, ломанулась в сторону, и ушла бы, если бы в метре от нее снаряд не вспух, раздаваясь в размерах раза в три, и не поглотил существо. На землю полетели опаленные дочерна кости.
Вот и убил надоедливую муху. Остальные, суматошно молотя крыльями по воздуху, кинулись прочь.
Играться больше не стал — заставил голема преклонить колени, и самостоятельно выбрался из кабины. Спрыгнул с высоты в четыре метра, и дошел до лагеря, для порядка осматривая рунные плетения.
Охранный периметр только закончили устанавливать. От серьезных атак он не защитит, зато слабую и малочисленную нежить испепелить сможет. Если, когда мы начнем выигрывать в битве, личи от злобы попытаются отправить сюда с десяток-другой зомби, чтобы хотя бы нам припасы испортить или сжечь повозку либо моих «помогаек», которых я оставлю здесь, у них ничего не выйдет. А больше отправят — нам же в битве полегче будет. Да и големы тут останутся, авось задержат нежить.
Закончив осмотр лагеря, обратился к подошедшим магам и скрытникам:
— Что с ловушками?
— Нет никаких ловушек, — развел руками один из них. — Сейчас подождем, накопим силы, да и в бой…
Однако зрительные модули големов передавали, что к нам со стороны города спешит огромная толпа нежити. Поэтому пришлось обломать любителей «копить силы».
— Никакого отдыха не будет. Готовимся, затариваемся эликсирами из ящика и выступаем. Нас уже встречают.
Глава 16
Мёртвую армию мы встретили рядом с городом. Мои машины успели выстроиться в две шеренги, после чего двинулись навстречу мертвякам. Я же залез внутрь архиголема и шагал позади этих шеренг. А едва дошёл до дистанции уверенного выстрела — поднял ладонь, отправляя громадный огнешар прямо в центр вражеского войска.
Раздался беззвучный взрыв и во все стороны полетели обожженные кости. Големы-маги подхватили атаку, и синий огонь хлынул по все стороны, испепеляя разом пятую часть мертвой армии.
Нашлось дело и для магов-авантюристов. Навстречу големам с далекой стены летели черные сгустки некромагии — оттуда атаковали личи. Маги перехватывали эти атаки, либо отводили в сторону, прикрывая мою стальную армию.
Вот она — цена нескольких месяцев труда и семи лет проектирования! Сколько потрачено золота на детали — вспомнить страшно! Но оно того стоит. Когда мертвецы разлетаются от взрывов, когда огонь с легкостью слизывает плоть с костей, когда армия нежити тает, как мороженное на жаре, я чувствую себя человеком, который собрал идеальный билд. Прокачал персонажа до капа, выбрал ему лучшие из подходящих шмоток, и сейчас бегает по карте, унижая врагов, непреодолимых для всех прочих, кто запорол свою прокачку, или просто выбрал не самый лучший вариант из возможных.
Весь бой занял не больше тридцати минут. Я успел сделать всего лишь семь залпов, когда от вражеской армии остались лишь разбегающиеся одиночки, которых добивали летящие каменные шипы и водные хлысты.
Чтобы добить затаившуюся в каменных стенах нежить, ушло еще полчаса. И вот, город зачищен. Нежить, которую личи отчаянно кидали на моих стальных ребят, уничтожена. Вся! Чуть больше, чем за час!
Выходит, что я вместе с големами, практически без помощи, очистил город! Удивительное дело: тут ведь армия была не меньше, чем у прошлого некрополиса, когда нас вел Арк.
Големы вошли в город и занялись методичной проверкой всех ближайших зданий. Все ценное, начиная от столового серебра и заканчивая серебряными монетами, мои машины вытаскивали наружу и оставляли на улицах, чтобы потом пробежаться и собрать всё скопом. Да, у самостоятельного захвата города есть свои плюсы.
Тем неприятнее мне было услышать от авантюристов требованием поскорее обыскать город и выдать им причитающуюся долю в золоте. И громче всего этого требовали старикашка с архетипом рунного мага и двухметровый здоровяк-мечник.
Как бы ни хотелось мне оставить всё найденное в своем личном пользовании, пойти против уговора я не мог, а уговор был таков: половину обещанного я отдаю после захвата некрополиса, а вторую половину — уже когда дойдём до столицы и экспроприируем тамошние ценности.
Геоманта, впрочем, среди заявивших желание забрать монеты, не было — тот помогал големам в поиске тайников, причём помогал довольно неплохо: с пяток стенных ниш и пару трухлявых от долгого пребывания в земле деревянных ящиков они нашли.
Сперва ко мне заявились стихийные маги.
— Надо бы заплатить, — пожал плечами один из них. — А то големов мы от атак защищали-защищали, а вот золотишка ещё не видели… И это: можно нам уже после ваших големов город обследовать? Дабы не упустить без внимания ни вещички.
Делать нечего: пришлось мне открыть сумку с пространственным карманом и, вытащив оттуда мешочек с тысячей десятиграммовых золотых монет, раздать уговоренное. На раздачу подошли и рунные маги, отвлёкшиеся от организации вокруг лагеря полноценного периметра, который даже сбежавшие личи с первого удара пробить не смогут, и скрытники, и даже двухметровый крепыш-мечник, за всё время битвы с мертвой армией ни разу меч из ножен не доставший.
