Разведчики разделились, как приказал Шубин, вместе вышли к железной дороге, а затем разошлись в разные стороны. Группа Шубина прошла три километра и ничего примечательного на этом участке не обнаружила. Но затем глазастый лазутчик Володя Рябов вдруг сказал:
– Там впереди что-то есть. И на дороге, и вокруг нее. Будто танки стоят.
– А ну, пошли в лес, – скомандовал Шубин.
Разведчики углубились в лес и, скрываясь за стволами деревьев, продолжили движение. Так они прошли полкилометра, и тогда Шубин смог в деталях разглядеть то, что Рябов углядел издалека.
На запасном пути возле полотна железной дороги стояли два железнодорожных крана, а также множество пустых платформ. А вокруг дороги стояли не танки, как показалось лазутчику, а бульдозеры, скреперы, экскаваторы и другая техника. И это техника неплохо охранялась: вокруг скопления машин была натянута колючая проволока, на платформе был оборудован наблюдательный пункт, а в стороне стоял передвижной домик, в котором, видимо, жила охрана. И ее было много: разведчики разглядели сразу троих часовых.
«Ясно, для чего немцы собрали здесь столько техники, – подумал Шубин. – Видимо, отсюда она двинется на запад, уничтожая полотно железной дороги. Будут снимать рельсы, шпалы, а бульдозеры будут разрушать насыпь. И, судя по всему, они готовы начать уже завтра, если не сегодня. Ведь восточнее этого участка немецких войск почти не осталось. Три-четыре состава, не больше. Вот пропустят последний состав – и начнут действовать. Значит, уже сегодня ночью надо организовать нападение на этот лагерь. И тут коротким боем, как в прошлый раз, мы не обойдемся. Если у них в каждую смену дежурят трое часовых, значит, эту технику охраняет никак не меньше двадцати человек. Нам здесь предстоит вести настоящий бой».
Что ж, все нужное разведчики здесь увидели. Они тихо вернулись назад в лес и возвратились в свой лагерь. Лагерь был пуст – группа Коростылева еще не вернулась. Их пришлось ждать почти два часа, до позднего вечера. Но когда сержант и его люди наконец вернулись, им было что рассказать.
– Мы прошли на восток шесть километров, – начал свой рассказ сержант. – Навстречу нам за это время прошли два состава с людьми и техникой. А затем мы услышали какой-то странный шум. И увидели сначала огромную толпу людей. Их было, наверное, тысячи две. Немцы гнали их пешком вдоль дороги. На наших глазах трое ребят попытались бежать. Видимо, заранее сговорились и бросились в разные стороны. Но никому уйти не удалось: немцы их всех ранили, а потом подошли и добили… А следом за людьми гнали скот – тоже огромное стадо, не меньше пятисот голов. Со стадом шли шесть или семь пастухов с собаками. Как стало вечереть, обе колонны остановились. Людей остановили прямо на опушке – ночуй на снегу как хочешь. Думаю, утром часть из них уже не сможет подняться, там и останется…
– Сколько охранников идут с колонной? – спросил Шубин.
– Я считал, но всех сосчитать было трудно – ведь мы другую сторону колонны не видели, – объяснил Коростылев. – В общем, у меня получилось около двадцати солдат.
– Значит, здесь тоже двадцать человек… – задумчиво произнес Шубин.
– Тоже двадцать? – не понял его сержант. – А где еще?
– Да есть тут один объект… Ладно, Андрей, вы садитесь пока есть, а мне подумать надо.
И пока его бойцы кипятили воду для чая и открывали банки с тушенкой, капитан размышлял. Ему надо было решить сложную задачу: в какой последовательности бить врагов. Перед его группой стояли две ясные задачи. Надо было уничтожить немецкую технику, предназначенную для сноса железной дороги, и надо было освободить людей, которых угоняли в Германию, и отбить у врага огромное стало скота – оно бы нашей армии очень пригодилось. И там и там разведчикам противостояли по двадцать солдат противника. То есть разделить группу, чтобы решить обе задачи одновременно, Шубин не мог. У него и так сил было мало: на каждого нашего солдата по три немца. Так на кого напасть в первую очередь?
На первый взгляд казалось, что сначала нужно напасть на охрану колонны. Ведь место, где ночует колонна людей, и то место, где немцы собрали свою технику, чтобы затем крушить и вывозить саму дорогу, разделяют около двенадцати километров. И охрана платформ с техникой не будет знать, что где-то напали на какую-то колонну. Можно отбить наших мирных жителей, а затем переместиться на запад и ударить по технике.
Но так казалось только на первый взгляд. А на деле… «Ну, уничтожим мы охрану колонны, – размышлял Шубин. – А потом что с этими людьми делать? Ведь их нужно и дальше охранять от немцев, нужно их кормить, оберегать. Нужно их в целости и сохранности сопроводить до наших частей. Значит, о нападении на платформы с техникой надо забыть. А немцы за это время всю дорогу до самого Сафонова, сроют! Нет, за такое решение меня командование по голове не погладит…»
Получалось, что порядок операций надо изменить. Сначала нужно напасть на охрану железнодорожной техники, потом уничтожить технику – и лишь после этого можно переключиться на колонну. Так Шубин и решил.
