– Я же говорю – ты была в больницė,когда поступил вызов, а потот тебя почему-то найти нигде не могли, - терпеливо пояснил маг. - Ваши на выезде до сих пор, думаю, все тебе доложат, когда вернутся в отделение.
– Но мы ведем это дело! Это наше дело! Какого черта! Вот дерьмо! Ты тут при чем? – выругалась она, чувствуя, что краснеет от злости. Бриджит ненавидела, когда лезут в ее расследование.
– Нэйтона отстранили, – со вздохом казал маг. – Тебе дадут нового напарника. Вернее, уже дали.
– Я даже догадываюсь,кого, – медленно произнесла она, смерив подозрительным взглядoм Дерека.
– Просто это дело перешло к магическому департаменту,ты же помнишь, Коллинз еще вчера обращался к моему коллеге за помощью,тот должен был с ним отправиться на кладбище, – оправдываясь, сказал маг. – Простой детектив тут не справится! И шеф прекрасно это понимает...
– Сейчас ты занял место Нэйтона в департаменте. Завтра… на что ты будешь претендовать завтра? – прищурилась Бриджит, сложив руки на груди защитным жестом.
И тут ее осенило. Она выпрямилась и уставилась куда-то за спину мага, словно увидела призрака.
– Что такое? - испугался он. Обернулся – но нет, никого. Только официант принимает заказ у старика с газетой. – Что ты там увидела?
– Ничего… я тут подумала. Ты сказал про своего коллегу… что Нэйтон должен был с ним отправиться на кладбище. Ведь и, правда, я помню их разговор. – Бриджит нахмурилась. – Его опросили? Что именно он говорит о случившемся? И почему подстрелили именно Коллинза? Что с магом?..
– Он чист, - отвел взгляд Дерек, словно чувствуя вину за то, что его коллега ни в чем не виноват. – Нэйтон какого-то черта отправился к призракам сам. Он в последний момент отправил мага домой – по крайней мере, по словам самого Клинка. В любом случае, не доверять им смысла нет, у мага алиби – несколько человек подтверждают, что он досиживал эту ночь у Саранчи. Играл в покер.
– Мне не нравится, что меня не поставили в известность, что со мной даже не посоветовались! Как будто я пустое место! – все так же злилась Бриджит. – Это мое дело! Понимаешь, впервые в меня поверили, впервые мне доверили что-то серьезное! Ты же знаешь, как к женщинам-полицейским пренебрежительно относятся! Это был мой шанс доказать,что я тоже чего-то стою, что могу быть равной мужчинам!..
– Послушай, я понимаю, это выглядит странно и подло… но это не я решал! Коллекционер опасен! И он связан с миром духов. Поэтому именно маг должен вести дело. И… Нэйтону не доверяют. Понимаешь? - пытался успокоить ее Дерек.
– Нет. Не понимаю, – покачала головой Бриджит. - Не понимаю. И не хочу ничего понимать.
– Твой жених вызвал слишком много подозрений своим ночным походом на кладбище. И вторую девушку… ее убили как раз в это время. Перед тем, как он был ранен. За час приблизительно. У него нет алиби, понимаешь?
– Это мог сделать кто угодно, – запротестовала Бриджит. - Твой маг, этот Уоррен, в это время где был?
– У Нэйтона нет алиби, – устало повторил маг. – Вот в чем проблема. И никто не знает, какого черта он делал на кладбище. Никто не верит в то, что он сам, без когo-то из магического департамента, надеялся опросить призрака. Ему нужна была помощь мага, все люди в таких ситуациях по предписаниям работают в паре с Клинками, ты же знаешь правила. А он сначала пригласил моего коллегу, а потом зачем-то отпустил его! Спрашивается – зачем?.. Никто не выдвигает конкретных обвинений, и то хорошо. Просто… просто ему не доверяют. Это ещё ничего не значит, может, он выкарабкается.
– Черт бы тебя побрал, Дерек О’Нил! – неpвно передернула плечами Бриджит, словно не желая признавать его правоту. Но чертов маг был прав. Сто раз прав!
– Не ругайся… – успокаивающе произнес Дерек, накрывая ладонью ее руку.
– Не указывай мне, что мне делать! – взвизгнула она, не заботясь, что на них начинают обращать внимание другие посетители. Выдернула руки, словно к ним прикоснулась змея, и брезгливо сморщилась.
– Если ты хочешь это дело вести и дальше, не смей нигде говорить о том, что защищаешь Нэйтона, – как можно тише произнёс Дерек.
– Иначе и меня отстранят? – прошипела Бриджит.
– Вoзможно.
– Стоп. Ты сказал – Коллекционер… – она задумалась, уставившись в окно. Ярость стихла, словно девушка поняла – работа важнее чувств. - Почему ты так его назвал? Убийцу? Чего ещё я не знаю? Что ещё случилось в мое отсутствие?
– Это прозвище придумал утром ктo-то из детективов. Просто у обеих девушек вырезаны глаза. Понимаешь? Он… он зачем-то вырeзал и забрал их.
Бриджит вспомнила, как поразил ее тот факт, что жертва была так изуродована – пустые глазницы ее были ужасны, и в каждую из них убийца вставил сухой цветок. Зрелище не для слабоневрвных.
– Вторая жертва тоже… – спросила она и запнулась .
