— С взрослыми мужчинами все иначе, — заметила она.
Ему захотелось утешить, успокоить ее, но затем он решил приберечь это напоследок.
— Мы открыли ящик Пандоры, — пробормотала Тиа.
Одна надежда — что говорит она об Адаме.
— Да уж, действительно.
— Я хочу знать. И боюсь этого знания.
Он потянулся, взял ее за руку.
— Так что же делать с этой вечеринкой?
— А ты как думаешь?
— Мы не можем его отпустить, — сказал Майк.
— Силой держать в доме?
— Наверное.
— Мне он сказал, что они с Кларком идут к Оливии Бёрчел, потом погуляют вместе. И если мы ему запретим, он сразу догадается — что-то не так.
— Куда ни кинь, всюду клин. Но мы же родители. И можем иногда действовать иррационально.
— Хорошо. Значит, скажем ему, пусть завтра вечером сидит дома.
— Да.
Она прикусила нижнюю губу.
— Всю неделю вел себя хорошо, выполнял все домашние задания. И потом, мы обычно разрешали ему погулять по пятницам.
Будет битва. Оба это прекрасно понимали. Майк был готов к схватке, но вступать в нее страшно не хотелось. Перед ним стоял нелегкий выбор. Да и если запретить Адаму пойти к Оливии, он сразу заподозрит.
— Ну а если объявить ему комендантский час? — спросил он.
— А если он его нарушит? Отправится к Хаффу?
«Тиа права», — мысленно заметил Майк.
— Сегодня меня вызывала Эстер, — сообщила Тиа. — Хочет, чтобы завтра я вылетела в Бостон выслушать показания под присягой.
Майк знал, какое большое значение для жены имеет это задание. До этого она занималась мелкой бумажной работой.
— Что ж, здорово!
— Да. Но это означает, что дома меня не будет.
— Не проблема, как-нибудь справлюсь.
— Джил переночует у Ясмин. Так что ее тоже не будет.
— Ясно.
— Есть идеи, как удержать Адама от похода на вечеринку?
— Я подумаю, — ответил Майк. — Есть одна мыслишка.
— Хорошо.
Он заметил, как по лицу жены словно пробежала тень. И тут вспомнил.
— Ты говорила, тебя беспокоят два момента.
Она кивнула. И снова выражение ее лица изменилось, еле заметно. Игроку в покер это может служить подсказкой. И заметить это могут только люди, достаточно долго прожившие вместе. Ты с легкостью читаешь все эти подсказки, а может, твой партнер уже давно от тебя ничего не скрывает. Как бы там ни было, но Майк сразу понял: новости не из приятных.
— Обмен сообщениями, — сказала Тиа. — Два дня назад.
Она полезла в сумочку. Срочные сообщения. Дети общались между собой в режиме онлайн. Разговаривали, стуча по клавишам, и результат в распечатке напоминал некую бредовую пьесу. Родители, которые, будучи подростками, проводили время в бесконечной болтовне по телефону, восприняли эти плоды прогресса отрицательно. Но Майк не видел в этом ничего дурного. У нас есть телефоны, у них — срочные сообщения и текстовики. В принципе одно и то же. Это напомнило Майку о стариках, которые ворчали на молодежь за то, что она увлекается видеоиграми, а сами прыгали в автобус до Атлантик-Сити, поиграть там на автоматах. Лицемерие: кажется, так это называется?
— Вот, посмотри.
Майк надел очки для чтения. Начал пользоваться ими несколько месяцев назад и быстро привык. Адам подписывался ХоккейАдам1117. Сам выбрал его несколько лет назад. А номер состоял из двух чисел. Под одиннадцатым номером выступал Марк Мессьер, его любимый хоккеист, у самого Адама в молодежной хоккейной сборной Дартмута был номер 17. Странно, что Адам от него не отказался. Или тут присутствовал некий тайный смысл? Или же, что скорее всего, это ничего не означало.
СиДжей811Б.Ты ок?
ХоккейАдам1117. Думаю, мы должны что-то сказать.
СиДжей8115. Это давно позади. Сиди тихо и спокойно, будешь в безопасности.
Согласно таймеру, на то, чтобы напечатать это, ушло не больше минуты.
СиДжей8115. Ты тут?
ХоккейАдам1117. Да.
СиДжей8115. Все ок?
ХоккейАдам1117. Все ок.
СиДжей8115. Ладно. Ув. в пят.
Вот, собственно, и все.
— Сиди тихо и спокойно, — повторил Майк.
— Да.
— Интересно, что это означает?
— Понятия не имею.
— Может, как-то связано со школой. Может, они увидели, как кто-то жульничает с тестом.
— Возможно.
— Или это ничего не означает. Может быть, это часть одной из их дурацких игр в системе онлайн.
— Возможно, — повторила Тиа, но видно было, она в это не верит.
— А кто такой СиДжей8115? — спросил Майк.
Она покачала головой.
— Впервые вижу это имя. Раньше в переписке Адама он не возникал.
— Или она.
— Да, или она.
— Увидимся в пятницу. Значит, этот СиДжей8115 тоже будет на вечеринке у Хаффа. Это как-то поможет нам?
— Не вижу, каким образом.
— Спросить его прямо?
— Будет подозрительно, ты согласен?
— Да, — кивнул Майк. — Он сразу поймет, что мы за ним шпионим.
