Разведчики выбрали место под двумя упавшими соснами, образовавшими нечто вроде крыши. Поэтому они решили не рыть землянку, а устроить что-то похожее на большой шалаш. Натаскали еще стволов, сделали из них стены, в щели засыпали земли, набили веток. На землю постелили сосновые и еловые ветки. Таким образом, получился лесной дом. После этого они устроили перерыв на обед, а затем Шубин приказал всем готовиться к вечерней вылазке на железную дорогу.
– Мостов в этом районе нет, – сказал он своим товарищам. – Зато есть два участка, где дорога проходит по высокой насыпи между болот. Если устроить взрыв в этом месте, противнику трудно будет ремонтировать поврежденный участок – со стороны болот, ни слева, ни справа, к дороге не подберешься. После хорошего мощного взрыва дорога выйдет из строя как минимум на два дня. Вот сюда, к этой насыпи, мы и направимся.
К ночной вылазке готовились особо тщательно. Ведь теперь их осталось только трое, и на каждого ложилась дополнительная нагрузка. Лернер как сапер должен был теперь заменить погибшего Косолапова, а Коростылев – раненого Теплова. Разведчики взяли с собой практически все, что у них было, – в «лесном доме» остался только запас консервов, до которых не могли добраться хищники, а также рация. Это имущество завалили ветками, после чего двинулись в путь.
В этом районе было легко прятаться, но тяжело передвигаться. Бурелом и густая поросль сильно затрудняли передвижение. Поэтому лишь к вечеру группа прибыла в намеченное место и залегла на опушке леса. Отсюда хорошо просматривались вся насыпь и болото, уходившее вдаль. Нигде никого не было видно, и Шубин уже собирался отдать приказ выдвигаться на открытое пространство, идти к насыпи, чтобы заложить взрывчатку, но что-то заставило его помедлить еще немного.
И, как вскоре выяснилось, это промедление спасло им жизнь. Внезапно послышался звук работающего мотора, и слева, со стороны Вязьмы, показалась дрезина. На ней сидел десяток немцев, и она тянула за собой платформу, на которой был установлен пулемет и сидели еще столько же врагов.
Разведчики замерли на своих местах, следя за тем, как дрезина проезжает мимо. Но вот она проследовала по насыпи и скрылась в лесу справа. Опять установилась тишина, и казалось, что теперь наступил самый удобный момент для выдвижения к цели. Но Шубин снова медлил. Прошло десять, пятнадцать минут… И снова, когда он уже решил начать движение, послышался звук приближающейся дрезины. На этот раз это была другая дрезина, без платформы, и она показалась справа. Дрезина доехала до середины насыпи, после чего остановилась и постояла некоторое время. Шубин заметил на дрезине среди солдат немецкого офицера. Прижав к глазам бинокль, он внимательно осматривал окрестности. И снова разведчики лежали на снегу не шевелясь. Наконец дрезина пришла в движение и покатила на восток, к Вязьме.
– Беспокоятся они за этот участок, – негромко произнес Шубин. – И правильно делают, что беспокоятся. Ладно, пошли. Теперь они не скоро в следующий раз поедут.
Разведчики спустились вниз, затем взобрались на насыпь и двинулись вперед, выбирая место, где было лучше всего заложить взрывчатку. Найдя подходящее место, Шубин остановился.
– Вот здесь давайте, – скомандовал он.
Лернер достал толовые шашки, и они вместе с Шубиным стали закладывать их под рельсы, приделывать провода. Теперь следовало вернуться в лес, на наблюдательный пункт, и ждать прохода воинского эшелона. Того, что враг обнаружит заложенную взрывчатку, можно было не опасаться: уже стемнело, разглядеть на рельсах посторонние предметы можно было, только двигаясь пешком.
Разведчики вернулись в лес и стали ждать. Ждать пришлось около часа. К этому времени уже совсем стемнело, на небе высыпали звезды. Но вот послышался звук приближающегося состава. Он шел с востока – а значит, наверняка был до отказа нагружен. Вот поезд достиг места, где была заложена взрывчатка… Лернер повернул рукоятку, и на железнодорожном полотне прогремел взрыв. Вагоны вздыбились, и часть из них рухнула под откос. С платформ посыпались орудия, какие-то ящики; падали вагоны, в которых ехали солдаты… Послышались крики, раздались выстрелы. В кого стреляли немцы, было непонятно – возможно, они думали, что враг находится где-то совсем рядом.
– Ну вот, теперь им понадобятся сутки, а то и двое, чтобы восстановить здесь движение, – заключил Шубин. – А мы в это время нанесем удар где-нибудь в другом месте. Что ж, теперь можно и вернуться в наш «лесной дом», чтобы немного отдохнуть.
Глава 10
Однако, вопреки собственным словам, вернувшись в убежище под навесом из упавших деревьев, разведчик в первую очередь подумал не о сне, а о том, чтобы связаться со штабом. Ведь вчера, передав радиограмму о действиях группы, об отбитом у врагов стаде скота, он не дождался ответных указаний. Сейчас, в десять вечера, приближалось установленное для связи со штабом время, и надо было узнать, есть ли для них сообщение.