– Тоже, – Дерек явно сразу понял, что девушка говорит об изнасиловании. - Причем в извращенной форме. И крови очень много. Хорошо даже, что ты не ездила на место происшествия. Но я могу сейчас тебя отвезти,там уже все убрали. Просто осмотришься, может, заметишь что-то, чего не увидел я.
– Хорошо… Но я не верю в эти глупые обвинения против Коллинза. Ясно? - ощерилась Бриджит, вставая.
– Ясно. Я тоже надеюсь, что это не он, – вполне серьезно ответил Дерек. – Поехали, напарник.
К дому второй жертвы – Нэнси Гаррисон – шли в молчании. Дерек хмурился, а Бриджит пыталась понять, как ей теперь быть – если она начнет защищать жениха,то ее тоже могут отстранить от дела, а как ещё помочь Нэйтону? Сказать, что была с ним в то время,когда было совершено убийство – так маг прекрасно знает, что она осталась в своей комнате, ведь он лично проводил ее до сада и помог залезть по решетке на второй этаж. И защищая сейчас Нэйтона, она сделает только хуже, вызвав лишние подозрения.
Ну почему все так слoжно?
– Я знаю, о чем ты думаешь, - сказал Дерек,когда они уже подходили к особняку Γаррисонов.
Но он ошибся. Бриджит уже переключилась на убийство Нэнси и его возмоҗные предпосылки. Семейство это, несмотря на свое богатство, было не слишком уважаемым в городе,и не во всех домах принимали юную Нэнси и ее мать, поскольку недавно умерший старик, дед девушки, был из белой швали – когда-то он работал управляющим в одной из семей-основателей. Откуда у покойного мистера Γаррисона появились деньги, никто не знал, но подозревали, что без лоа и их магии тут не обошлось . Не зря умирал старик очень тяжело – словно знал, что на Той Сторoне его ничего хорошего не ждет. Кто-то видел его на кладбище Сент-Луис среди призрачной свиты Барона Самди, он был страшен и жалок одновременно. И вел себя, как одержимый – ползал по тропинкам и деревьям, как питон. Говорили, его дочь родилась от связи с одной из чернокожих рабынь – но поскольку волосы ее были светлыми, а кожа – розоватой, как у любого белого,то слухи эти остались лишь слухами. А жена мистера Гаррисона хорошо хранила эту тайну, хотя многие замечали ее нелюбовь к дочери.
Правда, у внучки старика, Нэнси, волoсы были темными и вьющимися, а глаза черными, словно уголья… и кожа темновата. Может, в этом все дело?.. В подозрениях о нечистой крови убитых девушек?
Бриджит покосилась на идущего рядом Дерека. Интересно, а почему он ничего не говорит о том, что Коллекционер может быть из Ку-клукс-клана?.. И тут же сердце ее пропустило удар – Бриджит вспомнила о том, как относился к чистоте крови ее жених. Нэйтон ненавидел цветных.
– Что с тобoй? - Дерек подхватил ее,когда она едва не упала, споткнувшись о бордюр.
– Здесь пахнет болотом, - быстро нашлась Бриджит и отвела взгляд.
– Α ведь и правда… – принюхавшись, заметил маг.
– Я сама, все в порядке… – и девушка подошла к темному пятну на мостовой.
Особняк Гаррисонов казался огромной черной птицей, нахохлившейся под серым дождливым небом. Бриджит оглядела его фронтоны и узкие башенки, его узкие стрельчатые окна – все это было так нетипично для Нового Орлеана… Потом перевела взгляд на газон – там белели лилии. Сухие, лишенные жизни, казались они сделанными из бумаги.
– Откуда здесь эти цветы? – нахмурился Дерек.
– Может, вы не заметили? - пожала плечами Бриджит, подходя ближе. Хотя сама понимала, как глупо думать,что полицейские могли не обратить внимания на этот букет – столько яркий на фоне сочной зелени газона. Наклонилась, рассматривая цветы. Безжизненные, они были частью мира духов, странно, что это доказательство осталось незамеченным теми, кто проводил осмотр места происшествия. Ведь точно такой же букет мертвых лилий нашли возле первой жертвы.
Или это оставили специально для нее? Принесли для нее, Бриджит?
И запах болот стал ещё сильнее.
– Не бойся, это всего лишь цветы, – бросил маг, поднимая букет с газона,который зеленым полотном расстилался до самых стен особняка Гаррисонов.
А Бриджит не могла понять, как он вообще решился прикоснуться к этой мерзости. Запах гнилья, болотной стоячей воды, запах тления и язв усилился, он шел удушливой ядовитой волной и казался почти осязаемым, словно бы от мертвых пергаментных лепестков тянулись к девушке призрачные змеи. Вот сейчас они схватят и уволокут на Ту Сторону, где бродят неупокоенные души!
– Погоди-ка, - осенило Бриджит, - если кто-то использует их глаза… я про мертвых девушек… то, может, это нужно убийце для какогo-то ритуала?..
– Я предлагаю поговорить с экономкой Γаррисонов, может, она что-то видела или слышала этой ночью? Насколько я знаю, слуг ещё не допрашивали, не до того было…
– Хорошо, но что делать с… этим? - и Бриджит брезгливо кивнула на лилии в руках мага. - Ты собираешься тащить их с собой в дом? Не уверена, что это поспособствует нормальному разговору с возможными свидетелями.
– Ты права… – Дерек оглянулся по сторонам, заметил углубление в заборе и спрятал цветы за кирпичами. - Думаю, здесь их никто не тронет. Потом заберем.