Но побыстрее убраться не получилось. Мы оседлали големов, но уже через сотню метров под лапы моего Существа попался зомби, которого голем попросту затоптал. И появление на нашем пути кого-то, кроме огней уже не походило на совпадение. Либо нежить учуяла живых, либо, что вероятнее, нас обнаружил лич и начал охоту. И я надеюсь, что он обнаружил нас совсем недавно и решил взять нахрапом, а не стягивал нежить с окрестностей два-три дня.
— Осторожно, здесь зомби! — закричал я. Големы-псы, получив команду, разошлись подальше от группы. Сразу же один из них пробил глазницу мертвецу, а второй — хлестким ударом манипулятора разбил череп скелету, что сжимал ржавый клинок. Что особенно скверно, из-за тумана не получалось увидеть ничего дальше десяти метров. Один Тенеплет с изнанки видел дальше, но туман мешал и ему: водную взвесь будто напитали энергией, которая затрудняла обзор и голему. Теперь ясно, что среди мертвецов точно есть лич-погодник.
Пока я раздумывал, стоит ли сменить путь, мы вляпались в пекло. Сперва стальной пес наткнулся на мертвеца, закованного в ржавые доспехи, и не смог ударом манипулятора достать до мозга мертвеца через щель забрала — более того, мертвец быстрым движением перехватил манипулятор обеими руками и разорвал железное щупальце напополам. А потом выяснилось, что одетый в металл мертвец здесь не один, и нас на этом направлении действительно ждут.
— В круг! — заорал я, подтягивая к себе големов, в том числе и ездовых.
Спешились, встали кругом. Тенеплет скользил по кругу вокруг нас, передавая мне, кто и с какой стороны подбирается. Големы-псы атаковали рыцарей смерти, уже не манипуляторами, а используя особые навыки. Я же координировал бойцов. Мигом были забыты все обидки, даже геомант присоединился к обороне — вокруг авантюриста кружились каменные шары. Этому я сразу запретил устраивать болото вокруг нас — лучше уж там бегают големы, а сделать почву пожиже можно и позже, если големов окажется слишком мало для сдерживания.
Клановцы доставали из пространственных сумок луки, набрасывали тетиву, доставали стрелы. Хорошо подготовленные воины, не ограничились навыками архетипа.
Глебос уставился на небо, потом посмотрел на меня, но я отрицательно покачал головой. Да, паренек может использовать поток молний, но пока мы справимся и так. А вот если против нас используют что-то ультимативное, вроде призыва огромного демона, там и нужно будет вводить в бой самую сильную единицу. И да — я считаю Глебоса самым сильным из нас. Несмотря на то, что в недавнем поединке мы около получаса сражались на равных, юноша не использовал навыки. Если бы по разным краям поля битвы стоял Глебос и наш отряд, и расстояние между нами было бы больше шестидесяти метров, я бы не поставил на нас ни гроша. Пареньку достаточно призвать поток молний, чтобы перемолотить в труху все, что он видит. Я думаю, защитить от такой силы может только орихалк или защитный купол.
Стрелы полетели на звук, и каждая вторая безошибочно вонзалась в черепа, раскалывая и дробя кости.
Пламенный зажег на ладони крошечный огонек, который спустя пару секунд разросся до огненных канатов, которые взвились в воздух и упали где-то за пределами восприятия големов. Затрещало, завоняло горелой травой и жареным тухлым мясом. Спустя минуту огонь получил подпитку, и взревел. Туман окрасился в багровые цвета, и пал ушел от нас, поджигая нежить, будто спички. С этой стороны мы защищены, отлично.
До нас по итогу добралось всего лишь два десятка мертвецов, которых сразу зарубил Глебос, либо забили големы Ильзы и Ахрила. Двух даже геомант шарами забил, не обращая внимания на доспехи.
Существо стояло рядом, экономя силы. Будет козырем, если ситуация станет хуже.
— Туман редеет!
И действительно, за минуту пелена спала, показав, что мы находимся в окружении армии, что всего в два раза меньше мертвого войска, которое недавно люди разгромили под знаменами Арка.
— Ох, боги… — тихо сказал мастер ловушек, отчего на него посмотрела даже Ильза.
— Я решил, что вам стоит осознать безвыходность своего положения, — гулко произнес голос со стороны мертвого войска.
Я услышал знакомые нотки. Прищурился, вспоминая, и, что удивительно, вспомнил, кому этот голос принадлежит. А когда из-за спины вышла уродливая фигура, похожая на многорукое и многоногое чудовище из «Elden Ring», понял, что мне не показалось, и это действительно тот некромант, от которого мне и достался подчиняющий мертвецов нож с надписью, откуда я узнал о Кигуларе. Только теперь это существо стало в разы более уродливым, и от прежнего у него осталось лишь лицо.
— О каком положении говоришь? — удивленно спросил я. — Мы выкосили почти сотню твоих мертвецов, а всех потерь у нас — манипулятор железного пса. Это ты здесь в положении, а не мы.
Отвечать мне некромант не стал.
— Выдайте языкастого, и я отпущу остальных, — предложил уродец. — Это ведь он командует големами?
— Слушай, а я тебя знаю, — радостно сказал я. — Ты же тот предатель рода людского, который теперь служит Кигулару, верно?
