Я попробовал собрать магию и усилить себя духом. Балка немного сдвинулась, но недостаточно, чтобы можно было протиснуться. Попытался было приказать Скви идти искать себе безопасное место, но питомец не послушался. Об этом я читал в “Мой фамильяр”. Нередко добровольные фамильяры и шаманы привязываются друг к другу. Так, что потеря одного сильно бьет по партнеру. Как например случилось с нашим смотрителем питомника таном Хасселем.
После того, как взметнувшаяся конечность Крайена начала смещаться, накрывая собой город, основание гигантского щупальца обрушилось заодно и на кормовую часть судна, где находились Айна с Олоной, чудом удержавшиеся на верхней палубе. И без того накрененный обломок корабля, постепенно погружающийся в воду, резко ушел вниз.
Айна в последнюю секунду подхватила подругу и прыгнула за борт. Возникли множественные завихрения и волны от погружающегося лайнера и двигающейся вперед монструозной конечности. Айна старалась изо всех сил удержаться на воде. Слава Гайе, Олона справлялась сама. Пускай она еще не развила Сродство, Торренс являлась водной чародейкой и в родной стихии чувствовала себя уверенно.
- Туда! – указала рукой Анк-бе-сони на ближайший крупный осколок. Кажется, это были остатки сцены на верхней палубе, где выступали музыканты.
Двое эсперов сноровисто проплыли разделяющее расстояние и забрались на покачивающийся на волнах деревянный настил.
- Что теперь? – спросила Олона, тяжело дыша.
- Если ты веруешь в Гайю, самое время помолиться.
Айна провела инвентаризацию ресурсов. На них были легкие летние одежды без обуви (сандалии у обеих слетели). Торренс не носила с собой оружия, Айна смогла сохранить свой узкий клинок, обычно висящий на поясе.
- Ну и кто еще будет смеяться, что я даже на отдыхе всегда ношу с собой оружие? – с нотками язвительности вопросила волшебница.
- Да-да, приношу глубочайшие извинения, – без тени улыбки ответила Олона. Слишком неподходящий момент для шуток.
Не они одни выжили из пассажиров и команды лайнера: к их надводному убежищу с разной степенью интенсивности гребли оказавшиеся поблизости люди. Других крупных плавучих обломков рядом не оказалось. Айна хмуро следила за приближающейся толпой, про себя надеясь, что их утащат морские хищники, уже начавшие собирать свою кровавую жатву. Волшебница огляделась с помощью Сэнса и нахмурилась еще сильнее. Вода в округе кишмя кишела тварями разных мастей. Вот один из подплывающих издал короткий вскрик, после чего ушел под воду.
- Может, нам надо помочь? – неуверенно произнесла Олона.
- Эта штука выдержит еще троих-четверых максимум. Остальным не помочь.
Двое тин-эсперов с брезгливым смирением наблюдали, как людей утаскивает под воду. На одного напала стая мелких рыбешек с острыми зубами. Он кричал очень долго, поскольку рыбам не хватало сил утащить его вглубь. Вода в округе окрасилась красным. Кровь привлекала все новых хищников. Наконец на борту их спасительного судна оказалось трое счастливчиков, все мужчины. Их грудь ходила ходуном. Один из них повалился вниз на границе потери сознания. Навес начал опасно покачиваться и частично уходить под воду, не выдерживая нагрузки. Айна с равнодушием узнала в одном того парня, что пялился на них с Олоной. Его товарищ, по-видимому не выжил.
- Слушайте меня! Здесь больше нет места. Мы не можем допустить, чтобы сюда залез кто-то еще. Ясно?
- Предлагаете сталкивать?
- Именно. Или можете сами прыгать в воду, – хладнокровно ответила Айна после чего повысила голос. – У нас больше нет мест. Ищите другое убежище!
Как она и предполагала, никто не отвернул, хотя людей на воде оставалось уже не так много. Первого попытавшегося влезть на плот Айна пнула в лицо пяткой, экономя ци. При этом их убежище опасно накренилось, поскольку двое стояли на самом краю, а остальные не догадались создать противовес. Мужчина ушел под воду и уже не всплыл, внизу мелькнуло несколько теней морских тварей, похожих на акулообразных существ четырех-шести ярдов в длину. В голове блондинки мелькнула злая мысль, что эти идиоты только привлекают внимание к ним.
- Рассредоточьтесь по разным углам, чтобы навес не перевернулся.
Окрику эспера мгновенно послушались. Люди подплывали с разных сторон, молили о помощи, стоящие наверху их отталкивали.
- Помогите! – услышала девушка хриплый женский голос.
Айна удивилась тому, что у незнакомой женщины хватило сил на этот безумный заплыв и удачи не стать по пути кормом для монстров. Неожиданно для всех оставшихся наверху один из счастливчиков спрыгнул в воду и стал помогать женщине забраться на плот. К несчастной прицепилось несколько небольших рыбин, оставив множество укусов, пришлось отрывать их чуть ли не с мясом.
- Меня зовут Ринчар Големунни, я из Ансквара. Передайте моим родителям и нареченной, что я... хлумп!
Мужчина не успел договорить, как что-то мощное утащило его под воду. Пожертвовать собой ради незнакомой женщины – достойный поступок для лерва.
- Покойся с миром, Ринчар, – произнесла Айна, по-быстрому сложив ладони в молитвенном жесте.