Ни единой зацепки. Майк перечитал страничку. Но слова от этого не изменились.
— Майк?..
— Да.
— Почему Адам должен сидеть тихо, чтобы оставаться в безопасности?
Нэш сунул в карман накладные усы, уселся на пассажирское сиденье в фургоне. Пьетра, сняв парик из соломенно-желтых волос, вела машину.
В правой руке Нэш держал мобильник Марианны. Шикарный, «Черная жемчужина». По нему можно было посылать эсэмэс, фотографировать, смотреть видео, просматривать тексты, синхронизировав с домашним компьютером, в памяти хранились календарь и адресная книга. По нему можно было даже говорить.
Нэш прикоснулся к кнопке. Экран ожил, засветился. Возникла фотография дочери Марианны. Секунду-другую он смотрел на нее. Жалко, конечно. Затем он влез в ее почту, нашел нужный адрес и начал набирать сообщение:
Привет! Уезжаю в Лос-Анджелес на несколько недель. Свяжусь по возвращении.
Он подписался «Марианна», сделал копию, а затем направил сообщение по двум адресам. Те, кто знает Марианну, не станут слишком рьяно разыскивать ее. То был, насколько понимал Нэш, обычный образ ее жизни и действий — исчезнуть, затем вдруг появиться снова.
Но на этот раз… Да, она исчезла капитально.
Пьетра потягивала из фляги Марианны спиртное, Нэш раздумывал о своей теории — Каин и симпатичная обезьянка.
Затащив Марианну в фургон, он избил ее. Избивал зверски и долго. Сперва бил с целью причинить боль. Хотел, чтобы она заговорила. Убедившись, что она сказала ему все, начал избивать ее до смерти. Он был терпелив и методичен. Он знал: лицо человека состоит из четырнадцати основных сочленовых костей. И хотел раздробить или повредить каждую. Он обрабатывал лицо Марианны с хирургической точностью. Ряд ударов был направлен на то, чтобы нейтрализовать противника, выбить из него желание сопротивляться. Другие вызывали чудовищную боль. И, наконец, третьи — они причиняли тяжелейшие физические травмы. Нэш прекрасно знал все эти приемы. Знал, как не повредить костяшки пальцев и руки, действуя с максимальной силой, как правильно сложить руку в кулак, как наносить хлесткие удары открытой ладонью.
Перед тем как Марианна умерла, начала захлебываться собственной кровью, Нэш сделал то, что всегда делал в подобных ситуациях. Прекратил избиение, убедился, что она в сознании. Затем заставил ее посмотреть ему прямо в глаза. И удовлетворенно кивнул, увидев в глазах жертвы ужас.
— Марианна?..
Он жаждал ее внимания. И получил. А потом прошептал последние слова, которые ей было суждено услышать в жизни:
— Пожалуйста, передай Кассандре, что я по ней скучаю.
И только после этого позволил ей умереть.
Фургон они угнали. Поменяли номерные знаки, чтобы ввести в заблуждение полицию. Нэш перебрался на заднее сиденье. Сунул в безжизненную руку Марианны бандану, сжал ее пальцы. Потом принялся разрезать на ней одежду бритвой. Когда женщина осталась голой, достал из большого пакета новую одежду. Возился долго, но в конце концов ему все же удалось одеть труп. Розовый топ выглядел чересчур вызывающе, но именно этого эффекта он добивался. А кожаная юбочка — совсем коротенькая.
Наряд выбирала Пьетра.
Марианна отправилась с ними в свой последний путь от бара в Тинек, штат Нью-Джерси. Теперь они находились где-то на окраинах Ньюарка, в грязных и жутких трущобах, где ходить по улицам было небезопасно. Самое подходящее для Марианны место — ее должны принять за избитую до смерти проститутку. По числу убийств на душу населения Ньюарк почти в три раза превосходит Нью-Йорк. Нэш избил ее добросовестно, почти все зубы выбил. Специально оставил несколько — пусть не думают, что преступник имел целью затруднить опознание.
Так что несколько все же осталось. Но челюстно-лицевое опознание — если они вообще захотят проводить это опознание — будет долгим и проблематичным.
Нэш снова нацепил усы, Пьетра надела парик. Не слишком необходимая мера предосторожности. Вокруг ни души. Они выбросили тело в мусорный контейнер.
Нэш смотрел на труп Марианны сверху вниз. Подумал о Кассандре. На сердце было тяжело, но одновременно это придавало сил.
— Нэш! — окликнула Пьетра.
Он улыбнулся и залез в фургон. Пьетра выжала сцепление, и они поехали.
Майк стоял у двери в комнату Адама. Собрался с духом, приоткрыл.
Адам, одетый во все черное, как гот, резко развернулся.
— Не знаешь, что надо стучать?
— Это мой дом.
— Это моя комната.
— Вот как? Ты за нее платишь? — Он тут же возненавидел себя за эти слова.
Классический родительский упрек. Дети страшно обижаются при этом. Он бы сам обиделся на месте Адама. Почему мы так поступаем? Почему, дав клятву не повторять ошибки прошлых поколений, неизбежно их повторяем?
Адам успел нажать на кнопку, и монитор погас.
«Не хочет, чтобы я знал, что он там ищет в компьютере. Не догадывается, что родителям и без того много известно».
— А у меня хорошие новости, — сказал Майк.