На деревянных ногах я упер свою добычу за самый дальний стол, вокруг которого было больше всего свободных мест. Сумки с вещами расположил на соседнем стуле, сам сел спиной к стене так, чтобы отслеживать окружающих. Некоторое время я осторожно осматривался по сторонам, иногда делая вид, что копаюсь ложкой в супе. Однако ничего не происходило. Я внимательно обнюхал пищу. Пахло бесподобно! Воровато оглянувшись вокруг и не заметив никого, я придвинул первую тарелку с кашей. Одна рука чуть приобнимает тарелку и прикрывает сверху, чтобы никто ничего не подкинул и не перевернул прибор. Вторая рука бешено работает ложкой. Периодически оглядываться, высматривая чужаков. Постоянная бдительность! Пятнадцать секунд, с кашей покончено. Я снова остановился, осмотревшись, стараясь не привлекать внимания. Никого. Время для супа! К вуйлу ложку! Жидкий суп проник в пищевод за еще меньшее время. Долго! Слишком долго. Я лихорадочно уминал божественный завтрак, старательно прикрывая еду рукой, одновременно поглядывая вокруг и пытаясь есть аккуратно, не чавкая и не роняя пищу. Чай, сок, кофе. Залпом допив последнюю кружку, только тогда я осознал, что впервые за многие годы после изгнания родителей попробовал элитный напиток. И даже вкуса не почувствовал. Кофе на Вайсе росло неохотно, и его в основном завозили с других островов. Все, справился. Не без труда, конечно. Живот изрядно выгнулся, но тяжесть была приятной.
Столовые приборы не тянули на серебро по виду, тарелки и кружки выглядели побогаче, так что в следующий раз надо будет присмотреться к ним. Я быстро и ровно составил все тарелочки и кружки на поднос, подхватил посуду с вещами и направился обратно к стойке, готовый в любой момент уйти от подножки. Однако и на этот раз обошлось без приключений.
- Тан, не стоило, – снова улыбнулась мне прислужница. – Просто оставьте посуду на столе, прислуга уберет. Давайте сюда.
- Мне не трудно, – глухо уронил я. Настоящий прокол. В воровской среде если ты выполняешь низкую работенку, то и относятся к тебе соответствующе. Я выполнил работу прислуги, а значит и относится ко мне будут как к прислуге. Я постарался отрешиться от ощущения, будто все в столовой уставились на меня в этот момент. Дурацкие привычки. – Подскажите, пожалуйста, как работает столовая?
- С шести утра до девяти вечера, тан. Смена блюд в одиннадцать и четыре часа дня.
- Я... могу есть только один раз?
- Вы можете есть сколько угодно, тан, – терпеливо повторила женщина. – Хотя...
Я прислушался.
- Сильно не усердствуйте. Если наберете вес, вам могут вменить безумие Довольства. Но вы не выглядите любителем покушать, извините меня, так что ешьте на здоровье.
Безумие Довольства, ясно. Я хотел еще задать пару вопросов, однако сбоку засек движение, поэтому поспешил закруглить разговор.
- Спасибо за помощь.
Волевым усилием я подавил привычный поклон. Теперь я эспер, и мне не следует кланяться лерву-прислуге.
- Всегда к вашим услугам, тан.
Я развернулся, стараясь не встречаться взглядом с подошедшим учеником, который превосходил меня на голову.
- Чего-нибудь съедобного, – услышал я слова эспера.
- Да, тан, – живо откликнулась прислуга. – Сию секунду.
Судя по большим часам в столовой, время двигалось к одиннадцати, а значит намечается смена блюд. Однако в ближайшие несколько часов вряд ли я смогу запихнуть в себя хотя бы кусочек пищи.
- Эй, первак, есть минутка? – окликнули меня.
- Простите, я спешу, – я крепче прижал свои вещи и ускорился к выходу.
- Ха, странный какой-то, – послышались смешки.
Академия имела четыре основных этажа, высокие потолки, фасадная часть возвышалась еще на два или три этажа, туда я не заходил. В поисках выхода из лабиринта центрального корпуса, я немного приценился к интерьеру. Само здание, насколько я понял, являлось огромным квадратом с большим внутренним двором. В окно я заметил там беседки со скамейками и зеленые насаждения. Что касается внутреннего убранства, то здесь были как плюсы, так и минусы. Гравитовое освещение отсутствовало, либо я его не смог обнаружить. Вместо этого повсюду висели массивные люстры, а в коридорах на стенах имелись подсвечники. Вероятно, вечером или по особым случаям, слуги включают свечное освещение. Сколько же свечей уходит на это дело? Канделябры и подсвечники не выглядели дорогими, но их было много, и вероятно, пропажа нескольких десятков никого сильно не побеспокоит. Плюс сами свечи. Это должно быть расходным материалом, так что вполне можно наладить постоянный источник сбыта. В некоторых коридорах и пролетах лестниц виднелись длинные отрезы тканей разных цветов, в основном синего, драпировки, гербы. Кое-где живописные картины и портреты известных личностей. Длинные половые ковры, скульптуры, горшки, кадки с цветами и вазоны выглядели слишком массивными, но и про них не стоит забывать. Ах да, стекло. Само по себе оно не такое уж и дорогое, но его было безумно много. Массивные деревянные окна высились на три с половиной ярда в коридорах, а в аудиториях и того выше. Двухслойные, собранные из реек и небольших квадратных стеклышек. Если раздобыть инструмент, можно наладить сбыт. Короче, есть чем поживиться. Но вопрос добычи имущества следует отложить на некоторый срок, пока я не освоюсь в академии. Не выясню степени наказания за воровство. Прислуги внутри много, так что с незаметностью также будут проблемы. Ночью, возможно?
