Как только враги немного отошли, разведчики покинули наблюдательный пункт и ползком направились к дороге. Они двигались медленно, осторожно. На этом этапе операции самым важным было – не привлечь внимания оставшихся немцев, не показать, что на мост готовится нападение. И с этой задачей разведчики успешно справились. Медленно, со скоростью черепахи, они подобрались к колючей проволоке. Шубин достал ножницы и перекусил нижние витки проволоки. Он еще немного расширил проход, чтобы в него мог пролезть подрывник Руслан Киреев, тащивший мешок, полный взрывчатки. Затем он оставил Егора Коровина сторожить этот проход, а сам с Игнатом Тимофеевичем пополз дальше. Им нужно было ликвидировать всех оставшихся немцев, чтобы Киреев смог заложить взрывчатку и произвести подрыв.
Боковым зрением Шубин следил за своим новым напарником и убедился, что тот все делает правильно, как будто всю жизнь только и делал, что ходил в разведку и снимал часовых. Когда до ближайшего часового осталось шагов десять и дальше скрываться было невозможно, Шубин и Игнат Бочкарев одновременно вскочили и кинулись на двух ближайших немцев. Теперь соблюдать режим тишины было уже не нужно: все равно оставшиеся часовые видели момент нападения. Поэтому Шубин убил своего противника ножом, а Игнат своего застрелил одним выстрелом. Двое оставшихся врагов схватились за автоматы, но выстрелить не успели – разведчики уложили их на месте. Затем они кинулись к дзоту. Важно было уйти из-под огня немцев, засевших в укреплении, приблизиться настолько, чтобы оказаться в непростреливаемом пространстве.
И этот маневр разведчикам тоже удался. Они подбежали к стене дзота как раз в ту секунду, когда засевшие там фашисты открыли огонь. Пулеметная очередь ударила по насыпи, пули зазвенели, отскакивая от рельсов. Но вреда разведчикам этот огонь не мог нанести. А Шубин вынул из кармана гранату, подкрался вплотную к отверстию дзота и швырнул ее туда.
Грянул взрыв, и пулемет замолчал. На всякий случай, для верности, Шубин закинул в укрепление еще одну гранату. Дело было сделано: на этой стороне моста им теперь никто не мог помешать. Правда, немцы, засевшие в дзоте по другую сторону моста, открыли огонь, и пули веером полетели над полотном железной дороги. И эта стрельба представляла опасность для подрывника, от нее надо было укрываться. Но все же заложить взрывчатку возле ближайшей мостовой опоры было возможно.
И едва Шубин вспомнил о подрывнике, как он и появился. Руслан Киреев взобрался по насыпи и короткими перебежками подобрался к стене укрепления, за которой укрылись Шубин и Игнат Тимофеевич.
– Ну, как там, на перегоне? – спросил Руслана Шубин. – Никто не ранен?
– Нет, когда я уходил, все были целы, – ответил Киреев. – Ну что, пора закладывать?
– Пора, – согласился Глеб. – Только погоди еще пару минут. Сейчас мы с Игнатом Тимофеевичем устроим перестрелку, отвлечем внимание фрицев. Когда они переключат на нас внимание, тогда и ты выдвигайся. Только постарайся не попасть под пулю.
Шубин объяснил Игнату Бочкареву, что он задумал, какая перед ними стоит задача. И они оба покинули надежное укрытие за стеной огневой точки и кинулись к правой опоре моста. Укрывшись за ней, они повели огонь по немцам, засевшим на том берегу, и по дзоту. Они вели себя так, словно собирались начать атаку на мост. И немцы, естественно, сосредоточили на них огонь из всех имеющихся у них стволов. Вокруг двух разведчиков визжали пули, они то и дело попадали в металлические конструкции моста, высекая искры. Под прикрытием этого огня Руслан Киреев пополз к левой опоре моста. Он остался незамеченным – враги не обратили на него внимания, тем более что стояла ночь. Пробравшись еще дальше, Киреев начал привязывать взрывчатку к конструкции моста. Все шло по плану, разработанному Шубиным.
И в этот момент случилось событие, разрушавшее этот план. На той стороне моста взлетела ракета. В ее свете стали видны Шубин с Игнатом Тимофеевичем, засевшие за правой опорой моста, и Руслан Киреев, заканчивавший приготовления к подрыву левой опоры. Немецкому командиру, командовавшему расчетом дзота на том берегу, вся картина происходящего сразу стала ясна. Последовала его команда, и немцы перенесли огонь с Шубина и Бочкарева на подрывника. Шубин пробовал отвлечь внимание врага, он усилил огонь, но немцы уже не обращали на него внимания. Теперь они стреляли только по Кирееву. Плотность огня была такой, что пули не могли не попасть в подрывника.
И пули попали в цель – сначала одна, потом и вторая. Руслан дернулся, когда в него попала первая пуля. Но работу не прекратил – наоборот, он быстрее стал скручивать проволоку, готовясь к подрыву заложенной взрывчатки. Прикрутил и стал отползать от моста. И в этот момент в него попала еще одна пуля. Подрывник застыл на месте. Затем поднял голову, что-то крикнул Шубину и махнул рукой. Его слов Шубин не расслышал, но смысл понял: Киреев приказывал им отходить дальше от моста; он собирался произвести взрыв прямо сейчас, пока он еще жив и может пустить ток во взрыватели.