Когда до десяти оставалось несколько минут, Шубин включил рацию, настроился на волну штаба и стал ждать. И в установленное время рация заработала и передала сообщение от полковника Данилова. Это сообщение гласило: «Ваше сообщение принято. Стадо уже у нас. Вашему бойцу оказана помощь. Теперь новое задание. Наши войска подошли вплотную к Вязьме. Немцы заканчивают эвакуацию из города. Завтра оттуда должны уйти последние эшелоны. Один из эшелонов – с местными жителями, которых хотят вывезти в Германию, а также с продуктами. Постарайтесь остановить этот поезд».
Шубин не раздумывая передал такой ответ: «Задание выполним. Эшелон в Германию не уйдет». После чего выключил рацию и стал думать, как выполнить новый приказ командования. Это было нелегким делом. Ведь теперь требовалось не устроить на станции взрыв – это они умели и могли осуществить даже в таком уменьшенном составе. Теперь требовалось, во-первых, проникнуть на станцию, которую будут усиленно охранять. Во-вторых, надо было найти эшелон, о котором говорилось в радиограмме Данилова. Также надо было определить стрелки, перевод которых уводил эшелон на другой путь, куда-то в сторону. А затем надо было перевести эти стрелки и отбить попытки немцев вернуть их на место и все же отправить эшелон. То есть какое-то время им втроем надо будет отбиваться от больших сил врага. Как они все это сделают?
Пока что решение этого вопроса на ум Шубину не приходило. Но одно было ясно уже сейчас: времени на сон у них нет. Надо было уже сейчас пускаться в обратный путь – ведь они теперь находились далеко от Вязьмы. Капитан растолкал своих товарищей, которые уже успели лечь и заснуть, и сказал:
– Сон отменяется. Собираемся и быстро выходим. До утра мы должны достичь Вязьмы. Там у нас есть ответственное задание. Какое – расскажу по дороге.
Разведчики быстро собрались и отправились в обратный путь. По дороге Шубин сообщил им о задании центра, а также поделился своими сомнениями.
– Ума не приложу, как нам выполнить приказ такими малыми силами, – сказал он. – Ведь тут в одно время надо и нужный эшелон искать, и стрелки переводить, и от немцев отбиваться. Как это все втроем осилить, не знаю.
– А мне кажется, товарищ капитан, что это дело возможное, – ответил на это Лернер. – Просто надо с самого начала разделиться. Каждый будет делать свою работу. Конечно, чтобы отстреливаться от врага, лучше бы иметь побольше людей, но что делать? Уж сколько есть, столько есть. И таким количеством можно справиться. Вы меня на какой участок хотите поставить?
– Поскольку ты у нас взрывник и сапер, имеешь дело со стрелками, семафорами и прочей железнодорожной техникой, – сказал Шубин, – то будет правильно направить тебя на перевод стрелок для этого эшелона. Еще и понять надо, куда их переводить…
– Да, в Вязьме нам этот эшелон негде спрятать, – добавил сержант Коростылев. – В лучшем случае мы сможем задержать его отправку дальше на запад. Потом немцы заставят нас отойти, переведут стрелки куда надо и все же отправят людей и хлеб к себе в Германию. Вот если бы мы смогли изменить направление движения этого поезда…
– А ведь это мысль! – воскликнул Шубин. – Да, это мы и должны сделать! Надо захватить паровоз, перегнать его на другую сторону состава – и пустить его на восток! Из радиограммы Данилова понятно, что наши войска уже вплотную подошли к Вязьме. Значит, нужно только выехать из города – и мы окажемся в расположении наших войск. Если я еще успею предупредить наших по рации, чтобы они не стреляли по поезду, то вообще все отлично получится!
– Тогда нам нужно начинать не с поиска нужных стрелок, а с захвата паровоза, – заключил Лернер. – А уж машинист подскажет, какие стрелки нужно перевести, чтобы поезд отправился на восток.
– Дело говоришь, Михаил, – сказал Шубин. – Вот теперь наш план составлен. Осталось его выполнить…
Дальнейшая часть пути прошла в молчании. Уже когда они подошли вплотную к станции, Шубин сделал короткую остановку – он решил уже сейчас, загодя, передать в штаб радиограмму об их новом плане. Он хотел, чтобы советские солдаты были готовы к тому, что из Вязьмы выйдет поезд на восток, чтобы они не открыли по нему огонь. И когда сообщение удалось передать, у него отлегло от сердца. Теперь он был почти уверен, что у них все получится, что им удастся развернуть этот поезд.
На этот раз Шубин решил проникнуть в город не с юга, как в прошлый раз, а с севера. Он предполагал, что после их прошлой атаки на Вязьму немцы усилят охрану южной части города и там пройти будет нельзя. Теперь разведчики подошли к Вязьме по глубокому оврагу, который доходил до самых окраин. Когда они добрались до первых домов города, время уже близилось к шести, до рассвета оставалось чуть больше часа. За это время надо было провести планируемую операцию.
С северной окраины до станции было дальше, чем с южной. По пути разведчикам предстояло пересечь центральную часть города. Шубин надеялся, что им не встретятся немецкие патрули – а если встретятся, то разведчики спрячут оружие и смогут сойти за местных жителей.