Я подумал, что если и платить, то уж никого не обделяя, потому выдал людям обещанное и пошел в город, руководить големами и осматривать добытые ценности. После того, как я раздал обещанное золото и наполовину оплатил труд авантюристов, Тенеплет уволок на изнанку и спрятал там сумки с драгоценностями. Если кто-то из мастеров-скрытников или любителей шариться по карманам захочет присвоить себе большую часть добычи, его ожидает весьма неприятный сюрприз.
Сегодня совсем не было времени поглотить ядра, но и без того чувствую себя более, чем прекрасно. Наверное, осознание отличной победы не дает «пожиранию» перехватить надо мной контроль. Если бы ещё и личей я сумел выпить, всё было бы гораздо лучше, но и так вышло неплохо. А личи не смогут бегать от меня всё время, когда-нибудь достану и их. Например, в той же столице.
Полностью завершил дела я уже после ужина — организовал охрану из големов, осмотрел артефакты, которые принес Тенеплет и геомант из найденных тайников, и через големов ненавязчиво оценил то, что геоманты и прочие авантюристы вынесли из города. Мифрила, орихалка и золотых слитков у них не было, божественные артефакты тоже никто никому не показывал, а на остальное мне плевать. Моя груда золота и драгоценных металлов куда больше, чем у авантюристов, и это глушит мою жадность. Разумеется, хотелось бы взять из города больше мифрила, орихалка: найти какие-нибудь склады аристократов, чтобы из крепчайшего и из поглощающего магию металлов отлить корпуса десятка, а то и сотни големов, но даже без этих находок я рад. Не знаю, чем меня порадует столица, но там должно быть гораздо больше ценностей! Ограбить крупнейший город на материке, вытащить оттуда все, что люди копили веками, отлить еще пару Титанов, а потом… потом можно будет отправить их наводить порядок в мире, откуда приперся Кигулар, ха-ха!
Шучу. Титан, конечно, донельзя могучий голем, вот только даже второй такой будет лишним. Слишком уж громаден, слишком неповоротлив. Титану и так трудно нанести вред, а покрывать его с головы до пят драгоценным металлом — тратить попусту ресурс. Лучше сделать еще ликвидаторов, либо подобных ему големов — компактных, не выше пары метров в высоту. И как можно больше. Будут либо сами резать мертвецов, либо из них можно сделать «танков», которые станут прикрывать големов-магов.
С такими радужными мыслями я поднялся на стену, частично разрушенную после буйства энергий. Там уже стояли два авантюриста: мастер-мечник и один из мастеров рунной магии.
Я осмотрел лежащий у моих ног город. Деревянные дома за годы без ухода обветшали, покосились. Балки сгнили, местами черепица просела или рухнула на чердак. Зато каменные и кирпичные постройки держатся! Стены потемнели, но сами стоят, стоят… Скоро перед моими ногами будет лежать столица! Интересно, какой она будет на вид?
— Ну что, готовы идти на столицу? — улыбнулся я.
— Зачем? — показал пеньки гнилых зубов старичок-авантюрист. — Там же нежить! — издевательски добавил он. — Мы довольны, мы золотишка набрали — я уж столько, что можно в элитном борделе поселиться, и там меня вдобавок и поить, и кормить станут. Но если соберешь еще один поход на некрополис, зови!
Нагло и глупо. Не ожидал я таких слов.
— Ну и ладно, не очень-то вы мне и нужны, — хмыкаю презрительно. — Я вот город от нежити очистил! Геомант хотя бы тайники искал, ты… ладно, ты вместе с двумя другими рунными магами защиту над лагерем помогал ставить, а вот ты, бесполезный мудила…
— Щ-щ-щегол! — взревел двухметровый мечник и рванул ко мне. Не знаю, что он хотел сделать — напугать, или нависнуть, но когда до меня ему оставался шаг, тот замер — резко, будто на полной скорости врезался в стену. Лицо исказила боль. Вояка опустил взгляд вниз, на добротную зачарованную кольчугу, которую каким-то непонятным чудом пробила моя тонкая рука, погрузив ладонь в грудь мечника.
— Упс, — растерянно выдохнул я. И растерялся я именно потому, что не помнил, когда успел выбросить вперед руку, что теперь пробила сердце авантюриста. Все случилось так внезапно…
Смерть мастера меня не беспокоила — эту эмоцию накрывало удовольствие от поглощаемой энергии. Я даже глаза прикрыл, наслаждаясь ощущениями. Правда, перед тем сдвинулся в сторону, заслоняясь телом мечника от рунного мага, и отдал приказы Тенеплету и голему-ликвидатору, чтобы бежали ко мне.
Энергия мастера, причем живого мастера, а не сгнившей нежити, наполняла меня. В разы более качественная энергия, в разы более сильная. Какой ка-а-айф…
Мечник становился все легче с каждой секундой, и с каждой секундой моя собственная кожаная броня сильнее давила на плечи. Когда я открыл глаза, обнаружил, что мечник, висящий на моей руке, усох до состояния мумии. Зато я, кажется, стал выше. И мое зеленоватое предплечье, еще минуту назад — жилистое, тонкое, теперь налилось мощью. Выступили темные узловатые вены, мышцы слегка разрослись. Похоже, броню придется менять.