Но теперь вставал второй вопрос: как шесть человек, имеющих только стрелковое оружие, смогут уничтожить почти что взвод немецких солдат? Тут нужна была какая-то военная хитрость, нужно было придумать, подготовить и провести целую операцию. И Шубин так и сидел в углу шалаша, не притрагиваясь к пище, до тех пор, пока не придумал эту операцию. И только когда разработал ее в уме до мельчайших деталей, он сел к костру, взял из рук сержанта кружку с горячим чаем и положенную ему половину банки тушенки и краюху хлеба. Теперь он знал, что он и его люди будут делать этой ночью. Спать им уж точно не придется…
Глава 12
Время только что перевалило за полночь, когда в немецком лагере, охранявшем скопление железнодорожной техники, поднялась тревога. Внезапно на западном краю этого лагеря раздался взрыв, а вслед за этим вспыхнул пожар. Лейтенант Шульц, командовавший полувзводом охраны, разбуженный среди ночи, быстро оделся и кинулся к месту происшествия. Там он выяснил, что вражеские диверсанты напали на два бульдозера, стоявшие на краю лагеря. Один бульдозер был взорван толовой шашкой, в кабине другого разорвалась граната. Видимо, осколок пробил бензиновый бак, отчего бульдозер загорелся. Часовой, охранявший этот участок, был убит. А самое главное – враги на этом не успокоились, они открыли бешеную стрельбу по лагерю. Складывалось впечатление, что они собираются напасть на самое ценное – на большой железнодорожный кран, без которого вся работа по разбору дороги стала бы невозможной.
Лейтенант Шульц мгновенно оценил обстановку и принял решение. Было ясно, что на лагерь напала значительная группа русских партизан, а может, диверсантов. Врагов было никак не меньше десятка – иначе бы они ни за что не решились на такое нападение. Да и ожесточенная стрельба из трех или четырех стволов, которую вели со стороны леса, говорила о том же. Значит, нужно было дать нападавшим отпор. А для этого следовало стянуть сюда, к западному участку лагеря, человек двенадцать, а может, и пятнадцать.
Приняв такое решение, лейтенант Шульц отдал команду, и его полувзвод тут же пришел в движение и совершил перегруппировку. Часть людей с других участков переместилась на запад. Они повели плотный огонь по русским, засевшим в лесу. И вскоре, кажется, эти действия принесли успех: огонь русских стал ослабевать, они больше не пытались выбежать из леса и напасть на другую технику. Нападение было отбито, и лейтенант Шульц облегченно вздохнул…
Капитан Шубин, следивший за ходом боя, тоже испытал внутренний подъем: его план сработал, события развивались точно по его сценарию. Ведь это он задумал напасть на противника на самом дальнем конце охраняемого участка. Нападение было организовано малыми силами – в нем участвовали всего двое: сержант Коростылев и подрывник Руслан Киреев. Сержант снял часового, а подрывник установил взрывчатку, а когда она рванула, бросил гранату в соседний бульдозер. После чего оба открыли стрельбу по немцам, все время меняя позиции и создавая у противника впечатление, что людей в лесу много, не меньше десятка. Это должно было заставить немцев стянуть на западный участок большие силы, оголив, таким образом, восточную часть охраняемого района. Теперь все было готово к осуществлению второй части плана Шубина. И капитан махнул рукой сопровождавшим его бойцам: пошли, мол.
Теперь большую часть ремонтного поезда охраняли всего пять человек. Разведчики, действуя умело и решительно, могли уменьшить это число…
Первым в бой вступил Рябов. Используя складки местности, он подполз к часовому, находившемуся ближе всего к лесу, одним броском добрался до немца и одним ударом кинжала убил врага. Теперь в охране поезда образовалась брешь метров шестьдесят. И разведчики тут же этим воспользовались. Они все подобрались к вагонам поезда, к отдельно стоящей технике, и каждый занялся своим делом. Сапер Семен Кожинов, хорошо знающий подрывное дело, заложил взрывчатку на всю технику, которая здесь находилась, – больше всего под железнодорожный кран и большой экскаватор.
В это время Шубин и Олег Бескровный, лавируя между вагонами и отдельными единицами техники, выбрались на другую сторону дороги, где прохаживались еще двое часовых. Оба одновременно бросились на фашистов. Шубин убил своего противника ударом ножа в горло, убил сразу, тот не успел издать ни звука. А вот солдат, на которого напал Бескровный, успел крикнуть, позвать на помощь. Этот крик услышали двое солдат, оставшихся на этом участке. Они поспешили на помощь своему товарищу и увидели разведчиков. Больше прятаться было незачем, и Шубин открыл огонь. За ним открыли огонь остальные разведчики. Один из немцев был убит на месте, второй бежал в лес. Теперь разведчики были хозяевами положения в большей части ремонтного поезда.
Лейтенант Шульц поздно понял свою ошибку. Проклиная коварство русских, он приказал своим солдатам атаковать восточную часть поезда и уничтожить русских диверсантов. Немцы пошли в атаку. Но в тот момент, когда они проникли в то место, где скопилась большая часть техники, раздался взрыв огромной силы. Железнодорожный кран подпрыгнул на рельсах, накренился и с грохотом свалился с насыпи. Затем раздалось еще несколько взрывов, а в вагончике, где жили немцы, вспыхнул пожар. Теперь уже весь ремонтный поезд был объят пламенем. Лейтенант Шульц, уже понимая, что он проиграл, что ему нет прощения, все равно бросился вперед, стремясь убить хотя бы одного проклятого русского. Но и это ему не удалось: пуля Шубина настигла его.