны. Когда справитесь, рубите смело – вас уже никто не услышит».
Бер только вздрогнул, когда под его ладонью расцвело широкое разноцветное пятно. С некоторым трудом сообразил, что оно состоит из огромного количества таких же нитей, из которых был сплетен тот кокон, который едва его не придавил. Поспешил присмотреться, выискивая свои – зеленые. А потом неосторожно покосился по сторонам и чуть не охнул.
– Вашу маму… Гор, это что, вся крыша такая?!
«Весь дворец, – прошептал у него в голове все тот же голос. – Но вдали от амулетов защита слабеет с каждым годом, а здесь она такая же, как и тысячу лет назад. Здесь ей есть откуда подпитываться, поэтому будьте осторожны».
– Ничего себе! Какой же она станет, если ее восстановить?!
«Совершенной, брат. Когда защита активна, никто и ничто не сможет ее повредить без ведома владык. Или думаешь, они просто так называются сильнейшими магами своего народа?»
– Ничего не думаю, – встряхнулся Бер и решительно потянулся за зелеными ниточками. – И мне абсолютно плевать, кто и когда ее сделал, потому что сейчас я намереваюсь ее очень качественно разрушить. И пусть только кто-нибудь попробует мне помешать.
Отбросив всякие сомнения, он требовательно ухватил одну нить, вторую, третью. Потом заметил, что братья тоже не церемонятся, и цапнул целый пучок, чуть не крякнув от напряжения. Оказывается, эти сволочи были еще и тяжелыми. Да таким прочными, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть с места хотя бы треть из них.
«Еще, – напряженно велел призрак, не оставляя его вниманием ни на миг. – Еще, Бер! Ты можешь!»
– Я ста… ра… юсь… – пропыхтел побагровевший Изумруд, отчаянно сражаясь с защитой. – Еще бы упор иметь норма… льный… и тогда бы точно их… выдернул…
«Выдирать как раз не надо. Просто заставь отойти в сторону. Ты сильнее. Они обязаны подчиниться».
– Сейчас… еще… немного… уф! – устав бороться с упрямыми нитями, Бер сердито сплюнул и ухватился уже обеими руками, одновременно с братьями очищая себе свободное пространство. – Вот так… гады какие… пошли к Айду! И чтоб я вас больше… тут… не видел!
Что уж ему помогло – очередной рывок или ворчание – никто не понял. Но в какой-то момент нити все-таки поддались и, выгнувшись навстречу Изумруду, неохотно разошлись, открывая вполне приличный по размеру проем, куда мог втиснуться взрослый. Бер облегченно выдохнул, перехватил их поудобнее, мысленно благодаря Гора за такого замечательного брата. Потом неловко утер пот со лба и распихал нити настолько далеко, насколько смог дотянуться.
После этого и у Вана дела пошли на лад, и Ас смог раздвинуть алую решетку так, чтобы беспрепятственно туда пролезть. А за ними наконец и Гор справился со своей задачей, разобрав по частям насыщенно черную паутину, перекрывающую образовавшийся проход.
– Так, что теперь? – осведомился вслух Бер, озираясь в поисках призрака.
«Рубите, – велела Тень. – Слабое место будет на стыке тех узлов, которые вы только что сдвинули. Там, где нити разных цветов переплетались наиболее плотно».
Бер довольно кивнул и потянулся к ножнам.
– Очень хорошо… – Двумя быстрыми ударами меча он вспорол внешнюю обшивку, затем отошел, освободив место для Адаманта. С любопытством проследил, как его призрачные клинки разрубили толстый слой металла под ней. Припомнил, что там имелась немаленькая примесь адарона, и уважительно присвистнул. Но потом спохватился, взялся за края образовавшейся дыры и потянул в сторону, расширяя проем так, чтобы можно было пролезть.
– Я пойду первым, – твердо сказал Гор, когда изуродованная крыша окончательно сдалась. – Асу нельзя – он нестабилен. Беру придется за ним присмотреть. Ван, а тебе, как всегда, надо присмотреть за Бером. Без тебя он поразительно быстро теряет спокойствие.
– Ладно, ладно, мы все поняли. Иди, – отмахнулся Изумруд, с любопытством заглядывая в темный проем. – А почему там нет света?
– А кому он нужен? – вместо ответа спросил Гор и, бросив Асу специально приготовленную веревку, молниеносно исчез. Спустя пару синов снизу донесся тихий шорох, неясный звук, как будто кто-то неловко шаркнул каблуком по полу. Наконец веревка снова дернулась, а из проема донесся тихий голос: – Спускайтесь. Все чисто.
Не дожидаясь второго приглашения, Бер тут же юркнул вниз, оставив братьям самим решать, куда привязывать конец веревки. Проворно спустившись, с любопытством заозирался, а когда понял, что незримого присутствия Тени больше нет, разочарованно вздохнул.
– Блин. Теперь совсем ничего не видно.
Гор только усмехнулся.
– Брат нам еще понадобится, так что побереги его силы. А свет тут действительно не нужен. Подожди, скоро сам поймешь почему.
Едва дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, Бер наскоро огляделся, однако в громадном зале, где они оказались, смотреть было решительно не на что. Такое впечатление, что он уже очень давно пустует – ни мебели, ни драпировок на каменных стенах, ни ковров, ни даже плохонького подсвечника в углу. Внутри пахло пылью, воздух казался застоявшимся. Если бы помещение было поменьше, наверное, появилось бы ощущение, что зашел в кладовку, где уже очень давно не убирались. И по сравнению с остальной роскошью это выглядело странно.
– Гор, куда ты нас привел? – наконец с сомнением спросил он, обернувшись к брату. Тот, дождавшись, пока подойдут остальные, кивнул и махнул куда-то в сторону.
– Нам туда.
– Да?
– Конечно. Неужели еще не почувствовал?
Бер озадаченно прислушался к себе, но ничего особенного не почувствовал. Ну, нормально ему тут. Ну, спокойно. Комфортно. Не холодно, не жарко. Так, только нетерпение никуда не девается и уже скорее что-нибудь хочется сделать. То ли побить кого, то ли, наоборот, свернуться калачиком и заснуть… Странные чувства. Все очень неопределенно, как если бы он вдруг вступил в спор с самим собой.
Но потом что-то привлекло его внимание. Какой-то слабый зеленоватый отблеск, который с каждым мгновением становился все сильнее и отчетливее. Заманчивый такой отблеск. Пробуждающий любопытство, немного – смятение, чуточку опаски и совсем капельку беспокойства.