Помочь товарищу Шубин ничем не мог, и говорить тут было уже нечего. Они с Игнатом Тимофеевичем дружно поползли назад, под укрытие захваченного дзота. Едва они укрылись за его стенами, как громыхнул взрыв. Левая опора моста подломилась и упала в реку; весь мост перекосился, с него посыпались шпалы. Мост через реку Осьму был взорван. Цель операции была достигнута.
Одновременно сзади, на повороте дороги, послышались выстрелы. Шубин сообразил, что случилось: немецкий лейтенант понял, что стал жертвой обмана, что он уже полчаса сражается с призраками, и повернул назад, к мосту. Следовало немедленно уходить.
Они с Игнатом Тимофеевичем подбежали к прорехе в колючей проволоке, возле которой дежурил Егор Коровин.
– Что, получилось? – спросил он, кивнув в сторону моста. – Взорвали?
– Взорвали, – коротко ответил Шубин. – Уходить надо.
– А как же Киреев? Разве мы его не будем ждать?
– Не будем, – хмуро сказал капитан. – Иди давай.
Теперь уже втроем они спустились с насыпи и побежали к лесу. Следовало спешить: немцы были уже близко. Пока еще их стрельба была неприцельной, пули летели высоко над головами разведчиков. Но скоро враг подойдет ближе, и тогда каждый метр обратной дороги надо будет брать с боем.
Теперь разведчики уже не крались, не ползли – они мчались наперегонки, как на соревнованиях по бегу. И это и правда были соревнования – только со смертью. И они их выиграли – они достигли леса как раз в тот момент, когда обманутые ими немецкие солдаты показались на насыпи. Еще несколько шагов – и все они укрылись за стволами деревьев.
Теперь надо было отыскать вторую группу, Коростылева с Семеном Стародубовым. Шубин решил идти краем леса на восток – так было больше шансов не разминуться и найти друг друга. Они прошли сотню метров – и тут увидели силуэты двух человек, пробиравшихся им навстречу.
Радость от встречи товарищей была недолгой – когда сержант услышал о гибели Руслана Киреева, которого он хорошо знал, он был очень опечален. Но тут уже ничего нельзя было поделать. Зато на обратном пути к базе их всех окрыляла мысль о том, что они выполнили задание командования, взорвали мост. И теперь вся немецкая операция по вывозу материальных ценностей из этого района будет сорвана.
От базы в лесном урочище до моста разведчики шли около трех часов, обратная дорога заняла еще больше времени – ведь все устали, были измотаны. Лишь к утру пять человек добрались до устроенного ими шалаша. Когда они откинули полог, сделанный из плащ-палатки, их встретил Семен Кожинов, сидевший возле едва тлеющего костра.
– Ну как? – воскликнул он, увидев товарищей. – Получилось? Все целы?
– Получиться получилось, мост взорвали, – вместо Шубина ответил Игнат Тимофеевич. – А вот Руслана, товарища нашего, мы не уберегли, погиб он. Так что не все целы.
– А где Олег? – спросил Шубин. – Что-то я его не вижу…
– Умер Олег, – грустно ответил сапер. – Он ведь еще когда вы здесь были, сознание потерял. А потом так в сознание и не приходил. Метался, мучился, бредил. И два часа назад умер. Я его наружу вынес, вон там он лежит, под ветками.
– Понятно… – медленно произнес Шубин. – А у тебя как дела? Как твоя рана?
– У меня как раз все в порядке, – ответил Кожинов. – Рана заживает, температуры нет. Так что завтра я уже смогу встать в строй.
– Это хорошо… – снова медленно произнес капитан.
Он прикинул, с какими силами они остались. Выходило, что их всего шестеро, двое из которых мальчишки. А задачи перед ними стоят ответственные. «Ладно, вечером будем соображать, что дальше делать, – подумал он. – Сейчас все устали и нуждаются в отдыхе. А вечером устроим обсуждение, как лучше поступить. Да, все решим вечером…» И он приказал всем ложиться спать. А Семен Кожинов, как человек отдохнувший, должен был нести дежурство.
Глава 15
Разведчики спали весь день. Ближе к вечеру они проснулись и поели. А после этого все уселись вокруг костра, и Шубин сказал:
– Значит, так, товарищи. Нас осталось шестеро. А задачи перед нами стоят серьезные. Немцы теперь с удвоенной силой начнут разрушать железную дорогу. Мост они постараются восстановить как можно скорее, окружат его тройным кольцом охраны и постараются вывезти все, что только возможно. Вопрос: как мы сможем этому помешать, имея такие малые силы? К тому же у нас кончился запас взрывчатки, да и провод весь остался в мешке у Руслана. Какие будут предложения?
Некоторое время все молчали. Потом заговорил Игнат Бочкарев:
– Прежде всего нам надо пополнить нашу группу. Нас слишком мало, чтобы решать такие сложные задачи. Затем нужно получить оружие и боеприпасы. И только потом, когда у нас будут люди, винтовки и патроны, можно думать о новых заданиях.
– Если мы будем действовать, как ты говоришь, Игнат, – сказал Шубин, не скрывая насмешки, – то мы здесь до лета проваландаемся. Сегодня уже шестнадцатое марта, еще неделя-другая – и отступление немцев закончится. Спасать будет уже нечего. Нет, нам нужно действовать быстрее…