Осмотревшись, волшебница поняла, что больше на воде не осталось выживших. Еще несколько людей смогли отыскать менее крупные плавучие обломки и сейчас отчаянно цеплялись за свою жизнь, пытаясь удержаться наверху. Похоже, помощь идти к ним не спешила. Если говорить о внешней подмоге, то понятно, что они заняты спасением Хэкли-бэйс, где вовсю буйствовал Крайен. Во имя бездны, чего ради он поперся так далеко от своего логова? По словам экскурсовода, на лайнере должно было дежурить как минимум пара взрослых эсперов, однако сейчас их и следа не было видно. Сомнительно, чтобы они не смогли о себе позаботиться во время удара. Либо их изначально не было на судне, либо они по-тихому слиняли.
В плот снизу что-то неслабо ударилось. Или кто-то.
- Тихо, – прошептала Айна, и все разговоры сразу умолкли.
Следующего гостя волшебница встретила со своим клинком наперевес и активным Сэнсом. Тонкая полоска грависплава, напитанного ци до такой степени, что вокруг кромки образовалось желтое свечение, прошила доски настила и вонзилась в чью-то тупорылую голову. Хищник отпрянул. Однако на пролитую кровь потянулись новые. Возможно, они чуяли живых наверху, либо каким-то образом делились информацией с соплеменниками. Последовали новые толчки, плот начал раскачиваться. Айна носилась от одной стороны к другой, тыкая мечом наиболее ретивых тварей сквозь дерево. Ци утекала как вода сквозь пальцы. Олона сплела несколько атакующих заклинаний на основе стихии воды, направив в ближайшее скопление акул. Несмотря на их старания, на место павших приходили новые враги, им не было конца и края. Прежние умирали, их растерзывали сородичи, и новые бросались на штурм хрупкого людского убежища.
Однако вскоре атаки прекратились. То ли энтузиазм у монстров утих, то ли их павших сородичей оказалось достаточно, чтобы утолить общий голод. Не сговариваясь, эсперы принялись за рекреацию. Олона присела на доски ближе к воде, спешно восстанавливая пре-ману своей родной стихии. Айна же стала делать специальную спортивную зарядку, аккумулируя пре-ци из собственного тела и напрочь игнорируя недоуменные взгляды несведущих в магии обывателей.
Трудно сказать, сколько прошло времени. Периодически до меня доносился грохот, тряслась земля. По-видимому, дважды ударять по одному и тому же району города один из Семи не стал. Однажды в тот проулок, где меня засыпало, забежал человек. Хотя от самих улиц в округе наверняка ничего не осталось – все покрыло слоем ошметков зданий. Скви заверещал и поведал мне о госте по связи.
- Помогите!!! Я здесь! – заорал я во весь голос.
- Извини, парень. Каждый сам за себя.
Я слышал шуршание, скрежет мусора и обломков, говорящее о том, что незнакомец удаляется, не особо быстро передвигаясь по кучам.
Через несколько минут начала прибывать вода. Сначала я подумал, что где-то накрылась канализация или система водоснабжения, однако вода была соленой. И прибывала она очень быстро. Я в панике заметался, напрягаясь изо всех сил. Жидкость проникала изо всех щелей. Мое тело почти полностью погрузилось под воду, оставив только лицо над поверхностью. Скви верещал, не в силах мне как-то помочь. Я сделал глубокий вдох и опустился на дно, скрывшись полностью под водой. В свой последний рывок наверх я вложил все свои силы. Подкреплять их магией времени не осталось. И балка дрогнула! Похоже, утонув наполовину в воде, дерево стало легче. Я сдвинул бревно в сторону и вынырнул в образовавшийся закуток. Хватило только пару раз глотнуть воздуха – вода поднималась еще выше.
Я вертелся, сдвигал, протискивался, раскидывал, выламывал. И наконец смог продраться наружу. Вода прибывала. Та часть города, что располагалась ближе к океану, уже была полностью затоплена. Повсюду виднелись плавающие обломки строений и телег. Поодаль возвышались Щупальца, в них били заклинания разных цветов и мощности, стреляли вихревые оружия, Щупальца в ответ огрызались, пытаясь достать эсперов и воздушные суда. В корабли и город летели разогнанные водные волны, которыми управлял монстр. Куча, под которой меня придавило, частично всплыла. Впереди тоже все оказалось подтопленным. Вряд ли я успею добраться до суши. Решение надо принимать быстро, иначе мне грозит оказаться прямо посреди океана. Подхватив Скви, я отыскал в полутьме самый большой плавающий кусок поблизости, который походил на квадратную деревянную часть пола с перекрытиями, и забрался на него. Далеко наверху сновали вихрелеты. Много серых точек летело на Вайс или от него. Мне надо просто подождать. Когда-нибудь тварь прогонят и будут искать выживших.
Вайс, Центр
Главный штаб чрезвычайных ситуаций на Вайсе находился под землей, в центральной части острова. Здесь же неподалеку располагались главные островные артефакты: Водная Линза и Движитель. С помощью гравитовой телеграфной связи сюда стекалась информация со всех частей Вайса. На других островах система могла отличаться, но здесь основные институты по управлению в чрезвычайных ситуациях и высокопоставленные лица Обороны и Контроля собирались именно в Центре.