Следующим я разыскал общежитие для учащихся, как мне и советовали. Длинное двухэтажное здание из серого кирпича с множеством окон. Которые были обведены слоем синей краски, еще раз напоминающей о принадлежности к рыбам. После ожидания в небольшой очереди из эсперов, я посетил кабинет управляющего – сморщенного седовласого старика с цепким взглядом. Никаких явных признаков, показывающих в нем эспера не было, но я отвечал на все вопросы как можно более уважительно. Мне коротко поведали о правилах поведения в общежитии, которые также описывались в своде школьных правил, после чего выдали красивый ключ от моей комнаты и познакомили с молодым темноволосым юношей-прислугой лет шестнадцати.
- Тан, прошу за мной, я провожу вас до вашей комнаты, – любезно предложил мне парень. – Меня зовут Рови, я обслуживаю блок ноль-четыре.
- У меня пятая комната в блоке ноль-четыре? – спросил я, сопоставив выбитые на ключе цифры.
- Верно, тан. Всего в вашем блоке десять комнат.
Мы спустились по лестнице на этаж ниже, по-моему, ниже уровня земли.
- Подвал?
- Когда-то был, тан. Но потом его отремонтировали и перестроили, так что по качеству практически не отличается от других этажей. Разве что окна чуть меньше, но к этому быстро привыкаешь.
Пройдя через небольшой проход, мы очутились в новом коридоре с деревянными дверьми по обе стороны.
- В конце налево – туалет и ванная комната. Канализация, душ, горячая и холодная вода, лучшие условия, – улыбнулся мне Рови. – Направо – общая кухня со столом, но без возможности готовки. Там обычно вечером собираются студенты за учебой или по личным делам. Если вам потребуется какое-то специальное блюдо или особое поручение, вы всегда можете обратиться ко мне. Если меня нет в блоке, вы можете найти меня в комнате прислуги на первом этаже. Прошу, ваша комната, тан.
Я передал ключ в протянутую руку Рови, и парень сноровисто провернул замок. Передо мной открылось небольшое помещение примерно три на четыре ярда. Большая тяжелая заправленная кровать, стол, стул, окно со шторами, керосиновая лампа с подсвечником, высокий шкаф, комод с ящиками, зеркало, две корзины в углу с подписями “для мусора” и “для белья”.
- Уборка комнат проводится по понедельникам в дневное время. Смена постельного белья по вторникам. Стирка производится в воскресенье. Вам будет удобно получать постиранные вещи утром понедельника?
- Да, – кивнул я, немного сбитый с толку.
- Отлично. Тогда располагайтесь. В случае нужды, вы знаете, где меня найти, тан.
- Эта комната... на одного?
- Да, тан. По желанию вы можете перевестись в сдвоенный блок, с другом или подругой. По умолчанию мы предоставляем студентам одиночные комнаты, так как большинство эсперов ценят уединенность и независимость. Устраивайтесь.
Рови аккуратно затворил дверь за собой, после чего послышались тихие удаляющиеся шаги. Я сбросил вещи на пол и еще раз осмотрелся. О. Х. Р. Е. Н. Е. Т. Ь. Сказки о безмерных богатствах и роскоши эсперах не были преувеличены. Скорее преуменьшены. Я прошел к кровати и несмело присел. Мягкая. Очень мягкая. Даже в родительском доме у меня не было своей комнаты, мы жили в общей опочивальне, что уж говорить про сотвалльских. Что это? Я коснулся щеки и почувствовал на руках влагу. Слезы? Я плачу? Но почему я плачу? Слезы не останавливались.
Глава 9
Так я и просидел неопределенное время, размазывая катящиеся слезы и шмыгая носом. Моя комната. Только моя. Пускай и на время учебы. Моя кровать. Мой шкаф. В конце концов мне удалось успокоиться. Я более детально осмотрел номер, полазил по пустым ящикам. Окно висело высоковато и выходило почти на уровень с землей, но свет ничто не загораживало. Я разложил свои вещи, заняв всего одну полку в комоде, запасной комплект формы и ботинки оставил в шкафу. Выглядят дорогими, заразы. Как бы не сперли. Я бы спер. Но ходить в них сейчас слишком душно. Долго думал, что делать со своей старой одеждой, и в какую из корзин ее положить. В стирку отдавать стыдно, в мусор жалко. Так и не решив, отложил вещи в комод. Самодельные сандалии выкинул в ближайшую урну еще после того, как переоделся в форму.
Прислушавшись у входа и ничего подозрительного не услышав, я отворил дверь и осторожно выглянул в коридор. Никого. Разведка по блоку ноль четыре принесла массу положительных эмоций. Ванная с душем и горячей водой просто поразительна. Там даже мыло бесплатное лежало! Мне стало немного совестно расхаживать грязным в новой форме, так что я быстро ополоснулся. Вот чего у меня нет – так это полотенца, приличного нижнего белья и носков. В заначке оставалось около восьми часов, придется раскошелиться. Кухня больше походила на кабинет с круглым столом, стульями и лампами.