Только попытка вывести существо из равновесия провалилась, меня и на этот раз не удостоили ответом.
Мне не нравилось, когда меня игнорируют, потому Тенеплет уже подбирался к некроманту. Хотя, он бы в любом случае попытался это сделать: защитных плетений я рядом с вражеским полководцем не заметил, а одним ударом выбить самую ценную единицу — дело хорошее.
— Мужики, — дрожащим голосом начал геомант, — я все понимаю — он ваш товарищ, но мертвецов слишком уж много. Подумайте сами: нам дали шанс, и…
— Захлопнись, — скомандовала Ильза. А потом — в весьма нецензурных выражениях объяснила, куда некромант может унести свои предложения.
А там и Тенеплет добрался до цели.
Я до последнего думал, что ничего не выйдет. Однако голем появился позади оратора с двумя черными сферами в руках и метнул обе в ноги некроманта. А потом еще две — в другие ноги. Потом уже ушел в тень и с помощью кинжала, что появлялся не больше, чем на секунду, рубил руки чудовища, и во все стороны летели брызги крови. Так эта мерзость еще и жива? О боги.
Атака механизма знаменовала начало новой битвы: волна мертвецов кинулась на нас со всех сторон. Кругом вспыхнул огонь, контролируемый Пламенным, но мертвецы преодолевали стену огня не слишком-то подгорев. Зомби неслись, кто на ногах, кто — на четвереньках, рычали и рвались к нам с такой яростью, будто убив нас, они снова обретут жизнь.
На этот раз псы не смогли задержать большую часть нападающих. Нежить просто не обращала внимания на големов, и это действительно осложнило битву. Теперь сражаться приходилось каждому, и сражаться на пределе. Даже Существо обернулось огромным шипастым шаром, который катался по полю битвы, насаживая на себя мертвецов.
— Разве твой голем не может добить ублюдка⁈ — зарычал клановый здоровяк с секирой, прежде чем опустить железяку на голову зомби.
Я не ответил: зачем посреди битвы, в которой каждый пытается выложиться на полную, объяснять, что ты не хочешь облегчить бой и убить некроманта потому, что тебе интересно выдавить кое-какие ответы из живого человека?
Тенеплет появлялся на краткий миг, чтобы пару раз пнуть некроманта по голове. После особенно удачных пинков мертвецы изрядно замедлялись, и принимались нападать либо на собратьев, либо на ближайших големов, а то и замирали на месте, либо падали.
— Вилатос, стягивай железных поближе! — заорал Глебос, перекрикивая шум боя. Я представлял, что сейчас начнется, потому големы по моей команде рванули к людям, прижимая своими телами всех в кучу. Дальние, соответственно, рванули как можно дальше, чтобы не прорываться через толпы мертвецов. Некроманта взвалил на себя главный пес, и вместе с Тенеплетом выскочил из-под удара в последний момент, за пару секунд до того, как небо расчертили ослепительные молнии.
Радиус атаки Глебоса изрядно вырос. Как и радиус защиты: ни в машины, ни в нас не попала ни одна молния. Глебос стоял прямо, и не щурясь, смотрел в тучи, откуда били разряды. Мертвецы горели, страшно воняли. Удары молний расщепляли окружающие деревья, поджигали древесину, перепахивали землю и дробили камни.
Когда все прекратилось, я оставил остальных приходить в себя и добивать мертвяков, а сам направился к некроманту.
Чудовище рычало от бессилия и пыталось уползти на культяпках рук и ног, стоная от боли. Разумеется, тщетно.
— Слушай, а как вступить в ваш оккультный кружок? — спросил я, и на этот раз мне даже ответили.
— Ты не разговоришь меня, и не присоединишься к нам, как ни старайся. Наше величие недосягаемо для таких, как ты, птенец мертвых богов!
— Какое еще величие, плесень? Нас вот меньше дюжины, а мы перебили всех твоих мертвецов. Ты представь, в какой ужас придут мертвецы, если нас сотня будет.
— Ты никто против моего бога! — скрежетнул зубами некромант. — Он убил ваших богов, что ему жалкий человечишка…
— Так почему теперь мы тесним нежить, а не наоборот? Вот, недавно некрополис зачистили.
— Значит, город тот был не важен для плана моего бога!
— Как скажешь. Но меня интересует другой вопрос: ты назвал меня птенцом мертвых богов. Что ты имел в виду? — спросил я, хотя сам давно подозревал, что сами по себе люди в других мирах не воскресают, и без божественного вмешательства здесь явно не обошлось.
— Кигулар, к тебе взываю! Забери мое тело, забери душу! — вместо ответа заорал этот ненормальный, а потом забился в корчах и обмяк.
Примерно представляя, чем может помочь своему последователю бог смерти, я занес меч и вбил лезвие в грудь мертвеца. А потом — еще и еще раз, ускоряясь, вкладывая все силы, чтобы перерубить крепчающую кость. Успел — когда перебил ребра и сунул в дыру ладонь, на обрубке руки мертвеца уже нарастало костяное лезвие. Благо, некромант не успел ожить — через ладонь хлынула масса энергии. Едва успел направить ее в навык ремонта механизмов, а потом — в рунную магию. Энергии в некроманте было столько, что оба навыка добрались до ранга грандмастера.